怡嫔微笑道：“是和亲王去江南迎我，次年姑父遣布政使安宁护送我全家抵京，安顿在西直门外，等进了宫，我才知道那位贵人是皇上。”说到此，她眉间拢起淡淡的愁云，“二月入宫，皇上晋我为贵人，不过数月与舒嫔一起册封为嫔。”
乾隆竟命和亲王千里迢迢去接她进宫，这得多大的恩典。而我回宫却是被乾隆顺道捎回来的。
怡嫔又道：“初入宫时，皇上待我甚好，我没见过外国人，恰巧朝鲜使臣朝贡，皇上传旨召朝鲜使臣入宫晋见。还亲自携我去给太后请安，初见太后时，太后质问他，‘你去江南私访，丢了一个魏姑娘，这会儿怎么多一个柏姑娘？责我沉惑皇上，为免我被太后骂，皇上携我住进圆明园。”
看来太后不是只讽刺我，原来她儿子稍看上眼的女子，她都不喜欢，我不由得在心底叹了一口气。太后责我时，乾隆可没带我一人避入圆明园！我今日之受宠，尚不如怡嫔当初。那香妃入宫之日，我又将如何？我的心顿时痛起来。
也不知道怡嫔刚刚唤我何事，这半天只跟我讲乾隆当年如何宠她。想起皇贵妃‘本宫但愿你能有无尽的荣宠，不要步本宫的后尘。’
我的心顿时更痛起来，越痛越狠。
我虽然知道乾隆对怡嫔之爱，已是过往，可是我还是接受不了，一直以为多情的乾隆，却在我生死未卜之时，对另外一个陌生女子宠爱有加。
是人到情多情转薄，还是本就无情。
我强忍着痛站起身，强颜欢笑：“时辰不早了，若没有旁的事儿，改日再叙。”
不等她站起，我微微蹲了蹲身，匆匆下了鸣玉溪，唤了春桃，登上舆，也顾不得去天然图画看竹子。
一路上头昏昏沉沉，这些年一直提醒自己不要对乾隆付出太多感情，可是渐渐相处下来，不知不觉间与他的心越靠越近，竟忘了他是帝王，后宫佳丽三千，他又岂会一瓢饮。
春桃也看出我神色不对，护在乘舆旁，边拿出帕子替我拭汗，边催促抬轿的小太监快些。
进了寝殿，春桃先帮我除了外裳，搀着我上了床。一面吩咐夏荷唤云歌去请太医，被我唤住。
躺在床上，不知不觉眼泪脱眶而出。
想着怡嫔没错，乾隆之爱，谁又能推得开，连我亦是如此。何必强求别人。
乾隆亦没错，他是帝王，难道我奢望他独对我一人倾心。
秀贵人、张常在前车之鉴，若我此时悲春伤秋，再连累了怡嫔，那我真是草菅人命了。
再如何劝自己想开些，可就是难受。
春桃拧了一块湿帕子，掀开帐子，看到我满脸泪水，扑通一声跪到我面前：“主子，你怎么了？”
我扭头把脸上了的泪水揩掉，一面摆手示意她住声。
春桃蹲起身问：“是怡嫔说了什么？”
我摇了摇头：“一会儿不论谁问起什么，千万不许提我跟怡嫔见面之事。”
春桃还想问什么，我推说饿了，命她速去备膳。
晚膳时，乾隆赐我肥鸡火薰炖白菜一品，三鲜丸子一品，吃了肉，心情跟着好了些。
正坐着听秋菊讲从老嬷嬷那儿听来的，奇闻趣事儿，乾隆笑着从外面踱进来：“刚给你上了一天课，朕就要告假了。”
一听不用上课了，我心情顿时又好了些，一面起身见礼，一面道：“皇上有事但办无妨，臣妾这里不急。”
原来刚刚乾隆被太后唤去，太后盘算着去五台山还愿，乾隆因上下瞻对之危已解，又先后有七、八两位阿哥降生，普降祥瑞，心里高兴，故而答应陪同皇太后一同前往。
乾隆探过身打量着我，伸手摸了摸我的额头：“怎么脸色苍白，哪里不舒服？”
我伸手握住他的手，本来心里不太难受了，见他满脸关切之情，心里一酸，忍不住眼泪流了出来。
乾隆目光一凛：“怎么了？受什么委屈了，难道今儿给皇后请安，又被谁奚落了？”
我手里捏着帕子，却借着他的袖子抹了抹眼睛，谁叫他负我！
我抬起头，见乾隆依然满脸关切地望着我，不敢再无理取闹，身子退后一步，坐到椅子上，一面擦眼睛一面笑道：“有皇上关爱，皇后照顾，谁会让臣妾受委屈？许是臣妾今儿穿多了，中暑了。”
“即是中暑，就应该找块阴凉的地方歇会儿，又何必强撑着回宫！本来朕想带你去五台山走走，看你现在这个情形，在园子里都能中暑，何况要陪朕徒步登台顶朝拜文殊菩萨。”
乾隆点手唤过春桃：“这几天你家主子都吃些什么？给朕照样预备一份。”
春桃微怔了一下：“奴婢马上去把主子这几日的膳单呈上来，请万岁爷过目。”
乾隆面色一凛，吩咐李玉将春桃拿下，李玉反手一拧，把春桃按倒跪在乾隆面前。
我腾地站起。
乾隆微笑着看着我：“你想给这奴才求情，大九月天，还能让主子中暑，朕看她这个差是当到头了。”
我一拍嘴，看来我真不是撒谎的料，次次被乾隆识破，可是为了春桃免于责罚，我只能硬着头皮撑下去：“早起时，天凉，臣妾就多加了件衣裳，正午艳阳高照，在鸣玉溪桥上只站了一会儿，就觉得头晕无力，跟那年中暑时一个感觉？”
乾隆睇了我一眼。春桃被李玉强行按住，楚楚可怜的样子，看得我心里直难受，走过去扶起春桃，命春桃下去，喝令李玉也退下去，我从来没这么疾言厉色过，李玉愣了片刻，躬身退了出去。
乾隆身子向后靠了靠：“把奴才都打发出去，有什么话想跟朕说？朕勤政殿听政回来，路过长春仙馆，正巧看见你跟怡嫔坐在一处说话，怎么朕问起来，你却只字不提。”
从勤政殿回来能路过长春仙馆？长春仙馆四面环水。
可是此时借我两个胆子，也不敢质问乾隆，我故意恍然大悟的样子：“是有这么回事儿，怡嫔坐在亭子里歇脚，臣妾就走进去略坐了坐，跟她聊了几句江南旧事。皇上不说，臣妾倒忘了。”
“聊起江南旧事，聊着聊着，你脸色就变了，你平日对谁都谦恭有礼，怎么怡嫔面前，你竟失礼先走开了？”
“是么，连皇上看都觉得臣妾失礼了，那明儿臣妾寻个机会去向怡嫔赔礼。”我话还未说完，乾隆一拍桌子，我一慌，扑通一声跪到乾隆脚前。
乾隆伸手扶起我，轻轻叹了一口气，抬手拭去我眼角的泪水，“看来朕太过小心地护你，倒叫你惶恐不安。”
有时候觉得乾隆懂我，有时候又觉得他不懂我，若是打架斗殴，你给我两拳，我还你一脚，这些小时候我都没少干过。可是在宫里一句话，一件事，就可能出人命，怎能不叫我战战兢兢，我惜命，我也惜别人的命。人命关天，没有血海深仇，怎忍心置人于死地。
我一面拭泪一面道：“皇上，是臣妾经不得事儿，是臣妾心眼小。”
乾隆伸手拍了拍我的后背：“朕没生气，你拈酸带醋，朕心里喜欢还来不及。若是向以往那样，把高三姐推到朕身边，朕才真的生气了。”
我抬起头，望着乾隆：“皇贵妃薨逝那段日子，臣妾总见皇上梦中哭醒，只是心疼皇上。”。
乾隆低下头凝视着我：“皇贵妃在潜邸侍候朕，朕对她的情份，若是高三姐能代替，朕又岂会在梦中惊醒。”
若是初进宫不知天高地厚那会儿，我定会反唇相讥，对我还说有情有义，可是见到美人还不是一样忘了我？
夜晚，内务府把今年要出宫的宫女名单呈上来，乾隆看了一眼，把单子放到桌子上，我顺手拿起来，乾隆笑着道：“放心，没你的宫女，你不用担心，虽说春桃到了出宫年龄，朕特命内务府把她的名字划掉，她是你的心腹，朕还想留她两年。”
我把单子放到桌子上，笑道：“臣妾是又想留她，又怕连累她，每每皇上舍不得责罚臣妾，总是拿她开刀。”
乾隆笑着捏了一下我的鼻子：“你知道朕舍不得罚你，还总跟朕顶嘴，朕不罚她，如何出气？你放心，她衷心护主，朕不会让她吃亏，朕已看好一人，转过年就为她指婚。”
我一听顿时来了精神：“皇上看上谁了？”
乾隆笑道：“朕看上你了。”乾隆手里拿着玉珏拂到我额前，见我眼睛一眨，他笑道：“朕记得她是满人。”
