荣誉和利益，往往不能二者兼得。
——乔治·赫伯特惟有自我控制，才能获得真正的个人自由。
——弗雷德里克·佩斯男人和女人的许多优秀品质，都体现在宽容、忍耐和克制的基础之上。
——亚瑟·荷尔普斯自我克制能够抵制各种痛苦；勤奋向上乃是时代的动力；严格的自我克制，能使人们摆脱那些可怕的阴影；宽宏大量的情感，总能使人充满活力和心情愉悦；自我克制、真正的宽容以及坚强的决心，完全能摒除无知和愚蠢。所有这一切至善的品格，无一例外地受到了人们的欢迎。
——华兹华斯自我克制被认为是品格的精髓，其实，它只不过是勇气的另外一种表现形式而已。莎士比亚正是基于人类品质中的这一自我克制的美德，而将人类界定为“瞻前顾后”的动物。因此，人类与纯粹动物的根本区别，就是人类能自我克制。事实上，人类若是不能进行自我控制，那就永远也不会有真正的人。
自我克制是人类一切美德的根本。倘若一个人的行动任由冲动和激情支配的话，那么，从那一刻起，他将失去完整的道德自由，便会随波逐流，成为一味地追赶时代潮流、一味地追求强烈欲望的奴隶。
人类正因为拥有了道德约束，才能抵制本能的冲动。人类之所以能抵制本能的冲动，仅仅是因为人类具有良好的自控能力。正是人类的这种自控能力，才真正区分了物质生活和精神生活，也才构成了品格的主要基础。
在《圣经》中，那些“攻城略地”的强者并不能享有赞誉之词，而那些能“主宰自己灵魂”的十分坚强的人，会享有各种美誉。因为十分坚强的人，能自觉地对其思想、言论和行为加以有效地控制，从而造福于人类。不仅如此，在严格的自律、自尊和自制面前，那些使社会堕落、使人沦为可耻罪犯的邪恶欲望，十有八九都能得到有效地遏制。因此，一个人若能时时检点自己的行为，时刻注意净化自己的心灵，就会日渐成为一个圣洁的、有道德的、懂得自我节制的人。
一个人的品质往往由习惯决定，而且由于每个人意志力的强弱不同，习惯既能成为天使，引导人们走向成功之路，也能成为恶魔，引致人们滑向万丈深渊。我们在生活中发现，很多良好的习惯，都能经过系统的、认真的、严格的训练而养成。无数生活经验证明，即便是街上的流氓、无赖和邋遢肮脏、整日面朝黄土背朝天的乡村小伙，只要给予他们严格的训练，他们也可以不容置疑地成为勇敢、坚强和富于自我牺牲精神的人。又比如在战场上，甚至在航海时非常危急的关头，诸如“沙拉·桑兹”号起火或“伯克哈德”号遭到严重损坏时，那些训练有素的人，往往能临危不乱，向世人展示其真正的勇敢和英雄的品质。
我们说习惯的训练在一个人的品质形成过程中，发挥着至关重要的作用，但也不能说道德的训练在品质的形成过程中就无足轻重，因为没有道德约束，就不可能有正常的生活秩序。一般来说，正常的生活秩序往往取决于自尊意识的培育，取决于服从习惯的教育，取决于责任意识的增强。道德训练有素的人，他们的道德品质也会越高尚，他们的自力更生和自控能力也就越出色，他们遵纪守法的意识也就越强。一个人要想成为一个真正对社会有益的人，他必须自我克制欲望，必须服从道德律令和良心，否则，他就会成为爱好的奴隶，成为情感冲动的牺牲品。
在《社会统计》中，赫伯特·斯宾塞说：“富于理想的人类所孜孜以求的伟大目标之一，便是极其严格的自我控制。然而，道德教育所要努力达到的目标，不单单只凭一个接一个的欲望刺激，使得人们碰壁而返，而是通过人们自我克制、自我平衡以及那种类似于议会合议式的自我管理，使得人们在付诸行动之前，仔细思考，权衡再三，从而做出最精准、恰当的抉择。”
道德教育的发源地，最好的地方是家庭，其次是学校，再次才是社会。在一个人所接受的道德教育中，家庭为学校的道德教育做了准备，学校也为社会的道德教育做了准备。然而，一个人现在是一个什么样的人，在很大程度上取决于他过去是一个什么样的人，或者说取决于他过去的道德教育怎么样。如果一个人既没有受到良好的家庭教育，又没有受到良好的学校教育，那么，这个人就会面临诸多不幸，从而给社会带来灾难。
一个健全的、管理有方的家庭，它对家庭成员的道德训练总是极其完善的。我们作为家庭成员，很难明显地感觉到自我受到了道德训练，因为道德训练总是无处不在，又悄无声息地在进行。然而，道德教育总是与法律力量相辅相成、并行不悖，共同致力于维系社会秩序、安全和正义，那些管理有素的家庭往往能意识到这一点，也因此会让家庭成员在潜移默化中接受道德教育。尽管人们的道德训练奠定了品格的基础，但是，道德训练只有在形成了习惯之后，才会在生活中定型，因此，在很大程度上来说，一个人接受道德训练的黄金时期，应该被安排在成年之前。
道德品质在很大程度上依赖于人们的性格、身体健康、家庭的早期道德训练，以及伙伴们的影响，但是，道德品质也取决于单一个体的自我控制、调节和接受训练的能力。有位优秀教师曾这样评价习惯，他说：“习惯对幸福而言必不可少，而且像拉丁语和希腊语那样可教可学。”
作为个体而言，我们可以有所选择地训练自己容忍和满足的习惯，另一方面，我们也可以训练自己抱怨和不满的习惯。每个人都有这样的天性，那就是喜欢别人恭维自己，不喜欢别人谈论自己的不是；喜欢对一些不良行为夸大其辞、大肆渲染，不喜欢对一些成功或幸福的事情小题大做。即便如此，我们完全可以通过个人的自控能力，排挤和避免这些不良的习惯，但是，只要我们自我克制的能力出了轨，我们就会屈服于这些细微的痛苦之事，并且极有可能成为这些细微的痛苦事情的陪葬品。然而，一旦我们克制住了这些细微的痛苦，我们就有可能保持开朗的气质，否则，我们就会变得病态，甚至走向万劫不复的深渊。
与任何其他良好的习惯一样，我们若是养成了乐观地看待事物的习惯，以及对生活充满希望的习惯，那么，我们就会在这些良好习惯的引导下健康地成长。约翰逊博士曾对习惯做过财富估计，他说：“对任何事情尽量往最好的方面想的习惯，是一种无形的财富，它远远高过我们一年赚得一千镑的金钱！”在《道义学》的著作里，杰勒米·边沁说：“一旦意志力能施加于思想之上，那么，意志力就会使思想走向幸福。意志力会迫使人们思考，迫使人们注意事情积极良好的一面，迫使人们摒弃邪恶、向往光明。对于个体而言，大部分的时间都是在不活动中度过的。比如白天开会的时候，时间就在等待中白白地流失了；到了夜晚，兴奋的人们总会不停地想那些愉快的事儿；在外出步行时，或在家休息时，大脑也没有一刻停止过思维，因此，思想若是服从意志力的控制，它就会变得对人体有益；若是思想不服从意志力的控制，它就会泛滥成疾。尽管如此，一个人的意志力还要控制思想的导向，也就是务必让思想成为自己正义的、有益的挚友，这样思想才会造福于我们自己。
细心严谨的人总能清醒地对邪恶保持警惕，从而养成严格自律和自我克制的习惯。在邪恶的时代，他们能义无反顾地行善积德，也能顺从死神、承受一些非正义的打击。等到劫难一过，他们便能勇敢地站起来，反对灵魂的邪恶，反对黑暗世界的统治者，这个时候，他们的信念往往坚如磐石，孜孜不倦地乐善好施。一旦光明和正义的时代来临，他们便能收获到幸福。
商人必须严格服从管理制度，因为做生意，也像生活一样，需要道德力量的影响才能成功。生意人如果养成了控制情绪和严格自律的良好习惯，不但能有效地控制自己的欲望，而且也能使得他人心甘情愿地听从自己的支配。一个人一旦养成了自我克制的良好习惯，就会使生活的道路变得平坦，并能开辟许多道路，否则，不但不能开辟新的求生之路，而且自己赖以生存的道路也会被狭隘、贪婪的恶行所堵塞。同自我克制一样，一个人不仅要养成尊重别人的习惯，而且也要养成尊重自己的习惯，试想，连自己都不尊重的人，又怎能希望他们尊重别人、服务于社会。
生意需要道德力量的引导，同样，政治也需要道德力量的指引。在政治上，那些春风得意的成功者，并非仰仗其特有的天赋，而是依赖于他们各自的性情；并非取决于他们的天才，而是个人性格使然。如果一个人没有自我控制能力，他就会缺乏忍耐的精神，就会缺乏处理事情时的圆滑能力，这样的人，不但不能管理好自己，而且也不能驾驭别人。有一次，皮特先生出席了以“首相最需要什么素质”为主题的座谈会，有人说首相最需要的素质是雄辩；有人说首相需要有学问；有人说首相首先要辛劳。然而，皮特先生却说：“我不敢苟同诸位的意见，我认为作为一名首相，他最需要的素质是‘忍耐’！因为忍耐就意味着自我克制，首先只有拥有了自我克制的习惯，他才不会动辄苛责别人，才不会‘冲冠一怒为红颜’，而会克制自己的个人喜好，才会造福于人类。”皮特先生本人也有这种极其良好的自我克制的素质，他的朋友乔治·罗斯经常对周围的人说：“我从来没有看到皮特发过脾气！”不但如此，皮特先生将“缓慢”的道德即忍耐，与最敏捷的思维、最辉煌的魄力以及快速有效的行动有机地结合了起来，才成就了他的辉煌人生路。
厄尔·斯坦霍伯在他的《杂记》中记载了波伊德先生的一封信，他写道：多年来一直在英格兰银行担任要职的克里斯马斯先生，早期曾在财政部担任秘书，后来有一段时间，曾担任过皮特先生的临时私人秘书和私人秘书。在我所认识的人当中，克里斯马斯是最为彬彬有礼的人，从他担任职务的那天起，他就连续不断地遭人打扰，但我从未看到过他因此而动怒和发脾气。有一天，他本来公务缠身，还要去一家法院准备大量的账目，但他却如往常一样沉着冷静，并能泰然处之。于是，我实在忍不住，便向老先生讨教秘密。他说：“嗯，波伊德先生，其实你也知道，皮特先生曾对我言传身教了一个让我终身受益的习惯，那就是在任何时候，都不要发脾气，尤其在上班的时候，更不要发脾气。因此，英格兰银行的所有员工，他们都能保证上午9时上班，下午3时下班，而且也能遵照这位杰出的政治家的建议从事，在上班的时候，绝对不发脾气。”
真正的英雄品质，只有注入了忍耐和自我控制的元素，才臻于完美。伟大的汉普登就具有这种最杰出的忍耐和自我控制的素质，他的这些高尚的品质甚至获得了政敌的认同。克拉伦敦曾是汉普登的政敌，然而他说：“汉普登是一个很少发怒和极其能克制的人，他生性乐观开朗，而且总是温文尔雅、彬彬有礼，因为他内心深处洋溢着对所有人的爱，因此他与别人谈话时总是和声细语，使人如沐春风。他善于言谈，但绝不是一个只会夸夸其谈的人，并且因其具有无可挑剔的品质，所以他说的每一句话都特别有分量。”与克拉伦敦一样，菲利浦·沃里克也与汉普登政见相左，然而沃里克也说：“我毫不夸张地说，没有一个人的魅力能与汉普登先生相提并论。在议会中，汉普登具有非常能自我克制的品质，他总是能极好地控制自己的激情和情感，因此，他比任何人都具有人格魅力。如果不是汉普登的几句极具洞察力而又特别温和的话语，平息了我们之间的非理智的争辩，或许我们现在的毫无意义的争辩，至少会持续到第二天天明，也或许我们会死命地抓住对方的头发，然后彼此用利剑刺透对方的心脏。”
强硬的性情，并非就是坏的品质，因为一个人的性情越强硬，就越需要他能自律和自我控制。约翰逊博士就曾说：“随着一个人的年龄和阅历的增长，他会越来越成熟，经验也会越来越丰富，然而，他的能力品质却取决于自己宽容性格的广度和深度。”有时候，人们会因为犯了错误而一步步滑向堕落，然而，与其说是人们的错误使自己堕落，不如说是人们对待错误的态度导致了自己堕落。因为，明智的人总能从痛苦中总结经验和教训，以便避免将来再犯类似的错误，然而，对某些人而言，如果他们没有改正错误的勇气和决心，或者在认识错误的态度上出现偏差，那么，他们的经历不但不能使得他们走向成熟，反而会使得他们的心胸变得越来越狭窄、越来越自私，他们也会越来越痛苦，从而走向堕落的深渊。
在年轻的一代人身上，有些所谓的强硬性格，经常表现为许多不成熟的热情，如果引导得当，他们的热情将会倾注在一些有益的工作上。斯蒂芬·吉拉德在美国取得了辉煌的成就，他说：“我一旦听说单位里有脾气大的职员，就会立刻提拔他，并为他单独调拨一间办公室，让他独自办公。我为什么要这样做？因为我觉得这些脾气大的员工，其实是最好的员工，只要想法避免他们与其他人争吵，那么，他们的热情便会全部倾注在工作上。”然而，性情强硬的人，很有可能仅仅源自一份容易激动的热情，如果他们对这种热情不加控制，就会形同毒液一阵接一阵地强有力地喷发，最终伤害他们自己；如果他们能自己控制这份热情，这份难得的品质，就会为他们所用，造福人类。这就好比蒸汽抑制在蒸汽机内一样，如果不加以控制运用，它们便无所用处；倘若能通过阀门和控制杆调整和控制使用，就能成为一种有益的能量资源。因此，历史上的一些最伟大人物，往往都是一些性格坚强的人，并能将他们的动力置于严格的管理和自我克制之下。
年轻时的克伦威尔，是一个性格倔强、容易愤怒、极不温驯且滥发脾气的人，不但如此，他还富有青春活力，只不过这种青春活力没有得到良好的自控，从而催化了他的恶习，使得他酿造出了许多恶作剧。在当地的镇上，人们都知道他是一个喜欢惹是生非的人，便疏远和冷落他，他自己却不反省和加以节制，反而快速地滑向堕落。然而，就在此时，加尔文派《基督教》的铁的纪律抑制了他的倔强性格，并且为他的青春活力和蓬勃热情指明了一个崭新的方向，使得他得以将汹涌澎湃的青春激情投入到公共生活中去，并最终使他在短短20年时间之内成为英国最有影响的人物。
