兰政坐在位子上，看着父皇赏赐的琳琅满目的奇珍异宝，高兴得双眼发亮。
“儿臣谢过父皇。”太子白皙圆润的小脸笑得像朵花儿。
兰苍看着自己五岁的十七子快乐的样子，平日不苟言笑的这张脸，也不由自主地变得柔和起来。没办法，谁叫皇帝最喜欢这幺子。
兰苍伸出手轻轻地把太子额前的刘海拨整齐后，把人抱在自己怀里说道：“政儿真讨人喜欢，今天有乖乖念书吗？”
“嗯嗯，”兰政摇摇头，“儿臣今天已经完成了早课，还向母后请安了。”
“是的，皇上。”在一旁的皇后笑着回答，太子兰政个性温顺，是众人皆知的。
“太子有皇后亲自管教，朕自然放心。”
“呐，父皇，”太子向兰苍撒娇：“既然儿臣表现让父皇满意，父皇可以带儿臣去瑞福宫吗？儿臣想去找十八弟玩。”
兰苍发现太子不仅乖巧，还记挂着自己的养子，感到很欣慰。
十八皇子兰玫，并非皇族的血脉，生父兰录本是兰氏家臣，本家姓萧。但因为功勋卓越，萧录被兰苍的父亲赐皇族姓。在兰苍仍是贝勒的时候，便已经与之是莫逆之交。直到兰苍登极，一统关外所有氏族兵马，挥军南下逐鹿中原之际，兰录负责留守关外，给皇帝戍守关外免除后顾之忧。
可就在兰苍成功入主中原，成为天下之主，娶得江南大族之女为皇后的时候，兰录却在关外遇袭，拼死守护兰氏在关外根基，最后以惨胜告终。兰氏在关外的领土是守住了，但兰录全家惨遭外贼杀戮。幸好兰录的家奴忠顺，冒死带着兰录最后的血脉，出生还没到一个月，连名字都没起的兰家小少爷，一路单人匹马逃难到京城。
在宫中听取兰录家奴的禀告，兰苍对自己最忠实的臣子死去的消息感到无比痛心，同时也为兰录家幸存得一点血脉感到一丝安慰。兰苍破天荒地将这个兰录家的小少爷留在皇宫抚养，作为皇帝的养子，排行第十八，赐与跟十七位皇子们同族谱的命名方式，名为兰玫，交由萧贵妃，兰录的堂妹萧黛养育。
“皇弟，皇弟，”一进瑞福宫，兰政就松开拉住父亲的手，一路小跑奔向萧贵妃身旁的小男孩处，眨着炯炯有神的小眼睛，当然不忘向贵妃问候：“贵妃娘娘吉祥！皇弟午安！”
萧贵妃笑了笑点点头，然后向皇上请安：“皇上吉祥，太子殿下吉祥。”
之后，宫女恰如其分地前来上茶。得到萧贵妃许可后，五岁的兰玫便跟着太子离开了宫殿。
小兰政拖着自己的皇弟，一路跑到乾池这里来。
“皇弟皇弟，我告诉你一件事哦，你可千万不要跟其他人说哦。”兰政故作神秘地说道：
小兰玫看着太子神秘兮兮的模样，也跟着点点头：“嗯嗯，我不说出去，有什么事情呢？”
“其实啊，这个湖里面呢，”兰政越说越小声，“住着一只妖怪哦！”
“哈？”兰玫表现出非常震惊的样子，又问道：“皇兄你怎么知道哒？”
“嘘……”小太子把手指放在嘴巴前面，让兰玫不要声张：“我就是知道，而且我只跟你一个人说哦。”
“妖怪什么的，好像好可怕……”小兰玫也跟着小声说道。
“嘿嘿，皇弟不用怕，有我在嘛！只要你乖乖听我的话，多来陪我玩儿，我就跟那妖怪说，它就不会出来吓唬你的啦！”
“哇，皇兄真好！”
“还叫我皇兄吗？”
十八皇子困惑地问道：“不然呢？”
“叫我海若多甫啦，只要大人不在的话，你都可以唤我的名字。”
“嗯，”兰玫恍然大悟，“那海若多甫，你也可以唤我罗德铎甫哦。”
清早，兰政向皇后请安。
皇后是江南人氏，说的是吴侬软语，对京城，对皇室的一切，过去确实是知之甚少。出身为江南大族的大小姐，诗书礼乐，琴棋书画自然是通晓。成百上千年来，这片土地上曾经冒起过多少个大大小小的政权，发生过多少次改旗易帜，王氏依旧是安居江南，花开不败，其他氏族都唯其马首是瞻。当今天子也意识到，武力可以让平民百姓从此对来自关外的兰氏顺从。但是，要让兰氏政权在这片土地站稳脚跟，则必须要笼络好这些个江南大族，让他们跟皇室同气连枝，方为长久之计。
于是，八年前兰苍在京城登极之后不久，便派人下江南，向王家提亲。王氏一族几百年来不与官府皇室打交道，奈何皇帝诚意拳拳，家主最后只好允应，让家中长女入宫去了。其实，兰苍入关不久后下的一道削发令，让天下百姓在留头和留发之间做选择，才是最让王氏惊心动魄的。身体发肤授之父母，如此残忍又蛮不讲理的当权者，诚不可与之争锋。王氏最后决定把年方双八的王天莲送入宫中，便当做自家女儿死掉，老死不相往来，不以皇亲国戚身份为傲。
年轻的新皇后成为六宫之主，八年走过来可以说是步步惊心。尤其是面对年龄是自己两倍有余的兰苍，真可算是伴君如伴虎。幸好，皇帝对待年幼的皇后还算是有客气，知道她语言不通，不懂宫中规矩，特地派人一一耐心教导。直到今日成为稳坐后宫，母仪天下的一国之母。而且，皇后头一胎便诞下太子，讨尽皇上欢心。
在母亲悉心抚育教养之下，太子不若他的皇兄们那般骄纵跋扈，倒是习得菩萨心肠弥勒脾气。天资聪明的兰政，自从今年过了八岁寿辰之后，便得到皇帝的圣旨，每三天去一趟军机处旁听圣谕，在习得诗书经文之余，要开始对国家大事涉猎一二了。
午后，完成一日课业的兰政，终于可以躲回长乐宫稍事休息，便马上命人去瑞福宫请皇弟过来。
兰玫坐着八仙桌边上，小手认真地剥着八百里加急从南方进贡的冰镇挂绿，细致地品尝着美味的果品。此等好物只有皇帝皇后和太子才能享受的。连萧贵妃的瑞福宫也是无福消受的。
“皇兄，你还不吃吗？你再不吃我就把这些荔枝吃光了哦。”嘴巴满满都是果肉的兰玫说道。
卧在贵妃床上的太子微笑看着十八弟，摇了摇头：“我不吃了，罗德铎甫喜欢就多吃点吧。”
兰玫倒是福至心灵，拿着一颗剥壳去核的挂绿，伸到皇兄嘴边，笑道：“海若多甫，要我喂你么？”
被可爱的弟弟贴心喂食，兰政自然是开心又满足。
天朗气清的日子，兰玫在乾池上泛舟，船上除了他，还有太子殿下。兰玫顶着大太阳，自个儿站在船头，回头看向坐在里头摇头晃脑地看着书的兰政，不禁皱起眉头，陷入沉思之中，想起姑姑对自己说过的话。
贵妃萧黛，出身于将门萧氏，历代家主都忠心耿耿侍奉兰氏，父亲萧骥因为追随皇帝南下，为兰氏一统江山，立下开疆拓土之功劳，现今位居天下兵马大元帅。兄长萧录，从小侍奉少主兰苍，一同出生入死，立下彪炳战功，本人被先皇赐以国姓。
出身于荣耀的萧家，十四岁时萧黛就有幸嫁入皇族，成为当时仍是亲王的兰苍的一位王妃。待到兰苍一统山河之时，凭借家族的成就，萧黛就被晋升为贵妃。在皇后之位空缺的情况下，实际上贵妃娘娘已经是后宫之主了。
但是好景不长，皇帝为了维护政权的稳定，跟江南大族的王氏联姻，迎娶王家十六岁的长女入主东宫。彼时的萧黛已经明了，掌管六宫的好日子也走到了头，自己也开始坐不住了。新婚燕尔的皇后娘娘，在三个月后被诊断怀有龙胎。毫无疑问，如果王皇后诞下的孩儿是个男婴，必是太子无疑。幸好上天怜悯，那时候的贵妃娘娘也有喜了，比皇后娘娘早了五个月。
萧黛从来都不是个坐以待毙的弱女子，作为过来人的她表现出极大的善意，跟比自己年少八年的皇后交好。王天莲也被这位宫中难得的挚友所感动，感谢贵妃娘娘对初来皇宫的自己处处提点，耐心教导自己宫中的规矩。自然而然地，皇后娘娘就对友好的贵妃放下了戒心。直到有一天，同是怀孕的贵妃给皇后送上一盅炖鹿茸，皇后也毫不怀疑地喝下了。
但是，皇后娘娘却偏偏一直相安无事，这让萧黛感觉很怪异。心存疑问的贵妃，便到太庙跪拜希望心想事成。倒是贵妃在前往太庙的路上，自己走路滑倒摔下，腹中胎儿也跟着没了。御医替贵妃取出死胎，告知贵妃成型的婴孩是一位皇子，若是顺利诞下的话，而且自己再也不能生育了。事后，萧氏派来侍者安慰贵妃，其中有人懂些天人之道。他告知贵妃，王皇后腹中胎儿并非池中之物，而是来自三界六道之外，贵妃立意加害，最后自吃其果。于是萧黛悔恨交加。
丧子之痛的萧黛，得知兄长牺牲的噩耗，变得心力交瘁。但抱着未满月的侄子，萧黛还是坚强地生存着，誓要把兰玫养育成不世出的英才。
“兰玫你要记住，你身上背负着的是萧氏的荣誉，永远不要忘了这一点。”
正在发呆十二岁的兰玫，突然被太子殿下从后面抱住。
“皇弟想什么想得这么入神呐？”兰政把头搁在十八皇子肩上问道。
兰玫没理他，看着水面粼粼波光不吭声。兰政从兜里掏出一件小玩意，塞进皇弟手上。是一个巴掌大的弥勒佛，材质是田黄冻玉。俗话说一两田黄十两金，整块玉料都是玉冻更是珍贵，而且雕工精细，佛像栩栩如生，这物件自然是价值连城了。
兰玫举起它在阳光下细细瞧着，果然剔透玲珑。
“喜欢吧？”发现皇弟这么爱不惜手，太子高兴地问道。
兰玫点点头，很不小心地让弥勒佛自手里滑出，掉进湖水中。
“啊！怎么办，皇兄？掉水里去了。”兰玫一脸悔恨说道：“都是我不好，要是我小心一点，就不会这样了。”十八皇子急得掉眼泪了。
兰政二话不说，跃身跳进乾池。虽然有日光，但湖水还是冰冷冰冷的。而且，太子殿下并不谙水性。幸好皇宫侍卫及时现身，以及负责急救的御医迅速赶到，在鬼门关逛了一趟的殿下才能够回来。
“皇兄，你没事实在太好了。”
兰政一张开眼，便是哭得两眼红肿的皇弟，只好顶着苍白的脸强打笑颜安慰：“我现在不是没事么，皇弟不要自责。”
兰玫趴在兄长的胸前，哑着嗓子，闷闷地哭道：“如果皇兄真的这样不幸离去，我也没有活下去的意义了。”
听到这话的兰政脸上浮现暖暖的微笑，摸着兰玫的头发，让他在自己身上静静地哭着。
