明将军转头望向许惊弦：“穆鉴轲的伤势如何？”
许惊弦从凝定中恢复过来，恍如梦醒：“报告将军，穆统领伤势已大有好转，据军医说再调养数日便可复原。”
“穆鉴轲当年是博虎团中一员勇将，极得我看重，平安无事最好……”明将军微微侧头，与暗影中的挑千仇交换了一下眼神：“吴言先由天行安排食宿，明日起就做我的贴身近卫，随时听候差遣，不得远离。”
许惊弦心知自己刚才听到了军中重要机密，所以明将军务必会留他在身边以防泄密，却难以分辨是因为被挑千仇看出破绽还是出于明将军一贯的谨慎。不过以他目前的处境，全无机会召唤扶摇送出情报，反正一切只能听天由命，倒也无需焦急。垂手接令，随着凭天行走出帅帐。
凭天行安排许惊弦在亲卫营中住下，嘘寒问暖，极为关切，又问起他在侦骑营的情况，聊些军中见闻，言谈中并不见疑心。许惊弦这才稍稍放下心来，将自己如何消除穆鉴轲的误会，得到了全体战友的信任的过程一一道来，讲到有趣处，两人不由一齐大笑起来。
正随意寒暄着，忽听帐外有人道：“天行，可否借你的小兄弟半炷香的时间？我想问他几个问题。”却是挑千仇的声音。
许惊弦一怔，不知挑千仇要问自己什么问题？心头惊疑不定。不过她既然孤身来见，至少说明自己的身份尚未泄露，否则根本没有机会走出帅帐。
凭天行笑道：“千仇有命，自当遵从。吴言是我的救命恩人，可别吓坏了他哦……”又对许惊弦挤挤眼睛，低声道：“放心去吧，但记住必须如实回答提问。这只是例行公事，每个加入亲卫营的士兵必须要过她这一关。”
许惊弦感应到凭天行与挑千仇之间关系非比寻常，而他对自己确是全无疑虑，必要之时，须得好好利用这一点。虽然如此对凭天行不无愧疚之念，但性命交关，也顾不得许多了。
挑千仇立于帐外阴影处，依旧不现面容，轻声道：“随我来吧。”转身往营外走去。步伐优雅，姿态高贵，如去参加王公贵族的晚宴。
许惊弦紧紧跟在挑千仇身后，惊讶地发现她行动间脚步虚浮，呼吸略显急促，竟似是全无武功。这几年将军府五指在江湖上威名极盛，拇指凭天行、食指点将山、中指行云生……甚至包括身份最隐秘的无名指无名皆是身怀绝艺的高手，但何曾想五指中最低调的小指竟会是一位弱不禁风的女子？除非她的武功足可比肩明将军、水知寒等超一流高手，才能掩饰得如此天衣无缝。但这个推断更难让人相信，显然与事实不符。
许惊弦暗中调整呼吸，让忐忑不安的心情平静下来。假定挑千仇不会武功，亦无读心、催眠等奇功异术，那么她的所有判断只能来自于细致入微的观察……回想自己刚才在帅帐中听到众将对马文绍的看法时虽然面露惊诧，但也算是人之常情；而听到鹤发童颜的名字后立刻有所感应，及时镇定心神，应该没有露出破绽。如今之计，只有努力控制情绪、保持平静的状态，绝不能让心理上的波动反映在面容上，或许可以瞒过她的双眼。
许惊弦暗暗打定主意，只要不涉及自己的真实身份，无论挑千仇问出什么样的问题，都尽可能在第一时间凭着直觉去回答，一旦稍有犹豫或思考，将不可避免地引起面容上的变化，必会惹来她的怀疑。
来到僻静处，挑千仇在一块大石上坐下，在她俯身的一刹那，许惊弦望见她皓腕上挂着一串乌黑色的佛珠。
挑千仇蓦然发问：“在帅帐中，你发现了我在一直观察你？”
“是的。”
“然后你用某种巧妙的方法避开了我的观察？”
“因为你的行为提醒了我只是一个普通的士兵，并不应该听到那些军中机密。所以我默念师门诀法，对周围的一切充耳不闻。”
“怪不得那一刻我突然感应到你陷入至静之中，数次试探而不得其门，你的武功来自佛家还是道家？”
“师父只教我武功，并未谈及过师门来历。”
“你与明将军有仇么？”
“只是曾听说过将军府在江湖上的某些做法，略有不满，并无仇怨。”
“为什么要加入军中？”
“为国效力、除奸惩恶，乃是每个习武之人的不移信念。”
…………
…………
挑千仇几乎不间断地连续发问，许惊弦全凭直觉引导着迅速作答，看似全身放松毫无防备，却紧守着灵台一线清明，绝不泄露自己的真正意图。如果这是加入亲卫营的一道关口，过关的唯一途径就是用他强大的精神力与挑千仇敏锐的洞察力相抗。
挑千仇终于住口，轻轻拨开灰袍上的帽子，神情略有些迷茫。
许惊弦暗暗松了口气，知道自己终于通过了这一场考验，却仍然不敢懈怠，冷然反诘道：“你没有问题了么？”他恰到好处地显示出一丝压抑不住的不耐烦，似乎对于她的不信任颇为不满。
挑千仇低叹道：“对于你这样心志坚定的人，再问下去也不会有结果。”
“看来你还没有消除对我的怀疑？”
挑千仇淡淡道：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”
“你们？”许惊弦敏感地发现她话语中的特别之处：“你们是什么人？”
挑千仇神秘一笑，答非所问：“我们的观察有两个基本原则：第一，得出的判断必须建立在事实与推理之上，绝不能相信直觉。但遗憾的是，我对你的怀疑很大程度是出于直觉，也许是我错了。”
许惊弦无法分辨她话语中是否藏有圈套：“第二个原则是什么？”
“第二，必须和研究的目标保持距离。而从我和你说第一句话开始，你的眼神、语气、态度等就已经影响到我的观察。所以，今后你大可放心，我对你已经无法有客观的判断。”
许惊弦小心措辞：“你的意思是不会再暗中监视我了？”
“是的。但我会暂时保留我的怀疑，直到事实证明或否定我的怀疑。”
“你完全可以暗中求证，为什么要对我说明这一切？”
“因为你是天行的朋友，我希望你对我不要有任何误会。”
“我问心无愧，自然也不会对你有什么误会。”
“你瞒不了我。”挑千仇的语音虽轻，却极为肯定：“我看得出来，像你这样心高气傲的少年，视拯救天下苍生为己任。在你心目中，最反感的就是那种掌握着生杀予夺大权之人，包括明将军……和我。恰恰也就是因为这一点，才越发加深了我对你的怀疑。”
许惊弦强按震惊，抬眼与她一步不让地对视着，此刻任何退缩都将被视为心虚。他故作漠然道：“你太多虑了，我只是不愿意自己被冤枉罢了。”
然而令他惊讶的是，从挑千仇的眼里，他只读到了一份恳切的真诚，还有淡淡的、若有若无的内疚，似乎表明彼此之间并没有私人恩怨，她的所作所为只是缘于不得已，希望能够得到他的理解。
挑千仇低声道：“我们其实是同一种人，承担着自己并不愿意承担的责任。在没有肯定我的怀疑之前，你不会受到任何冤枉。”言罢，飘然而去。
许惊弦怔怔望着她的背影，才发现背心已被冷汗浸湿。刚才看似平常的一番对话，对于他来说却比以往任何一次经历都要惊险万分，那是他与挑千仇在精神层面上展开的一次无形搏斗，只要稍露破绽，便是杀身之祸。
直到夜里躺在床上就寝时，许惊弦才有机会从容回想这一日的经历，并重新整理分析在帅帐中听到的信息。
此时他已可肯定自己进入帅帐的一刹那就已处于挑千仇的观察之中，但他精习《天命宝典》多年，感觉极其敏锐，虽然之前失于防范，无论如何也不应该对她的注视全无感应，实是前所未闻之事，不知身无武技的她修习的是什么功法？才能将专注的视线化于无形。直到提及到鹤发与她的关系时，或许令她心神露出稍纵即逝的一丝疏忽，方才被自己发觉。
鹤发并没有对许惊弦说起过自己的武功来历，想不到曾是御泠堂碧叶使的他竟会与挑千仇有同门之谊。这两人皆有远超常人的敏锐观察力，但相比之下，鹤发的观察尚包涵一些主观印象，而挑千仇似乎就像一面镜子，不带任何个人情绪，平实而客观地分析事实，并由此得到结论与判断。她对自己的师门讳莫如深，如果鹤发是她门中的“冥沉士”，洞察力更胜一筹的挑千仇又会是什么身份？这种能力肯定与御泠堂无关，那么这个神秘的门派又到底是什么？她所设想截断支流令金沙江枯竭之计，其中不但包含着无上的智慧，还需要精确无比的超级计算力，绝非寻常人士能做到。而她平日不以真容示人，手腕上戴着那一串佛珠，莫非是佛门中人？……
许惊弦又想到容笑风对自己有意无意的提醒，他在军中到底是什么身份？他特意对自己说了那一番话，仅仅是出于爱才之念，还是已瞧破自己就是许惊弦？种种疑问如潮涌来，却无法得到满意的答案。他虽身负刺明计划之重任，却全然不知现在应该做什么，甚至与丁先生、叶莺等人已失去了联系，眼前如有一团迷雾，扑朔迷离，让他不辨方向。
他唯一能做的，只有先隐伏于军中，在尽量保存自身的同时，伺机而动。
在明将军的筹划下，渡江时间定于三月二十七日凌晨子时正，渡江地点则是宜宾府上游五里处，挑千仇的计划在有条不紊地秘密进行中。全军上下仅限于明将军本人与十余名亲信大将、心腹随从才知道整个渡江计划的内容，就连派去分头堵截各处支流的将官与士卒亦蒙在鼓里，全不知情。
作为明将军贴身近卫，许惊弦对于三军的安排了如指掌，却根本没有考虑过给叛军送出情报。固然是因为全无机会，但或许在他内心深处，也并不希望叛军能够赢得这一场战争的胜利，宁可用江湖方式解决与明将军之间的私人仇怨，而不愿意因此牵涉到国家的兴衰成败。
期间明将军不时派出小股部队佯攻南岸，交战双方冲突不断，互有损伤，叛军凭战舰之利略占上风，但朝廷大军败而不馁，一面加紧建造船只、操练士兵，并不断用小规模的进攻牵制叛军。
而在这表面上均衡的对峙之下，正在酝酿着一场决定性的战役。
这几日许惊弦寸步不离跟随明将军，或安抚士卒，或分派任务，在军中各处奔波不息，连去看望穆鉴轲伤情的时间也无法抽出。凭天行身负重任，偶尔与之一晤随即匆匆离去，挑千仇则忙于测量与计算，几乎足不出户，至于容笑风则像个军中的清客，既不参与事务，亦很少露面。
明将军精力过人，赏罚分明，军中事务无论巨细管理得井井有条，诸将与士兵皆是心悦诚服。许惊弦将这一切看在眼里，既敬且惧，心情矛盾而复杂。明将军对他似乎全无疑心，但他知道明将军近二十余年武功稳居天下第一，流转神功已炼制八重，哪怕自己眼神中稍露杀机恐怕也会立刻被其感应，即便有机会与他单独相处，亦不敢轻举妄动。
扶摇再也没有出现，许惊弦不知何时才能等到那个说出“乌云蔽空，日月无光”暗语之人与自己联络，窃取明将军身边“关键物品”的行动就此停滞不前，刺明计划似乎已经被遗忘……
三月二十一日。副帅马文绍率八万士兵北上，在临洮、天水、永登一带构筑战线，以防备吐蕃大军的入侵。
三月二十二日。明将军忽出奇兵，五百名士兵乘着独木舟，夜袭叛军大营。凿沉敌舰三艘后，大胜返营，朝廷大军伤亡不足百名，杀敌四百余人。
三月二十三日。刚刚建成的四只战舰出航搦战，与四只敌舰在江上交锋，双方各有两舰被击沉，我军另有一舰受重创。
三月二十四日。叛军百人突击队冲破我军重重防线，在北岸船坞放起大火，最终敌军百人尽殁，但我军八十余艘尚未完工的战舰尽被烧毁，数十名军士被烧死，其中包括数名工匠。明将军雷霆震怒，贬七将，重罚数百军士。并从后方调集大量木材于宜宾上游五里处，重建船坞。
三月二十五日。士气大振的叛军派出五艘战舰，张灯结彩，锣鼓齐鸣，并在船头焚香设坛以祭阵亡将士。起初明将军高挂免战牌，但敌舰沿岸挑衅历时四个时辰，众将请战，最终击毁敌舰一艘，另四舰安然返回。
三月二十六日。未时初，飞鸽传信，岷江已截流成功；酉时正，快马来报，嘉陵江已引水灌山；酉时一刻，金沙江上游围堰合拢，至戌时三刻止，雅砻江、涪江、沱江等金沙江支流均告截流……
亥时初，各军营已接到传下的秘密军令：士兵们马不解鞍，人不卸甲，随时准备待命。亥时正，两千只涂成纯黑色的独木舟已调于宜宾上游五里处的船坞中；一千名渡江冲锋队的士兵已然就位，他们这段时间一直在暗中进行特别训练，专门负责搭建浮桥……
这是一个设计精密的作战计划，所有步骤环环相扣，不容有失。就连几日前故意疏于防守，让叛军突击队烧毁船坞之举，亦是出于迷惑敌军的目的。此刻敌人大多都在睡梦之中，却万万想不到隔岸的朝廷大军即刻准备渡江，将对他们展开一次决定性的打击。
万事俱备，只欠东风。唯一不确定的因素，就是挑千仇的计算！
