正月十八，傍晚。
寂静的泰山脚下，却有一骑白马沿山道如飞驰来。马上之人身材高大，一身劲服，目光冷峻，唇边却挂着一丝若有若无、意味深长的笑容。正是当朝大将军明宗越。
山道前立着一块丈许见方的大石碑，上刻四个大字：岱岳千秋。
白马来到石碑前，长嘶而起。明将军飞身下马，将白马栓在石碑上，同时以掌拍碑，陡然发声长啸。这一啸直震得夜鸟齐飞，松针雨落，山谷回响，良久方歇。
两大高手绝顶一战震惊朝野，早在半月前，朝廷五千官兵就在半里之外驻扎，先驱散山中猎户樵子，再封锁所有通往泰山的道路，整个泰山再无人迹，静等明将军与暗器王林青两大高手。虽然泰山方园数十里，武学高手足有能力悄悄突破封锁潜入山中，但那样无疑将成为明将军与暗器王之公敌。
普天之下，只怕并无几人有此胆量！
但此刻，明将军啸声方停，那石碑顶端却移开一条裂缝，一只手慢慢探了出来，将一张纸卷插入明将军落在石碑上的手掌下。
此情此景本是奇诡至极，明将军脸色却是平静如常，并无惊疑之色，抬掌之时纸卷已粘在掌心，看似手抚额发，却已就着蒙蒙夜色将纸卷上的话看得清清楚楚……
就算有人从远方山峰高处看去，也只能见到明将军拍碑长啸，以壮行色，根本不会有人想到在那石碑中会另藏有人，竟用如此方法与明将军暗通消息。
看毕纸卷，明将军略一沉吟，手入怀中，亦取出一物，轻轻在放石碑顶端，低声淡然道：“三日内，若是水总管至此，拦住他，并将此物交给他。”
石碑内并无应承之声，但那双手却再度探出，把明将军留下的东西握住，正欲缩回，明将军忽又道：“且慢，另外传我一句话给水总管……”说到这里，明将军忽然停下声音，仰天思索，似乎在考虑措辞。半晌后口唇轻动，却无半分语声泄出，显然正在传音给碑中之人。
石碑上的那双手一震，明将军的信物几乎脱手。碑中人乃是明将军早早安排下的心腹，他既然能暗藏于泰山脚下碑身之中，又能避开五千官兵的搜索，无疑身怀不凡武功，更有一份定力，但听到明将军这一句话时，竟然亦失神至此，由此已可见此话的分量。
何况以流转神功之威力，明将军自然能确定周围半里内再无他人，所以才不怕对碑中人低声说话，但这最后一句转交给水知寒的话却宁可暗中传音，足见郑重。
碑中人停顿片刻，手指在石碑上轻敲数下，示意已收到命令，然后缓缓收回，石碑上的裂口亦再度封起，看起来再无一丝缝隙。
山顶上亦传来一记长啸声，并无明将军震落林叶之冲天气势，却是清朗激越，仿佛随大自然的山风而至。明将军心知是林青发声相邀，暗运神功，掌中纸卷已刹那间化为无数碎片，从掌指间落下。抬头望着黑沉沉的峰顶，似是自嘲一笑，自言自语般道：“林青啊林青，想不到你我这一战，竟会如此多磨！”
“啊，这一定是林叔叔的啸声。”一前一后两声长啸把小弦从睡梦中惊醒，只觉得身下空空荡荡，寒风掠体，禁不住打个冷战。茫然四顾，吓了一跳，原来他正平躺在一棵大松树的枝丫间，扶摇在他怀中发出一声低鸣。
这是一株百年松树，枝叶茂密，挺拔高大，小弦离地面足有一丈多高，以他的爬树本领或可下来，但稍有失手，必会摔得头破血流。连忙抓紧树桠，又以双脚盘稳身体，虽然一时尚无掉落树下之忧，背上的冷汗却已止不住流了下来。
蒙泊国师的声音从树下传来：“许小施主不必惊慌，老衲在此。”
小弦望着树下盘膝闭目打坐的蒙泊国师，心神稍定：“这是什么地方？”
蒙泊国师道：“此地名为十八盘，再往上走半个时辰，就是泰山绝顶了。”
原来三日前蒙泊国师带着小弦离开京师，一路上昼夜急行，于今日午后来到了泰安府。稍做休息后，蒙泊国师避开官兵大队人马，偶遇巡哨，便以“明心慧照”之法惑敌而行，神不知鬼不觉地从小路上山。
这里名为十八盘，乃是泰山登山道路中最为险峻的一段，共有石阶一千六百余级，两边崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，仿似天门云梯。因其倾斜旋绕，曲折多弯，故得此名。
一路上小弦昏昏沉沉，直至到了此地，蒙泊国师方才解开禁制，将小弦放在大树顶上，自己则在树下运功调息。
小弦听到此处已近顶峰，大喜道：“那我们还等什么，快上山找林叔叔吧。刚才那一声长啸一定是他发出来的。”
蒙泊国师动也不动一下，淡淡道：“老衲便在此处等候明将军！”
小弦一呆：“大师等明将军做什么？难道……”他恍然大悟：“你也要找明将军比武吗？”
蒙泊国师却轻声道：“老衲早就没有什么争强斗胜之心了。”
小弦奇道：“那你为什么要带我来泰山？何公子想看林叔叔与明将军比武，林叔叔都不同意……”
蒙泊国师却是答非所问：“有些事情，到最后也只好用武力解决。”
小弦不明所以，随口道：“大师把我放下来吧，我保证乖乖的不乱跑。”
蒙泊国师道：“听刚才明将军的啸声在山脚下，以他的武功，算来大概无需一个时辰就可赶到此处。为免误伤，小施主还是留在树上为好。”
小弦一惊，听起来蒙泊国师确实有与明将军动手的意思，不知是什么原因。他这一路上除了吃东西与方便的时候，都被蒙泊国师点了穴道昏然沉睡，连话也未说几句，只是直觉他对自己并无恶意。又想到与宫涤尘在京师重遇的情形，心里许多疑问都不及询问，蒙泊国师既然与明将军为敌，就应该是自己的朋友：“那我们现在说说话吧，晚辈有许多问题想请教大师。”
蒙泊国师不语，只是微微颔首。小弦本想问关于宫涤尘之事，但不知怎么，得知她是女子身份，一时竟有些不好意思，转转眼珠，思索着应该如何把话题绕到宫涤尘身上。
“大师，你可知道御泠堂么？”小弦终于开口。
蒙泊国师的回答只有两个字：“知道。”
小弦只怕蒙泊国师不理自己，心想只要你回答问题，不怕问不出来：“大师远在吐蕃，又如何知道中原武林十分隐秘的御泠堂呢？”
蒙泊国师回答更是简明：“天下原无不透风之墙。”
小弦不得要领，心想宫涤尘提及蒙泊国师亦知她身份，嘻嘻一笑：“大师可收女弟子么？”
蒙泊国师沉声道：“涤尘曾对老衲说过，许施主若是问关于她的事情，无需隐瞒。”
小弦想不到蒙泊国师如此回答，暗自摇头失笑。或许面对这位精通佛理、大智若愚的高僧，任何心机都无用处，倒不如开门见山，直接切入主题：“大师明知宫，宫大哥是女孩子，为何还要收他为徒？”
蒙泊国师竟然破天荒般叹了一口气：“老衲曾欠她父亲一个人情，所以明知她身世复杂，仍是倾力教诲。”
“宫大哥有什么身世？”
“许施主既然提到了御泠堂，难道不知南宫世家么？”
“啊！”小弦大吃一惊，几乎从树上摔下来：“难道宫、宫大哥是南宫世家的后人？她的父亲就是御泠堂主？”
“不错。”蒙泊国师道：“涤尘本是复姓‘南宫’，为避人耳目，所以才以‘宫’为姓。”
小弦早就怀疑宫涤尘与御泠堂的关，却从未想过宫涤尘来历如此惊人。忽又想起一事：“大师曾说宫大哥是不肖弟子，莫非就是因为这缘故？”
蒙泊摇摇头：“人之出世原是身不由己，倒也无可怪责。老衲只是恼她经过这许多年的清修，仍是堪悟不破，非要执意做那堂主之位！”
“宫大哥就是御泠堂主！”小弦瞠目结舌，只觉得天底下最荒谬的事情无过于此。难道鸣佩峰前那一场惨烈的棋局都是宫涤尘一手操纵的，水秀之死也出于她的授意，如果真是这样，他宁可从来没有听到这个惊人的秘密。
然而，看着蒙泊国师沉稳的神态，不由小弦不信。良久后，小弦才结结巴巴地继续问道：“那她父亲就不做堂主了？”
蒙泊国师道：“南宫先生为寻御泠堂圣物‘青霜令’，十二年前远赴西域，虽找回青霜令，却已身中奇毒，自知命不长久，临终前才托孤老衲。而这十几年来，御泠堂主本是涤尘之兄南宫逸痕，但他已失踪三年，活不见人、死不见尸，多半亦出了意外……”
小弦急道：“难道这三年御泠堂主就是宫大哥？你可知在入京之前，她是否还去过其他什么地方？”
蒙泊国师道：“这些年涤尘一直陪我在吐蕃，偶有外出，几日就归。”
小弦松了口气，至少鸣佩峰之事与宫涤尘无关，又问道：“那么宫大哥可与御泠堂四使有什么联系？”
蒙泊国师缓缓道：“涤尘曾告诉老衲她并不知晓御泠堂详情，如有选择也并不愿意掺与其中。只是，以目前的情形来看，她已是南宫世家的唯一传人，这个堂主的位置也非她莫属。
小弦喃喃道：“可她到底想领着御泠堂做什么呢？”
蒙泊国师垂首合十：“老衲只知三年前她曾得到过兄长南宫逸痕所留下的一件信物，据说与那青霜令颇有关联，三日前留在京中便是为此。其余事情，老衲皆不知情。”
小弦心念电转：怪不得宫涤尘虽然初次入京亦要易容更装，想必因为简歌、白石等人曾见过她兄长南宫逸痕，只怕从相貌上瞧出兄妹相似之处。简歌简公子既然名列青霜令使，青霜令多半就在他手里，难道宫涤尘只是意在夺回青霜令？
蒙泊国师似是瞧出小弦心中所想：“许施主尽可宽心，老衲十分了解涤尘，她若无慧心，绝不可能将‘虚空大法’修至‘疏影’之境。所以虽有离奇身世，却绝不会无缘无故惹来江湖风波，更不会妄害他人。”
小弦勉强一笑：“晚辈自然相信大师识人之能，若无慧眼，亦不会品评出京师六绝。”
蒙泊国师不紧不慢地道：“老衲确实曾对涤尘提及过京师人物里只看重五人，却不知许施主所说‘京师六绝’为何？”
小弦奇道：“将军之手、清幽之雅、知寒之忍、凌霄之狂、管平之策、泰王之断，这难道不是大师所说的‘京师六绝’么？”
蒙泊国师摇头道：“前五人不错，泰王之断是什么？”
小弦一惊，如果蒙泊国师只提到过“五绝”，宫涤尘又为何要把泰亲王加在其中？宫涤尘也不至于用这样的方法讨好泰亲王，那么她刻意召开清秋院之会的目的到底是什么，看起来绝不仅仅为了解答蒙泊国师的那一道“试门天下”的难题……刹那间，小弦恍然大悟：清秋院之会让明将军与林青订下了战约，泰亲王也有机会在京师中翻江倒海，而宫涤尘正是要激起泰亲王的骄傲自得之情，从而诱其谋反。
枕戈乾坤，唯恐天下不乱。——这正是御泠堂的一贯作风！宫涤尘身为堂主，果然深谙其道。她究竟是要助明将军登基，还是趁乱夺回青霜令，抑或另有目的？
一念至此，小弦恨不能背生双翅，立即飞回京师，朝宫涤尘问个明白。
这一刻，小弦心底已产生了无数对宫涤尘的怀疑。她曾亲口答应过自己，绝不会与林青为难。如果宫涤尘连这一点也无法做到，那么再也无法坚持对她的最后一丝信任。
想到这里，小弦双目赤红，大声问道：“蒙泊大师，是不是宫大哥让你来泰山的？”
蒙泊国师的回答却大出小弦意外：“此事与涤尘无关。早在一年前，老衲就在为今天做准备。”
“大师，你到底要做什么？”
蒙泊国师面容肃穆，抬首望月，一字一句道：“改变气运！”
小弦被蒙泊国师神情所慑，略微一窒：“大师说得是什么气运？”
“万物、众生、国家、民族……皆有气运。”蒙泊国师眼中射出一道似可刺破暗夜的光芒：“也包括名动天下、今晚决战的两大高手。”
小弦一愣：“大师是说林叔叔和明将军吗？奇怪，你又不是神仙，凭什么知道那些鬼神难测的气运。难道能算出林叔叔和明将军的胜负？”
蒙泊国师深深吸了一口气：“老衲早知，泰山绝顶之战，明将军必败！”这轻声吐出的一句话，却几乎震破了小弦的耳膜。
小弦愣了一下，他反应极快，立刻想到如果蒙泊国师真能算出明将军必败，那么他改变气运之举岂不就是要对付林青，喘着粗气大声叫道：“你怎么能这样，快放我下来……”小弦才一开口，蒙泊国师袍袖轻拂，语声顿时中断。
