永平府守将脱青路，官拜从三品，正经鞑子族武将出身。如果说投降小小的满虏是绝不会有好果子吃。赵天分析，可能是担忧独子的性命，被迫暗中与满虏接触，进行秘密谈判，想来脱青路现在也是投鼠忌器。不过这等秘密之事赵天当然是封口。
经此一折腾后，众人不再停留，连夜赶路。拂晓时分众人到达尹庄，路上行人已渐多。连日来的紧张这才放松下来，但人们早就已经疲惫不堪，连马都有点吃不消了，赵天等人直到新集菜市这才打尖儿。离城西寨还有三十里路，路边一人一大碗面过后，继续赶路。
到达城西寨后已近晌午，刚进寨门就传来了坏消息，朱老大一大早的被蓟州镇府衙的差役给带走了，由于弄不清原由，遂众人并没有敢反抗，就等着赵天回来快拿个主意。赵兰儿一众倒是回来了，但周青那队人马却是至今未归。赵天也来不及去关心周青了，朱老大乃是寨子里的主心骨之一，名义上的大寨主，赵天也顾不得疲惫的身子了，急忙叫上蒋道人和吴志，带足银两乘着快马奔蓟州县衙而去。
到了蓟州，上下打点，得以在大牢里见到朱老大。看到朱老大安然无恙并未受到刑罚后，众人长出了口气。这年头的大牢，可不比在后世，里面的勾当黑着呢，甚至连最基本的人权都没，谋财害命最简单不过。犯人的生死全在知县大老爷的手里。
朱老大刚刚过完堂，被关押了起来，听着朱老大的叙述，赵天等人这才知道原由。
原来县老爷要城西寨捐饷三千两。城西寨经营着几座灰窑，出售着大量的石灰膏，这一年来实力大增有目共睹。朝廷有令下来，因各地闹民变，要扩充军队需要银子，各府县都在征收。蓟州镇县老爷也是专打大户，捡软柿子捏，小小的城西寨要出银比破城街的那些大庄还要多一千两，这里面肯定有猫腻。朱老大听闻白庙子贠庄主见石灰膏有利可图，现在他也正在建灰窑，打算也卖石膏，想来知县白春如此对待城西寨，这贠明雨在背后肯定是冒了坏水，因为他要恶意竞争，打压城西寨的石灰膏，而朱老大正是一直以来灰窑的实际操作者。现在寨子里现银倒是有不少，但怕露出城西寨强大的马脚，更怕知县白春大老爷的杠上加杠，所以朱老大并为敢答应交银，只是答道城西寨拿不出那么多的银子先拖了下来，这才被关进大牢，而且县老爷说道交够银子就放人，否则就一直关着。
在这事儿上，赵天也一时拿不定主意，不知该怎么办才好。最后众人经过商议，目前就先坚持朱老大的意见，拒绝交银三千两。朱老大愿先在牢里关些日子再说。赵天也想不出比这更好的主意，但为了保全朱老大在牢里的安全，就上下打点了关系，让牢头多多关照，并先上交八百两银子稳住白知县。
一切都安排妥当后，傍晚众人才回到了城西寨。晚饭过后，赵天也无心练刀，这些日子发生了太多的事情儿，也不晓得官府为何突然征收饷银，也不晓得辽东有怎些猫腻，凡事一点儿头绪都没有。这年头消息太闭塞了，连个电视新闻都没有。赵天拖着疲惫不堪的身子冲了个冷水澡后，脑子才渐渐清醒了一点。赵天突然想起了洗劫驿站的时候，缴获的一大箱子塘抄，现在还没来得及看。赵天急忙找到那口大箱子，搬到屋里来，想从塘报里或许能得到一些有用的消息。
塘抄其实就是老社会官府用来传递各地消息的手抄本，类似后世的报纸，凡是各地有重要的大事官府都会记录下来，并抄成多本向各地传递。
赵天拨了拨灯芯儿，仔细阅读起来。这一看不要紧，随便翻了几本，看后大吃一惊，全国各地发生的大事太多了，几乎都与民变有关。赵天急忙连夜读完所有的塘报，过后赵天反而冷静了下来。整个大燕国，除了长城以北的辽东地区和漠北草原还有西域以外，由主要汉人聚居的中原大地，划分为南七北六一十三省。看来汉人终于要奋起反抗了，几乎所有中原各省都传出了民变的消息，只是虽然被鞑子官兵血腥镇压，但还是有闹得厉害的地方。鞑子朝廷和以往的朝代布置兵力有所不同，以往汉人朝代是多以长城防线和临西域边界一带驻扎重兵集团，而鞑子民族自北而下，统治了偌大的中原，他们除了几个像京师这类的重要的地方布置重兵外，其余全部分散驻兵，各府各州县都驻兵用以统治汉人，所以并没有集中的重兵集团。一旦闹民变的地方多了，朝廷就有点应付不过来，所以就都是各府管各府的军务，反正武官也比文官品阶高，一旦各自镇压不了了便向商上级求援，上级也并无多余兵力，便协调闹事州府周边的地区进行支援。但往往就像管不了的孩子一样，这头按下了脑袋那头就翘起了屁股。闹得最凶的莫过于几个地方，首先是淮河一代，连年大汗旱，颗粒无收，穷苦的农民在韩子民的带领下爆发了大规模的起义，起义军头扎赤色头巾，削尖竹竿，抄起扁担和锄头，杀官兵抢官府，起义军越滚越多，现在号称十万之众，只是装备极差，但现在都已经兵围徐州。另外闹得凶的地方还有长江以南的荆州和川中平原等地区，汉中现在也大乱，辽东满虏也蠢蠢欲动，欲要南下进关的心思就好比是司马昭之心。不过最值得赵天注意的是居然在直隶省南部爆发的起义。由于淮河一带战事吃紧，朝廷兵部已令包含直隶南部的广平府和大名府的官兵南下支援，这就造成了直隶南部的兵力空虚。广平府七寨聚首邯郸，嗜血为盟，共举大事。一举攻下了北边的顺德府，原先已到达淮河战场的大名府等主力官兵又不得不北上灭火。七寨联盟终是装备差再加上人又少，战败后遂又不得不继续北上，北上后大闹真定府，人数越聚越多，甚至扬言要继续北上攻打到顺天府京城。朝野震怒，朝廷紧急从西路大同调兵东进，且北路宣府连同顺天府都有兵力南下，打算将七匪拦截在保定府以南一线，几场战役下来，七寨联盟继续溃败，南西北三面有重兵的情况下，只好挥师东进，现在前头部队都已经闹到河间府了。
