“啸儿，啸儿闯祸了？”一老妪在那管门男子的搀扶下来到矮屋前，她眼里无光，显然已瞎了许久。凌云啸见状，急忙上前握住老妪干瘪之手，道：“娘亲莫急，儿子没事的，是原哥意外死了，儿子去一趟衙门便回。”那老妪闻言，道：“姓原这小子死了却是好事，孩儿你速去速回。”领头的官差闻言道：“凌老夫人，按宋律是不问过失杀人的，况且凌少参军连过失都算不上，请放心，官差定会将他平安送回。”捕役们对凌参军皆是敬佩非凡，故对其夫人儿子也是格外客气。另一官差对众看客道：“请诸位同去衙门，作个见证。”众人无不颔首，严公律对薛天傲道：“你留在庄中，我一会便回。”薛天傲一摆手，示意他尽管前去。
时近亥时，众人方回庄园，凌夫人不顾班主阻拦，一直候在门口，见儿子回庄方安心回房。时近二鼓，班主盛情邀众人住下，以陪今日招待不周之礼。众人不好推脱，便答应下来，严公律与天傲合睡在西厢房中。严公律劳累了一日，回房洗漱完毕倒头欲睡，却见天傲打开窗子仰望夜空，月辉正洒落在他脸上。
严公律知天傲无睡意，也来了兴致，问道：“今日李神捕小觑你，你却没脾气，对他甚是恭敬，难不成怕了他？”薛天傲回眸骂道：“放屁，老子会怕他个牛鼻子？”其实薛天傲早已看出李洛神极为赏识严公律，收他为徒是迟早之事，对李洛神恭敬，却是怕耽误严公律的前程。“莫不是在为我着想？”严公律粲然笑道。薛天傲呸了一声：“你算个老几，让老子为你着想个屁！”严公律哑然失笑，绕开话茬道：“我们去衙门，你小子没闲着吧？”薛天傲不回头，答道：“嗯，戏班子里的人瞧不起孩童，为了探口风花去我不少银子。”严公律爬起道：“有你的，我问你答，我俩再推敲一番。”一提起案子，他抖擞起精神。
今日意外死于赤毒的男子姓原名羽，原是凌战霄部下。“这家伙不是什么好东西，听说他得知了凌家的一个秘密，为堵他口，凌老妇人才将他留在家中，任他妄为。凌参军捐躯后，凌家已是没落，又多了这个讨债鬼，不久家丁丫鬟尽去，连庄子都盘给了合一戏班，要不是凌云霄会一门打造手艺，怕是要与老太太流落街头了。”薛天傲道。“哦？”严公律下床，坐到桌边，给自己倒了杯酒道，“这么说，原羽与凌云霄有隙？”天傲道：“两人虽同住一房，但谁会不恨一个在自己家骗吃骗喝骗银子的人？凌老夫人有数次被原羽气得吐血。”严公律眉间一挑：“那倒奇了，是什么秘密让凌家如此对待原羽？”薛天傲走到桌边，将倒好的酒喝下，咂嘴道：“却不知了。”
须臾，严公律又道：“凌云霄耍飞刃之技时常失手么？”薛天傲答道：“他平素只是打造器具，罕有表演机会，听说练习之时，也曾将刀刃打飞过。”严公律沉思不语，心念微动。薛天傲笑道：“你怀疑凌云霄并非失手，而是有意置原羽于死地么？”严公律笑道：“鬼精，瞒你不过。”他执起桌上小楷，在宣纸上略画几笔，指给天傲道：“你瞧，今日表演之地与那矮房不过相隔数步，杂技戏子只需稍加练习，便能将短刃准确掷进通风口中，到时再推托说失手，便拿他无法。”薛天傲道：“凌云霄与原羽有仇，如此推想也属正常。”他将宣纸小楷夺过，一挥而就，道：“但是我瞧过那个通风口，却是这般模样。”宣纸上画着个圆形通风口，口子下方不盈两寸，且连着个方形铜托，较通风口稍大，好似斗拱一般，平日里便如此开着，逢下雨天可上托覆盖通风口避雨。严公律蹙眉道：“即是说，即便将短刃掷入通风口，也会触碰到铜托而改道？”薛天傲道：“不错，改道后，便会偏离死者的木床，此番短刃能击中死者，只是万中之一。”严公律深思一番，倏然笑道：“对了，原羽为何睡得如此之早？”薛天傲知其计上心头，道：“据说早眠是原羽多年之习，整个班子起得最早也是他。”严公律又道：“戏班表演时间及上场的戏子皆是班主定下的吧？”薛天傲不知他为何如此问，疑惑点头。严公律问完话，打了个哈欠，倒头上床即睡，鼾声渐起。
翌日，日光熹微，雾云氤氲，众人至阁楼一楼用餐。班主招呼管门男子送上白粥馒头。薛天傲与严、李二人一桌，薛天傲人小胃口大，狼吞虎咽几下，盘中食物已竭，却见李洛神与严公律侃侃而谈，尚未动筷。李洛神一摸长须，笑道：“公律与老夫想到一块去了。”严公律不矜不伐，谦恭道：“李神捕言重了，在不知不觉中已查明了一切，前辈这天下第一果真名不虚传。”
众人用餐完毕，两位华服公子起身谢班主招待之礼。那班主拱手作揖，再表歉意。李洛神长袖一翻，与严公律同起身道：“道歉却是不用，请班主与我等去衙门一遭。”那班主一知半解，懵懂道：“恕老夫愚笨，请问客官却是何意？”严公律掏出腰牌，肃然道：“在下乃京城捕役，这位是大名鼎鼎的李洛神李神捕。”班主也是见过世面之人，闻言只是淡淡道：“不知两位神捕驾临，失敬失敬。”严公律接着道：“原羽一案，恐非所见那么简单，故请班主跟我俩走一趟。”班主哈哈大笑道：“莫不是怀疑老夫？”李洛神不苟言笑道：“敞开天窗说亮话，我二人以为，杀害原羽的凶手便是班主你。”
阁内众人皆是一脸疑色，议论纷纷，那管门男子更是一步抢到班主跟前，叫道：“班主德高望重，你们不要冤枉好人！”班主令那男子退下，反笑道：“原羽床上的刀确为云霄表演时跌落的，班中之人可作证，老夫只是先一步出阁拾刀，却怎地成了杀人凶手？”严公律道：“短刃并非从通风口落入矮屋中。通风口下有一铜托遮挡，短刀从此飞入是极难击中木床的。”班主摊开双掌道：“即便如此，又与老夫何干？”李洛神哼道：“那短刃击不到原羽，你却可以让它击中。”严公律微笑道：“不错，这就是你堂堂班主委身出阁拾刀的缘由。”班主一愣，随即道：“你们说刀刃是老夫下阁捡刀时伺机补刺于原羽身上的？”李洛神笑道：“班主承认了么？”此语极带揶揄之色，众杂技戏子皆是热血青年，闻严、李二人这么一番说词哪能按捺得住，当下叫骂起来，有的甚至卷袖要对李洛神他们动手。班主大声道：“都别动！”边将管门男子叫到身边附耳轻声道：“恐有变故，大局为重。”严公律见班主鬼鬼祟祟，更大胆道：“班主倘若无话，请随在下衙门一聚。”
那班主呵呵一笑，道：“捕役大人慢来，凡事讲求证据，二位无凭无据捉人，恐怕难以服众。”李洛神目光犀利，厉声道：“戏班以取悦看官为要旨，班主明知凌云霄技艺欠佳，练习中几次出错，却执意令他出场，难道不是想利用他的失误么？”严公律上前一步道：“多说无益，请班主衙门走一趟，那时辨明清白也不迟。”说话间已探出右手。众戏子见严公律出手，欲替班主解围，却见管门男子将手一扬，示意众人不可妄为。
严公律将班主左腕扣住，熟料那老者左腕一翻一缩，严公律顿时抓空。两捕役早已看出班主身怀武艺，却不曾料到他手法如此轻巧。严公律一抓不成，反手再抓班主双臂，此番却是使上了十成力。那班主也不躲避，任严公律擒住双手之后，催动内力，严公律只觉两股热流从双掌侵入，胸中烦闷，欲撤爪却谈何容易，两手如胶似膝粘在班主臂上。严公律胸闷欲吐，忽觉肩头凉飕，一股凉意涌上心头，甚是舒适，却是李洛神斜跨而上，左手吐功按在他肩上。李洛神单掌刚搭上严公律肩头，便是一惊，忖道：“这老儿功力竟如此深厚！”不由将右掌同上严公律肩头，劲力双吐，与那班主拼起内力来。
三人凝神未动，劲风四溢，直将衣袖激得随风拂动。忽听唰声起，一道劲风向凌云霄打去，凌云霄殊无准备，勉强躲闪，袖边仍被强风击落。薛天傲心中奇道：“瞧这凌少参军身法，竟不会半点轻功。”李洛神大喝一声：“比卦初六功——你是昆仑派云天尊门人？”他边说边提防身边合一班众戏子，生怕他们抢上袭击。班主与李洛神换了掌力，并未占到便宜，也是心生佩服，却听李洛神朗声道：“如此僵持，即便耗尽内力也是难分胜负，不如就此撤功，再打过。”班主颔首同意，两人口数三声同时收功，不料那班主翻手一掌击向严公律，李洛神大吃一惊，忙运功一掌封出，却见班主陡然后撤，借势出了阁门，一纵身已不见踪影。原来他撤功之后再出掌是虚，却是待李洛神上前好腾出时间开溜。
李洛神着了道，面色铁青，对严公律道：“你没事吧？”严公律惊魂甫定，强笑道：“晚辈不碍事，却没想到那老儿是个高手。”薛天傲见严公律脸上恢复血色，知其无碍，笑道：“是你本事太臭，需要个高人指点一二了。”
“你们要来会会老夫么？”李洛神见追赶班主无望，对周遭戏子吼道。他有心立威，故这一吼用上内力，响遏行云。那管门男子忙道：“神捕盖世神功，我等如何敢造次。班主平日里待我们不好，此番便是报应。”李洛神听他回答得如此干脆，疑有诡计，忙带着严、薛二人弃府而去，投奔临川府衙。
临川府衙封锁全城，捉拿合一戏班班主，半天下来徒劳无功。严公律心生一计，三人用过晚餐回合一庄园，再住一晚启程。而合一戏班戏子声称十多年来只是为班主打打下手，对他的身世一无所知。
又近亥时，风声鹤唳，有“叮叮”声响彻夜空。李洛神与严公律全神戒备，扶剑于西厢房中。薛天傲伸个懒腰，欲推门而出，被严公律一把拉住，呵斥道：“小鬼要去哪？不怕戏子设计害你么？”薛天傲挣脱他手，整理袖角道：“严公律，你这一计策真是蠢笨，戏子要害咱们，与班主比试时便可趁虚而入，又何必等到现在？想从戏子处寻线索，不太可能。”他摆摆手道：“去趟茅厕，马上便回。”
出了西厢房，庄园里竟未看到行人，夜风剐面，薛天傲打了个寒颤，听闻那叮叮声越发清脆。他行至阁楼前，眼见一楼深处亮着烛光，管门男子正举杯饮酒。薛天傲笑吟吟来到管门男子前，问道：“叔叔不回房么？”那管门男子放下酒杯，眯起眼道：“叔叔看管阁楼十余载了，不到丑时便不能离开。”薛天傲哦了一声，又问：“失了班主，叔叔不恨我们？”“叔叔说了，班主待大家不好。”他将杯中最后一滴酒喝尽，道：“江山轮流坐，下回到我家，班主这一走，叔叔便有机会接替他位子了。”薛天傲置若罔闻，心中却在盘算如何问起这叮叮怪声之事。忽听管门男子一声低哼，将酒杯重重置于桌上，道：“每夜如此，连喝酒都没得清静。”薛天傲心中一喜，借机问道：“叔叔，这叮叮声出自何处？”男子指指上头，道：“是凌公子在楼上打造杂技器具，十年来就没给过我清静。说来有趣，刚来庄子时就与他误会，老天竟用这法子惩罚我。”说罢新倒了杯酒，兀自喝了起来，再不理睬天傲。
便听咣地一声，一绿色钱袋重重撞在桌上。管门男子原本有些醉意，被这一撞撞起精神。薛天傲道：“这是李神捕让我带给贵庄的，这些天来打搅了。”那管门男子也不客气，打开钱袋一瞧，除银子外尽是大额银票，贪心一起，不顾眼前薛天傲只是个孩童，赔笑道：“请小兄弟带话给李神捕，该是敝庄招待不周才是。”便将钱袋往袖内一装。薛天傲笑道：“凌少参军打扰叔叔喝酒，咱们逗逗他如何？”管门男子拿了薛天傲银子，自然难以推辞，只当天傲贪玩，不假思索应允下来。
薛天傲久久未归，严公律甚是担心，道了声：“不行，我得去看看那小子。”便要起身。李洛神阻止道：“此子人小鬼大，不必多虑。”说话间薛天傲已回到厢房中，严公律刚要责怪其妄为，天傲先开口道：“咱们也许冤枉班主了。”李洛神生平破奇案无数，手头鲜有冤案，被天傲如此一说，老脸一沉道：“胡言乱语，倘若弄错凶手，班主为何要畏罪潜逃？”薛天傲道：“你们还没看出来，班主有更重要的事，跟你们去衙门极有可能令其大事败露。”李洛神冷笑一声，严功律知其不屑天傲所言，打圆场道：“天傲，你莫要卖关子，究竟是怎么回事？”薛天傲嘻嘻笑道：“你们跟我来看场好戏便可。”
凌战霄身心俱惫，走下阁楼。十载岁月，每到子时他才回房就寝，此中苦痛却又有谁能得知。管门男子听到“嗒嗒”下楼声，头也不回，笑道：“处心积虑十载，终得报应，凌公子可得安心了？”此语乃是天傲所教，乍听是在抱怨十年来刺耳的打造声。凌云霄闻言目眦欲裂，看四下无人，佯装镇定，笑道：“王大哥说笑了，是何报应，云霄不知。”管门男子听出他紧张，打趣道：“罢了罢了，凌公子要是不拿出些金银来补偿，我明日便去报官，将公子所做之事悉数抖出。”
凌云霄背心出汗，试探道：“没有周旋余地么？”管门男子道：“两万银子打底。”“那就对不住了。”一柄短刃从凌云霄袖间滑出，那管门男子倏觉脑后劲风起，刚转头那短刃已近眉心。凌云霄不谙轻功，手上功夫却极为迅猛，眼见管门男子不及躲闪，将要肝脑涂地，那短刃被一道劲风击中，改变方向于男子耳边擦过，带落了几缕鬓发。
