斯巴达国王的宫门前来了一个不速之客，内臣通报了国王克列奥蒙尼。克列奥蒙尼低头思忖片刻，勉强地说道：
“有请!”
来客是希腊殖民城邦米利都的僭主阿利斯塔哥拉。他走进客厅，见克列奥蒙尼身旁有位九岁的小姑娘，便请国王允许在姑娘离开后再让他讲话。克利奥蒙尼说道：
“不碍事，她是我女儿戈尔哥。你想说什么就竹筒倒豆子通通说出来吧。”
阿利斯塔哥拉迟疑了片刻，结巴地说：
“陛下若答应我的请求，出兵相救，我就给您十塔兰特(古希腊重量单位)银子。”
这是一大笔钱，够一个人十几年的生活费。国王皱着眉头，拒绝了。他又加了十塔兰特，国王仍然摇头。直到加价到五十塔兰特时，旁边的戈尔哥忍耐不住地说：
“爸爸，你赶快躲开他吧。不然，他会毁了你的。”
克列奥蒙尼高兴地听从了女儿的劝告，转身走进内室去了。
阿利斯塔哥拉灰溜溜地走了。他为什么要乞求斯巴达出兵呢?
原来，正当希腊国家独立发展奋发图强之际，国际风云突变。公元前514年，波斯国王大流士兵锋直指欧洲，渡过分隔欧亚的赫伦斯滂海峡——今达达尼尔海峡，攻击黑海北岸的游牧民族斯基泰人。那斯基泰人的战术非常厉害，不和波斯人硬拼，而是诱敌深入，坚壁清野，打得赢就打，打不赢就走，拖得波斯军队人困马乏，损失惨重。大流士狼狈撤兵。消息传开后，不满波斯统治的小亚西亚沿岸的希腊人大受鼓舞，准备造反。公元前500年，一个偶然的契机加速了他们起义的决心。大流士命自己的舰队夺取爱琴海中的宝岛纳克索斯，再次失败了。
为波斯这次战争出谋划策的希腊殖民城邦米利都的僭主阿利斯塔哥拉唯恐大流士迁怒于他，便想出一条妙计，索性把事情闹大，闹得不可收拾，好让大流士没有心思和他算帐。于是，他游说于小亚沿岸各邦之间，把他们心中不满的火焰煽得熊熊燃烧。接着，小亚一城起义，八方响应。没几天，小亚西亚沿岸的希腊城邦接二连三地推翻大流士安插在自己头上的僭主，纷纷宣布独立。
阿利斯塔哥拉是这场大起义的鼓动者。为了自救，他将家里安排好，日夜兼程赶往希腊。先到斯巴达，受到国王克列奥蒙尼的接见。阿利斯塔哥拉摇动三寸不烂之舌，想说服克列奥蒙尼出兵。可国王一直没有答应。
阿利斯塔哥拉只好离开斯巴达，转而求助于雅典。在雅典公民大会上，他把在斯巴达讲的话复述一遍，然后充满感情地说：
“我们米利都是多利安人入侵希腊时，从阿提卡逃亡出去的雅典人建立的。血浓于水，拯救我们就是拯救你们自己。”
雅典人的同情心弦被拨动了，一致投票支持出兵。大会任命米兰提奥为司令，率二十条三列桨舰赶赴小亚西亚。
这三列桨舰是古希腊人的军舰舰型，用从两面船体伸入水中的三层排桨驱动。船上通常有桨手约一百七十人，二十多名指挥员和战斗员。船头尖锐，没在水里，裹着青铜，可用以撞击敌舰。
阿利斯塔哥拉又到优卑亚岛上的城邦埃列特里亚求援，埃国在岛内各邦争霸战争中曾得到过米利都的援助，因此决定派出五艘兵舰增援。
公元前499年夏，雅典和埃列特里亚舰队抵达小亚西亚，与起义者会合。联军议决向波斯在小亚西亚行省的总督府所在地撒尔迪斯城进发。当地波斯驻军兵力有限，撤退到卫城坚守待援。希腊人轻率行事，放火焚烧城市，结果把城里的主要居民吕底亚人推到了波斯军一边。他们两股力量合在一起，气势大增，迫使希腊联军向位于海边的希腊人城市以弗所仓惶撤退。联军在临近以弗所城墙时被波斯援兵追上，双方绞在一处厮杀，希腊人大败，曾获希腊奥林匹克比赛冠军的埃列特里亚援军总指挥也死于波斯人的刀下。余下的希腊起义者各奔各邦，狼狈逃窜了。
雅典军见势不妙，立即退步抽身，登船回国，丢下起义者孤军奋战。
在没得到希腊本土各邦一兵一卒支持的情况下，起义者顽强地坚持了几年，最后还是失败了。
首义的米利都人进行了英勇的城市保卫战，波斯人将城市围得水泄不通。阿利斯塔哥拉已经病逝，米利都人在重新选出的领袖带领下几次打退敌人的进攻。波斯军改变战略，转而在城墙下挖掘地道。米利都人兵来将挡，水来土掩，烧起一锅锅开水向地道内泼灌。奇迹般地守了五年多。
波斯人恼羞成怒，攻势越来越猛，终于一举攻破米利都。米利都人到了最后关头，早把生死置于度外，同敌人展开了殊死巷战，男子大多战死，余下的妇女儿童全都变为奴隶，被押往波斯内地。波斯人将米利都城劫掠一空，焚毁了神庙。一座小亚西亚最繁华的城市变成了废墟。
消息传到雅典，人人震悼，大家以各种方式寄托自己的哀思。悲剧作家普律尼科专门写了一个剧本《米利都的陷落》。悲剧上演时，上万名观众为自己同胞的遭遇泣不成声。五百人议事会因剧情过于哀伤，令国民难以忘怀这场惨祸，因而对普律尼科课以罚金，禁止今后再演此剧。
将近半个世纪之久的希波战争从此拉开了序幕。
