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刘流忧心忡忡地回到了招待所，尹重由老姚和老钟陪着在抽闷烟。他一时理解不了刘副厅长的话，烦得倒头就睡。这时，晓哥打来了电话：刘总，告诉你一件稀奇的事情，这事可能对你有用处。
刘流没有什么心情闲扯，催着他赶紧说。晓哥清了清嗓子，神神秘秘道：这场大雪，山上都被冰盖住了，连一片树叶都看不到。奇怪的是，我发现梅山坳半山坡上有一小块地方黑糊糊的，还在往外冒热气，我怀疑那里是一个山洞，被冰雪压垮了洞口现出了原形，洞口距离梅花潭不远。
在刘流的印象里，水库底下的老洞子和其他洞子是相通的，当年老洞子首先被挖开，附近的村民们蜂拥而至，在距离老洞子不足百米的范围内开出了很多新洞子，洞子的走向都是往老洞子这边靠拢，挖的是同一条矿脉。因此，打到了底部以后，所有的洞子都全部连通了，打架死人的事情就是在那个时候因争抢矿石而发生的。据此说来，晓哥说的那个洞子，极有可能和梅花潭相通。如果是这样，洞子底部肯定也全是水，去看了也没什么意义。罗丹见他日渐憔悴，想分散他的注意力，建议道：地下的事情谁也说不清，是否还有另外一种情况出现呢？不如我们去看看，再赌一把如何？
尹重认为目前拿下张家村金矿的可能性不大，唯一的办法是另想他法，哪怕是私采。他的意思很明白：梅山坳现在是我们的地盘，也许传说中的金脉就在那个洞子里面。刘流的心情又活泛起来，在房间里转起了圈子，金脉的诱惑重新充斥了他的脑子。老钟问：安排谁进洞子呢？安全有保障吗？
刘流想来想去，结果只有一个，那就是他自己亲自下去看看。如果自己在洞子里面遇到了危险还好说，反正是自己负责，如果是其他人出事，他怎么也脱不了干系。挖金子之前罗东就这样告诫过大家，而罗东自己也是这样做的。做兄弟多年，人命关天的大事，他不想让自己下半辈子过得不安生。
老钟自告奋勇做起了准备，除了必备的安全设备、照相机、罗盘、样品袋以外，他还准备了一根木棍，一把军用匕首，用来防御冬眠的毒蛇突然发起进攻。临走之前，刘流把手机和钱包留在了房间，给阿三老板发了短信：万一我回不来，那50万就请交给刘艳贵。他想好了，在地下深处，钱买不来平安和性命。
尹重掐算好了时间，一行人到达梅山坳时天刚刚放出一点光亮。老钟经验丰富，一再叮嘱刘流避免事故，下去时，在什么情况下可以继续往前行，在什么情况下必须坚决回撤，感觉不好时也要坚决往回撤，这些，刘流都牢记在心。他心里很感谢老钟，一同下过井面对生死的人，感情比战友情还要深。
路很滑，爬上半山坡时几个人已经是浑身大汗了。晓哥说的地方离梅花潭大约500米远，洞口已坍塌，留下了一条仅供一人钻过去的缝。转过身向远处一望，老姚、尹重和刘流同时惊呆了，眼前的河流和山脉，不就是藏宝图显示的一切吗！尽管三人已经得知金脉极有可能就在梅山坳，当得到证实时，他们还是感到相当震撼。尹重彻底服气了，谴责自己不该怀疑一切。疑问依旧存在：金脉的具体位置在哪里？
趴在洞口看了好一会儿，在手电光的照射下，刘流发现洞子里面基本保持完好。老钟打着了打火机，火苗呼呼地往上冒，火焰也没有异常。说明洞子里面通风良好，并且没有有害气体存在。他对刘流打了个手势，表示可以进去试试。尹重神色凝重，帮着刘流整理好行装，吩咐一定要安全归来。
刘流长舒了一口气，麻利地戴好安全帽和工作手套，趴下身子慢慢地钻了进去，爬过那堆坍塌下来的泥土后他站了起来，但是身体依旧不能站直，那洞子“设计”得太矮了。他所处的位置是一段平巷，巷道非常窄，没有采取任何保护措施，两壁和顶上的岩石看起来还比较稳固。可能是荒废得太久，地上积着厚厚的一层泥。在记忆里，他曾经进过一个这样的矿井，猛然，他想起了资城那处采矿遗迹，不由得想：难道这个洞子就是老祖宗们挖的？果然，刚走了一步，他就发现了搁置在井壁上的瓦质油灯。
慢慢地挪动步伐往前走，他走一步看一步，二十几米长的巷道很快走到尽头，巷道在前方往右手边以90度的大角度急转弯。看来当年在这里发现了金脉，跟着金脉挖了进去。走到转弯处，后面的巷道也改平巷为斜井往下延伸。前方静悄悄的漆黑一片，他不知道即将等待他的是什么，心里怦怦直跳。手电筒的光柱从井壁一闪而过，两只红色的小灯在光柱中突然出现。刘流的注意力相当集中，马上注意到了这个异常，便把亮光重新拉了回来。来回几次后，他终于锁定了红色光源的出处，定睛再看时，吓得他魂飞魄散！
一条大蛇盘踞在凸出来的岩石上，肆无忌惮地对他吐着猩红的芯子，两只眼睛发出血腥的红光，它没有电影《哈利?波特》中那条叫做吉纳尼的大蛇那样巨大，但是，蛇身却比手腕还粗，而且花纹鲜艳，显然是条毒蛇。刘流心里一沉，立即想到了财宝身旁必有猛兽守护的说法，那说法是多么正确。
他的到来惊醒了蛇的睡梦，大蛇清醒了过来，它很不高兴，绝不欢迎他的到来。除了手上的木棍，刘流手上没有任何武器，他深深地明白，必须战胜它才能拿到进洞子的门票，他已经没有了选择。
刘流有打架的经验，却没有和蛇打过交道。他举起木棍靠近蛇头意图试探，大蛇呆若木鸡，棍子快挨近时，它立起身子对着棍子张口就咬。刘流反应不及，木棍被大蛇一口咬住，它那如手电筒般大小的身体便扭曲着缠上来，刘流情急之下把它从石头上拉了下来。大蛇意识到木棍太硬，根本就不适合它的胃口。它的心情太迫切，咬得太用力，牙齿已深深地嵌入到木棍之中，蛇头一时不能从木棍上抽身出来。
在这电光火石之际，只要大蛇不顾一切地用力一甩，就能弃牙再战，在黑暗的世界，刘流便没有任何可以战胜它的机会。刘流咬紧牙关，眼睛里似乎要冒出火来，飞快地脱下头上的安全帽，连棍子一起把大蛇的头压在脚下的泥巴里。他用脚踩住安全帽，全然不顾大蛇露在外面扭动的身体缠住了他的小腿，快速从雨衣口袋里拿出编织袋扣了上去，他要把大蛇装进去。蛇身很滑，刘流掰开蛇身往袋子里放，大蛇头部被制伏，无奈地被一寸一寸装进了编织袋。到蛇头位置时，刘流死命地抓着它的七寸，大蛇狂舞起来，腥臭的芯子舔到了他脸上，他一把将编织袋扣上了它的脑袋，快速地打了个死结。摆平了那条蛇，刘流浑身是汗，感觉自己没有了丝毫力气。他努力使自己平静下来，又休息了好一阵，走到巷道的拐弯处。
斜井的坡度很大，一踩下去就是一个坑。下去了约有50米，前方赫然横着一块巨石，上方还悬着一块，一副摇摇欲坠的样子，刘流想，完了，怕是过不去了。他点了一支烟，犹豫着是爬过去还是结束这次冒险，不管怎么样，安全还是最重要。就算是死了，也要留个全尸，不能让尹重他们为了找他而再次冒险。
小心翼翼地用混子戳了戳顶上的那块岩石，那岩石摇了一下。刘流找到一个更加平稳的位置再次站稳，他决定还是要冒险一试，不管金子能不能到手，到此一游，给下辈子留个纪念也好。他注视着头顶上的巨石，先跨过一条腿，确认安全后再慢慢地从巨石上面把身体移了过去，小心得如履薄冰。一步一步地往下走，前方极有可能存在更大的危险，退路也可能会被堵死，矛盾的心情使得他的心理负担极重。他气喘如牛，安全帽上的泥巴流到了他的脸上也毫无知觉，脚在泥里拖动，安全帽碰撞得两边的井壁砰砰作响。
巷道又转平了，前方左侧有一处缺口，一股风灌了进来，再往前走100米有一座天然的石桥。过了桥，地上有几只筐，脚一碰就散了架。他小心地踏上那座小桥，侧耳倾听了一会儿，终于到了尽头，巷道又是一个往右的急转，变得更加的狭窄，刘流眯起眼睛，心里越发没有了底。右边的巷道在手电光的照射下一眼望不到头，水珠随处滴下，滴到地面叮咚直响，到处都是湿漉漉的。刘流拿出罗盘，指针飘忽不定，他明白已经失去了方向。猛然，他听到了水流动的声音，声音很大，搅得他心神不宁。而且，他看到地上有一行脚印伸向黑暗的前方，脚印陷在泥里，虽然有些模糊，但肯定是人踩出来的。
小关哥当年冒险在水库底下开采，由于设计的高差不够，巷道与库底相穿，一下子淹死了全部井下作业的矿工。他用重金摆平了事故，又花大价钱请来南海舰队的专业潜水员修补漏洞重新开工，无奈水库库容太大，修补后的地方根本抵挡不住水的压力，最后只好作罢。刘流心想：难道头顶上悬着一条地下河？
越往前面走，脚下的碎石越多，垮塌的地方随处可见，被遗弃的工具到处都是。刘流拍了几张照片，又查看了岩石的结构是否稳固。老钟的经验告诉他尽量不要去触动那些冰凉的石头，以免发生垮塌。也许是他急促的呼吸产生了震动，他的手根本没有触及，便有一些矿石哗啦啦地掉了下来，露出金光闪闪的一片，刘流揉揉眼睛，确定发光的东西绝对是某种金属。他掏出地质锤把那块金属撬了下来，还没有来得及细看，岩石不约而同往下倾斜，转眼就把他的双脚埋住，刘流这才意识到危险已经真实地降临了。
手里抓着那块沉甸甸的矿石，他马上弯下腰，手撑在地上用力去拔脚，刚刚拔出一只，另外一只脚却被一块大石压住，刘流用尽全身力气去推，那大石却丝毫不动。刘流发了疯似的去刨石头底下的碎石，眼见被埋住的那只脚四周的石头越来越少，当他拔出脚的时候，大石便立刻填补了那个位置，再晚一秒钟，他就被砸成肉酱了。顾不上再看，他拔腿就跑，身后传来岩石轰隆隆的倒塌声，声音好像砸在他心上，令他感到前所未有的恐惧。他心里呼喊着：菩萨保佑，让我今天平安地出去！我这一辈子可没有干什么坏事！菩萨马上就回答了他：前方也响起了岩石的倒塌声！他的脑子一片空白，砰地摔倒在地，这个时候他才知道什么叫做绝望。过了很久，终于安静了。他爬起来，想呼喊，又觉得那是多么可笑和多余。他呆立着，感觉那样孤单和无助。那块金属是一块原生金，沉甸甸的好像压在他的胸口，在这种情况下出现，它的吸引力大打折扣。他心想：不管怎么样，就算是真的要与这些石头为伴，还是要离地面近些才好，那里有我的亲人和朋友，当他们来祭奠的时候，好歹离他们近一些。
过了很久，他强打精神去观察目前的处境：石桥没有倒塌，再往上面，他的来路已经被严严实实地堵死，一丝小缝都没有给他留下。他只好退回小桥处呼吸新鲜空气。四周静悄悄的，耳旁冷不丁擦过一丝微弱的冷风，这股风引起了他的注意，如果山洞还有其他出口，那股风吹下来的通道就是他唯一的希望了。
根本顾不上休息，他努力寻找那股风的来处，很快发现了出风口。令他欣慰的是从那小洞里居然透过来一丝微弱的光亮。 这辈子他从来没有觉得有生的希望是多么美好，哪怕只有一丝可能。他戴好手套，试着去扒开出风口周围的石头，没有想到那些石头风化得很严重，不用费力就可以撬得动。
出风口被越扒越大，刘流越扒越有精神，心里乐得大叫：弟兄们，刘大美女，我又活过来了！挖了约有一米，从里面传过来水流巨大的声音。老姚的猜测没有错，看样子梅山坳地下真的存在一条地下河。最后的障碍被搬走了，在电筒的照射下，清澈的河水赫然显现了出来。
河的上方是奇形怪状的钟乳石，河水带着风呼啸着冲向前方，气势逼人。奇怪的是，溶洞一侧画有箭头，指向了溶洞里右侧地势稍高的一处开阔处。他跟着箭头指示走了过去，这里远离主河道，清得发亮，浅浅的河水漫过一段平坦的石灰岩缓慢地流下，手电光下，能够清楚地看到石灰岩上面覆盖着厚厚的砂层。他步履蹒跚地走过去，发现水里有一条手掌宽的金黄色金属线！它向黑暗处蔓延开去，根本看不到尽头。这一幕似曾相识，他弯腰抓起了一把，手掌里的东西颗粒饱满，沉甸甸的竟然让他一下子把握不住！
