归鸦阵阵，仲秋的暮色渐渐笼向衰草，方圆五百里的最大户夏家，将开晚饭。夏志鸣夏老爷坐在书房的藤椅上，左手指轻敲着右手背，正闭目沉思。面容红润，但头顶已童，中等身材，却略微肥胖。夏老爷膝下有三儿一女，长子夏中，次子夏正，三子夏平，小女夏和。夏家三兄弟都曾在西安上过学，纨绔习气太深，兄弟之间相互影响，最终不能继续深造，打道回府了，于是三人都在家帮助田租店铺的打理。夏中娶了西唐镇财主严继才的二女儿严凤，四年不能添丁进口，正琢磨着纳妾。夏正夏平已各定下亲事，分年迎娶。夏和在西安读书，寄住在姨妈家里，过年就十七了。
大约在一个小时之前，石龙镇上，支支扭扭地来了一顶轿子，停在了夏家宅子门外。轿子里下来一个穿黑色长衫戴礼帽的高大中年男人，在打量了宅子片刻后，用宽大而粗糙的手，重重地敲门，邦邦邦。应门的夏家家丁问其姓名及来意，中年男人只说要见夏爷，家丁请他稍等，又阖上了大门，待再次开门时，告诉中年男人：“夏老爷不见生客，你请回吧。”话说完就闭门，中年男人蓦地飞起一脚踢在门上，震得家丁一个后仰倒地，大门洞开。中年男人狠狠地说：“再去报，我进客厅等他。”于是走过青砖铺就的天井，直入客厅，在西边的一张椅子上坐了下来，压低了帽檐。
家丁仓皇爬起来，往东厢房一边疾走，转过回廊时，不留神和夏正撞了个满怀。夏正高个子，高鼻梁，左边眉毛间生有一颗绿豆大的痣，“你走路怎么不看啊？”家丁连忙赔不是，说：“门外闯进来个男人，硬要见老爷，现在客厅等着呢”
这是夏志鸣初次见到丁文的情形，由于帽檐压得太低，始终无法看到他的相貌。寒暄大可不必，素不相识，更不知登门何意，乱世之中，戒备之心顿生，侍立夏老爷的两个家丁，各揣手枪，以防不测。夏正知会了夏中夏平，立即组织家丁，长短枪一起武装，潜伏在厅外厅后窥伺动静。
夏老爷坐在东边的椅子上，看着中年男人搁在膝前的手，问：“阁下何人？有何贵干？”
中年男人咧了咧嘴，说：“夏爷不瞎，传言不虚啊，心里头跟明镜似的”
夏老爷笑了笑，说：“鄙人害眼病，视力不如常人，还不至于瞎，若说心如明镜，不知何指？”
中年男人说：“你的那些家丁很紧张，你的三个儿子在戒备我，我可听见动静了。”
夏老爷没有答语，因为他知道，话将转入正题。中年男人沉默了一会，说：“东山丁文。”
夏老爷心里一震。东山的强盗，南岭的土匪，作恶于陕南数年，县里曾多次发剿无果，又年景不好，有些穷人子弟就被迫入伙，把东山南岭当做吃饱穿暖的天堂了，以至于越来越盛，侵扰百姓，祸害良家，也时常劫掠大户。县里的保安团，最后只敢，也只能保护县城，乡镇已经无安全可言。但是迄今为止，夏家还没遭受过骚扰，主要在于夏家养着五六十个家丁，有枪械配置，火力不可小觑。然而有谁能对一块肥肉，只是作端详审视而已呢？该来的，总是顺着道理来，推也推不掉，乱世，财就是祸根。
丁文接着说：“我们大当家的，再过半个月就满四十五岁了，兄弟们打算为他庆生，办一百桌酒席，向天地宣告，人，活着不易，在乱世，活着更不易。”
东山大当家的是一个叫乔四的斜眼家伙，外面传说他的恶事很多，夏老爷已经猜到丁文为何而来了。丁文顿了顿，继续说：“只是山里财力有限，实在无法操办酒席，但是我们又很想办，还打算邀请乡绅人物共赴此宴，夏老爷，该不会不赏脸吧？
夏老爷不作声色，心想：”拐着弯要钱。”
丁文又说：“请夏老爷资助一千个大洋。夏家财大气粗，这点钱如同九牛一毛。”
夏老爷冷笑一声，说：“听你说话，也是个读过书的人，怎么干了无耻的勾当。”
丁文报以冷笑，说：“人之道，损不足以奉有余，那才是真无耻。你并不比我高尚。”
夏老爷说：“何不明火执杖的来抢？更见本色，遮遮掩掩，不够磊落。”
丁文说：“和为贵，三天后，我派人来取。”说完起身冲夏老爷一抱拳，扭头大步离去。
三天期限，一千大洋，对于夏家来说，并不难措办。只是被人强索，而且是群强盗，此端一开，使远近皆知夏家是个软柿子，那时南岭一帮人又将接踵而至，真成难填的欲壑了。夏老爷想到这里，把心一横：休想，你们有人有枪，我也有，谁怕谁？老子绝不给你们半个子。转念又一思，他们是强盗，有今天没明天的亡命徒，我是有家有业有头有脸的人，跟他们拼，不值得啊。”夏老爷坐不住了，离开藤椅，在屋子里踱了几回，始终不得要领，正思虑中，乍响起叩门声，传来夏中的声音，是来请父亲吃饭的。夏老爷应了一声，说：“你先进来。”
夏中和夏老爷一般高，也有些体肥，鼻梁上架一副眼镜，马褂得体。进来后，夏老爷掩上门，对夏中说：“东山要钱的事，你怎么看？”夏中不假思索地说：“，爹，钱不能给，那帮强盗就是喂不饱的狗，我们有枪，可以自卫，而且还可以向保安团求助。”夏老爷叹了口气，说：“保安团，顶个屁用。你去把夏平找来见我。”夏中知道话不合父亲的意旨，索然的去了。夏正闻呼夏平，便也随着来了，父子四人在书房里坐定，缄默了片刻。夏老爷注视着夏平，剑眉高颧，个子与夏正齐等，二十出头，由于好练些拳脚，身体结实。夏老爷问夏平：“东山强盗要钱，给还是不给？”夏平不屑地说：“爹，不必给，那帮乌合之众，我一个人就能把他们端了。”夏老爷摆摆手，说：“说点实在的，具体的，别胡吹乱侃。你平时喜欢交游，鸡鸣狗盗之徒不算少，也许有辙。”
