阮伟仔细看去，将十八尊各种姿势不一的赤身大汉刻像看完后，对洞首“开天辟地十八斧”这七字暗忖道：“这十八斧的威势，果真当得开天辟地！”
要知武学高深的人，见到奇奥的武术，自然而然要想把它融会贯通，阮伟学了天龙十三剑，又学龙形八掌及十二佛掌，这三套至高的武术被他学会后，识见自然高人一筹，他见这十八斧的威势似乎尚在天龙剑法之上，不觉忘了所处之境，潜心研究体会！
他忘了饿，更忘了时辰，直到十八斧完全都被他体会透彻，已是第五日的凌晨了！
他这时神志离开了专心思索的境界，登时觉到又饥又渴又疲倦，他不知已在洞内住了整整四天，神志一恍惚，便伏在地上沉沉睡去。
睡了一天，他才醒来，突见身侧放着一篮精美的食物及一大瓶羊乳，他不管东西从何而来，大喜之下，将一切吃得干干净净，解了数日来的饥渴！
吃完后，他才想到这些食物一定是红衣女子送进来的，她能进来必能出去，心中一动，掠出洞中黑暗的甬道，来到洞口，果见洞口已然打开。
数日来，不见一丝阳光，这时沐浴在阳光下，感到无比的舒畅，不由连伸了几个懒腰，心中真想长呼一声，蓦然，他见到石壁上放着一封素笺。
只见上面写道：
谁要你多管闲事，关你五天，以示薄惩。
这个乃小妹无意发现，壁上所刻十八斧，小妹功力不够无法学会，兄若有意，不妨习之，但望离去时将此洞关闭，免为他人得知。
小妹另有苦衷，不敢以真面目与兄相见，尔后小妹完成一事，自会与兄再逢。
笺后附记开闭山洞之法。
阮伟依法掠至一人多高的佛耳旁，见那大耳内左右垂着两条儿臂粗的铁链，左边的铁链比右边长出二尺余，他抓住右边的铁链用力一拉，拉到三尺余时，忽听轰隆一声，向外一看，洞门果然关闭了。
看那左边的铁链，已然缩进三尺余，心知再拉左边的铁链便是开洞之法，当下真不知为何二条铁链能够控制有几万斤重的石门！
其实这是很简单的原理，当年海通禅师不但精通武学，而且通晓土木建筑之学，在建佛期间，他设计造成此洞，为栖息之所，他共建佛九十年，便在这洞中住了九十年。
这十八斧是他用斧数十年，体会出的一套惊天动地的武学，十八斧连环使出时，就好像一个工匠在刻佛一般。
阮伟暗忖：“红衣女子若是义弟，她便不会如此刁蛮关我五天，但若说到义弟的才能，也唯有她能识破这山壁上的暗洞。”
他想了半天也不敢确定，红衣女子到底是不是温义！但觉那女子纵然不是温义，亦然必定以前认识自己，方不愿以真的声音让自己听到。
想到后来，心想她既不愿与自己相见，何必再勉强，眼看八月将届，倘若她真是义弟，八月中秋，至山西芮城府，是定然可以见到她的了。
心思一定，他决定不再找那红衣女子，掠上佛顶，看那粗糙的栈梯，在头上很高处，他在山壁上借力两次，纵跃而上。
那栈梯造得虽是粗陋，却很稳固，以红衣女子一人之力恐难造成，如此看来，红衣女子隐居此地，尚非一人，必有同伴，才能造成这蜿蜒山壁中的栈梯。
奔到山顶，山顶上留下不少兵刃，兵刃旁血迹数摊，显是那班镖客被红衣女子杀得落花流水。
阮伟一面轻叹一面摇头，想到那天，红衣女子一刀砍断“断门绝户刀”黄文开的手臂，未免太不应该了，不知随来的“排骨仙”宋名斤可曾遭殃，他若被红衣女子杀伤，那真是无辜了！
从栈梯走下山峰，栈梯直通山脚，到一处隐僻地，丛林中暗藏小舟一只，阮伟心知是红衣女子留给自己，他这时真摸不透红衣女子是什么样的人，看她处处给自己着想，对自己是半点恶意没有，但由她的举动，却是一个十分任性、残酷的女子。
刚到乐山城，他没有待留，取回寄在客店的白蹄乌，径向河南驰去，心想在八月中秋前，先回南北镖局一趟。
他的马快，不过一月回到洛阳，南北镖局得知副总镖头回来了，镖主欧阳治贤亲自出迎。
一向不喜说话的总镖头“大力神鹰”郑雪圣也对他倍加赞扬，“醉八仙”丁子光更是大笑道：“阮兄，若不是你，咱们这从不失镖的金字招牌可要砸了！”
在镖主为阮伟洗尘的席间，郑雪圣道：“郑某承蒙镖主的厚爱，担此总镖头的职位，现在郑某发现阮伟的能力远胜过在下，诚意推荐阮兄担此总镖头职位，不知镖主意下如何？”
阮伟慌忙道：“这……这……不行……这不行！”
郑雪圣道：“阮兄不必谦让，郑某并非虚伪，诚心说话，郑某情愿随侍于阮兄左右，以阮兄的才能必能更加发扬光大南北镖局的声威。”
欧阳治贤笑道：“老郑是个直肠子的人，心里有什么话便说什么话，他既推荐阮小兄，我看小兄就接下总镖头的职位，如何？”
丁子光也道：“郑兄既说出推荐的话，倘若阮兄不答应，据子光推测，他晚上睡觉也要睡不着了，阮兄就答应吧！”
郑雪圣在旁，一再恭让，仿佛他三人已商议好，定要阮伟担任这总镖头的职位！
阮伟心感他们的诚意，谢道：“并非小弟不知进退，谢辞各位的厚爱，实在是小弟身负血海深仇，待得深仇已报，小弟再来极力效劳。”
欧阳治贤道：“小兄仇人是谁？”
阮伟叹道：“十三公子太保！”
丁子光惊道：“十三公子太保，这十三个魔头已有数年没有听到他们出现江湖了！”
阮伟道：“小弟流落江湖旨在寻找他们，报那杀母之仇，哪知却丝毫发现不到他们的踪迹，唉！”
欧阳治贤劝道：“你不要忧心，今后南北镖局动员全力为你探听这帮魔头的下落。”
阮伟感激不迭，憩了一会，又道：“小弟尚有俗事缠身，想明日便离开此地至山西一行，今日一宴，小弟预行告辞了。”
这宴中只有欧阳治贤、丁子光、郑雪圣、阮伟四人，他们既知阮伟不能留下，便不再相劝，欧阳治贤恳切道：“小兄若要任何帮助，只要一纸相召，南北镖局必定全力以赴！”
丁子光感慨道：“但望阮兄大仇报毕，再来南北镖局。”
所谓英雄惜英雄，他们这一顿酒宴吃到三更，皆有醉意，才散宴憩息！
第二日起来，阮伟正在盥洗，凌起新匆匆走进，大声道：“伟弟真要今日就走了吗？”
阮伟洗净，回身道：“大哥，小弟八月中秋前在山西有约，现已七月，再不出发，恐怕赶不到哩！”
凌起新叹道：“本想和你多聚些时日，既是要走，我也不勉强留你，我……”
阮伟笑道：“大哥有什么事吗？”
凌起新道：“你可知镖主的女儿已不在此地！”
阮伟奇道：“怎么？”
凌起新道：“那天我回来，向镖主报告得回失镖的经过，正好欧阳小姐也在，说完一切后，镖主十分夸奖你，倒没追问你为什么不回来，哪知欧阳小姐却先问道：‘他为什么不回来？’
“我说明你为要追查那红衣蒙面女子的来历，她又问道：‘那有什么好追查的，那女子若不认识他，怎会将二十万重镖白白还他，你说他到底为何不回来？’
“我嘴上没说，心里却道：‘你一个姑娘家，管人家一个大男子的行动做什么？’
“谁知她突然大怒道：‘你可是要替他编一个理由来骗我！’我倒想这奇怪了，我为什么要骗你，嘴上跟道：‘你管人家骗不骗你！’
“我才说完，她‘啪’的一声，重重打我一记耳光，尖声叫道：“我就要管！我就要管！’我没敢还手，镖主看不过去，斥声道：‘芝儿！你怎么啦？’
“我们那镖主平时十分溺爱他的独生女儿，镖主的脸色虽然不好看，她也不怕，扑头拥进镖主的怀里，竟哭了起来！”
阮伟不解道：“她……她……哭什么？”
凌起新道：“我也感到奇怪，只听她一面哭泣，一面撒娇道：‘爹爹！他骗我！他骗我……他说三月后要回来……’”
阮伟恍然大悟，记得那天离开镖局时，欧阳姑娘曾问自己，自己曾说过三月回来后，再与她比剑，原来自己没有来应约，竟惹她生气了，当下笑道：“原来如此，倒是我的不对，下次见面时再向她赔礼！”
其实当天阮伟并未肯定答应欧阳芝的要求，算不得错，是故阮伟嘴上认错，心下并不在意。
凌起新叹道：“我不知你如何得罪了小姐，但想一定是她不对，便不再理会，告辞而出，到了第二天突听她离开镖局，到她母亲那里去……”
阮伟道：“我来时就觉奇怪，怎不见镖主的夫人出现，原来欧阳夫人并不住在这里啊！”
凌起新道：“你可知镖主夫人是谁？”
阮伟笑道：“这我怎知道？”
凌起新声音不正常道：“镖主夫人就是昔日武林四美之一昆仑玉女崔佩！”
阮伟惊道：“武林四美！”
他可知武林四美是谁，自幼阮大成便常和他说，没想到镖主夫人竟是久在江湖不见的一美！但不知她为何失踪江湖，而今无声无息地嫁给“无影剑”欧阳治贤。
凌起新道：“敢情伟弟知道武林四美是谁！”
阮伟暗笑道：“我母亲便是武林四美之一，怎么不知！”他也不说明，笑着点头道：“这个我早已知道，欧阳姑娘既去母亲那里，不是很好吗？”
凌起新摇头道：“本来小姐去她母亲那里是件常事，可是这次她去时，扬言再回来后，一定要把你败在剑下，你可要小心了！”
言下十分关心阮伟尔后的安危，阮伟豪声笑道：“不是我自负，欧阳姑娘的剑术虽然了得，却不会是我的对手，大哥不用担心，以后她纵然找到我，我也不怕！”
凌起新忧虑道：“小姐最得她母亲的宠爱，倘若说动她母亲来找你，伟弟虽能胜得小姐，却胜不得镖主夫人！”
阮伟道：“我若见着镖主夫人不动手就是，想她乃是武林长辈，必不会再加以为难。”
凌起新叹道：“你不知镖主夫人如何地宠爱她女儿，只要被她女儿说动，除非你向她女儿赔罪认错，否则不动手也不行！”
阮伟不觉豪气一发，笑道：“就是动手，我也不见得会伤在镖主夫人的手下！”
凌起新连连摇头道：“那你可小视了镖主夫人的能耐！”
阮伟暗道：“只听武林四美以美貌名扬江湖，却不听说武功如何了得，就拿自己母亲来说，武功不是很平常吗？”
想到这里，不信道：“再不济事，我也不会轻易败在别人的手下！”
凌起新音调神秘道：“你知道为什么南北镖局从来不失镖呢？”
阮伟心想：“这倒奇怪，南北镖局内并无能人，而今江湖动荡不安，为何从来不会失镖，这真是怪事，难道其中有什么缘故？”
只听凌起新接道：“当年南北镖局才开时，那时我还年幼便来到这里，起先半年内没有生意也还没事，后来接连来了三票生意，结果保出去，全部失镖……”
阮伟惊道：“原来南北镖局早就失过镖！”
凌起新摇头道：“那算不得纪录，因在半月后，失镖原封未动，专人送还……”
阮伟吃惊道：“有这等便宜的事！”
凌起新神往道：“记得那时镖主夫人尚住在局内，失镖的第二天，镖主得知情形，惶急不已，哪知夫人毫不忧心，反而安慰镖主，下午只见她身着劲装，骑着一匹黑马，身背宝剑而去……”
阮伟暗道：“难道只凭她一人之力，能将三趟失镖，在半月内全部收回，实在是不可能的事！”
停了一顿，凌起新又道：“第七天，镖主夫人疲倦地返回，向局内说失镖就快送还，大家安心做事，尔后南北镖局决不失镖！”
阮伟不觉出口道：“好大的口气！”
凌起新接道：“说起来真令人不信，果然在第八天失镖送还，而且江湖上有名的一帮一教相继派四名武士及金衣香主登门……”
阮伟道：“他们来这里做什么？”
凌起新续道：“本来咱们以为他们来找茬，哪知他们送上正义帮的银牌，天争教的金锣，并且传言道：‘若有人侵犯南北镖局，请取出此物，见此物如同见到此物的主人一般！’”
阮伟道：“如此说来，一帮一教各赠信物，等于答应南北镖局在一帮一教的庇护之下！”
凌起新大声道：“可不是吗！没几天江湖上便传开此事，知道南北镖局有了两个硬牌靠山，自后谁也不敢再动南北镖局的脑筋！”
阮伟叹道：“若然抢劫南北镖局所保的镖，就等于和一帮一教过不去，真不知镖主夫人怎会使得江湖上一正一邪的两大帮会同时受保南北镖局！”
凌起新道：“咱们本来也不知道，后来江湖上慢慢传言，才知其故。”
阮伟好奇心大起，道：“那是什么缘故？”
凌起新道：“原来那天失镖后，夫人并未直接去找镖，而是分别到正义帮及天争教拜访，传言说夫人到了天争教及正义帮的总舵，开口就要和教主与帮主挑战……”
阮伟不觉问道：“结果如何？”
凌起新神色严肃地道：“结果正义帮帮主吕南人，天争教教主萧无分别败在夫人的剑下！”
阮伟大大吃惊道：“有这等事？”
凌起新叹道：“这件事绝不会错，否则凭咱们镖主夫妇俩人的面子，决无法号令得动一帮一教为南北镖局出刀，在短短数天内找回三趟原封未动的失镖！”
阮伟神色茫茫道：“难怪欧阳姑娘的剑法奇奥无比，敢情她那套剑法就是向镖主夫人学的！”
凌起新道：“也只有镖主夫人能教出小姐这身本领，小姐这次去，不定又向她母亲学到了不凡的武功，以后伟弟确实要小心一点！”
阮伟道：“谢谢大哥关照，你去跟镖主说小弟就要告别了……”
凌起新迟疑了一阵，又道：“伟弟，镖主留你在局内做总镖头的用意，就在化解这场无故的怨恨，希望小姐回来时，见镖主如此重用你，便不好再加刁难，哪知你却要走了……”
阮伟冷笑道：“那欧阳姑娘如此任性，镖主都不能管她吗？”
凌起新叹了一口气，道：“小姐得宠于夫人，镖主哪敢管她？”
阮伟不觉有点愤怒道：“哪有这种刁蛮的姑娘，她若回来找我，大哥跟她说，我此去山西芮城府办事，并不是怕她才离开。”
凌起新摇了摇头，心中着实想不透小姐为何对伟弟过意不去，他无法留住阮伟，只好离去报告镖主。
当天下午，阮伟束好行装，便离开南北镖局，丁子光与凌起新直送他驰出洛阳界外，才挥手分别。
阮伟来到山西，已是八月，离中秋还有数天的时间，他计算到芮城府顶多二天，时间还多，便不着急赶路。
这天他驰到芮城县附近的城镇，见到不少武林人物，或道或僧或俗纷纷赶向芮城府，心想一定是芮家一年一度的论规大会所邀请来参观的宾客。
他怕芮城府的人识出他是去年破坏论规大会的人，不让他进去。到了中秋前一天，他化装成个中年人，凭他的易容技术稍一化装，根本就认不出了。
