云城玉渊，少陵关内十三连城首当其冲的边塞要地，陡峭的城池建于两江交界的险峰之间，汐、沩二水抱关而下，在禁谷之前形成半月形的鸿沟深流，仿佛整座城池临渊带水，深不可测。其城东临夙岭，依绝涧深谷之险，西通越峡，百里高峰险壑，唯有一条碎石古道盘旋崎岖可通城内。北方则与长息山脉之内的合璧城遥相呼应，中有三重关隘彼此连通。每逢雨雪，玉渊四面云深雾绕，半隐绝岭，是以有“云城”之称，亦因此极难攻破，素来是王域边境面向漠北的军事要地。
少陵关为宣军所破，合璧同时失守，玉渊守军开闸放水，连汐、沩两江而成宽阔的护城河，断绝一切通道，再加上王域连日大雪，使得玉渊城深陷雪雾，几不可见。宣军铁骑暂时沿河驻兵，没有立刻发起进攻，然而主力大军源源不断抵达汐水河岸，重兵压城。
残阳西沉，遥遥没入大江，高崖深涧自云霞之中退入黑暗，越发显得嶙峋狰狞。一弯明月，自峰谷尽头挂上天际，在漫山积雪上映出黯淡而清冷的微光。
一道黑色人影，倏地自峡谷上方冲下，快到谷底时身子向前弹出，几乎足不沾地攀上崖间古木，连续数个翻身便已到达对面，向着驻扎在上游的宣军大营而去。月光时隐时现，在山间照落重重的暗影，那人周身黑衣，潜形匿迹，但行动却是迅如猿猴，不过片刻便已穿过半山密林，出现在临近军营的江边，越过此处，便是宣军营地外围的防线。
山风吹起雪雾，突然间黑衣人身影一闪，隐入突出的岩石之后，不远处山崖之上隐约的声音迎风传来。
“……已按君上吩咐……我们的人……支崤……安排妥当……”
“……知会……多加留心……人多眼杂……”
话语断断续续，一时听不真切，黑衣人自岩石之后探出身来，只见前方山崖上一个白衣人背月而立，正和一个身着宣军服饰的人说话，月光照落白衣，使人感觉到他卓然不群的气质，却无法看清真正的面容。
黑衣人潜下身形，悄无声息地向前滑出，瞬间离山崖处近了丈余。但当他甫一动身，那白衣人忽然转过头来，一道锐利的目光，隔着数丈距离穿透暗影直盯人心。黑衣人本是隐藏行迹的高手，不由大吃一惊，本能地曲身向后闪去，不料眼前雪华忽现，那袭白衣已然出现在他后退的路上。
那人缓缓回身，他脸上戴了一副精致的黄金面具，月光之下俊美森然，几若来自冥狱的神祇。黑衣人身形疾变，忽然像游蛇一样滑向岩石之间，荆棘草丛如水般向两侧分开。眼看其人便要没入深不可见的暗影中，白衣人的手便在此时动了一动，冰石雪地上倏然蹿起血色的火焰，不过轻微一闪，黑衣人身形生生凝住，脸上面巾一裂为二。
月夜森森，一缕赤艳的红光不偏不倚锁在他咽喉之处，剑气丝丝直砭骨髓，令人感觉血肉成冰。黑衣人手中现出一双利爪，但为剑气所迫，却一动也不敢动。
那人目光下移，看向他领口处露出的一簇火焰形状的暗记，“风字营斥候？”
他的声音从容不迫，却有种令人折服的气质，黑衣人目光微闪，认出来人，“风十二参见君上。”他后退行礼，同时略带狐疑地看向对面的宣军将领。那将领站在数步之外，身着普通的宣军战袍，似乎从来没有见过，但不知为何却让人感觉有些眼熟。
血鸾剑上微芒似火，月光沿着剑锋蜿蜒流烁，显得美异而诡谲，“风字营连夜派人赶回，可是有什么军情？”
风十二收回目光，低头道：“回禀君上，前方斥候发现王师踪迹，正沿天水道向玉渊而来。”
“是吗？多少兵力，目的何处？”
“兵力不超过两万，据我们得到的情报判断，他们最迟明日便可到达，当是取道飞狐陉，以解玉渊之围。”
“领兵者何人？”
“帝都右卫将军靳无余，原九夷族先锋大将楼樊，其后大军由九公主亲自带兵。”
“九公主子娆？”
“不错，确实是九公主。”
黄金面具之后，那双冷峻的眼睛似乎微微一眯，皇非点头道：“很好，回营复命去吧。”
风十二应声后退，临去前复又看了那旁边将领一眼，忽然间想起什么，心中微微一震，当即施展身法，全力向宣军大营赶去。
“就这么放人走吗？”乔装潜入宣军的方飞白有些意外，近前沉声道：“风字营斥候大都熟悉烈风骑，他很有可能已经认出我。”
皇非目送斥候离开，道：“放心，即便认出你是谁，他也没有机会说出任何事情。”
方飞白皱眉道：“君上何以如此把握？”
山月斜照，黄金面具之上似有寒光微闪，黑暗深处冷峻的眼睛折射出淡淡的杀机，“因为一个死人无论知道什么秘密，都已经不可能再开口了。”
风十二的尸体在汐水上游被发现时，距离宣军大营只有数步之遥。一道整齐的剑痕自他喉间裂开，一直延伸到胸前三寸之处，鲜血自伤口汩汩流出，当他被抬到宣王金帐之前时尚未停止。
位于中军之内的金帐灯火通明，白玉钩，七龙柱，琉璃帘下碎金铺地，花香如缕，伴着幽幽烟雪之气，仿佛琼台玉殿为众军环绕。篝火的影子在黎明隐约的天幕前徐徐跳动，此时帐外几名将领的脸色亦被映得阴晴不定，透露着一丝凝重的气息。
“是封血锁喉的手法。”隐字营上将白信看完尸体沉声说道。晨光之下，他有别于其他将领的白色战袍让人显得有些文弱，但熟悉隐字营的人都知道，他是赤焰军中最为精明的战将，更加精通刑、医之道，他可以从俘虏口中得到任何消息，也能看出一具尸体之上透露的所有信息。
“人在大营之外被杀，而且手法如此狠辣，莫非有敌人潜入军中？”风字营上将晋师沉声道，“凭风十二的武功，居然一招致命，连反抗的余地都没有。”
“我知道风十二功夫不错，但他并没有和来人动手。”白信站起身来，目露思忖，“而且他也不是在营外被杀。封血锁喉的手法是一种极高明的剑气，以阴寒的真力封锁人身伤口附近的血脉与骨肉，使之与正常无二，可一旦气血运行，剑气便会由内破出，造成致命的伤害。风十二是斥候，而且正在赶回大营的路上，这便是他致死的原因。来人早已算准他只要施展轻功，就不可能活着回到营地。”
晋师皱眉道：“你说风十二根本没有和来人动手？”
“他应该有什么重要的信息急着赶回来禀报，也可能认识那个人。不过可惜，当那人用剑指着他的时候，他便已经是个死人。”白信说着突然抬头，躬身后退，“殿下！”
王帐前赤色狐皮帐门向两侧掀开，射出明亮的灯火，所有将领同时向后退去。
铺满金垫白毯的帐中，宣王缓步而出，一直走到风十二的尸体之前，微微垂眸。帐内沙盘前，白衣轻衫的少原君抬头道：“白将军从一具尸体上看出了不少东西，那是否知道凶手究竟是何人？”
白信道：“只要给我时间仔细验尸，君上便会知道更多的情况，包括凶手在内。”
皇非淡淡微笑，“若是如此，隐字营上将真正的实力，还真叫人有些期待。”
白信似乎笑了一笑，却没有说话。不断跳动的篝火将雪地染作一片暗红，亦让斥候的尸体看起来格外狰狞可怖，尤其那双瞪大突出的眼睛，仿佛充满了不能置信的惊骇以及临死前绝望的挣扎。
“今夜守军何在？”姬沧冷冷回头。
“殿下。”骁字营上将牧申望向不远处待罪的守军，道，“斥候并非在营地被杀，守军……”他话说一半，突然见白信在对面轻轻摇头。姬沧转身抬袖一拂，一排守军人头落地。
皇非负手站在帐门外，似笑非笑看着血溅军前的场面，对姬沧道：“我以前还真不知你这么喜欢杀人，是否嫌别人杀得还不够，要自己动手才好？”
姬沧冷哼一声转身回帐，“你怎么看？”
皇非目送刀斧手抬下一排尸体，道：“两军交战死一个斥候再平常不过，换作任何人，也不会让带着军情的斥候轻易返回敌营。人怎么死的自有隐字营去查，我关心的只是他带回的消息，只可惜人已经死了。不过无论如何，这表明王师有所行动，目的自然便是玉渊。”
姬沧狭长的眸子微微眯起，透露一丝危险的光泽，“王师想解玉渊之围，没那么容易。”
皇非道：“但援军一到，我们要强攻玉渊城，便要冒腹背受敌的危险。”
姬沧转向白信道：“城中情况如何？”
白信低头道：“玉渊守将陆已为人谨慎，目前还没找到合适的机会，而且连日大雪，也不宜贸然发兵攻城。”
“既然如此，我们便需分兵三处，在汐水东岸、沩江西岸以及禁谷护城河北岸各置一营。”皇非亦转身而去，身后众将皆是一愣。
“分兵三处？这样做会使我们兵力分散，丧失原有的优势，若被敌军各个击破，岂非置全军于险境？”
皇非在路过沙盘时侧眸一瞥，而后看了看出言反对的上将晋师，挑唇道：“玉渊三面环据天险，想要彻底切断援军，必须在飞狐陉、斜谷道，以及渠沟分别驻军，除此之外别无他法。若想集中兵力一战歼敌，除非风字营斥候能及时带回新的消息，又或者刚才那具尸体开口说话。”
晋师面色一滞，哼了一声不再发言，回到座上。姬沧冷冷扫了他一眼，“把你所有的斥候派出去，明天之前，我要王师确切的动向。若是回来的人什么情报都没有，那便让下一批斥候带着他们的眼睛再去探。”
“是……”
众将无不噤声。当营火熄尽，天色放亮时，宣军战阵变动，兵分三路分别封锁飞狐陉、斜谷道、渠沟三处要塞，玉渊城与外界联系的所有通道被彻底断绝。
大雪初息，整座玉渊城自雪雾中露出陡峭的轮廓。天际仍是一片阴暗，山川险渡重重环绕，玉渊守将陆已登上城头，看向调兵遣将，将城池出路全然封锁的宣军，面上神色无比凝重。
“将军。”身边一人随之登上城楼，却是城中副将奚尧，“赤焰军突然调动兵马，截断了我们所有出路，形势似乎不妙。”
陆已转头道：“敌军布置如何？”
奚尧道：“他们目前分兵三处，除主营三万兵马在渠沟驻军外，赤字营上将如衡率一万兵马驻守飞狐陉，骁字营、烈字营两万兵马封锁斜谷道。飞狐陉与斜谷道中有禁谷相隔，两军各自独立，但主营大军选取的地点在渠沟北侧高陵，若有战事，便可随时增援任何一方。”
陆已闻言眉头深锁，赤焰军布阵可谓十分高明，无论援军从何处而来，都无法绕开防守到达玉渊城。非但援军，四面粮道也被全部切断，城中的存粮所剩无几，更令形势变得不容乐观。
“战报已经送出几日，帝都那边消息全无，我看等来援军的希望恐怕不大。而且现在宣军主力尚在合璧，一旦大军抵达玉渊，便会全面攻城，我们几乎没有任何胜算。”奚尧深深呼了口气，扫了陆已一眼，“将军怎么想？”
城头霰雪不停扬起，迎面吹向两人，四面赤焰军战旗时隐时现，仿佛一道道血红的利刃，不断消磨着人的斗志。陆已沉声道：“我们没有收到消息，是因敌军围城，信使无法到达，并不代表没有援军。只要能撑到援军前来，玉渊之围并非全不可解。”
奚尧叹道：“即便援军到来，面对宣国源源不断的大军，却又胜算几何！如今王室衰微，兵疲马弱，如何能与北域雄主抗衡？”
“莫要长他人志气，灭自己威风。”陆已深知他所言不差，不由沉喝一声，转身向城下走去。奚尧便也不再言，回头望了宣军一眼，随后下城而去。
宣军一日并无异动，陆已召众将商讨如何解决粮草之困，除了派兵劫粮之外并无更好的方法。城中流言纷纭，皆道玉渊城朝夕不保，宣军很快便会攻城。陆已虽下令约束，却也明白流言非虚，玉渊城破不过只是迟早而已。
是夜，玉渊守军如常设防，望楼之上的哨兵在城头守到三更，忽闻夜鸟惊飞，远处雪岭中突然亮起一道蜿蜒的火光，迅如飞龙向飞狐陉方向扑来。
不过片刻，飞狐陉处响起震耳的喊杀声，仿若漫天雪崩，随风送来浓重的血腥之气。城头守兵居高临下看得分明，立刻有人大喊：“援军！是援军到了！”
“王师援军到了！王师援军到了！”
守兵奔走欢呼。飞狐陉火焰再起，这次却是漫山席卷，王师行军极快，已与宣军全面交锋。将军府守卫一路急奔行营，大声报道：“将军！王师援军突袭飞狐陉，已与宣军交战！”
陆已、奚尧等人早已出帐，大喜之下率兵登城，只见飞狐陉杀声震天，火光遍野，对面斜谷道亦冲起一双刺目的烟花，如血一般盛开在雪夜之下，显示此处发现敌踪。陆已见得宣军主营兵行马动，迅速判断形势，转身喝道：“儿郎们！点兵出战，与我夹攻飞狐陉！”
飞狐陉战火焚林，雪地之上兵马厮杀，血肉横飞。赤字营精兵乃是赤焰军两路先锋之一，上将如衡亦久经沙场鲜有败绩，虽遭王师夜袭却阵脚不乱，率军后退三里，固守山谷通道，同时向主营送出发现敌踪的讯号。
接连两道烟花自亲兵手中窜向夜空，却只闪过几不可见的一点亮光便向着暗如深渊的群山疾速坠落，再无半点声息。如衡心中惊诧，再试两枚烟信皆是如此，立刻派副将率人突围，欲报主营派兵增援。但王师万余先锋军后，竟是大军压至，金甲战士不断向飞狐陉发起猛攻，突围的副将接连被冲回三次，折损人员近百。对面斜谷道亦同时遇袭，示警的烟花接连冲照天空，惊心动魄。此处黑暗中的激战却唯有血流成河，残肢断臂，遍地抛飞。
王师阵中两员大将，右卫将军靳无余冲杀敌阵浑若无物，剑身血光爆现，连斩三名领军，蓦然一声长啸剑指如衡，率军往谷口发起猛攻。另外一人身披金锁甲，势如猛虎，手中巨剑所到之处，宣军骨折头断，纷纷惨叫毙命，见靳无余直取敌将，哈哈大笑，叫道：“喽啰们好生无趣，且让我来会会这厮！”说话间拔身而起，凌空踏过敌阵，连毙数人，抢在靳无余之前向如衡当头扑下！
如衡横鞭暴喝，纵马前冲，一双金鞭迎面架上巨剑。密林中一声沉重的闷响，如衡座下战马惊嘶，那猛将亦被震得翻身后退，大喝：“痛快！”巨剑应手扫下，杀得落脚处敌军血肉横飞。这时一道剑光嗖地点破黑暗，靳无余剑到人到。如衡被楼樊当空一剑震得气血翻涌，一时难以恢复，情急之下向侧滚落，仅以毫厘之差避开敌剑。战马顿时被无数长矛刺穿，奋蹄长嘶，重重落地。如衡以一敌二，已与靳无余、楼樊重新战作一团。
就在此时，宣军后方山谷忽然响起突兀的厮杀声，守在谷口的战士猝不及防，顿时腹背受敌，死伤惨重，纷纷向林中退来。山谷上方同时响起一声清亮的凤鸣，雪夜深山，其声如光，九天重云亦为之一震，无数火箭，仿若自黑夜云霄坠落，暴雨一样冲向宣军所在的密林，山林深谷，顿作一片火海地狱。
如衡为那啸声所慑，情知此战必败，心神剧震之下阵脚微乱。靳无余剑光如电，直奔对手咽喉，如衡双鞭齐出，却被楼樊一声狂喝劈中左肩，又是一剑人头飞起，血溅半空，殒命当场。
楼樊反手抄起近旁尸身上一杆长矛，向上一送，将如衡首级高高举起，放声大笑，与靳无余并肩杀向溃败的敌军。陆已所率玉渊守军亦向火海之中发起猛攻，宣军主将阵亡，更遭重兵夹攻，顿时横尸遍野，溃不成军。
当雪谷清啸之声响起时，宣军主营中少原君倏然抬眸，看向被火光映红的天空，唇角一丝莫名的笑痕渐渐扩大，终于发出了向飞狐陉增援的命令。
连日阴沉不断的大雪之后，玉渊城终于迎来了黎明第一丝曙光。朝阳自雪原天际徐徐升起，照得山川大江一片琼色，亦在高耸的城池之上投下如水金芒，沿着峭壁险峰一直倾入深渊般的护城河中。
王师入城之时，玉渊军民举城欢呼。守城官兵昨夜痛歼敌军，又盼得援军到来，不由士气大振。护城河前吊桥落下，将领们驰马急奔，举剑高呼，其后三军相应，一时震天不绝。
但在王师最后一队人马入城时，满城喧哗突然安静下来，金甲战士向两侧分开，整列军阵战旗招展，如云当空。最后压阵而行的一名玄衣女子，信马由缰神色从容，阳光下她如墨的长发逆风轻舞，其人容貌已是极美，却更有种清贵绝尘的煞气慑人心魂。当她出现在千军万马之中时，所有人目光都停顿了一刻，不由流露出惊艳之色，但也有不少人目现疑虑，欢呼之声随之肃然。
那女子身边跟着两名黑衣战将，另有十余人随身护卫，虽皆不着兵甲，但是人人目光深湛，形貌不俗，显然皆是不可多得的高手。陆已见此形容，便已猜知来人身份，近前滚下马来，抚剑参拜，“玉渊城三军将士参见九公主！”
“参见九公主！”
举城将士随之下马。子娆微微垂眸，“玉渊守将陆已？”
“正是！”陆已低头答道。
“好。”子娆扬唇浅笑，点头道，“你替我雍朝守住玉渊，战将杀敌，功不可没，即刻封你为护国上将军，今夜所有参战将士各升一级。”
陆已蓦地一愣，三军将士亦皆面露诧色，跟着突然再次爆发欢呼。玉渊虽是边城重地，但守将亦不过为四品杂号将军，如今一战而跃升护国上将，可谓前所未有。叔孙亦却与靳无余对视一眼，微微点头，跟着两人上前与陆已道贺，并且安排大军扎营。王师便在城郊北川安营扎寨，陆已将城中将军府让给子娆作为行营，遵命即刻召集众将商议战略。这一席会见直至月上中天方才散去，子娆目送最后一名将领离开，转头问道：“先生以为如何？”
叔孙亦沉思片刻，道：“公主今日入城时乘胜封赏三军，激励士气，颇为收效。玉渊守将陆已虽无十分出众的本领，但为人正派，算得上踏实可靠，其手下参将也皆是爽直忠勇之辈，并无什么不妥。但有一人，我却感觉有些奇怪。”
子娆垂眸饮茶，纤指如玉掠过灯火，“副将奚尧。”
“公主也看出来了。”叔孙亦道，“此人方才话中有意，暗示玉渊城危在旦夕，一旦城破，加官晋爵殊无意义。此话虽说并不算错，目前玉渊的形势确实不容乐观，但他与其他将领相比，似乎对宣军的实力过于了解，亦过于畏惧。”
“反常必妖，这个奚尧便需多加留意。”子娆轻轻抬手击掌，门外悄然出现二人，跪地道：“漠北分舵易天、赤野分舵萧言听从公主吩咐。”
叔孙亦借着月光凝目打量，只见面前一人是个发须半白，身材矮胖的老者，手执一柄折扇，头上却戴了顶裘皮暖帽，乍一看倒像是行走北域的普通商贾。而他身旁却是个二十多岁的年轻人，一身黑衣别无长物，连兵刃也不曾带得在身，唇角始终挂着丝微笑，看去颇是讨人喜欢。但叔孙亦却知道，此二人正是当年曾助宣王夺位，掌控北域情报的冥衣楼漠北、赤野两大分舵舵主，尤其那年轻人家世不俗，成名甚早，冥衣楼分舵舵主之中倒是数他名头最响。
月影照门而入，散开一地幽光，子娆起身向外走去，直到月光边缘驻足，魅颜轻侧，“你们在城中安排人手，仔细看着那副将奚尧，留心他一举一动，莫要打草惊蛇。”
那萧言抬头笑道：“这等事情，交给属下一人便可，易老便莫与我争功了。”说着身影瞬闪，便已领命而去。
次日天色未亮，冥衣楼果然截获一只赤鸢，利爪之上赫然绑着一支细长的金筒，内中装有密信，但所书内容却极其古怪，无人识得一字。叔孙亦看过之后道：“这该是宣军所用的阴文，若不得其法便不能读出上面传递的消息，亦算不得通敌的证据。”
但凡军中机密传递，为防被敌人截获，往往采用特殊约定的字符或标记，唯有己方将领方明白含义，有的甚至每军每部各不相同，如此即便落于敌手，亦不虞泄露军机，所以叔孙亦纵然足智多谋，却也无法破解密信。子娆冷冷道：“无须证据，只要他人在玉渊，冥衣楼自有无数种法子让他吐出实情。”
那赤鸢不知为何蹲在萧言肩头乖乖不动，这时被子娆目光一扫，忽然惊得振翼欲飞，却有一道黑影倏地自萧言肩头窜出，赤鸢哀叫一声俯身落下，萧言侧头道：“再不老实，少爷将你这扁毛畜生拔光了毛下酒。”
叔孙亦仔细看去，只见一条黑色细鞭已将鹰爪牢牢缚住，想必是他以内力灌入鞭梢，让这猛禽吃了不小的苦头。萧言并不理会那赤鸢，对子娆道：“属下已经查过，这奚尧与赤焰军隐字营上将白信原属同门，当初投效军中，凭借几次战功升至副将，这么多年竟无人知道他的真正来历。”
叔孙亦皱眉道：“看来宣国针对王域的布置由来已久，十三连城恐怕危机四伏。这件事不要泄露出去，以免奚尧另有同伙，走漏消息。”这时出城探查军情的斛律遥衣回来，报说宣军开始在护城河不远处准备壕桥、飞楼等物，并且囊土运石，源源运往禁谷，恐怕不久便要强行攻城。叔孙亦见到她心头一动，将密信递去道：“你可知晓宣军素日所用的隐语？”
斛律遥衣道：“宣军有三种隐语，却不知是哪一种。”低头细看密信，推敲思索，突然说道：“有了！明晚三更，斜谷道袭城。”
叔孙亦喜道：“确定无误？”
斛律遥衣道：“宣军的三种隐语，一是赤焰军十营彼此通信所用，二者则是赤焰军与十九城军部联络所用。若是这两种我便所知有限，但这密信用的是第三种，和对柔然族传令的阴文恰好相同，所以我一见便知。”
“明晚三更，斜谷道袭城。”子娆把玩手中金筒若有所思，稍后问道：“叔孙先生，玉渊城外何处最利于设伏？”
叔孙亦道：“天鼓峡毗邻绝渊，险道崎岖，若是伏击大军，此处最是得宜。”
“好，那就是天鼓峡。”子娆转身对萧言道：“莫要伤了这鸟儿，稍后带至城郊将它放回去。”
斛律遥衣甚觉奇怪，问道：“公主何以放这鸟儿回去，倘若对方只见鸟儿不见密信，岂不心下生疑？”
几人中叔孙亦才智最高，已是明白子娆用意，笑道：“上兵伐谋，公主想必是要劳遥衣姑娘略施手段，遣词造句，立一大功了。”
斛律遥衣身为柔然族间者之首，心思自是十分敏捷，立刻醒悟过来，杏目闪亮，“公主放心，我可以保证以假乱真，定叫宣军乖乖入瓮。”
雪掩密林，一道赤色轻影掠过冰地霞光，在山林上方盘旋一周，直投隐字营主帐而去。飞鸟振翼之声扑面而来，白信左手轻轻一抬，那赤鸢双爪擒住主人手上钢腕，收翅落定，复又躁动地扑跳数下。半明半暗的大帐之中，一具血尸赤身躺在铜案之上，虽已经过特殊处理，但尸身腐败的气息仍旧引得鸢鸟贪婪盯视。
白信自鸟儿脚上取下金筒，手臂一扬，那赤鸢趁主人查看密信之际倏然振翼，啪地啄中尸体眼睛，叼起一溜血肉向上飞起。白信皱眉瞪了它一眼，却又忽然转出喜色。那赤鸢吞掉尸体一只眼睛，低头看着主人的动作，张开锋利的血喙厉叫两声。白信将手一挥，鸟儿冲出帐外，擦过营前战士锋冷的长戈，落向宣军大旗之上。
“好威风的鸟儿。”
白信随之出了大帐，忽听有人遥遥拍手称赞。赤鸢在旗上扑翅厉叫，只见一队人马来到近前，当先一人正是少原君皇非，笑吟吟向这边看来，“远远见白将军爱禽归营，想必是带回了什么好消息。”
他是三军主帅，宣王之下万军之上，赤焰军诸将即便对此颇为不满，却也不敢拿军令玩笑，军情事务仍是要向主帅禀报请示。白信施礼相见，将赤鸢带回的密信送上，“奚师弟送出消息，今晚三更天鼓峡袭城，他必是寻到良机，能够里应外合。”
皇非看了一眼密信，道：“天鼓峡？那处地势极其险要，天堑险道仅容一人勉强通过，不可能派骑兵大举进攻。”
白信道：“暗夜袭城只选精锐好手即可，各营骑兵只要做好攻城的准备，一旦兄弟们成功入城，大军即可挥师强攻，玉渊城不愁不破。”
皇非点头道：“如此说来，天鼓峡必要偏劳隐字营的兄弟了，不如便由白将军亲自领兵，也方便与城中配合。”
白信道：“此次行动事关重大，末将恐难当大任。”
皇非哈哈大笑，“若我没有记错，白将军是那日在点将台上唯一没有受伤的人，将军的武功造诣绝不在如衡、乐乘等人之下，又何必如此谦逊？”
白信抬眼与他对视一瞬，便道：“若是军令，末将自当遵从，但只盼主营骑兵莫如前夜，迟迟不见发兵。”
皇非笑道：“那白将军行动之前，切记检查烟火信号，以防意外。”
“君上放心，一切会由奚师弟安排，如此或许更加稳妥。”白信面上未有异样，心中却是暗自冷哼。前夜阻击王师，飞狐陉赤字营守军遭遇王师主力，几乎全军覆没，上将如衡亦殒命敌手。敌军突袭之时，主营大军增援斜谷道，却发现王师以火把惑敌，看似声势浩大，实际兵力不过千余。待到发现情报有误，飞狐陉已被敌军攻破，王师顺利入城。事后追查下来，却从幸存的赤字营战士口中得知飞狐陉甫一开战便遭敌军主力强攻，但因传信烟花出现问题，以致贻误战机，损兵折将。
宣王一怒之下，将当日负责制造烟信的士兵斩首示众。如衡领兵不利战败身亡，本是重罪，念在其人已死，开恩作罢。白信素与如衡交好，兼且心思缜密，总觉事情颇为蹊跷，暗中放出赤鸢巡查山野，终于发现那晚落在峡谷中的烟信，带回营中仔细查看，赫然发现内中燃药已被人用铅块调换，仅留底部一点，所以即便冲上天空，也绝不可能爆炸发出信号。此事与风字营斥候之死联系起来，隐约令人感觉赤焰军中有些不同寻常的阴谋正暗中酝酿，但目前并无确凿证据，是以并未向宣王禀报。正思忖间，忽见少原君望向帐中，含笑问道：“听说将军近日查看风十二的尸身，可是有所发现？”
白信侧头道：“从风十二体内经脉受伤的状况来看，致他死命的剑气十分霸道，那人所用的兵器乃是堪比血鸾剑的绝世利器，武功造诣亦是不凡，所以方能御真气剑气为一，伤人于无形……”话说至此，他忽然闪了皇非腰畔佩剑一眼，眸心有种诧异的表情乍现即逝。皇非与姬沧换回佩剑，原是两人之间私事，本便不为人知，等闲人平时也不会特别留意，但此时突然看在白信眼中，却化作一个令人惊骇的念头。
皇非看着帐中风十二的尸首笑道：“堪比血鸾剑的利器，当世并不多见，详加调查总会有些线索。不打扰白将军了，今晚行军计划便如此决定，稍后我会传令三军，准备入夜攻城。”
白信略一低头，目送他带人离去。皇非在马上看似无意地回头望了他一眼，俊眸深处，似有微芒隐现。
巡视三军之后回营，皇非挥退侍卫独自入帐。一侧屏风之后突然无声无息现出个人来，便仿佛墙上揭起一道剪影似的，若他不动，谁也不知帐中竟然另有他人。皇非俊眸一挑，随手微振衣袖，一道凌厉的掌风便向着来人肩头扫去。
“君上！”那人眼见劲风袭体，匆匆叫得一声，身子一晃向上拔起，忽然在灯下一闪便不见了踪影，再下一刻倏地从帐壁之上现身。皇非掌势斜去，去势之快匪夷所思，却又偏偏毫无预兆，竟连一丝掌风也无。那人眼见无法躲避，孰料一掌击实，却自那人胸口洞穿而过。灯下一道幻影闪开，那人不待他再次出招，翻身跪下叫道：“属下神翼营吴期，见过君上。”
皇非目光在他身上一停，下一招便凝而未发，却见来人身量细瘦，长脸深目，身着赤色宣军服饰，只是外袍上的花纹却是黑色，不同于其他人的金色火焰纹路，衣服颜色也较之略深。彼时宣楚交战频繁，楚军为窃敌机要曾暗中挑选军中精英混入宣国，关键时刻以为内应。这些人皆对楚国忠心无二，真正的身份亦唯有方飞白清楚。皇非打量他道：“你是神翼营的人，什么时候入的宣军？”
吴期回答道：“属下是当初钟林之战后，奉方将军之命改换身份加入宣军的，因原本出身七城，略通些旁门左道，所以便被选入隐字营。”
“隐字营。”皇非略略思忖，点头道：“不错，三年便升为中领军，可见战功卓越。”
吴期道：“都是君上与方将军费心安排。属下早知君上在此，一直想来相见，但又怕节外生枝，所以直到看见方将军传出的暗记，才来给君上请安。”
皇非抬眸，唇锋微微挑起，笑道：“来得正好。”
吴期自怀中取出一样东西道：“方将军曾命属下留意隐字营上将白信，今日他放赤鸢寻回此物，似乎已经怀疑那如衡兵败另有原因，正在暗中调查。”
皇非见他手中拿的正是当晚赤字营被动过手脚的烟信，冷冷笑了一笑，“此人果然不可不防，也罢，今夜有件事情，便安排你去办。”
月冷雪霁，层云重重被疾风催动，在深峡险川前掠过时明时暗的影子。天鼓峡悬崖之侧，一线羊肠小道下临深渊，仿佛是绝壁之上一条细利的刀痕，笔直通往峰顶，玉渊城峭拔的轮廓如没云端，深夜之中隐约可见。
一声夜鸟轻啼，忽然自深不见底的峡谷中响起，月色陡暗，数条黝黑的钢索悄无声息地自崖上滑落，跟着几道黑影轻身而下，甫一落地便向两侧闪去。上方再有人影落地，数百人出现在天鼓峡入口处，未曾发出一丝响动。待到所有人入谷之后，那为首之人轻轻挥手，立刻便有八人当前而去，但到崖上通道时却只能一字前行。
绝壁间冰晶闪烁，仿若满地碎钻，月色忽然钻出云层，照亮了漫山雪光。
这一行人正是趁夜偷袭玉渊城的隐字营精锐，人人身怀绝技，并不因峡中天险而有任何阻碍。上将白信领兵在前，但见悬崖小道上冰厚雪坚，怪石嶙峋，一旁绝壁插天，直没云月，一旁却是万仞深壑，一眼望去渺不见底。饶是他艺高胆大，也不免暗自打起精神，只因稍有不慎，无须敌军发现，便会坠足深渊，落得粉身碎骨。
急行之中，忽有战士脚下碰落碎石，石块滚下谷去，顿如激雷轰然，战鼓鸣响，一时轰隆不绝，久久方才停止，天鼓峡其名由此而来。玉渊守军亦因此天险，除了峡谷口藤索处有少量驻兵外素来不曾设防。白信轻声传令，隐字营中四道人影飞出，足踏崖壁轻身滑行，竟是履险如夷，瞬间超过众人，向前而去。不过片刻，两人飞奔而回，低声禀道：“将军，前方便是弦谷藤索。”
白信抬眼望去，只见前方果然已无山道，一道深壑横亘绝峰，其上烟云漫漫，渺然不见深浅，唯有一条三尺见宽的青石向前延伸，数步之外便是云封雾锁，不知所向。但他对天鼓峡地形早已十分熟悉，知道这石台之后乃是一条藤索古道，越过此峡便临近玉渊城西，与奚尧约定便是此处，只要宣军战士过了弦谷藤索，便可由他暗中引入城中，杀玉渊守军一个措手不及。
这时候，对面山崖之上忽然现出一点亮光，似乎是灯火浮于云雾，微微一闪，又是一闪。接连三次之后，白信知道便是奚尧发出的接应信号，下令道：“十人一组，随我过桥。”当下提气轻身，凭空拔起，便往浓雾之中落去。
黑暗之中但见一道白影如絮轻飘，徐徐落在烟岚之间，下方藤索若隐若现，其人便如悬空而行，飘然无定。白信这一手轻功甚是漂亮，后面隐字营战士低声喝彩，陆续施展身法，沿藤索过峡谷而去。
这弦谷藤索横跨峡谷，浓雾之中不见尽头，白信轻功造诣远超他人，数次起落便已趋近对面。这时雾中灯火逐渐明亮，隐约可以看见一人手执轻灯，正向崖边慢慢走来。
“奚师弟！”白信出声招呼，掠过山崖落向对面，半空中忽见奚尧抬头，脸上神色苍白僵硬，古怪至极。白信心头忽然掠过一丝警兆。就在这时，奚尧身形向前急扑，一道黑影迅如闪电，噗的一声自他胸膛洞穿而出，带着血光直射白信门面。白信大吃一惊，情急之下一个翻身，那黑影自他颈侧擦面而过，仍旧重重抽上肩头。
白信闷哼一声向后落去，奚尧口中鲜血狂喷，叫道：“师兄快走！”就此伏地气绝。
“偷偷摸摸入人家门，便想一走了之吗？”其后现出个黑衣男子，手腕轻抖，一条软鞭疾向白信卷去。这一下事出意外，之后越过藤索的两名隐字营战士大喝一声，挥刀前冲。黑暗中一人笑道：“过得我乾坤扇，再顾他人不迟！”手中一柄折扇精光一闪，左挥右点，横劈竖击，藤索之上每过一人，便被他扇风扫中，连声惨呼迅速下沉，自藤索坠入深谷，霎时之间便无声无息。
白信知道行踪暴露，若被对手把守来路，当关斩杀，今夜隐字营便要全军覆没在此，当即无暇顾及肩头伤势，一声长啸亮出兵刃，一把细长利刀如电破空斩向那矮胖老者。使鞭男子冷笑一声，翻身向他下盘攻去，白信刀势闪烁，凌厉狠辣，连续数招急攻，顿时将两人一并卷入战圈。
得此一瞬空隙，藤索之上战士们抢上山崖，立刻有数人加入团战，一时刀光剑影，喝呼怒叱之声不绝于耳。眼见度过藤索的战士越来越多，就在这时，山雾之中藤索上忽然发出缕缕晶莹的光芒，仿佛微雪随风飘落，不断坠向无尽的深渊，更有一丝箫音，自那烟岚雪雾中轻轻飘来，悠悠充满月夜山川。
藤索上隐字营战士皆觉那箫韵萦绕耳畔，低吟浅叹，如泣如诉，四周雪雾仿若云梦，一时不知身在何处。一缕光丝，倏然自脚下飞旋而出，冰丝银芒千枝万叶般向着虚空盛放，仿佛藤索突然有了生命一般，瞬间千丝齐舞，照得暗夜如昼。
灿烂绝美的光芒之中，忽然有血光当空爆起，藤索上隐字营战士纷纷惨叫，无不被那光丝卷中。但见雪谷之中银辉流转，星溅玉碎，无数躯体伴着散落的血花直坠深谷，但却没有一人再出声惨呼，早在落下之时便已毙命。
藤索之上不知何时出现了一个玄衣身影，无边无际的烟雪里，她手执清箫缓步而来，飘飞的衣袖上光华流荡，轻媚的长发间莹光幽舞。暗夜深处飞溅的血花，仿若朵朵红莲自她足下不断绽放，每一步都踏出地狱万象，却又美若魔域仙境。
隐字营战士不断越过藤索，冲向对面。那人玉箫婉转，曲音不竭，千丝万影流放如雨，在雪谷上方虚空的云境中幻出无瑕华光，随着她身形飘转，每一丝箫音落处都有一人殒命深谷，直到她走到藤索尽头，走出那幽冥绝雾。对面青石台上身经百战的死士惊惧后退，面对这绝色美人，却像看到了世间最为可怕的景象。
她在青石台上站定，轻轻抬手，雪光映上皓白如玉的纤指，升起一点金灿的流光。
“你们想回去吗？”
她妖娆开口，幽眸盈雪，点点丝光在她身后纷纭而落，如同下了一场极美的光雨。峡谷对面隐约传来激烈的打斗之声，当先两名隐字营战士一愣复又一震，兵刃前指喝道：“何方妖女！让开！”
那女子眸光一利，随即无声微笑，叹道：“地狱本无门，奈何你们执意相往，如此我便送你们一程也罢。”说话间弹指轻挥，一点流焰倏然而去，落向云间月夜，忽然化作翩跹焰蝶，迎风而起。无数蝶影，流金烁玉，盈盈飞向绝壁之上，越飞越高，就好像天空中流下炫美的烟花。隐字营战士一时看得呆了，几乎忘了拔剑对敌。那女子红唇轻扬，淡淡道：“何方极乐世界，天堂，地狱？”
话音落时，悬崖之上轰然巨响，一声又是一声，伴随着剧烈的爆炸之声，漫天火石飞雪，坚冰碎岩，暴雨一样砸向整条天鼓峡。隆隆不绝的巨石撞上山道滚入深渊，便似万鼓齐鸣，万马奔腾，又像沙场千军，滚滚而来。火光、血雨、沙尘、雪雾……下方的隐字营战士身处绝壁，既无路可走，亦无处躲避，数百人血肉横飞，无一幸免。随着接连不断的惊天巨响，全部葬身谷底，尸骨无存。
是夜之后，天鼓峡每逢雪夜皆会有激荡不休的战鼓之声自谷底传来，更常闻战马过境，惨烈厮杀之声，好似大军攻城，彻夜不息。玉渊百姓皆言宣军亡魂不散，发劳役数千于绝壁之上悬空而造玄女神祠。神祠落成之夜，悬崖山道轰然崩塌，不复再现，此地终成绝谷，亦再也没有任何声音传出，自此改名绝音峡。
