深冬的寒风在上京城的宫殿帐宇间旋舞、低吼，肆无忌惮地吹起一阵阵雪霰，却挡不住太阳破雾而出。炫目的阳光自天窗映入，将寝殿照得格外明亮。
“燕，辛苦你了！”
耶律贤躺在御榻上，目光温润感激地对盘膝坐在他身侧，一边替他按摩手臂，一边向他禀告今日早朝情况的萧燕燕。
秋末狩猎中，他因感染风寒而导致痼疾复发，适逢冬季来临，他畏寒的体质更加羸弱，以至于许多时候无法上朝，是燕燕代他上朝听取奏议，处理日常政务，而他只能在身体稍好的情况下，在御书阁召见大臣或批阅奏议。像今天这种风雪交加的天气，他连御书阁都去不了，心头自然有种愧疚和感激。
看着他清癯苍白的脸，燕燕心里难过，但脸上仍带着温暖的笑容回答他：“能为你分担责任是我的荣幸，我一点儿都不觉得辛苦。不过我更希望你赶快好起来，因为我喜欢跟你一起上朝，一起谈论国事。”
“会的，我很快就会好的。”他抬起僵硬的手拂开垂在她耳鬓的一绺碎发。
“咚！咚！咚！咚咚咚……”
忽然，一阵先缓后急的鼓声自殿外传来。
“母后！”
睡在青铜兽炉边小木床上的刚满两岁的皇子文殊奴被惊醒，瞪着惊慌的眼睛爬了起来。
“没事的，奴儿别怕！”燕燕赶过去将他抱起，亲亲他胖乎乎的脸蛋安慰他。“父皇母后都在这儿呢，别怕喔。”
雨点般的鼓声持续不断地传来，文殊奴那对酷似耶律贤的凤目依然惊慌地瞪着，然后仿佛不相信母后似地转向御榻求证。
“母后没说错，是有人击鼓。”耶律贤回应他。
父皇平和稳定的目光终于安抚了他，圆圆的小身子一软，埋进母后怀里，小皇子安心地闭上了眼睛。
“咚咚咚咚……”
远处的鼓声急促而响亮，将击鼓人的坚持和急躁一展无遗。
“石兰，去看看是谁在敲鼓？”燕燕对帷幔喊。
“嗳——”石兰回应。可还没等她出门，就有个前殿侍者赶来报告：
“启禀陛下，萧太妃敲击登闻鼓。”
“是二姐？”燕燕面带一沉，真想置之不理，可登闻鼓响，必须开堂，这是她自己定下的规矩，岂能违背？只得大声吩咐道，“传她在前殿候着。”
“是，娘娘！”侍者应着离去。
燕燕转向耶律贤，不悦地说：“我知道她会来，可没想到这么快，还以这种方式登场，真不嫌丢人！”
“不要生气，别忘了你有孕在身。”耶律贤的目光在她腹部停留了片刻，转而与她对视，轻声劝慰道：“王叔去世两年了，她想改嫁也是人之常情，你让小底进来帮我更衣，我去见她。”
“不行，今天外面特别冷，你的病还没好全，不能出外受风！”燕燕抱着儿子走回床边阻止道，“再说二姐这事一直是我在处理，如果你去见她，一则会让她以为我理亏怕见她，长了她的神气；二来我那位二姐脾气乖戾，万一她犯起横来，反而让你为难，你还是安心地躺着养病吧。”
耶律贤想了想，觉得她说的很有道理，自己也的确感到体力不支，便说：“寡妇闹堂的确麻烦，她既是你姐姐又是皇太叔的遗孀，还是由你出面比较恰当。”
他放松身体躺回床上，“你去吧，有事就找惕隐。”
“我会的。”燕燕看看怀里的儿子，“奴儿睡着了，我抱他出去。”
“让他就在这儿睡。”耶律贤吃力地掀开被角。
“跟你？”他的提议让燕燕有些吃惊，这两年孩子有时夜惊时会跟他们一起睡，可都有她在，他还没单独带过孩子，况且皇帝陛下带孩子睡觉？感觉怪怪的。
“有何不可？他是我的儿子。”耶律贤理所当然地回答。
“臣妾恭敬不如从命。”燕燕欣然将儿子放在他身边，替父子俩盖好被子，摸摸儿子的小圆脸，笑望着他轻声说：“奴儿又乖又温暖，比你的汤媪更管用。”
耶律贤以微笑作答，文殊奴则闭着眼睛咂了咂嘴，却没有醒来。
燕燕怜爱的看了看他嗜睡的模样，又转向耶律贤，伸出手轻抚他瘦削的脸，低声嘱咐道：“你也睡会儿”。
耶律贤侧过脸轻吻她的手心，温柔的目光一直伴随着她，直到她的身影消失在帷幔外才收回视线，喜爱地想，尽管生过一个孩子，现在又有着近三个月的身孕，她的身材依然窈窕轻盈。
燕燕走出帷幔，看到守护在殿内的燕奴、琴花等彰愍宫小底，简单吩咐她们几句后，便在白玉、月山的陪伴下往登闻鼓院走去。
离开寝宫后，她脸上的笑容渐渐消失了，心，再次被棘手的忧烦困扰
耶律贤的病是她最大的烦恼。
从她嫁给他以来，他小病小痛不断，但都来得快去得也快，可这次病得时间很长，而且反反复复多次，都两个月了，他的一侧身体仍不灵活，右臂也依然僵硬，太医说要等到冬季结束天气暖和后，陛下的身体才能调整过来，而她偏在这时发现自己怀了身孕，唯一让她欣慰的是，这次怀孕没有像怀文殊奴时那般辛苦，否则她如何能尽心陪伴照顾生病的贤宁，又怎能代他管理朝政？
至于二姐令人难堪的情人，则是另一件让她伤神的事情。
两年前，诸王中素有“仁厚谦王”雅誉的齐王耶律庵撒哥因病去世，贤宁追封其为皇太叔，寡居的萧和罕成了皇太妃，贤宁不仅让她享受了皇族尊荣，还将齐王的军队和财产都留给了她，而她也表现出了令人惊叹的才能，不仅亲自管理兴州齐王府邸的产业，还亲自率领齐王的军队操练防守，将兴州经营得风生水起。
可是谁也想不到，一次阅马时，萧和罕被一个名叫挞览阿钵的马奴吸引，竟召其入殿侍寝，最后还堂而皇之地向皇帝提出改嫁给他的要求。
为了燕燕，耶律贤乐意满足她的要求，可是一旦改嫁，她的“太妃”封号将变得名不正而言不顺，因此他一时难做决定。
燕燕则坚决反对。堂堂皇太叔的正妃与奴隶偷情燕好已失身份，再要嫁给他，岂不辱没了皇太叔门楣，毁了皇太叔一世清名？！
不想让耶律贤为难，也不愿看到二姐因一时感情冲动做出蠢事，燕燕征得耶律贤的同意写信驳回二姐的请求，劝她改变主意。随后，又召见挞览阿钵，责令他立刻离开兴州，不得再与皇太妃来往。没想到挞览阿钵竟神情倨傲地宣称他就是要住在齐王府，就是要娶萧和罕为妻。他的态度激怒了燕燕，她按契丹律法对他施以笞刑，并将其赶出上京，安置在远离兴州的边地继续做马奴。
今日，二姐以击登闻鼓的方式前来求见，一定是对那粗鄙马奴念念不忘，特来找她要人的，而她必须打起精神来面对这次重逢。
她猜得没错，萧和罕果真是为马奴而来。
“小妹，你以为做了皇后，大权在握就可以主宰我的命运吗？”
才走进登闻鼓院的正堂，一身戎装，满脸怒气的萧和罕就省去了一切该有的礼节，刁蛮地质问她。
她的态度震惊了闻鼓声赶来的林牙及登闻鼓院执事。
执事厉声喝斥道：“殿堂之上，虽是亲姐们，尊卑不可忘，规矩不可废，萧太妃不得对皇后娘娘无礼！”
萧和罕俏脸阴沉地看他一眼，并未开口。
端详着这个虽为血亲却并不亲近的姐姐，燕燕暗自叹了口气。自齐王葬礼后她们没再见过面，想不到两年不见，二姐变化很大，虽然依旧冷艳讥诮，但往日的内敛含蓄不见了，取而代之的是一种令人陌生的张狂和霸气。难道是统帅军队、管理齐王府把她磨砺成了这样？
她寻思着，心里不由软了几分，转过身对执事和林牙说：“你们都退下，本宫与萧太妃有些私家话要说。”
近年来，由于陛下身体违和，不避讳皇后之才，常与她同朝而坐，共议朝纲，再加上有惕隐休哥、太师福新以及大将军耶律斜轸等一群重臣显贵支持，皇后在朝中的影响力越来越大，因此听到皇后如此说，左右官员们自然不敢耽搁，各自行礼后退下。白玉将殿门轻轻合上，与月山守在门外。
燕燕走到火炉边的四方椅上坐下，指指对面的椅子说：“兴州距离此地不近，这么寒冷的天二姐一定赶路辛苦了，先坐下，饮点热茶再说……”
想不到她热情的招呼被对方粗暴的声音打断：
“省省吧，我不是来跟你叙姐妹之情的！”
怒气自燕燕心底冒出，但她克制着问：“你为啥来？”
“你别装了，我要为挞览阿钵讨个公道……”
“闭嘴，萧和罕！”这次是燕燕打断了她。听她公然为情人叫屈，还以这样恶劣的态度对待自己，燕燕的怒气急遽上升，一拍椅子扶手厉声责问：“你为谁讨公道？大辽律法明令奴隶不得与贵族通婚，一个马奴竟敢藐视王法，公然勾引皇太妃，宣称婚嫁，就算我杀了他，你又待如何？”
她凛然的气势令萧和罕愀然变色。
