元至正八年，镇江路丹徒县，知县欧阳文亮的府上，来了一位客人。要说这位客人，也不是外人，这两年经常来知县府，和欧阳文亮以兄弟相称，显然交情非同一般，每次欧阳文亮都会亲自迎送。
此人到底是何等人物，竟让一县之主如此恭敬？其实此时，他只是个仕途不顺的落迫文士，姓刘名基字伯温，这一年，刘基已有三十七岁，仍一事无成，还不是那个后世人人皆知，被视为神鬼莫测的刘伯温。
要说刘基，并不算是大器晚成，年少时便聪慧过人，有过目不忘的本事，悟性更是奇高，被先生老师们视其为奇才。二三十岁便考中进士，三年后被朝廷任命为县丞，仕途看起来顺风顺水。但刘基为人正直，执法严明，不受贿赂。秉公处事虽能得到百姓爱戴，却得罪了一堆的地方豪绅，屡遭莫须有罪名污陷举报，五年也没有得到上面的赏识提拔，一气之下便辞官回乡。
又过两年，朝廷不知怎么又想起了刘基，也许是实在无人可用，又征召他出任江浙行省的儒学副提举，这可是个从七品的官，而之前的县丞只是八品。所以算是升职提拔，刘基的仕途仿佛又看到了希望，欣然前去赴任。结果只一年工夫，他便因举报监察御史的失职，反遭朝中高官的迫害，只能再次辞官避祸。
这一年，可谓是白白耽误工夫，唯一的收获便是结交了欧阳文亮这个好友。镇江路丹徒县也隶属于江浙行省，所以在公务上，刘基与欧阳文亮有些往来，二人一见如故相谈甚欢。刘基辞官后，欧阳文亮虽也忿忿不平，但官小势微也无能为力，后来见刘基无所事事，便邀他到丹徒闲居。
要说这个欧阳文亮，祖上本就是丹徒的富户，在丹徒县郊巨村世代经营一个私塾，附近的孩子都在那里读书，因附近有一条小溪叫蛟溪，便称蛟溪书屋。书屋里的先生，少一个不少，多一个也不多，刘基既然无事可做，欧阳文亮便请他到蛟溪居住，一来有山有水环境优美，可以解忧散心；二来若他有兴趣，为孩子们指点一二，也算是功德一件。
刘基这一来，便住了两年，倒也有些让他吃惊，山好水好隐居解闷，还有一帮好友谈文论道，确实很有吸引；教孩子们读书识字，也确实很有乐趣；但一个更重要的原因，就是蛟溪书屋里收藏有一些古书，刘基在里面偶然发现了几本关于风水术的书，看过之后便对堪舆有了兴趣，开始细心研究起来。
堪舆之术古来就有，信则有，不信则无，完全看自己是否虔诚。欧阳文亮不以为然，这些书在他手里则如同废纸，只是书屋的藏品而已。刘基信以为真，则视若珍宝爱不释手，欧阳文亮也投其所好，利用各种关系搜集此类书籍送与刘基，此次召刘基前来，就是他又有所收获。
二人礼貌性地行礼寒暄后便落座，仆人奉上茶水，又闲谈几句，无非是欧阳文亮说说最近又有什么大事发生，刘基聊聊在书屋的趣闻乐事。欧阳文亮便说起了自己新近又搜集到的一本古书，刘基急忙让欧阳文亮拿来一睹。
这是本关于奇门遁甲的术数书，术数是古人结合天文地理、阴阳五行等等，进行推理、归纳所得出的事物间的相互关系，大到国家兴衰战事成败，小到个人生死升官发财等等，都有迹可循可章可依。像八字术、相术、风水术、星相学等等都属于此类，奇门遁甲也是其中的一种。
奇门遁甲自古被称为帝王之术，在术数中的地位极高，因为它在预测战事上颇有奇效，而能打赢战争自然就能最后夺取天下，自古精于奇门遁甲术的高人，像黄帝、姜尚，张良，诸葛亮皆成就了一方霸业。
如此神奇之术自然无比深奥，常人当然不会轻易就能掌握，不然人人都可成就霸业，刘基至今也只是知些皮毛。奇门遁甲看似简单，无非就是转盘起局，只要掌握好时间即可。可起局容易解局难，同样的卦相，不同的人分析，会得出不同的结论，有人会认为大吉，有人则会认为大凶。而这绝不能模棱两可，要知每一卦都事关战场上数万人的生命，可不能供你来儿戏。
刘基修习了奇门遁甲后，便不断用来测些日常小事，以检验其准确程度，看能不能用来占卜大事。结果却是不甚理想，因为有时灵验有时不灵，这其实就是等于不灵，因为只要有一次不灵，你就不敢把它用于实战。
这奇门遁甲简单地说是由“奇”、“门”和“遁甲”三方面组成。奇是乙丙丁三奇，代表天上的日月星；门是开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门，代表的是东南西北和东南、西南、东北、西北八个方向；而遁甲中的“甲”其实指的是测卦的人自己，根据三奇八门九星九神等等转盘起局后，会出现八个方向八种卦相组合，这些组合自然有凶有吉，会告诉你往哪个方向去适合什么事，往哪个方向不适合做什么事，作为你自己的“甲”自然要选择适合去做事的方向，躲避那些不适合做事的方向，也不做那些不适合的事，即所谓的“遁甲”。
比如，某天，刘基拿出奇门遁甲的专用盘，术数所用之盘其实都大同小异，原理都一样，都是用几个盘分别刻上你需要的天干地支、九宫八卦、九神九星等等，然后按一定标准旋转推演布局，从而得到卦相。比如奇门遁甲盘通常是天、地、人、神四盘组成，然后根据测卦当时的日期时辰起局，日期则是根据二十四节气和上中下三元，时辰自然是每天的子丑寅卯等十二时辰，根据这些把盘面定好后，就得到了需要的卦相。
解卦才是关键，刚才已经说了，对于卦相的解读因人而宜，谁也不知谁的更权威。比如天盘有九星，随便拿一个星出来，就天蓬星吧，通常都认为此星为凶，诸事不宜，但却有人又认为，春夏之时此星为吉，如遇生门则诸事可以。
不要小看这一小小的分歧，假设你正在占卜的是战事，恰恰天蓬星所指的是你想进兵的方向，那么当你认为卦相之意是凶时，便会按兵不动；但此时为春夏，天蓬星又恰逢生门，另一说法又认为是吉可以进兵。进与不进也许只差一天，但可能就会关系到一场战局的成败。
刘基当然没有这些大事可测，他测的都是日常之事，比如他趁空瑕之余想去钓鱼，但出门是顺蛟溪上行还是下行呢？用奇门遁甲一测，上行大吉，于是上行，果然钓到少见的大鱼，于是认为真灵！可改日再试，仍是上行，结果却两手空空，什么也没钓到，难道又不灵了？
所以这种结果是最尴尬的，觉得不可信，不信又觉得可惜。刘基反复琢磨后，还是觉得奇门遁甲可信，那么多历史人物的事迹不会全是瞎编，但之所以不灵，是因为他没有找到真章！也就是关于解盘的卦书，并不权威，他现在看到的这些，没有哪本是张子房的，也没有哪本是诸葛亮的，都是民间流传真假难辨，有些互相之间还有矛盾的地方，就靠这些东西，他显然不可能学到真本事，
欧阳文亮拿来的这本书，让刘基眼前一亮，“奇门遁甲秘笈”几个字格外显眼，更让他激动的是旁边还写着“诸葛武侯”几个字。
“这是诸葛武侯的真迹？”刘基惊讶地问。
欧阳文亮有些尴尬，“这……这我哪里知道？知道你喜欢，所以我就买下，是真是假还得你看过才知。”
“在什么地方买的？”
“一个游方货郎手里，他说是从建阳考亭购得，乃朱子后世保存之物。”
刘基自是知道，这建阳考亭是朱熹生前最后所居之地，朱熹乃前朝大儒，后人称之为朱子，可见已把他视作孔子之类的人物，收藏丰富自是有可能。只是朱熹遭奸人陷害并未善终，其家藏亦都散落民间，这书虽然出自建阳考亭，但未必能证明和朱熹有关，也许只是伪作。
欧阳文亮笑了笑，“管它呢，反正三两银子我已经花了，你就拿去研究一番，如果是假的，就当是接济了穷人吧。”
三两银子能买三石米，可不是小数字，要知道这样一本普通的书，最多值几个铜钱。所以欧阳文亮要么是被货郎坑了，要么就是真买到了宝。
刘基拿着书回了书屋，日夜研读，果然发现其解卦要诀非同一般，而且在布子定局上也有独到之处，不像是民间瞎编之作，便有了几分相信。
时恰逢乡试在即，书屋里有几名学生要去应试，刘基便起了一局，对前途的吉凶做了下卜测。定局之后，八门即八个方向的凶吉就一目了然，八门之中景门是最利于考试的，卦相显示景门在西南方，也就是西南方对学生们是大吉之地。但乡试地点在行省的州府所在地杭州路，却是在丹徒的东南方……
不过无妨，尚有补救的办法，刘基便对几名学生说：“你们明天一早出门上路后，先往西南方向走一刻钟，然后再调头去杭州路。”
奇门遁甲是九宫格，正好对应着九星八门，定局后，每一门每一星都会落在其中一格内，而巧的是，天辅星恰恰又与景门落在同一宫中。天辅星为文曲星，也是利于应试升迁，这两大主吉的星、门能在同一宫中，则是难得一遇的利于应试的吉相，如果此卦相真的灵验，那此次去应考的学生将会全部高中。
这听起来有些不太可能，这种情况也从未发生过，乡试考的可是举人，哪里有那么容易考中？去十个人能考中一两个便已十分难得。
但张榜之日，结果却有些匪夷所思，书屋所去应试七人，有四人高中举人，三人落榜。七中四，这也是书屋史上罕见的好成绩，欧阳文亮大喜，设宴与众先生和学子们庆祝，刘基自然也在其中。
宴上，刘基却有些心事忡忡，仍在为卦相之事疑惑不解。要说这卦相不灵吧，七人考中四个，前所未有的高中比例；可要说灵吧，为什么其它三人落榜？重要的是，落榜这三人并不是七人中最差的，他认为最差的那个却中举了。
席间，中举学子向刘基敬酒表示感谢，称幸亏得他的指点才能高中。
刘基忙说这是你们自己的能力和造化，和我并没有关系。
学子忙说不是，那天去应试时，他们七人本是约好结伴同行，出了村子后，按刘基的要求，先往西南行走一刻钟再去杭州路。结果有两人却嫌舍近求远，并没有和他们同路，而是直接向东南去了杭州路，而这两人恰恰都落了榜。
刘基大惊，难道这卦相真的灵验？可往西南的一行是五人，只中了四个，还是有一个落榜。关键是落榜这个学子，刘基觉得在五人中的学识应属二三，没有落榜的理由。此学子也大惑不解，直叹自己命犯煞星。
欧阳文亮对这些本不十分信奉，只是投刘基所好，但经此一事，也犯起疑来，认为若能找出五人中唯一一个落榜的原因，那这奇门遁甲还真有些名堂。
刘基也想找出原因，这样就能证明这本书是真迹，以后他就有章可循了。可他绞尽脑汁，也没发现书中有此方面的解释，于是突然想到，这书也许不是假的，但并不全，只是部分。这样一想，再把整本书读一遍，愈发觉得有些地方的描述意犹未尽，有戛然而止的味道……没错，这一定是后人根据残本所做的摹本，可如果残本就这么厉害，那真本岂不是真的能经天纬地？
这对刘基的诱惑实在太大，他年少成名却仕途不顺，但做一番大事的决心从未消失，即使像现在这样已成闲人。
刘基决定去寻找真迹，或许命运会由此转机。
欧阳文亮听后有些愕然，这诸葛亮已死了上千年，就算他真的著有真章，也不知流落到了什么地方。而且这么多年了，也没听人说起这事，可能早就失传。
刘基也不得不同意欧阳文亮的观点，这真本的诸葛亮所著的奇门遁甲秘笈，失传的可能性很大，但就算有一线希望，他也要去尝试一下，反正他现在无所事事，而且在蛟溪书屋一呆就是两年，总不能这样一直呆下去。
