与好人为伍，那么，你也就沾有了他们良好的脾气和习惯。
——乔治·赫伯特
就个人而言，我更喜欢与品德高尚的人交往。
——莎士比亚
榜样引导着我们，重要的不是你会如何收场，而是你将如何做。
——亨利·马丁
有意在绘画方面有所成就的人，必定选择最杰出的作品作为自己描摹的对象，仔细观赏揣摩其中的一笔一画。因为想成为画家，就得慎重地选择范本，并且要有“青出于蓝而胜于蓝”的信心和决心。这样才可能获得成功。
——欧文·菲尔沙姆
第一节人际交往的重要性
人总会有意无意地模仿周围人的言行举止，不管他现在处于哪个年龄阶段。当然，年轻人的模仿能力总比老年人要强得多。乔治·赫伯特的母亲就经常对自己的孩子说：“食物能给我足够的营养，而身边的朋友和伙伴则将引导你的人品的发展方向，或邪恶或善良，这可是关系到一辈子幸福的事。”
假如有人认为自己能够不受周围任何人或事物的影响，实际上这根本做不到。因为这种模仿能力是与生俱来的，对伙伴们的行为举止，总是会产生或多或少、或深刻或肤浅的印象。伯克曾经公开说过：“难道榜样一无是处吗？答案是否定的。榜样是人类最优秀的老师，产生的影响甚至重于泰山。”他还把自己的座右铭写在了给罗金汉姆侯爵的便条中，并且非常严肃地说：“我将永远把这座右铭铭记在心，作为自己一言一行的指导和原则，而且绝不间断，持之以恒。”
人们的模仿行为通常都是发生在无意识的状态中。榜样的影响力总是潜移默化、经久不衰的。如果一个极易受感染的人，遇到了一个极具影响力的人，可想而知，他会有多大的改变。当然，即使有鲜明的个性和优点，任何人也都会对周围的人或事产生一定的影响，不过是强和弱的区别罢了。在日常的生活交往和交际中，人们的感情、习惯和思想会彼此间产生影响。
爱默生经研究发现，同住在一个屋檐下的夫妇或者是长期生活在一起的人，他们存在很多共同点。据此推断，如果两个人寸步不离、形影相随，那么过一段时间以后，就很难找出他们的不同之处了。我们暂且认为这个老年人的理论是正确的，对于年轻人而言，似乎就更无可厚非了。因为他们比较单纯、天真，很容易受到外界的影响，在他们的言行举止中总能发现周围的人的影子。
查尔斯贝尔勋爵在他给朋友的信中说：“虽然我们已经非常重视教育问题，但有一点却是常常被忽略的，那就是榜样的力量。我之所以能够自力更生，主要原因是我的家庭成员中几乎每个人都以‘自力’为荣耀，尤其是我的哥哥，他一直是我尊重的榜样。”
其实，最易受到榜样影响的就是尚处在儿童时期的小孩。随着年龄的增长和自身智力的不断成熟，他们的品性在很大程度上都趋于定型，就不再轻易地接受别人的看法和观点。一旦他的行为变成一种习惯，就很难被改变。有时候，甚至连他自己都没意识到，却已经服从了习惯的志愿，放弃原本自由的个性。
听说有这样一段故事。柏拉图有次看到有个小孩正在玩非常弱智、愚蠢的游戏，情急之下，他非常严厉地批评了那个小孩一顿。“你居然为了这么点小事对我大动干戈。”小男孩生气地回敬他。“你得明白什么叫积累成多，这些小事你做多了，不就成了大事了吗？”柏拉图告诉他。事实确是如此，正如俗语说的：习惯成自然。假如你习惯了不良的行为，它就会像可怕的恶魔一样，紧紧地绑牢你。如果没有十分坚强的毅力来改变这种不良习惯，再诅咒，你也只能是它可怜的牺牲品。正因为如此，洛克提出，人们必须培养一种能够冲破习惯势力束缚的精神力量，控制自己某些不高尚的言行和品格。
虽然，每个人都有意无意地受到榜样影响，但这并不意味着我们就完全成了别人的影子。因为大家都有头脑，懂得思考，自然也会形成各自不同的观念和思想，作为自己生活的原则和奋斗的目标。如果大家都按照自己的意愿和喜好来选择朋友和伙伴，在与人的交往中就不会是纯粹的被动方。意志力单薄的人，不论他是青年还是老年，都极易受嗜好的控制。如此，他很可能就会逐渐地为人征服，成为他人的跟随者和影子。
有一句格言流传甚广，内容大致是这样：“通过一个人结交的朋友的举止，就已经能够大概地清楚这个人的品行了。”确实，有良好的饮食习惯的人，很难容忍与酒鬼同伍；知书达理的人不会和粗暴无礼的家伙走到一块；具有高尚品性的人也总是拒绝和荒淫放荡的人作朋友。塞涅卡说：“与生性恶劣的人交往，是很不明智的选择。这样做的后果是：它不仅影响了你外在的形象，还会玷污你内心的纯洁和善良。而且，既然已经播下了邪恶的种子，那它所带来的伤害就不可能是暂时的，必将在你今后的生活中发生作用，或许还会酿成深重的灾难和不幸。”
第二节近朱者赤，近墨者黑
假如社会能给成长中的青少年提供一个良好的道德环境，并对其加以正确的诱导和教育，并且发挥他们本身的意志力，他们就能自觉地将品质高尚的人作为自己学习的楷模，激励自己不断进取。“近朱者赤，近墨者黑”，与优秀的人交往，受到他们的熏陶，你就能取其精华，具有他们的某些品质；反之，若总是结交那些卑鄙小人，可以说你自身也好不到哪去。在现实生活中，有的人得到人们的关心和爱戴，真诚的赞美他；也有为数不少的一部分人却是遭人唾弃，被人鄙视，人们唯恐避之不及。拉伯雷在他的名著《巨人传》中就探讨了这个问题。当你和品德高尚的人共处时，你会有如浴春风的感觉，心灵也得到了净化。反之，就会像西班牙有句谚语说的那样：“跟狼一起生活，你只可能学会狼嚎。”
结交庸俗自私的人，很可能在很短的一段时间内，你就会变得跟他们一样自私自利。那些无关自身痛痒的事，一概不感兴趣。此时，你很难形成勇敢坚强、心胸开阔的性格，而保守狭隘、不思进取、优柔寡断却是唾手可得。这样的人，想在今后的生活中有所作为，几乎是不可能。
相反地，如果我们经常与优秀的人物交往，也会在很大程度上受益于他们杰出的智慧和丰富的社会阅历。这不仅能开阔视野，拓宽知识面，也能成为我们生存和不断进取的动力。人们总会将伟人的言行举止作为自己模仿的对象，争取与他们一样优秀。从榜样经历的成功和失败中，我们也可以学到很多东西，受到启发。与强大的人交往，则可以获得力量。与这些聪明有智的人做朋友，能增强我们的决心和信心，使我们更加敏捷、老练、乐观地处理生活中的难题。最重要的是，他们对你养成良好的习惯和高尚的品格也有很大的促进作用。
西摩本尼克夫人曾经说过：“我一直都为当初颠沛流离的生活所产生的影响感到懊恼不已。对我而言，最不可容忍和宽恕的是那些罪孽深重而又无悔改之意的人。脱离社会群体，一个人活在角落里，不要说没有机会帮助别人，就连帮助人的意识都已丢失。当社会圈子扩大了以后，我不仅得到了十分丰富的社会交往经验，还能获得别人的理解和认可。慢慢地，你会发现他人身上有许多珍贵的闪光点。而自己的人格在这时也同你们的友谊一起升华。需要注意的是，一定要客观公正地认识自己，只有这样，你才能明确前进的方向，理智地走好人生之路。”
朋友间诚恳坦率的建议、善意的批评，甚至只是无意中的一句劝慰，都会对年轻人产生重大的影响。亨利·马丁，这位印度传教士就是一个生动的例子。当他尚在初中学习的时候，其中有个朋友给了他最大的帮助。马丁一向都不喜欢体育锻炼，他从不积极参加学校或班级组织的各种活动。所以他的身体很柔弱，而且还有点神经质，脾气非常暴躁。比他稍年长些的孩子常欺侮他，看着被激怒的马丁，他们幸灾乐祸，并乐此不疲。不过，有一个男孩向他伸出了友谊之手，他总是尽力帮助马丁，不仅帮助他打架，还帮他学习功课。因为这个男孩的善良和正直，他和马丁成了最好的朋友。虽然马丁并不是个很有天赋的孩子，但他的父亲仍然坚持要他接受大学的高等教育。在他大约15岁的那年，为了一份奖学金，他的父亲就试想将他送到牛津大学深造。但结果没有如愿以偿。
在杜鲁初级中学继续呆了两年之后，马丁到剑桥的圣·约翰学院报名注册。出乎意料的是，他和那位初中同学在这里不期而遇，而这位年长的同学成了马丁的指导教师，但他们的友情并没有趋于平淡。马丁逐渐加深了暴躁的脾气。而那位好友正好与他形成鲜明的对比。
因为他的好友是一个极为沉着冷静的人。他细心地呵护马丁，劝他和教导他要学会控制自己的情绪。这位善良的年轻人还说：“这样做并不是为了赢得别人的赞许，而是为了上帝的荣光。”在他的帮助下，马丁很快顺利地完成学业，并且在第二年年终的考试中，他还拿了全年级第一的可喜成绩。然而，马丁这位优秀的导师自己没有取得突出的成绩，很少被人提起。不过，他自身的价值并不能被否定。就是崇高的理想和追求，为马丁形成良好的品格打下了坚实的基础。不久以后，马丁就成了印度的一名优秀传教士。
听说，著名的佩利博士在大学时期已曾经发生了类似的情况。在剑桥神学院读书时，佩利给同学和老师们的印象都非常好，既聪明又能干，深受大家喜欢。可在这之前，他却经常被人取笑、嘲弄。因为虽然他有很高的天赋，但却游手好闲，不爱动脑筋、不善于思考，而且他从来没节俭的意识，花起钱来大手大脚。当他升入大学三年级，学业上还是不见起色。
有一次，他在街上游荡了整整一夜，第二天早上，他的一个朋友严厉地斥责他说：“昨晚我在床上辗转反侧，一夜都没合眼，就是因为你呀，佩利。论资格，我比你更有条件去挥霍、去游荡，我有足够的时间和金钱，而你呢，不过是一个穷小子，却老是干坏事。你这种行为愚蠢到极点，让我彻夜难眠。现在，我要向你大声宣布：如果以后你仍执迷不悟，不痛改前非，我将为拥有你这样一位朋友感到耻辱和惋惜。”
佩利被朋友的这一席话深深地震撼和感动了。他开始反省自己从前的所做所为，并重新规划了自己的生活和学习。此后，他就像换了一个人似的，做起事来劲头十足、一丝不苟。别人远不及佩利勤快上进。在年终考试中，他终于打败了竞争对手，获得了最出色的成绩，而且在宗教和写作方面都取得了优异的成就。
榜样对青少年产生重大影响，阿诺德博士对此有清晰的认识。他的努力也没有付之东流，因为他让全校学生的品格都普遍得到了提高。为了实现这一目标，他有自己的一套做法。首先他会主动与学生中的骨干分子进行交流和沟通，用自己高尚的品格陶冶、熏陶他们，成为他们的偶像和榜样，然后再通过这些学生感染更多的人。阿诺德试图融入到学生当中，与每一个学员接触，让他们所有的人都清楚自己肩负的重任和使命。
在阿诺德这种特殊的管理体制下，学生们的积极性被调动起来了。他们充满了自信和力量，感觉到自己被人依赖。但无论怎样，每个学校都有害群之马，拉格比市立学校也不例外。阿诺德校长对此就非常关注，他担心那些庸俗者会带坏其他人。记得他曾对一个副校长说：“看到那两个挨在一块的学生了吗？以前他们可没有什么接触。你一定要多加注意，看他们究竟搞什么名堂，千万别出什么乱子。”所有优秀的教师都会像阿诺德博士一样以身作则，时刻影响着他的学生。孩子们将会从他那里懂得做人的尊严，这是一切美德的前提条件。阿诺德博士的传记作家评论他说：“他对孩子们的成长有着深刻的影响。是他让孩子们懂得了生活的意义和趣味，明白了什么叫做活力和健康的情操。他那崇高的精神在孩子们的脑子里留下了深刻的印象。即便后来他去世了，这种影响力依然存在，仿佛他依然活在孩子们的身边，和他们共同生活。”因此，阿诺德被人们称为众多品德高尚的人的谛造者，并把他这优秀的品格广泛地传播到世界各地。
杜戈尔德·史第沃特也是一个杰出的人物，他那宝贵的人格也影响了一届又一届的学生。记得科克本爵士对他有一段话：“在我的心目中，是他的演讲开启了我们通往幸福的道路，让我得到真正的解放和自由。他那充满哲理的语言和深邃的思想，展现给我们一个更崇高的境界……这些对我们的品格产生了非常重大的影响。”品格的影响总是渗透在生活的方方面面。它会形成一种氛围，一种格调，鼓舞着我们。同出色的人交往，周围就会充满清新的空气，让你心情舒畅，精神振奋，整个人如同置身于山野之中，沐浴着温馨的阳光，获得无穷无尽的力量。
第三节榜样的激发作用
优秀的品格产生的影响随处可见，哪怕只是那些伟人的一句话、一个眼神，也会深深地感染青少年。人们总是不由自主地尊崇他们散发出来的善良、勇敢、正直和刚强等美德。
