“好吧，佛兰克，”他说，这时他的狂笑已经有点平复了。“这次该轮你啦。这是我的手，拉一拉吧。再会。永别啦！”这时，他见我一面直挺挺地、怒冲冲地站着，一面将克拉拉搂在身边——“伙计，”他忍不住了，“你生气啦？你是不是认为我们临死也得带着交际场中那一套装腔作势的神情？我接了个吻，很高兴，我已经得到了。现在要是你愿意，也可以来一个，大家扯平。”
我背转身子不理他，对他十分鄙视，也不想掩饰什么。
“随你的便吧，”他说，“你一生就这么迂腐，临死你还是一样。”
说完，他就坐在一张椅子上，把一支来福枪放在膝上，自得其乐地玩弄着。但是，我可以看出他刚才沸腾的轻薄情绪（据我所知，他仅表现过这一次）已经告一段落，继之是他那忧郁、阴沉的表情。
在这么长时间内，攻击我们的人很可能已经进入房子内部，而我们却一无所知。实际上，我们几乎忘记了正处在如此紧迫威胁着我们生命的危难中。此时，赫德尔斯东先生叫了一声，一下从床上跳起来。
我问他出了什么事情。“火！”他叫道，“他们放火烧房子啦！”诺思莫尔马上站起来，他和我朝通向书房的那扇门跑过去。室内已被愤怒的红色火光照得通亮。几乎就在我们进门的那一刻，窗前突然升起了尖塔似的火焰，紧跟着只听得一阵刺耳的爆裂声，窗上一片玻璃碎落到地毯上。他们已经放火烧着了外面那间小屋，就是诺思莫尔平日冲晒底片的地方。
“好家伙，”诺思莫尔说，“我们到你原来那间房里去吧。”
我们一口气奔到那里，拉起百叶窗，先向外看看。沿着孤阁的后墙，尽是堆好了的木柴，都被烧着了。这些柴很可能是被人在火油里浸过的，因为早晨虽然落过雨，它们却依然猛烈燃烧。火势已经把杂物间完全控制住了，火焰烧得一刻比一刻高。后门在炎炎的烈火中心，当我们向上张望时，看得见的屋檐都在冒烟，由于屋顶高悬，由粗大的木柱撑着。就在这个时候，炎热、刺鼻和窒息的浓烟，开始灌入室内各处。不管向右或向左望去，连一个人也看不见。
“哼，好吧！”诺思莫尔说，“这就是结局了，感谢上帝。”
于是我们回到“我叔叔的房间”里去。赫德尔斯东先生正在穿靴子，战栗得厉害，可是却有一种我未曾观察到的果断神情，克拉拉紧贴着他站着，提着自己的外衣，准备将它披到肩上，眼中露出诧异的神情，似乎对她父亲抱着一半希望一半怀疑的态度。
“好啦，孩子们，”诺思莫尔说，“冲出去怎样？炉子烧热了，等在这里让人家干烤可不妙。对我来说，我宁愿跟他们肉搏，拼了算了。”
“现在也没有办法了，”我回答道。这时，克拉拉和赫德尔斯东先生，虽然所用语气十分不同，却都说，“没有别的办法。”当我们走下楼梯时，热气逼人，满耳是火焰的咆哮声。没等我们走到甬道，楼梯旁的窗门就掉下来了。一片火舌从缺口喷进，孤阁内被可怕的、闪烁不定的火焰照得通红。此时，我们又听见楼上有个沉重而毫无弹性的东西倒了下来。整座孤阁，像一盒火柴一样突然烧着了，目前不仅火光冲天，在陆地和海洋上都看得见，而且大火时时刻刻都在威胁着我们，马上就要在我们耳边崩溃、倾塌下来。
诺思莫尔和我把左轮手枪扣上扳机。赫德尔斯东先生拒绝带枪，并以命令的口吻叫我们走在他后面。
“让克拉拉开门，”他说，“这样，即使他们放排枪，她仍然可以被掩护。现在，站到我身后去，我是该死的，我逃不过自己的罪了。”
我一面听着他命令，一面屏住呼吸站在他身旁把手枪准备妥当。他却颤声地、又轻又快地祷告了一阵。我得承认，虽然我这种思想很可怕，但我真是鄙视他，在这样紧急关头，他居然还想到祷告。这时，克拉拉面色灰白，但仍能控制自己，并把前门的栅拦拉开了。一霎间她又把大门拉开了。火光与月光在沙汀上交映，放出混杂和变幻不定的光彩。向远处望去，可以看到一条长长的、燃烧着的火焰。
赫德尔斯东先生此刻浑身充满了比原来大得多的力量，反手一挥，在诺思莫尔和我的胸上反手一击；在我们一时不能动的间隙，他将两臂高举过头顶，好像要泅水似的，笔直地向孤阁外奔去。
“我在这里！”他叫道，“赫德尔斯东！杀了我，饶了其余的人吧！”
我猜想，他的突然出现使我们埋伏的敌人怔住了。因为诺思莫尔和我总算有时间定了定神，又将克拉拉拉到我们当中，一人抓住一只手臂，向前跑去帮他，在这个时间里没有其他的事情发生。但是，没等我们跨出门，就在一阵闪光中响起了十几声枪声，子弹从沙汀的山沟中的各个方向射了过来。赫德尔斯东先生晃了几下，发出一声怪异的、令人胆寒的喊叫，两臂向顶上一举，反后倒在草地上了。
“奸贼！奸贼！”那些看不见的复仇者叫道。此时此刻，孤阁的一部分房顶已经坍下去了，火势真是迅猛。随着房屋的倒坍，发出一阵巨大、空洞、可怕的声音，一股猛烈的火焰直冲云霄。那时，这片火光大概在海面二十里处，在格****西村的海滩上，以及在内陆的格雷斯提尔的山巅和考尔德尔山最东首的峰顶，都可以望得见。伯纳得·赫德尔斯东，虽然只有天晓得他究竟得到了什么样的葬礼，但在临死的那一刻，的确得到一个很不错的火葬。
［九］诺思莫尔如何进行威胁
我实在很难告诉你们在这悲惨景象之后所发生的事情。当我回忆起这一切的时候，全部的经过似乎都是混乱的、紧张的、而又无能为力的，真像一个人在恶梦中挣扎。我记得克拉拉发出了一阵阵的叹息，如果不是诺思莫尔和我扶住了她那失去知觉的身体，她很可能会向前栽倒在地上的。我认为我们并没有受到攻击，甚至也记不得有没有见过任何一个向我们攻击的人。我相信我们连看都没有看一眼就把赫德尔斯东先生抛下了。我只记得自己像发狂似的奔跑，一会儿独自抱着克拉拉，一会儿和诺思莫尔共同抬着她，一会儿又你抢我夺，争着要搀扶这个亲爱的人！至于为什么我们会跑到我搭在野芹洞的那个帐篷里，或是我们怎样跑到那里去的，我永远地想不起来了。到了我能够确切记得的一刻，克拉拉已经被我们放在我的小帐篷外面。而诺思莫尔和我则滚在地上扭打，他的凶暴还算有所节制，只用左轮枪柄打我的脑袋。他已经两次打破了我的头皮，我之所以突然头脑清醒过来，我想是流血的结果。
我抓住了他的手腕。“诺思莫尔，”我记得是这样说的，“你以后再杀我好了，让我们先照顾克拉拉吧。”就在那一瞬间，他占了上风。我的话还不曾说完，他已经跳起来，向帐篷跑过去。紧接着他就将克拉拉用力搂在胸前，胡乱地吻着她那已失去知觉的双手和脸蛋。
“不要脸！”我叫道，“你真不要脸，诺思莫尔！”这时我虽然觉得昏沉沉的，我却一直向他的头部和肩部猛捶。
