目前，人们公认世界上有四大著名长寿地区，即苏联的高加索地区、巴基斯坦的洪札、厄瓜多尔的威尔卡班巴村以及我国的新疆维吾尔自治区。苏联高加索地区的长寿老人最多，共有百岁老人5000人，我国的新疆自治区拥有百岁老人85人。
大量研究发现，影响人们寿命的主要因素有遗传因素、社会因素、心理因素、经济状况、生活水平、饮食营养、卫生条件、疾病、自然环境、地球化学因素等。其中，环境因素为主要因素。
据研究，多数长寿地区都在海拔500～1500米之间，年平均气温为17～20℃，年平均降雨量为1250～1500毫米，年平均日照时间为1400～1800小时。这些因素构成了青山绿水、气候宜人、空气新鲜、特产较为丰富的特定条件。另外，长寿地区还有一个重要特征，就是人群中冠心病、高血压、脑中风、肿瘤、糖尿病等严重威胁人们（尤其是中、老年人）健康的疾病的患病率明显低于一般地区。
调查发现，不同地质结构和地球化学成分的地区，对人的身体健康有不同的影响。尤其是周围环境中微量元素的含量，对人体健康的影响更为明显。环境中缺碘可致大脖子病，缺硒是发生克山病的重要原因。研究还发现，人们摄入的钴、硒、锌、铬等元素不足，或摄入镉等元素过多，都会导致高血压、冠心病和脑中风等病的高发。许多研究证明，环境中微量元素含量失调与恶性肿瘤的发生有密切关系。特别值得提出的是研究发现长寿地区的黄豆中含有丰富的微量元素。许多报告指出，遗传与寿命有一定关系。长寿老人的家族长寿率达60.0％～84.6％，长寿老人的染色体多没有丢失，染色体畸变率也较低。90％以上的长寿老人都是体力劳动者，其饮食也多以素食为主。
