苏醒与乞儿离开牛庄，一路乞讨，不久来到古城南阳。
南阳地处伏牛山和桐柏山之间，历来是川鄂通向河南地区的交通枢纽，地理位置十分重要，因此，尽管已被女真人占领，街上依然人来人往，非常热闹。
乞儿眼前一亮：“哇，如此热闹的地方，一定好讨生活。”
说着，瞅准一个商人伸出手，口中念念有词：“大爷行行好，赏口饭吃吧。”
那商人皱了皱眉，从兜中摸出一枚铜板搁在他手中，道：“去去。”便象躲瘟神一样躲开了。
乞儿朝苏醒挤了挤眼，显得十分得意。
乞过一条街后，两人来到一条偏僻小巷，将乞来的钱一汇总，居然有数十枚之多。
乞儿兴奋道：“我说的没错吧，大城市的人就是比小地方来得大方。”
苏醒也非常高兴，道：“照此下去，咱们隔三岔五乞讨一次就行了。”
乞儿道：“为什么要隔三岔五？我偏要天天讨，日日讨，讨上三五年，岂不成了富翁？到时，我们就衣锦还乡，买上几亩地，娶个漂亮婆娘，那多快活。”
两人说得正高兴，忽听背后有人嘿嘿冷笑两声，道：“哪儿来的小鬼，到了神丐帮地盘，咋也不懂规矩。”
回头一看，两人周围不知何时聚集了十余个乞丐，有老有少，个个手拄竹杖，凶煞恶神地瞪着他们。
乞儿被盯得发慌，下意识地捂紧钱兜，道：“你们盯着我干嘛？又不是偷来的。”
其中一个高大魁梧的中年乞丐冷冷瞟了他一眼，从牙缝嘣出一个字：“打。”
那些乞丐一涌而上，将两人掀翻在地，一番狠揍后，取过他们的钱袋大摇大摆地走了。
苏醒坐在地上，哭丧着脸道：“乞儿，怎么会这样？”
乞儿捂着打肿了的腮帮子，哼哼道：“我哪知道？”
两人正在嘀咕，斜巷走出一个年长乞丐，一不留神，被乞儿绊得差点摔了一跤，回身责道：“睡觉咋不挑个地方，想摔死老叫化不成？”
乞儿嘟着嘴，道：“我们哪里是在睡觉，实是被人打得爬不起来了。”
年长乞丐“哦”了一声，回头一看，只见那伙抢钱的乞丐还在巷口逗留未走，似乎在数刚刚搜出了多少钱。
年长乞丐顿时明白怎么一回事，笑着道：“你俩是新来的吧？”
乞儿道：“是呀，但不知怎的？都是行乞，他们凭什么打人还抢钱呀？”
年长乞丐道：“看来你们还不知道这里的规矩，告诉你罢，在这儿行乞，须得先经帮主同意，否则，轻者逐出南阳，重者打死拖到城外喂狗，你们只挨一顿揍，算是幸运的了。”
乞儿道：“帮主？帮主是什么？为什么要得到他的同意？”
年长乞丐道：“帮主就是南阳乞丐的头，人称铁脚神丐，武功十分了得，据说连这儿的金兵都要让他三分，南阳的乞丐正是有了他的庇护，才不致于受人欺侮。”
乞儿道：“原来这么一回事，怪不得这儿的爷们出手如此大方，却是怕了铁脚神丐。”
年长乞丐道：“可以这么说吧。”
乞儿道：“如此说来，我可不想走了，但不知如何才能见到神丐帮主？”
年长乞丐道：“想见帮主不难，只是老叫化目前有事要处理，无法马上带你们过去。”
乞儿道：“这……这却如何是好，我与苏醒一天没吃饭了。”
正说着，肚子咕噜噜一阵响，哇的吐出一口酸水，酸水中果真没有一点食物残渣。
年长乞丐不无怜悯地叹了口气，道：“要不，我将帮主住址告诉你们，你们自己去找，行不？”
“行，当然行。”乞儿抹了抹嘴角上的酸水，兴奋道。
年长乞丐便将铁脚神丐的住址告诉了他们。
还未说完，乞儿一跃而起，拉着苏醒便跑：“快，我们也去找那铁脚神丐去，只要他同意，从此再也不用担心饿肚子了。”
年长乞丐本来还要叮嘱几句，见他跑得急，也就作罢。
***
南阳城东全是延绵起伏的山林，由于天色渐晚，显得有些阴森。
一株高大的古桧树下，立着一位头戴竹笠的黑袍人，看见年长乞丐，黑袍人快步迎上，抱拳道：“喀尔布见过王爷。”
年长乞丐摆了摆手，道：“你急着叫老夫过来，不知有何指示？”
喀尔布道：“王爷面前，喀尔布哪敢谈何指示。”
说着将一封密函交到年长乞丐手中，道：“这是谷主要我亲手交给王爷的信，请王爷过目。”
年长乞丐“哦”了一声，将信展开看了看，惊疑道：“苏醒？谷主找他作甚？”
喀尔布道：“我也不知道，不过，谷主好像对此很重视，要我们尽快找到这小孩，送到寒梅谷去。”
年长乞丐将信又看了一遍，道：“刚才在城中，老夫遇到两个小乞儿，其中一个好像就叫苏醒。”
喀尔布眼前一亮：“是么，世上竟有这么巧的事？”
年长乞丐道：“老夫也觉得巧，不过，世上同名同姓的太多了，那乞儿是不是谷主要找的人，还得进一步确认。”
喀尔布道：“不错，此去寒梅谷，路途遥远，风险极大，万一搞错，可就麻烦了。”
两人嘀咕了一会，双双下山，往南阳城走去。
***
却说苏醒与乞儿没听年长乞丐将话说完便匆匆跑了，结果直到天黑才找到那个叫柳家祠堂的地方。
柳家祠堂是前朝柳姓御史家的祠堂，从仅存的建筑可以看出，这位柳御史必定是个权倾一时的人物，但现在时过境迁，昔日壮观的柳家祠堂早被风雨剥蚀得不成样子，沦为化子窝了。
两人还没进屋，便听大厅之中传来男子惨嚎声。
两人吓了一跳，站在门口不敢进去。
门边石级下有个乞丐正在挠痒痒，看见两人，随手拾了块砖头砸过来，口中骂道：“不好好睡觉，鬼头鬼脑在那作甚？没见过帮主审犯人么？”
砖头虽没砸中人，却吓出两人一身冷汗。
乞儿道：“原来在审犯人，不知何时才能审完，我们急着要见帮主呢？”
乞丐道：“快了快了，帮主对私藏财物的人一向绝不手软，等那人断了气，案子也就审完了。”说着，又埋头抓身上的跳蚤去了。
两人对视了一眼，心想：“私藏财物竟要被活活打死么？”均都有些不信。
就在这时，厅中走出数人，其中两人背着锄头，拖着一个浑身是血的乞丐从两人面前匆匆走过，径直去了祠堂后面的树林。
什么？还真的被打死了？
两人不禁害怕起来，正要离开，一人喝道：“你俩在哪干什么？今天讨来的东西上交了吗？”
两人一惊，顿时不敢乱动。
