残阳如血，洄龙镇下游一堵临江崖上，立着一名执书少年。
少年面向缓缓淌动的淮河，高声吟道：“……三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭？驾长车踏破，贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……”
读的却是岳飞最近以《满江红》为牌填写的新词。
少年眉清目秀，可惜印堂部位有个长约半寸的疤，那是少年小时候与人打架留下的痕迹，正是因为这个疤，无论游方道士还是串门化缘的和尚，都说是个极其不祥的印记，表明主家终生多灾多难，飘泊流离。
少年父母担心得要死，数年来不知烧过多少香求过多少佛，这次从泰州出来，其父苏厚青特意去了一趟颇具盛名的灵济寺，将少年脖子上的玉坠换成了特大号装着高僧佛箓的符囊。
少年正吟得起劲，突听一人拍手叫道：“好，吟得好！”
少年回过头，见身后路上不知何时立着两个头戴草帽的挑担男子，一人高挑清癯，满脸和气，另一人个头稍矮，却须如虬枝，显得颇为凶恶，叫“好”的是那位清癯男子。
少年有些不悦：“你们是谁啊？干嘛打断我的兴致？”
清癯男子拱手笑道：“对不起，因为我也喜欢这首词，情不自禁叫了出来，打扰小兄弟了。”
少年听他那么大年纪却叫自己小兄弟，“扑哧”笑了，道：“听叔叔口音，不是本地人吧？”
清癯男子道：“当然不是，我们是来收山货的。”
“收山货？什么是山货？”
“山货就是山里才有的药材、兽皮啊，你住在大山边上，难道连这个也不知道？”
少年看了看两人的担子，果然全是兽皮、药材之类的东西，不觉窘红了脸，道“我家搬到这儿不久，山里事情，知道的不多。”
“是么，我倒错怪你了。”清癯男子闻言心里一动，不过，表面并没显露出来。
少年道：“此事只能怪我爹爹，要不是他平日不许我们出门，哪会闹这样的笑话。”
清癯男子道：“你爹为何不许你们出门？”
少年道：“说是怕遇上歹徒，但以前在泰州时不是这样，爹会经常带着我去探亲访友，说这样可以增长见识、锻炼胆量。”
清癯男子道：“听你口音，该是沂蒙一带的人，怎会经常在泰州探亲访友？”
少年道：“我爹在泰州作官呀，久了，自然就有许多亲戚朋友。”
俗话说“童言无忌”，少年不是儿童，说的话居然隐隐含有社会哲理。
清癯男子望着少年，突然问了一句：“莫非你爹是江淮第一神捕苏厚青？”
少年道：“是啊，莫非你认识我爹……”话一出口，顿觉失言，嘿地一笑，道，“时间不早了，我得回去了。”
说罢将书揣入怀中，背着手一副若无其事的样子施施然走下崖来，刚刚走到两人身边，虬须汉子叫道：“想溜？没那么容易。”将担一扔，狠狠扑了过来。
手刚触着少年肩膀，那少年身子一缩，从他胳膊下窜了过去。
虬须汉子收势不及，“扑通”一声，摔了个“饿狗啃屎”。
待他灰头灰脸爬起来，少年已经立在数丈开外，俏皮地冲他扮了个鬼脸，然后朝数里外的一座村庄跑去。
虬须汉子又羞又怒，正要追赶，却见清癯男子从担中拈出一片药材，指尖一弹，那药如电射出，“噗”的打在少年委中穴上，少年“啊”了一声，一个跟斗摔倒在地。
虬须汉子飞奔过去，拎起少年“叭叭”就是两巴掌。
这两掌出手极重，少年脸上立即现出两个红红的掌印，嘴角也渗出血来，可少年倔强得很，虽然疼得眼泪汪汪，却始终不曾哼出半声。
虬须汉子拎着少年回到崖前，往地上狠狠一摔，骂道：“妈那巴子，鸟毛没干，竟敢戏弄老子，待会非活活剥了你不可。”
正想踹上一脚，清癯男子道：“想想怎样擒那贼人罢，拿一小孩出气作甚？”
虬须汉子脸上一红，那脚便没踢出，悻悻道：“谁拿小孩出气了？我是恼他跑便跑了，还扮鬼脸奚落老子，妈那巴子的，孰可忍孰不可忍？”
清癯男子见他一身尘土，下巴还磕开了皮，苦笑了一下，道：“人是找到了，接下来怎么办，不知韩兄有何高见？”
虬须汉子道：“还能怎么办？当然抓起来再说。”
清癯男子道：“抓是肯定要抓，但苏厚青号称江淮第一捕，自然有其过人之处，仅凭你我恐怕难以制服。”
虬须汉子搔了搔头，道：“我们抓了他儿子，等于已经打草惊蛇，如不动手，难道眼睁睁看着他逃之夭夭？”
清癯男子道：“事已至此，我们确已别无选择，要是马九……唉，不知他们回来没有？”
提到马九，虬须汉子眼前一亮，道：“马九这些天身子不适，说过早些回来的，现在已过正午，应该已经回到镇上了。”
一面说一面从怀中摸出一样东西，看上去像是小孩玩的冲天炮。
清癯男子急忙阻止道：“不行，这儿离苏氏藏身的地方太近，咱的信号一上天，只怕马九他们没到，那厮却已跑得无影无踪。”
虬须汉子知他说的不错，垂下手，一时不知如何是好。
清癯男子四下看了看，发现附近并无其他人，捋掌道：“有了。”
附在虬须汉子耳边说了些什么，然后担也不要，径直往洄龙镇如飞而去。
男子走后，虬须汉子将那两担药材从崖上扔了下去，回身扯下擦汗用的布巾塞在少年口中，狞笑道：“要不是你多少有些用处，老子将你一块扔下去。”说罢，提着少年钻进旁边树林藏了起来。
少年猜想清癯男子一定去找帮手去了，心里后悔不迭：“父亲一再告诫我不要随意出来，不要与陌生人讲话，自己偏偏不听，这回终于惹祸上身了。”
时间一分一秒过去，虬须汉子渐渐等得不耐，目光渐渐落在少年身上，良久，突然“嘿嘿”笑了两声，缓缓踱到少年跟前。
这时，恰有几朵乌云飘到林子上空，偌大的树林霎时阴暗下来，加之河边风大，吹得四周灌丛摇摇晃晃，恍如无数鬼怪在那张牙舞爪，更添许多恐怖气氛。
少年吓得抖成一团，心里道：“莫非他真要活活剥了自己？”
