流亡的犹太人与以色列人各有不同的命运。
以色列人被亚述人掳去后，散居在古代西亚的各民族中间，逐渐被同化而消失了；犹太人被挟持到巴比伦后，比较集中地居住在一起，保持了自己的习俗和信仰，犹太人开始渴望重归故土，重建家园。
这一年，波斯居鲁士打败了主要对手新巴比伦王朝，占领了巴比伦，建立了波斯王朝。波斯帝国远远大于亚述王朝和新巴比伦王朝，统治了东起印度河，西到地中海的广大地区，并给被征服国民以自治。
居鲁士元年，波斯王下诏重建耶路撒冷圣殿，让耶和华子民重返耶路撒冷，甚至把巴比伦王尼布甲尼撒从耶路撒冷掠夺来放在自己神庙里的器皿全部还给他们。犹大和便雅悯族长、祭司以及利未人等犹大百姓纷纷响应，一时返回耶路撒冷的有四万两千多人。
重建耶和华圣殿是人们的共同心愿，在返回耶路撒冷第二年的二月，犹太人就开始在圣殿的原址上动工，有钱的出钱，有力的出力。
圣殿由二十岁以外的利未人担任督理建造。在立神殿根基的时候，祭司们皆穿礼服吹号角，利未人敲钹，齐声歌颂赞美耶和华。
耶路撒冷的百姓见神殿根基立定后，大声欢呼。许多祭司、利未人、族长，就是见过旧殿的老年人，亲眼看到神殿重立后，都放声大哭，欢呼声和哭叫声交织在一起，一直传到很远的地方。
犹太人和便雅悯人的敌人听说他们为上帝重修圣殿，就想出种种计谋来破坏犹大人的计划。
在波斯王亚达薛西年间，比施兰、米特利达、他别及其同党等，不断上本奏告耶路撒冷人，说：“陛下该知道，这民若建好城池，修好城墙，就不再会向陛下进贡、交课、纳税，陛下会遭到很大的损失……您知道，这是一座反叛之城，从古至今常有悖逆之事发生，因此，这城才被拆毁。这城若再建造，城墙完工，河西之地吾王就无份了……”
亚达薛西大帝得奏，当即派人调查，发现确实有反叛王权的传统，于是强令耶和华圣殿停工。
波斯王大流士二年，先知哈该和易多的孙子撒迦利亚以耶和华的名义发动犹太人恢复重建圣殿工程。有人将这事报告河西总督，总督们派人来查问说：“是谁让你们建造和装修这圣殿的？”犹太人便将圣殿被毁，波斯王居鲁士准许他们重修等情况一一说明。
大流士派人寻查典籍库，发现确实有此记载，便下令不要干涉建造圣殿工程，并积极支持修殿工作。大流士王第六年，亚达月初三日，圣殿终于修成了，以色列人在圣殿举行了隆重的献祭仪式。
波斯王亚达薛西二世年间，巴比伦出了一个犹大学士以斯拉。他是大祭司亚伦的后代，通达摩西的律法书。因思念故国，他向亚达薛西王上书，请求返回犹大。国王应允他一切所求，并赐给他许多金银。
波斯王还降旨给河西省的一切库官，无论以斯拉向他们要什么，都要速速备办，并下令免去祭司、利未人、歌唱的、守门的和神殿当差等人的进贡、交课和纳税。
亚达薛西王七年，以斯拉拿着王的诏书，带领一批以色列人，正月初一从巴比伦出发，五月初一到达了耶路撒冷。
以斯拉把犹大众人召集到广场上，向他们宣读上帝的律法。过了几天，又将以色列人聚集在一起禁食祷告。
当时，耶路撒冷的情况使以斯拉深为不安，犹太人与外族通婚已经非常普遍，祭司和首领都带头这样做，犹太人面临着被同化的威胁。
以斯拉撕裂衣服和外袍，散开头发和胡须，在上帝面前静坐、祷告、认罪、哭泣，脸还伏在地上。许多犹太人也聚集在他身边，跟他一起认罪悔过。
以斯拉通知已返回故国的犹太人到耶路撒冷聚集，凡三日内不来的，就必抄他的家，把他从会众中开除。
九月二十日那天，众民聚集在耶路撒冷圣殿外的广场上，这时天下起了大雨，淋湿了每一个人。以斯拉对大家说：“你们有罪了，因你们娶了外邦女子为妻，增添以色列人的罪恶。现在要向上帝认罪，遵循他的旨意，离绝这些国的民和外邦的女子。”群众听完纷纷表示：“我们一定照您的话行事，离弃外族妻子！”因为人多，雨又大，又不是站在外面一两天能办完的事，民众便建议让他们的长官留下来，叫那些娶了外邦女子为妻的人在指定日子与城里的首领和审判官一起来，以消除上帝的怒气。
这样，三个月之中，娶外邦女子为妻的以色列人被调查得一清二楚，结果，这些人都送走了外族血统的妻儿。
随后，在省长尼希米的支持下，以色列人与上帝郑重立约，发誓服从上帝，守摩西律法，不与外族人通婚，守安息日，交什一税，等等。
