“哦，真是，我到这里来是寻求帮助的，不是来表达看法的。全部的事实我都告诉你了。既然你问起，我想说，可能是因为这件事对她的刺激，以及她意识到社会地位的突然提高，使她神经有点儿接受不了。”“也就是说，她突然精神错乱了？”“哦！真的，当我想到她抛弃了那么多女人渴望得到而得不到的东西时，我只能做这种解释。”“噢，当然，这种假设也是可能的。”福尔摩斯微笑着说，“现在，圣西蒙勋爵，我想我已经了解了全部的情况。我想再问一个问题，你们坐在早餐桌的周围时，能看到窗外的情况吗？”“能看到马路的另一边和公园。”“那么，我们不耽搁你了，我会跟你联系的。”“希望你能解决这个问题。”我们的委托人说着站了起来。“我已经解决了。”“什么？”“我说我已经解决了这个案子。”“那么，我的妻子在哪儿？”“这一点我很快就会告诉您。”圣西蒙勋爵疑惑地摇了摇头，“我恐怕需要一个比你我更聪明的脑袋。”他说着，庄重地行了一个老式鞠躬礼便走了。
“承蒙圣西蒙勋爵将我俩的脑袋相并列，真是不胜荣幸。”歇洛克·福尔摩斯说着，笑了起来，“经过这么长时间的提问，我想我得来一杯苏打威士忌和一支雪茄。这个案子的结论在我们的委托人进门之前我就已经得出了。”“朋友，你真行。”“我有好几个相似案件的记录，只是我也说过，没有一个像这个这么利落。对事情进行全面细致的调查有利于我做出正确的推论，有时候旁证是非常关键的。用梭罗的话来说，就像你在牛奶里发现了一条蹲鱼一样。”“不过，你所听到的内容我也听到了。”“但是，你缺少我的经验。很多年前在阿伯丁有一个相似的例子，普法战争后一年的慕尼黑也有一件极为相似的案子，勋爵的案子只是这其中的一例。但是，啊，雷斯德来了！你好，雷斯德！酒杯在餐具柜上，盒里有雪茄烟。”这位侦探穿着一件水手的粗呢上衣，戴着一条老式领带，让人感觉这是一个水手。他手里提着一只黑色的帆布提包，简单说了几句后就坐下了，接过福尔摩斯递过来的雪茄烟点燃了。“怎么啦？啊？”福尔摩斯好奇地问道，“看你一副很倒霉的样子。”“我的确是感到很不顺心，就是圣西蒙勋爵婚事这件倒霉的案子。我现在完全找不到头绪。”“真的吗？这令我很惊讶。”
“真是一团糟，每一条线索好像都断了。为了这件事我忙了一整天。”“看你浑身都湿了。”福尔摩斯说着，一只手搭在他穿着粗呢上衣的胳膊上。
“是的，我正在塞彭廷湖里打捞。”“上帝啊，为什么？”“找寻圣西蒙夫人的尸体。”福尔摩斯向后靠在椅子上，哈哈大笑。“你没有到特拉德加广场的喷水池去打捞吧？”他问道。“喂，你到底想说什么？”“因为在这两处寻找这位夫人的机会是一样的。”雷斯德气得瞪了我的朋友一眼，“好像什么事儿你都知道。”他怒吼着。“唔，这件事我也是刚刚才听说，但是我已经得出了结论。”
“噢，真的！那么你认为塞彭廷湖和这件事没有关系？”“完全不可能有关系。”“那么，请你解释一下，为什么我会在那儿找到这些东西？”他一边说一边打开他的提包，将一件波纹绸结婚礼服、一双白缎子鞋以及一顶新娘的花冠和面纱，统统倒在地板上。这些东西都被水浸湿了，并且失掉了原有的鲜亮。“还有，”他说，把一只崭新的结婚戒指放到这堆东西上面，“这可是个难题，福尔摩斯大师。”“噢，是真的吗？”我的朋友说着，吐出一口烟。“你在塞彭廷湖中打捞到这些东西的？”“不是，这些东西漂浮在湖边上，被一个园丁发现了。已经确定这些就是她的衣服，我想衣服既然在那儿，尸体一定在附近。”
“根据你的推论，你应该到人的衣橱附近去找尸体。请问通过这个你得出了什么结论？”“已找到弗洛拉·米勒与失踪有牵连的证据。”“我想你做不到。”“你是这么认为的吗？”雷斯德动了气。“我恐怕，福尔摩斯先生，你的演绎和推理并不实用。在两分钟内你已经犯了两个大错误，这些衣服的确与弗洛拉·米勒小姐有关系。”“你的根据是什么？”“衣服的口袋里有个名片盒，我们在名片盒里发现了一张便条。你可以看看。”他把便条一下子扔到他面前的桌子上，你看看上面的内容：
“一切准备妥当之后，我会出现。到时候请马上来。”
F.H.M.
“我一直认为是弗洛拉·米勒把圣西蒙夫人骗出去的。很显然，她和她的同谋者导致了圣西蒙夫人的失踪。这张便条是用她名字的起首字母签署的。无疑这是在门口悄悄地塞给这位夫人的，诱使她落入她们的圈套。”“好极了，雷斯德，”福尔摩斯笑起来，“你的想像真是丰富，让我看一下。”他漫不经心地拿起那张纸条，但他立刻就被吸引住了，并且表现出满意的神色。“确实很重要。”他说。
“哈哈，你终于认同我的观点了？”“很关键。我热烈地祝贺你。”雷斯德顿时洋洋自得起来，但他低下头一看。“怎么回事？”他失声大叫，“你看反了！”“正相反，这才是正面。”“正面？你疯了！这儿才是用铅笔写的便条。”“哦，这儿，一张旅馆的账单，这才是我感兴趣的。”“那根本不重要，我也看过。”雷斯德说：
“10月4日，房间8先令，早饭2先令6便士，鸡尾酒1先令，午饭2先令6便士，葡萄酒8便士。这根本不能说明什么问题。”
“可能你没看出来，但它确实很重要。至于便条，也很重要。确切地说，这些起首字母的签字是有用的，所以我必须再次恭喜你。”“我已经浪费很多时间了，”雷斯德说着站了起来，“我相信有劳作才有收获，不相信坐在壁炉边编造出来的理论。再见，福尔摩斯先生，让我们比比看谁先找到事实真相。”他收拾起衣服，把它们塞进提包就要走。“给你一点提示，雷斯德，”侦探还未走出去时，福尔摩斯慢条斯理地说，“事情的真相是，圣西蒙夫人是位神话中人，从来就没有过这样一个人。”雷斯德充满忧伤地看了我的同伴一眼，又瞧瞧我，轻轻拍了拍自己的额头，无可奈何地摇摇头，匆忙离开了。
他刚一关上房门，福尔摩斯就站了起来，穿上外衣。“有劳作才有收获，他说的有道理。”他说，“所以我想，华生，你得自己呆一会儿了。你看报吧。”
歇洛克·福尔摩斯走的时候是五点多钟，但是我并没有孤独感。因为还不到一个小时，两个点心铺的伙计就送来一个很大的平底食盒。他们打开食盒，我们简陋的寓所的餐桌上立即出现了一份十分丰盛的冷食晚餐，这令我很惊讶。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒。一切摆放好后，那两位不速之客就迅速消失了，只是表示这些东西的账已经付过了，他们是照吩咐送过来的。不到九点钟，福尔摩斯轻松地走进房间。他神情很严肃，但是从他闪闪发光的眼睛上，我看出他对自己的结论并没有失望。“看样子，他们已经把晚餐准备好了。”他搓着手说。“你好像有客人要来。他们摆了五份。”“是的，我相信，客人马上就会到。”他说，“哈哈，我已经听到了楼梯上的脚步声了。”
的确是上午来过的客人。他匆忙走进来，眼镜晃动得更厉害了，在他那高贵的脸上，是一副很不安的神情。“看来我的信差到过你那里了？”福尔摩斯问道。“是的，信的内容让我很惊讶。你的话有充分的根据吗？”“是的，证据很充分。”
圣西蒙勋爵一下子瘫在了椅子上，一只手按着前额。“一旦公爵知道他的家族成员中有人被这样的羞辱过，他会怎么说呢？”他低声道。“这只是一场误会，并不能说是一种羞辱。”“啊！我们看问题的观点不同。”“我认为没有谁该受到责备，虽然她处理事情的方法有些突然，但我想这是她当时唯一的办法。在那样的关键时刻，母亲不在跟前，没有人能给她出主意。”“这是一种玩弄，先生，公然的玩弄。”圣西蒙勋爵一边用手指敲着桌子一边说。“你得原谅她，她很可怜，她不知道当时该怎么办。”“我决不会原谅她，我被羞辱了，我非常气愤。”“好像有门铃声，”福尔摩斯说，“没错，听脚步声已经到楼梯口了。如果我的劝说效果不大的话，圣西蒙勋爵，我请来了一位更能胜任的人。”他打开门，让进来一位女士和一位先生。“圣西蒙勋爵，”他说，“请允许我向你介绍，这是弗朗西斯·海·莫尔顿先生和夫人。这位女士，我想你们见过。”
一见到新客人，我们的委托人迅速从椅子上站起来，身子挺直，双眼下垂，一只手横在胸前，看起来受到了很大伤害。那位女士向前急走几步，向他伸手，但是他还是不肯抬起头来看她，也许是怕他的决心被她一脸的恳求所动摇。“你生气了，罗伯特，”她说，“是的，我完全理解，你有生气的理由。”“你不必向我道歉。”圣西蒙勋爵酸溜溜地说。“哦，是的，我明白我有多对不起你。我在出走之前应当跟你解释清楚，但是当时我有点不知所措。从我突然又见到弗兰克时起，我简直不知道我该说些什么该做些什么。我真奇怪自己当时竟没在圣坛前摔倒或昏过去。”“莫尔顿太太，或许你希望解释的时候我们最好不在场。”“我想谈谈我个人的看法，”那位陌生的先生说，“对于这件事，我们没有必要保密。如果就我个人来说，我倒希望全欧洲和美洲的人都知道事情的真相。”这位先生瘦长结实，皮肤晒得黝黑，脸上刮得很干净，面部轮廓分明，举止显得很机警。
“那么，现在就由我来说出事情的经过吧，”那位女士说道，“我和这位弗兰克是一八八四年在洛杉矶附近的麦圭尔营地认识的。那时候爸爸正在经营一个矿场。我和弗兰克订了婚。后来有一天爸爸突然挖到了一个富矿，从那以后就越来越富有。但是这位可怜的弗兰克的土地上的矿脉却在逐渐变小，最后无矿可挖了。我的爸爸越来越富，弗兰克却越来越穷。所以，爸爸希望我们解除婚约，于是他把我带到旧金山去。但是，弗兰克不想放弃，他也到了那里，为了怕爸爸生气，我们经常私下里见面。弗兰克说，他也要发财，直到他像爸爸一样富有，他才回来跟我结婚。我当时承诺等他一辈子，并且发誓只要他活着，我决不另嫁他人。‘那么，为什么我们不现在就结婚呢？’他说，‘这样我也就安心了，也不必去要求人家承认我是你丈夫。’所以，我们商量好，他把一切都办妥，请好了一位牧师，我们马上举行了婚礼。然后，弗兰克就离开了我去开创事业，而我则回到爸爸身边。后来我听说弗兰克到了蒙大拿，接着在亚利桑那探矿。”
后来我又听说他在新墨西哥。那以后我在一篇报道上看到一个消息，说是在亚利桑那印第安人袭击了一个矿工营地，并且有人死亡，我在死亡名单中看到了弗兰克的名字。当时我昏了过去，接着生了一场大病。爸爸以为我得了痨病，带我去看了很多旧金山的医生。一年多来，弗兰克音信全无，因此我想他是真的死了。以后，圣西蒙勋爵来到旧金山，我们到了伦敦。爸爸很高兴我们订婚这件事。但是我总觉得我忘不了可怜的弗兰克，在我的心中，他的位置无人可及。话虽这样说，但是如果嫁给圣西蒙勋爵，我会尽为人妻的义务。我们无法控制爱情，却可以控制行动。我和他一起步向圣坛时我就想，我一定要努力成为他的好妻子。但是你们可以想像，我当时是什么感觉，那就是：正当我走到圣坛栏杆前的时候，我偶然回首，忽然看到弗兰克站在第一排座位那里看着我。刚开始的时候我以为是他的鬼魂出现了，但是当我再次看过去时，他仍站在那儿，眼光疑惑，好像在问我，高兴见到他吗？我奇怪我怎么没有昏过去。我那时只感觉天旋地转，完全不知道牧师在说什么，我简直不知所措，是打断仪式，还是就这样当做什么都没发生？我把问询的目光投向他，他看来好像知道我的心思，因为他把手指按在嘴唇上，让我不要出声。接着我看到他在一张纸上迅速地写了几个字，我明白他是要告诉我什么。我在出来的路上经过那排座位时，故意把花束掉在他的座位前面，他把纸条连同花束递给了我。纸条上只有一行字，要我在他发出信号时，就跟着他走。当然，我会毫不犹豫地跟着他走。
“回到寓所，我告诉了我的女佣这件事。她在加利福尼亚时就认识他，并且相处得很愉快。我嘱咐她不要泄露出去，只要收拾一些东西，准备好我的长外套。我知道我应该向圣西蒙勋爵解释一下，但是当时他的母亲和其他一些大人物都在场，我根本无法开口，所以我决定不辞而别，有机会再解释。我到餐桌还不到十分钟，就看见弗兰克站在外马路的另一边向我招手，然后走进了公园。我穿戴好溜了出来，去追他。这时有一个女人上来跟我说了些圣西蒙勋爵的闲话，虽然只有几句话，但我可以听出来，他在婚前也有自己不为人知的秘密，我并没有太在意她的话，很快就摆脱了她，然后赶上了弗兰克。我们坐上了一辆出租马车，驶往他在戈登广场租下的寓所。在经过了漫长的等待之后，我们终于在一起了。弗兰克在亚利桑那被印第安人囚禁过，后来他成功地跑掉了，千里迢迢地来到旧金山。他发现我以为他死了，并且已经到了英国。他追踪到了这里，终于在我婚礼的当天早上找到了我。”
