土星有10颗卫星，最大的一颗叫“土卫六”，直径5800千米，它有一个密度与地球差不多的大气层，以甲烷和氢气为主要成分，这正是地球上生命出现之前的原始大气。它上面可能还存在着活火山。太阳系中，除了火星可能存在有生命的物体外，“土卫六”也有相当大的可能性，科学家们正满怀着信心，希望能从它身上寻找到原始生命的形式或者有机化合物。
根据概率论计算，仅在银河系中，就存在有100万个技术发达的文明世界。
问题是人类如何能和它们取得联系。1977年8月和9月，美国宇航局发射的两个“旅行者”宇宙探测器，就是一次试图和“宇宙人”取得联系的有趣尝试。
“旅行者”是一种深空考察飞船，“旅行者”1号于1980年12月飞过土星光环。“旅行者”2号于1981年8月飞过土星。1989年当它们越过冥王星时，就飞出太阳的疆界了。它们和“宇宙人”取得联系的主要工具，就是在它们座舱里携带的记录地球和人类起源、演变的各种信息。它们像宇宙广播台，不断地向茫茫的恒星空间发射着这种“地球之音”，是一张30.5厘米直径的铜盘唱片，采用了特殊的录制工艺，使得录下的信息能在宇宙中存在100亿年。
我们期待着有那么一天，地球上某个深空探测跟踪站，会突然接到从遥远的银河系里发来的一份电报：“我们收到了‘地球之音爷，向你们致以热烈的问候——宇宙人。”
美丽的土星环
自1610年伽利略发现土星旁那奇怪的亮物，1659年被荷兰天文学家惠更斯认证为土星光环以后，于1977年，科学家们又发现了天王星光环。1979年，当“旅行者”1号空间探测器飞越木星时，又发现了木星暗弱的环。1984年，人们又发现了海王星那不连续的环段。在这些光环中，最为神奇的，要算是土星光环了。
土星光环从伽利略发现，到惠更斯确定之后，观察、研究土星光环的工作就一直没有放松过。1675年，法国科学家卡西尼发现土星光环之间有一圈又细又暗的缝隙，被称为“卡西尼环缝”。开始，人们用望远镜观察，只看到了3个同心光环，即A环、B环和C环，又称外环、中环和内环，卡西尼环缝就在A环和B环之间。后来又发现了D环和E环。在B环和C环之间，又发现了法兰西环缝，在卡西尼环缝和A环之间，又发现了恩克环缝。1979年，“先驱者11号”宇宙探测器又发现了F环和G环。F环与A环之间的空隙，被命名为“先驱者环缝”。这样，土星的光环就增加到了7个。
可是在1980年11月12日，当“旅行者”1号宇宙探测器发回土星照片时，人们从照片上看到的土星光环，真是令人大吃一惊，那些光环，远比人们在地球上观察到的要复杂得多。人们用望远镜看到的那几条大光环，原来是由数以百计的小光环组成，小光环里还有更小的光环。就连卡西尼环缝里，也发现了20多条地球上看不到的光环。发现不到1年的F环，原来也是由F1和F2两条光环组成的，奇怪的是，这两条光环像发辫一样由几股细环扭结在一起。
光环的形状还有螺旋形的、轮辐状的。环的大小相差极为悬殊，大的达到几十米，小的只有几厘米，更小的连环与环之间的界线都分不清。土星的光环是由细小的冰粒或带冰壳的岩石颗粒组成的，围绕着土星旋转。
“旅行者”1号宇宙探测器还发现了3颗新的土星卫星，这样，土星卫星就有15颗了。它们像牧羊人保护羊群一样，把F光环夹在中间，有人便给这颗卫星取了个动听的名字：“牧羊人卫星。”
至此，寻找土星光环的工作并未停止，1983年，美国天文学家明克预言，在离土星85万~115万千米的地方可能还有光环。事隔一年左右，印度天文学家按图索骥，果然在这里找到了一些土星的外环。
这些光怪陆离的土星环的发现，为人们提供了许多前所未有的奇异景象，又给科学家们提供了新的课题，需要对这些现象给予恰如其分的解释。
“行星之王”——木星
在太阳系行星的家族中，木星的个头可算是老大哥了，它的体积和质量分别是地球的1320倍和318倍。此外，它还有个与众不同的特点，它有自己的能源，是一颗发光的行星。在人们的认识中，行星不具备发光能力，是靠反射太阳的光线而发光的。近些年来，人们通过对木星的研究，证实木星正在向周围的宇宙空间释放巨大的能量，它释放的能量，是它从太阳那里所获得的能量的两倍，说明木星释放的能量有一半来自它的内部。
“先驱者”10号和11号飞船探测的结果表明：木星由液态氢构成，它同太阳一样，没有坚硬的外壳，它所释放的能量主要是通过对流形式来实现的。
苏联科学家苏奇科夫和萨利姆齐巴罗夫在1982年发表的看法认为：木星的核心温度已高达28万摄氏度，正在进行热核反应。木星除把自己的引力能转换成热能外，还不断吸积太阳放出的能量，这就使它的能量越来越大，且越来越热，并保证了它现在的亮度。观察表明，由于木星向周围空间释放热能，已融化了它的卫星——木卫一上的冰层。其他三颗卫星——木卫二、木卫三和木卫四仍覆盖着冰层。
就木星的发展趋势来看，很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星。据研究，30亿年以后，太阳就到了它的晚年，木星很可能取而代之。
也有人认为，木星距取得恒星资格的距离还很远，虽然它是行星中最大的，但跟太阳比起来，又小巫见大巫了，其质量也只有太阳的1/1000。恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星却是由液体状态的氢组成。尽管木星也能发光，但与恒星相比，又算不得什么了。所以有人说，木星不是严格意义上的行星，更不是严格意义上的恒星，而是处在行星和恒星之间的特殊天体。
飞向木星的“伽利略”号在古代，我们的祖先发现，在太空的亿万颗星辰中，有5颗特别明亮的星星穿行其间。这就是水星、金星、火星、木星和土星，而木星的亮度仅次于金星，名列第二。在太阳系的九大行星中，无论从体积或是质量上衡量，木星都是排行第一。
为揭开木星的奥秘，1989年10月18日，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射了考察木星的“伽利略”号探测器。
从20世纪70年代初至今，人ffffff？??们孜孜不倦，试图揭示木星的秘密，先后发射了“先驱者”10号、“先驱者”11号、“旅行者”1号和“旅行者”2号等探测器访问木星和它的卫星，人们逐渐揭开了被色彩斑斓的浓密云层笼罩着的木星的奥秘，对木星有了初步了解。
考察发现，木星有一个由大量的黑色碎石块组成的宽大光环，光环的宽度达数千千米，厚度为30千米，组成光环的黑色碎石块大小不等，大的有数百米，小的有数十米。
木星的卫星有多少？过去说法不一。经考察，迄今为止，发现木星有4颗大卫星和12颗小卫星，木星和它的卫星系统很像一个小型的太阳系。“伽利略”
号将围绕木星飞行11圈，进行历时两年的考察，它将依次考察木星的4个大卫星：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。它携带的照相机比“旅行者”号上的照相机灵敏度高100倍，加上考察时它靠近木星卫星的距离比“旅行者”号近，因此，“伽利略”号将满载而归。
发现天王星
1781年3月13日，英国着名天文学家威廉·赫歇尔用自己做的望远镜观察到双子座附近有一个暗绿色的光斑。后来，他经过多次观测发现，这颗星星不仅不像其他天体那样闪烁不定，而且还有位置上的变化，于是断定那是太阳系中的天体。这颗新发现的天体就是天王星。
在发现天王星之前，人们只知道太阳系中有水星、金星、地球、火星、木星、土星六颗行星。这次的发现，使人们第一次突破了太阳系以土星为界的范围，开始重新认识太阳系，对行星的划分也有所改变。同时，天王星的发现也燃起了科学家探索新行星的欲望，在天文学上具有极其深远的意义。
天王星距太阳大约19.2天文单位，在八大行星中的位置排行第七，是我们能用肉眼看到的最暗的行星。人如果站在天王星上，根本看不到水星、金星、地球和火星。这是因为这四颗行星与天王星在同一平面上，而且它们都被太阳的光辉所掩盖住，因此无法看见。
天王星的体积是地球的65倍，仅次于木星和土星，是太阳系行星家族中的“老三”。天王星被一层厚厚的大气包裹着，这层大气的主要成分是氢、氦和甲烷。甲烷反射了阳光中的蓝光和绿光，因此我们看到的天王星呈现出美丽的蓝绿色。
科学家发现，天王星也拥有像土星那样的光环。这些光环拥有缤纷的颜色，使遥远的天王星看起来更加神秘莫测。截止到2005年12月23日，科学家发现的天王星的光环数已经达到13个，由于最后发现的两个光环远离天王星本体，科学家将其称为“第二层光环系统”。
探索天王星
天王星是太阳的第七个行星，1781年才被天文学家发现，最近，美国“航海者二号”无人驾驶太空船，在离地球29亿千米的太空，拍回了大批有关天王星的照片，初步揭开这个星球的神秘面纱。但在“航海者二号”发回照片前，科学家对这颗遥远的行星所知非常有限。在这里，阳光要比地球弱，为1/350，气温大约是-360益。以地球时间计算，天王星环绕太阳一圈要84年。
最初的一批照片发现天王星最少有14个月亮，直径从32千米到1609千米都有。这些月亮表面满是坑和浮水。继而科学家又发现天王星表面上的云状物原来是永不静止的蓝绿色大海，急速流动的氮和氢造成了强风，吹过结冰的海洋。
