1855年11月，苏格兰传教士和探险家戴维·利文斯敦成为第一个到达维多利亚瀑布的欧洲人。这是世界上最壮观的瀑布之一。位于赞比西河上，宽度超过两千米，瀑布奔入玄武岩海峡，水雾形成的彩虹远隔20千米以外就能看到。在1853年与1856年之间，苏格兰传教士和探险家戴维·利文斯敦与一批欧洲人一起首次横穿非洲。利文斯敦此行的目的显然是希望非洲中部能向基督教传教士们开放，他们从非洲南部向北旅行经过贝专纳(现在的博茨瓦纳)，到达赞比西河。然后，他们向西到安哥拉的罗安达沿海。考虑到这条线路进入内陆太困难，他又调头东向，沿着2700千米长的赞比西河航行，希望这条大动脉般的河流成为开拓中非的“上帝高速公路”。1856年5月他们到达莫桑比克沿海的克利马内。就在这次旅行中的1855年11月，利文斯敦“发现”了莫西奥图尼亚瀑布，成为第一个到达这个瀑布的欧洲人(他初次听到关于瀑布的事是在四年之前，他和威廉姆·科顿·奥斯威尔抵达赞比西河岸以西129千米处时)。当时他乘独木舟顺流而下，于11月16日抵达该瀑布，老远就已看到瀑布激起的水汽。他登上瀑布边缘的一个小岛，看到整条河的河水突然在前方消失，利文斯敦写道：“这条河好像是从地球上消失了。只经过80英尺距离，就消失在对面的岩缝中……我不明所以，于是就战战兢兢地爬到悬崖边缘，看到一个巨大的峡谷，把那条1000码宽的河流拦腰截断，使河水下坠100英尺，突然压缩到只有15~20码宽。整条瀑布从右岸到左岸，其实只是个在坚硬玄武岩中的裂缝，然后从左岸伸展，穿过三四十英里宽的丘陵。”后来利文斯敦指出那时低估了瀑布的宽度和高度。他认为这些瀑布“是我在非洲见过的最壮丽景色”。他又写道：“……除了一团白色云雾之外，什么也看不见。那白练就像是成千上万的小流星，全朝一个方向飞驰，每颗流星后都留下一道飞沫。”第二天利文斯敦回到他第一次观看瀑布的小岛(现名为卡泽鲁卡或利文斯敦岛)，种下桃、杏核和一些咖啡豆。他还在一棵树(据说是猴面包树)上刻上日期和自己名字的简写。他后来承认这是他在非洲唯一一次做出的无聊事。奇怪的是，探险家们并没有因这个重大发现而兴高采烈，尽管他后来对此事有“如此动人的景色一定会被飞行中的天使所注意”这样的描述。对利文斯敦而言，这瀑布实质上就是一垛长1676米、下冲107米的水墙，也是基督教传教士们试图到达内陆土着村落的实际障碍。对他而言，旅行的重点是找到瀑布以东的巴托卡高原。如果赞比西河被证实是可全线通航的话(它不能通航)，在他看来，这一地方可作为潜在的居民点。尽管他以感觉有所“进展”的方式表达对发现瀑布的失望，但利文斯敦还是承认瀑布是如此壮观，以至于用英国女皇维多利亚的名字来命名它。1860年8月他率探险队第二次来到瀑布，测量峡谷的深度。他垂下一条绑了几颗子弹和一块白布的绳子。“我们派一人伏在一块凸出的悬崖上看着那小白布，其他的人放出了310英尺长的绳子，那几颗子弹才落在一块倾斜而凸出的岩石上，那里距下面的水面可能有50英尺。当然水底还要深。从高处下望，那块白布只有钱币大小。”因此他估计峡谷有354英尺(108米)深，大约是尼亚加拉瀑布的两倍。
瀑布的形成原因揭秘当赞比西河河水充盈时，每秒7500立方米的水汹涌越过维多利亚瀑布。水量如此之大，且下冲力如此之强，以至引起水花飞溅，远达40千米外都可以看到。彩虹经常在飞溅的水花中闪烁，它能上升到305米的高度。
离瀑布40~65千米处，人们可看到升入300米高空如云般的水雾。维多利亚瀑布的形成，是由于一条深邃的岩石断裂谷正好横切赞比西河。断裂谷由1.5亿年以前的地壳运动所引起。维多利亚瀑布最宽处达1690米。河流跌落处的悬崖对面又是一道悬崖，两者相隔仅75米。两道悬崖之间是狭窄的峡谷，水在这里形成一个名为“沸腾锅”的巨大漩涡，然后顺着72千米长的峡谷流去。非洲第四大河的赞比西河滚滚流到这里，在宽约1800米的峭壁上骤然翻身，万顷银涛整个跌入约110米深的峡谷中，卷起千堆雪，万重雾，只见雪浪腾翻，湍流怒涌，万雷轰鸣，动地惊天，溅起的白色水雾，有如片片白云和轻烟在空中缭绕，巨响和飞雾可远及15千米。大瀑布所倾注的峡谷本身就是世界上罕见的天堑。在这里，高峡曲折，苍岩如剑，巨瀑翻银，疾流如奔，构成一副格外奇丽的自然景色。大瀑布倾注的第一道峡谷，在其南壁东侧，有一条南北走向峡谷，把南壁切成东西两段，峡谷宽仅60余米，整个赞比西河的巨流就从这个峡谷中翻滚呼啸狂奔而出。大瀑布的水汽腾空达300余米高，使这个地区布满水雾，若逢雨季，水沫凝成阵阵急雨，人们站在这里，不消几分钟，就会浑身湿透。
瀑布的分布
赞比西河刚流经赞比亚与津巴布韦边界时，两岸草原起伏，散布着零星的树木，河流浩浩荡荡向前进，并无出现巨变的迹象。这一段是河的中游，宽达1.6千米，水流舒缓。突然河流从悬崖边缘下泻，形成一条长长的匹练，以无法想象的磅礴之势翻腾怒吼，飞泻至狭窄嶙峋的陡峭深谷中，宽度缩减至只有60米。其景色极其壮观!赞比西河的流量随季节而变，雨季涨满水的河流每分钟有5.5亿立方米的水自1.6千米宽的悬崖边缘下泻，形成世上最宽的瀑布。
倾注的河水产生一股充满飞沫的上升气流，游客站在瀑布对面悬崖边，手上的手帕都会被这强大的上升雾气卷至半空。维多利亚瀑布带是长达97千米的“之”字形峡谷，落差106米。整个瀑布被利文斯敦岛等4个岩岛分为5段，因流量和落差的不同而分别被冠名为“魔鬼瀑布”“主瀑布”“马蹄瀑布”“彩虹瀑布”和“东瀑布”。
位于最西边的是“魔鬼瀑布”，魔鬼瀑布最为气势磅礴，以排山倒海之势直落深渊，轰鸣声震耳欲聋，强烈的威慑力使人不敢靠近。“主瀑布”在中间，主瀑布高122米、宽约1800米，落差约93米。流量最大，中间有一条缝隙；东侧是“马蹄瀑布”，它因被岩石遮挡为马蹄状而得名；像巨帘一般的“彩虹瀑布”则位于“马蹄瀑布”的东边，空气中的水点折射阳光，产生美丽的彩虹。彩虹瀑布即因时常可以从中看到七色彩虹而得名。水雾形成的彩虹远隔20千米以外就能看到，彩虹经常在飞溅的水花中闪烁，并且能上升到305米的高度。在月色明亮的晚上，水汽更会形成奇异的月虹；“东瀑布”是最东的一段，该瀑布在旱季时往往是陡崖峭壁，雨季才成为挂满千万条素链般的瀑布。
瀑布的水雾奇观
飞流直下的这5条瀑布都泻入一个宽仅400米的深潭，酷似一幅垂入深渊中的巨大的窗帘，瀑布群形成的高几百米的柱状云雾，飞雾和声浪能飘送到10千米以外，声若雷鸣，云雾迷蒙。数十里外都可看到水雾在不断地升腾，因此它被人们称为“沸腾锅”，那奇异的景色堪称人间一绝。赞比西河经过瀑布后气势依然壮观，河水冲进狭谷，汹涌直奔过的“沸腾锅”的漩涡潭，沿着“之”字形峡谷再往前奔腾64千米向下游进发。莫西奥图尼亚/维多利亚瀑布以它的形状、规模及声音而举世闻名，堪称人间奇观。而瀑布附近的“雨林”又为维多利亚瀑布这一壮景平添了几分姿色。“雨林”是面对瀑布的峭壁上一片长年青葱的树林(不过周围的草原在干旱季节时会失去绿色)。它靠瀑布水汽形成的潮湿小气候长得十分茂盛。作为这里的一大景点，“雨林”仿佛终日置身于雨雾，即使是大晴天也不例外。在8月至12月的旱季里，维多利亚瀑布的全宽可尽收眼底，不过这时的水位可能很低。到洪水季节(3~5月)，那情景变得惊天动地。赞比西河的狂涛怒波，以万马奔腾之势飞泻而下，流量达旱季时的15倍。
神奇的科罗拉多大峡谷
科罗拉多大峡谷是一个举世闻名的自然奇观，位于美国西部亚利桑那州西北部的凯巴布高原上，大峡谷全长446千米，平均宽度16千米，最大深度1740米，平均谷深1600米，总面积2724平方千米。由于科罗拉多河穿流其中，故又名科罗拉多大峡谷，它是联合国教科文组织选为受保护的天然遗产之一。
大峡谷是科罗拉多河的杰作。这条河发源于科罗拉多州的落基山，洪流奔泻，经犹他州、亚利桑那州，由加利福尼亚州的加利福尼亚湾入海，全长2320千米。“科罗拉多”，在西班牙语中，意为“红河”，这是由于河中夹带大量泥沙，河水常显红色的缘故。
科罗拉多河的长期冲刷，不舍昼夜地向前奔流，有时开山劈道，有时让路回流，在主流与支流的上游就已刻凿出黑峡谷、峡谷地、格伦峡谷，布鲁斯峡谷等19个峡谷，而最后流经亚利桑那州多岩的凯巴布高原时，更出现惊人之笔，形成了这个大峡谷奇观，而成为这条水系所有峡谷中的“峡谷之王”。
科罗拉多大峡谷的形状极不规则，大致呈东西走向，总长349千米，蜿蜒曲折，像一条桀骜不驯的巨蟒，匍匐于凯巴布高原之上。它的宽度为6~25千米，峡谷两岸北高南低，平均谷深1600米，谷底宽度762米。科罗拉多河在谷底汹涌向前，形成两山壁立，一水中流的壮观，其雄伟的地貌，浩瀚的气魄，慑人的神态，奇突的景色，世无其匹。1903年美国总统西奥多·罗斯福来此游览时，曾感叹地说：“大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟、无法形容，在这辽阔的世界上，绝无仅有。”有人说，在太空唯一可用肉眼看到的自然景观就是科罗拉多大峡谷。
科罗拉多大峡谷全长443千米，谷底最深处为1600千米，宽度为200~29000米。早在5000年前，就有土着美洲印第安人在这里居住。大峡谷岩石是一幅地质画卷，反映了不同的地质时期，它在阳光的照耀下变幻着不同的颜色，魔幻般的色彩吸引了全世界无数旅游者的目光。
峡谷的成因揭秘
科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀作用(下切和剥离)形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃。这种结果就造成了平台型大山或堡垒状小山。
科罗拉多高原是北美古陆台伸入科迪勒拉区的稳定地块，由于相对稳定，地表起伏变化极小，而且在前寒武纪结晶岩的基底上覆盖了厚厚的各地质时期的沉积，其水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石。岩性、颜色不同的岩石层，被外力雕琢成千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱。
伴随着天气变化，水光山色变幻多端，天然奇景蔚为壮观。
峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中50%的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人入胜的探险活动。
大峡谷两岸都是红色的巨岩断层，大自然用鬼斧神工的创造力镌刻得岩层嶙峋、层峦叠嶂，夹着一条深不见底的巨谷，卓显出无比的苍劲壮丽。更为奇特的是，这里的土壤虽然大都是褐色，但当它沐浴在阳光中时，在阳光照耀下，依太阳光线的强弱，岩石的色彩则时而是深蓝色、时而是棕色、时而又是赤色，总是扑朔迷离、变幻无穷，彰显出大自然的斑斓诡秘。这时的大峡谷，宛若仙境般七彩缤纷、苍茫迷幻，迷人的景色令人流连忘返。峡谷的色彩与结构，特别是那气势磅礴的魅力，是任何雕塑家和画家都无法模拟的。
峡谷岩壁的水平岩层清晰明了，这是亿万年前的地质沉积物，如同树木的年轮一样，为人们认识地质变化提供了充分的依据。大峡谷除去它雄伟壮观的一面，还有很多千回百转的通幽曲径；两崖壁立千仞，夹持一线青天的景色在令人惊叹之余，难免也会让你觉得前面似乎就有当关之勇夫。另外的一些由水流冲击而成的岩穴石谷，形状千奇百态，色彩通红如火，每一处岩石都好像是一幅精美的画，置身其中，犹如来到仙境一般。在大峡谷国家公园的电影院里，有世界最大的银幕，讲述着大峡谷的历史和变迁。亿万年前，这里也同喜马拉雅山一样，曾是一片汪洋大海，造山运动使它崛起。然而由于石质松软，经过数百万年湍急的科罗拉多河的冲刷，两岸岩壁被摩擦切割成今天全长近400千米、宽约20千米、平均深度1500米的世界着名大峡谷。
大峡谷的无穷魅力
自1869年JohnWesleyPowell首次漂流科罗拉多大峡谷开始，100多年来无数的美国探险家追随着他的足迹在大峡谷里挑战险滩，搏击急流，在这里诠释着一种美国精神。科罗拉多大峡谷是世界上最大的峡谷之一，也是地球上自然界七大奇景之一，全世界许多到过此地的人为之感叹：只有闻名遐迩的科罗拉多大峡谷才是美国真正的象征。
科罗拉多大峡谷总面积接近3000平方千米，任何人都不可能一眼看遍大峡谷的全貌。只有从高空俯瞰，才有可能完整地欣赏这条大地的裂缝。真正身临其境的人，只能从峡谷南缘或者北缘欣赏大峡谷的一部分。这倒是应了“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的道理。
美国作家约翰·缪尔1890年游历了大峡谷后写道：“不管你走过多少路，看过多少名山大川，你都会觉得大峡谷仿佛只能存在于另一个世界，另一个星球。”此言不虚。科罗拉多大峡谷是自然的奇迹，到了这里，你才会意识到自己的渺小，抑或是人类在大自然面前的渺小。站在峡谷边缘，你会惊异这片土地怎么就被鬼斧神工地掰开在你面前，露出里面斑斓的层层断面。峭壁下的深渊深不可测，尽管有护栏围着，但是来自那深渊的魔力仍然让人胆寒，不敢正视。
你会疑心自己到了地狱门口，而冥王正笑着端详下一个猎物；或者你会觉得自己已经走到了世界的尽头，孤单单地把整个世界抛在了身后。它带给你一种难以名状的震慑，所谓人类的历史，时间的流逝，在这道鸿沟面前似乎也只能归于一粒沙尘。
