2000年7月17日，泉城东郊发生爆炸案，市区刑警消防警迅速赶到。15分钟后，西郊监狱发生了震惊全国的“劫狱”大案。看守民警与20多名武装犯罪分子枪战半小时。由于部队驻军的火速支援，劫狱者未能得逞，趁着夜色分散而逃。
山东省公安厅立即召开紧急会议，一致认为，东郊爆炸案意在声东击西，和劫狱案件是一伙人所为。他们的目的是救出山牙，显然他们并不知道山牙自残坠楼的事。
当晚，国家公安部将“7？17劫狱案”上升为“新世纪一号大案”，副部长白景玉亲自前往听取汇报。白景玉在会议上发言，不能再把对方简单地称为犯罪分子，他们就是敌人，这是一场战争，背后肯定隐藏着一个巨大的黑社会犯罪集团。我们在明处，他们在暗处。这是新中国成立以来发生的第一起劫狱案件，面对新型犯罪我们必须具备谋略意识，必须将这伙人一网打尽，否则将造成严重后果。
“一网打尽，谈何容易，”泉城市公安局副局长孙立杰站起来说，“山牙是个在逃十多年的通缉犯，我们对他所知甚少。这些年来，他除了贩毒，还做了什么，认识了什么人，那些人为什么要劫狱救他出来，我们都不清楚。目前他处于昏迷状态，另外三名吸毒人员我们已经审讯过多次，根本提供不了有价值的线索。”
“不，”局长李常水反驳道，“山牙和那三个人是我们手中唯一的线索，必须充分利用，应该想想怎样利用。”
省厅刑侦处处长吴绍明大胆提出：“只有一个办法，打入他们内部，卧底侦查，查清该集团大小头目，统一抓捕，一网打尽。”
白景玉沉思了一会儿，说：“这让我想起了1992年平县那场缉毒战役。”
1992年8月30日，1300名武警官兵合围云南平县。平县号称“中国的金三角”，仅因心、磨龙、松毛坡三个村子就有武装贩毒团伙16个，全县涉毒人员数以千计，这里是境外贩毒分子向中国内地运输毒品的中转站。为了不伤及无辜群众，以武警云南总队前线指挥部参谋长唐尚林为首的卧底小组，成功地潜入贩毒家族内部，提供了准确的军事打击目标。
那是新中国成立以来最大的一次缉毒战役，也是唯一一次动用军队对犯罪分子进行的打击，白景玉说，现在，很可能是第二次。这次，我们将联合中央军委、国防部，我们要动用一切手段将这伙人擒拿，将这个犯罪集团一网打尽。
当晚白景玉亲自挂帅成立了一号大案指挥部，由国家公安部亲自督办，各省公安厅无条件予以配合。指挥部制订了“欲擒则放，一网打尽”的卧底作战方案。关于如何潜入这个犯罪集团，指挥部连续召开几次会议，反复研究，制定了总的工作原则和具体的作战方针。
白景玉说，立即从全国公安系统里找几名最优秀的警察成立卧底小组，天亮之前用直升机把他们带来。
清晨6点钟，李常水向白景玉报告说：“人找到了。”
“谁？”
“周兴兴、画龙、寒冰遇。”
“哦，这三位是？”
“周兴兴是刑警，画龙是武警，寒冰遇是特警。”
“让他们进来。”
“是不是很危险？”
“九死一生。”
“为什么选中我们？”
“运气吧！”
周兴兴我们已经很熟悉了，下面简单介绍一下寒冰遇和画龙。
寒冰遇，特种兵出身，参加过南方战争，他熟悉各种枪支，会扔飞刀，有着极强的野外生存经验，退役后一直隐姓埋名，担任当地烈士陵园的看守人，1997年之后担任当地特警大队的名誉教官。关于他的其他资料属于国家机密，即使是周围的邻居以及亲朋对他也是所知甚少。
画龙，武警教官，1970年生于河南，1989年全国武术冠军，1991年国际警察自由搏击大赛第一名，1994年三亚散打王，1995年泰王杯60公斤级金腰带获得者，1997年私自去日本参加K-1国际格斗大赛（日本举办的站立综合格斗赛事），被领导勒令叫回，未取得名次。
早晨，画龙喜欢戴上墨镜去跑步；晚上，他喜欢光着膀子去夜市喝啤酒。
在河南以南，湖北以北，两省交界的一个小城路口，有一天中午，几辆车像幽灵般悄悄驶来，靠路边停下。突然有人大喊一声“城管来啦”，于是街道上乱作一团。小贩们争先恐后向各个角落躲藏，有的骑着三轮摩托车风驰电掣般地逃窜，有的推着独轮小车在狂奔，还有的手挽盛满各种水果的筐子篓子向居民大院和小巷中躲避。一个卖菜的妇女领着孩子，挑着担子，气喘吁吁，跑得鞋都丢了，城管追上去，抢过筐里的秤折成两段，另一个长得较胖的城管使劲踩地上的菜，孩子吓得哇哇直叫。其他没来得及跑的小贩，摊子被掀翻，有个卖糖炒栗子的去和城管理论，结果遭到一顿暴打。就在城管没收了小商贩的东西准备往车上装的时候，一个戴着墨镜光着膀子的青年说道：“住手！”
“你是干吗的？”城管问。
“打人的。”那青年叼着一根烟回答。
大概是有史以来，城管第一次听到这样的话，顿时，十几个城管怒气冲冲地围了上来。周围的群众谁也没有看清楚怎么回事，其中一个城管闷哼一声，就倒在了路边的冬青丛里。紧接着，那青年一脚踢飞一个，就像踢草包一样，十几个城管身体横飞着摔在了地上。
…………
周兴兴、画龙、寒冰遇，中国160万警察中挑选出来的佼佼者，警界中的三位精英，现在他们要走进一个洞穴，打起火把，照亮那黑暗角落。我们将在下面看到很多难以想象的事情，很多稀奇古怪的人。
那些人本来在洞穴里，现在要将他们置身于阳光之下了。
坏人应该先进监狱，再进地狱。
沧州监狱关押着1000多名犯人，其中有最惨无人道的凶手、最臭名昭著的恶棍、最下流无耻的淫魔、最心狠手辣的劫匪。
杀人碎尸案案犯程鹏、法庭炸杀丈夫案案犯朱立荣、奸淫亲女案案犯何中海、禽兽教师唐进、蛇蝎翻译李立君，他们都曾经被关押在沧州监狱。
他们现在在哪里？
在地狱里。
越狱是一种奇迹。
沧州监狱扩建于1977年，四周的墙高7米，电网密布，中间有一座探照灯塔，可以照到每一个角落。囚房外有走廊，24小时都有狱警巡逻，囚房是石砌的，地面是混凝土，屋顶嵌有铁皮。
一个领导倒背着手视察完之后说：“没人能从这里逃走。”
然而第二年，有个外号叫油锤的犯人像空气似的消失了。
囚房的墙壁上留有他刻的一句话：
死在哪里都是死！
18年后，一个年轻的犯人对着这面墙沉思不语，他就是油锤的儿子。
有天中午，送饭的狱警告诉他：“小油锤，你爹找到了。”
“在哪儿？”
“在下水道里！”
1998年，那场特大洪水来临之前，沧州监狱翻修下水道的时候发现了一具白骨。白骨的手里握着一根锈得不成样子的铁钉。
那根钉子也许意味着自由。
犯人们谈论油锤时都露出一脸的鄙夷，而谈论小油锤时都表现出尊敬。
一个犯人说：“大油锤应该向小油锤学着点，小油锤多精，大油锤太笨，他不知道臭气也能把人熏死。”
犯人们亲切地称呼小油锤为“那个机灵鬼”。
没几天，小油锤也越狱了。
确切地说是开小差了。
那场洪水使沧州监狱的一部分犯人不得不转移到另一个监狱。暴雨冲毁了道路，18辆军用卡车全陷进了泥浆里，车上的犯人都是重刑犯，是在睡梦中紧急集合的，所以都保持着真实完整的模样。
18辆大车，十八层地狱！
天亮了，这地狱展现在人们面前。混乱的车队占据了整条泥泞的街。犯人们铐在一起，全都是死尸般苍白的面孔，湿透的破衣烂衫粘在身上，大多数都在打哈欠，其余的低声说着什么。有几个用麻绳捆着，是病人，蔫了吧唧地低着头，身上的烂疮正在发炎流脓。
围观的居民越来越多。
有几个兴致好的犯人开始向观众挥手致意，咧着嘴笑，一名高个儿犯人搂着一名矮个儿犯人向人群里的小姑娘乱抛飞吻，矮个儿犯人正说着下流话。
领头车上的犯人唱起了一支在狱中广为流传的歌，后面车上的人得意扬扬吹着口哨伴奏。场面越来越热闹了。押解的警察忙着修复道路，根本无暇顾及犯人的事。有两辆车上的犯人开始互相谩骂，另外一辆车上的犯人在威胁观众。
第五辆车上的犯人在洗澡，因为老天正在下雨。人们可以看见毛茸茸的胸脯，各种各样的文身，鹰、虎、龙、蝎子、带火焰的心、缠绕着蛇的剑、烟烫的疤、忍字和恨字。有个犯人搓着脖子抬头说，多好的莲蓬头啊！
第九辆车上的犯人就不要说了。一整车人都乱屙乱尿，臭气熏天，有个坏家伙笑呵呵地把大便甩向观众。
第十一辆车上是女犯。一个女人抓着自己的头发自言自语：“我好像看见我丈夫了。”
