半年以后，赵喆受伤的右臂终于拆掉了石膏和夹板，基本可以自由活动了。但是，就像那一排留在胳膊上密密麻麻的阵线的印记一样，赵喆的心里似乎也有着挥之不去的阴影。
虽然才离开学校不到一年，但赵喆明显长大了许多。不再习惯呆在家里无所事事，在等到曹致利的消息之前，赵喆便想着凭一己之力到外面的世界中闯荡一下。经过几次面试以后，赵喆被一家摩托车生产企业录用。
这家企业是当时国内为数不多的摩托车生产企业之一，但由于越来越多的城市市区对摩托车采取了限制措施，这家企业的经营状况同样不容乐观。相应的，赵喆在这里的工资也比较低，省吃俭用或者勉强应付的了个人生活支出。
赵喆已经习惯了大手大脚，这点工资哪够她用。自从住校读书以来，家里就没有在花钱上亏待过她，赵喆每次把钱花光了就回家要，大不了挨顿批评，但不论是艾晓芹还是赵国春，最后也都是给钱了事。可能就是这样形成的习惯，赵喆在这家摩托车生产企业工作后，因为入不敷出也经常回家要钱。时间久了，艾晓芹才发觉这个问题，就想着怎么帮女儿改过来。但一直到赵喆结婚、完全靠自己生活的时候，她才知道勤俭持家——至于是因为自己已经知道“成由勤俭败由奢”，还是因为丈夫家境一般、不得不算计着过日子，那就不得而知了。
随着改革开放的深入，中国经济社会发展都经历了重大变革，政府体制改革逐步提上日程。除了政府机构精简外，政府职能也发生着迅速转变，开始逐渐适应社会主义市场经济建设的需要。原来从邮电局分割出来的电信局再次重组，形成了联通和电信两大通信集团，与中国移动一起成为了国内通信的“三巨头”。在凤城，则分别成立了凤城联通公司和凤城电信公司，两家公司独立运营，互不干扰。
在这次人事调整工作中，原来在乐安电信局担任副局长的张适中得以高升，一下子跳到凤城联通公司就任人事部总管，不但步入了副处级领导干部的行列，而且是那种拥有绝对实权的人物。
提到这个张适中，不得不说他的父亲张祥。张祥当年得遇曹忠成的知遇之恩，在曹忠成担任乐安副县长的时候，被提拔到县里的教育局担任局长，并一度连任十三、四年。可以说，张家和曹家就这样成为了至交。曹忠成和张祥先后过世后，他们儿子这一辈的关系也相处得非常融洽，曹致利比张适中大了九岁，二人同在凤城，关系更是不一般。只不过，以前是曹致利的级别高一点、权力大一点，而现在，张适中正处于上升期。
因为赵喆的事情，曹致利找到了张适中，希望他能安排赵喆到联通公司工作。碍于情面，张适中答应了下来。短短一周以后，赵喆就接到了凤城联通公司的面试通知。
由于张适中的关系，这次面试顺风顺水，面试官所提的问题也是有一句没一句的家长里短。面试通过后，赵喆直到进入公司上班的那一天，才知道自己这一次仅是合同职工，按年签订合同。
这个时候的合同工已不同于赵国春当年的情形。赵国春刚从部队回来的时候，因为国家从政策方面鼓励和推行合同制度，促进人们转变观念，所以合同职工的待遇反倒不比正式职工差。而现在，合同职工与正式职工的差别简直是天壤之别，且不说很多福利合同职工都拿不到，但是工资一项就差了近一倍！
对于这个问题，赵喆跟母亲唠叨过，艾晓芹也问过曹致利，曹致利也催过张适中，但转了一圈，结果就是一个字：等。
凤城联通公司组建之初，无数人都挤破了脑袋向往里进，其中不乏市里、区里的领导。但是除了安置原来电信局的老职工外，公司里空缺的位置是不多的。张适中坐在人事部总管的位子上，免不了要平衡各个方面的关系，上级领导自然不敢得罪，强势部门的领导要给面子，这么一来，自然也就没有多余的位置了。对于赵喆，张适中只好按照合同职工先把她招录进来再说。
世上若还有比一锭金子说话的声音更大的，那就是两锭金子。不论是身在局外的艾晓芹，还是身在局中的曹致利、张适中，亦或直接相关的赵喆，对这个道理都有了一番新的领悟。也正是因为这个道理，张适中跟下面打过招呼，赵喆所在部门的负责人倒是对赵喆非常客气，对她快速适应工作环境和岗位起到了巨大的帮助作用。
这个时候的赵煜，已经在读初中三年级。赵煜的学习成绩一直不错，这让艾晓芹和赵国春非常宽慰。但在此时，赵煜偏科的毛病逐渐显露出来，语文成绩时高时低，差不多有一半的时候是踩在及格的边缘线上。好在赵煜在其他科目上有着强劲的优势，他在班级第一的荣誉从没有失去过，只不过，在语文成绩较差的时候就很难在全校拿下三甲了。
偏偏这一年的电视上，频频播出安神补脑液的广告，说是健脑安神、增强记忆力，特别适合像学生这些长期处于脑力劳动的人饮用补充。艾晓芹心为所动，花了赵国春两个月的工资连续买了好几盒给赵煜用，没想到却差点酿成一个小小的悲剧。
赵煜服用安神补脑液以后，因为药物作用，每天昏昏欲睡，在课堂内外都打不起精神，甚至在一次语文课上睡着了！语文老师倒是很“善解人意”，他不但没有批评赵煜，反而号召其他同学向赵煜学习，因为“赵煜昨天晚上一定是为了中考备考复习到深夜，由于缺少睡眠所以才在课上睡着的”。
不过，语文老师还是及时把情况反馈给了艾晓芹。艾晓芹了解情况后，果断停止了安神补脑液的服用，赵煜这才恢复到正常。
