1978年底，中国共产党第十一届中央会员会第三次全体会议在京胜利召开。会议根据****中央主席******同志的指示，讨论把全党的工作重点逐步转移到以经济建设为中心的社会主义现代化建设上来。这次会议后，“以阶级斗争为纲”的政治口号逐渐淡化，对内改革、对外开放的号角开始在神州大地上吹响。
这个时候的中国已经建立起了一个相对独立、门类齐全的工业体系，一年的国民经济生产总值已经达到3624亿元，比**********开始前的1716亿元翻了一倍多，年均经济增长率约为6.8%。为进一步加快国内经济发展，根据党中央关于改革开放的工作部署，国内的经济体制开始从传统的计划经济逐步转向与国际接轨的市场经济。
身在部队的赵国春第一时间得知了****中央关于改革开放的重大决定，并听说了鼓励下海经商的政策扶持。由于这一年一直苦于连长沈东的“不待见”，加之几次提拔无果、自觉前途渺茫，赵国春萌生了下海经商的念头。
赵国春和妻子艾晓芹一提起这件事的时候，艾晓芹显得有些犹豫，但她转念一想，赵国春回来可能会大大减轻自己的负担，最后也就同意了。
但是，身在部队不是想走就能走的。到了秋天，赶在部队办理复员转业的时间点之前，赵国春找到团长、政委，第一次表明了离开部队的想法。令人意外的是，两位团首长竟然异常一致的表示了反对！为了挽留赵国春，团长甚至说出了类似于“一有机会，立马去掉代理两个字”的承诺。
赵国春实在抹不开面子，只好把这件事耽搁了下来。没想到这一耽搁，差一点就让他卷入到战争的漩涡中。
过了没几个月，东南亚局势骤变。越南提出了建立一个“独立、自由、强大、繁荣的越南、老挝、柬埔寨联邦”的设想，打着“解放被奴役的柬埔寨人民”的旗号，向柬埔寨全境发动了大规模入侵，并对中越陆地边境各镇提出主权要求，在出兵占领南沙群岛部分岛屿的同时，宣布将西沙群岛诸岛屿纳入越南版图范围。针对越南方面肆无忌惮的挑衅行为，中国迅即采取反制措施，中越边境自卫还击作战爆发。
作为国内为数不多的快速机动部队之一，赵国春所在的第43团接到了一级战备的命令，要求随时做好应对北方边境风险和驰援南方边境的临战准备。但没想到时间过了才2个多月，就传来了中越边境自卫还击作战胜利的消息，中国军队已经从越南境内撤军。
虽然这只是一个小插曲，但进一步令赵国春下定决心离开部队。他所担心的倒不是战争的到来，在战争中做个英雄也是他心中的梦想；但到那时，一旦参加到某场战争，就相当于把自己还有整个二连都交到了一个狂妄自大的连长手中，这不能不让人心里发慌。
可能是因为刚刚结束的战争中产生了较大的损耗，这一年部队的复员转业时间比往年早很多。刚入夏不久，上级关于各部队复员转业的名额安排就下来了。
赵国春再次找到了团长，并把自己计划利用政策支持开办运输企业的想法也说了出来。他想通过政策贷款争取到一笔启动资金，然后利用自己在部队积累的驾驶技术和工作经验，想办法搞出一个自己的企业。
团长听听得认真，但仍然是执意挽留。因为在团长的心里，他觉得赵国春更适合呆在部队里。赵国春见没办法说服团长，也只好自己另想办法。
时至今日，赵国春仍然是代理副连长，严格意义上说，完全可以不算在军官行列。换句话说，他可以按照副连长的身份办理转业，只是这样需要争取，需要团长政委首肯；他还可以按照一个上士志愿兵的身份办理复员，这样的话连里就可以决定，更重要的是，赵国春代理副连长的身份可以让他自己给自己办理复员，甚至都不用通过连长沈东。
赵国春狠了狠心，事到如今，何必再计较一个副连长的虚名呢？！在办理复员转业程序的最后一天，赵国春趁着连长沈东离开连队办公室的间隙，自己拿出连队的复员章，敲在了早已填好的复员表格和复员证书上。一时情急，赵国春竟然忘了在复员证书上填写办理复员的日期，这在以后还引起了一点不必要的麻烦！
等到团长知道这件事的时候，赵国春已然摘下了领章、帽徽。再怎么做已经于事无补，团长不敢过于责怪沈东，就把赵国春给骂了一通。末了，拉着赵国春就走：“给我个面子，咱们一块出去喝两杯！”
留别的酒容易醉人。几杯酒下肚，团长已经微醺。他指着赵国春开始絮叨自己的难处：几次三番自己平息众议，对赵国春予以重任，即便在赵国春代理二连副连长的这两年里，也都在寻找机会帮他谋一个好的出路；但是造化弄人，几次意外的事件给了别有用心的那些人借口，沈东担任二连连长后，更是没有人愿意到二连来，而且不可能指导员没有，副连长也没有，只由着沈东一个人在那里瞎折腾……
其实，赵国春和团长的交情一开始也只不过是物质上的交往，每次出去执行什么任务，赵国春往往会给团长带回些东西，不管多少，总是一点心意。等时间久了，团长对赵国春的了解逐渐增多，也慢慢超越了上下级之间的关系，而成为了朋友。今天，临到别离，以后再见面已不知何日，团长把各种苦闷都讲了出来。这些事情赵国春虽然之前也都知道一二，但听团长亲口讲出来，此时此景更像是一种送行。无它，赵国春深深记住了这个人的名字——沈海华。
两天后，赵国春登上了返乡的汽车。离开这个自己为之奋斗了十年的军营，赵国春感慨万千。但一切既已成为往事，也就只能继续向前走了。
