说到现在的蒂森—克虏伯公司，首先我们要了解的就是克虏伯家族以及克虏伯公司是怎样利用其所能利用和影响的资本力量获得一步步发展的。在德国所有的工业家族中，克虏伯是“执政”时间最长的。克虏伯家族连续五代担任公司最高领导，没有第二个德国家族打破过这个纪录。
克虏伯公司的缔造者是出生于1787年的弗里德里希·克虏伯，他并不是白手起家的，其祖辈已经给他留下了当时看来相当可观的一笔财产。他的祖母阿玛丽亚·克虏伯一开始就意识到弗里德里希总有一天要继承这笔巨额财产，所以在他很小的时候就开始培养他的经商头脑。但小弗里德里希的前两次尝试都失败了，但他和他的祖母并没有就此灰心丧气，他们继续开拓，立志发现“铸钢的秘密”，并利用全部的积蓄建立了一个铸钢厂。1817年，普鲁士国王的硬币发行局对他的钢授以优质证书，尽管如此，他没有赚到钱。由于他的工厂财政状况极其恶劣，他不得不使用劣质的原材料。他的钢材质量下降，生意越来越差。最后，他为揭开“铸钢的秘密”花了20多万塔勒，这相当于今天的800万马克。他失去了他的钱，他的声誉，最后还搭上了他的一条命。但他的这一尝试也使他永垂不朽。因为，尽管人们现在早已忘记了他的一项项远大计划，而只记得他在商业上的失败，但是他的公司的种子还是留了下来，他于1811年创立的公司就是以他的名字命名的：弗里德里希·克虏伯公司。（①张可慕：《克虏伯家族：一个时代的掠影》，《经营者》，2007年第19期，第102～109页。）
1826年，弗里德里希·克虏伯去世时，他年仅14岁的儿子阿尔弗雷德继承了一万塔勒（约合40万马克）的债务，和一个有4名工人的工厂。这个工厂生产工具和压印冲头，但它不足以养活他们全家。阿尔弗雷德并没有气馁，而是一直坚持经营并等待机会，终于在经过8年的痛苦等待后机会来了。
德意志关税贸易联盟的建立帮助许多德国企业摆脱了因境，克虏伯也在其中。阿尔弗雷德将工厂交给他的两个弟弟照管，他自己则去了英国，在那里他更加完善了自己在生产一流铸钢方面的知识。他决定，只采用一级原材料，并在铸钢过程中进行严格管理。
阿尔弗雷德本来就极为认真，现在他慢慢变成了一个狂热的完美主义者，他要求他的工厂生产出来的产品必须无懈可击，他的钢材现在真的是一流的了，而他也成了一个精明的生意人。当他的第二次大好机会到来时，他付清了他弟弟应得的一笔钱，终于实现了夙愿，成了工厂唯一的主人。1848年，法国国王被推翻，德意志发生了革命，普鲁士的势力迅速崛起，成了德意志的领导力量，克虏伯也随之繁荣起来。统一的德国要进行基础设施的建设，基建所必需的铁轨和无缝钢管则由克虏伯提供。在克虏伯公司的鼎盛时期，每天要生产两万米铁路钢轨，即20公里的铁轨。其中很大一部分铁轨销往美国，美国在南北战争结束以后也在扩建自己的铁路网。
阿尔弗雷德·克虏伯称这些产品为“和平工具”。除此之外，他也开发并生产了“战争工具”。鉴于他生产的大炮质量很好，柏林的一家报纸称阿尔弗雷德称为“大炮国王”，这个称呼阿尔弗雷德非常喜欢。当他40岁时，他是欧洲大陆最大的一个铸钢生产商。
尽管取得了很大的成就，但阿尔弗雷德的生活并不幸福，他生性多疑，不相信任何人，其中包括他的妻子和儿子。在他的折磨下妻子和儿子很快无法忍受和他一起生活的痛苦，搬到了一个小城居住。只留下阿尔弗雷德一个人住在其亲自设计的豪华别墅里，只靠书信和外界联系。
阿尔弗雷德去世时，他唯一的儿子弗里德里希·阿尔弗雷德，即弗里茨，已经33岁了。弗里茨还是小男孩时，生活在阴暗的威拉山庄，他在神经质的父亲的独裁专制下长大，目睹母亲不幸福的生活。当时人们尚不知道弗洛伊德的理论，因此，阿尔弗雷德不明白，为什么他的儿子发育得不正常。他经常生病，总是很温顺、听话，总是尽量躲着他父亲。为了躲避他的父亲，他时不时地发风湿性高烧。弗里茨没有选择自己生活的机会，在父亲的压迫下养成了他万事忍让的性格。许多人认为，弗里茨的忍耐性是他的弱点。但等他的父亲一死，弗里茨就向所有持这一观点的人证明，他们的判断是何等的错误。公司的代理人们本来以为他很软弱，他们从此可以拥有更大的权力，但弗里茨镇压了他们的“乱政”企图，制服了他们，掌握了公司的“主权”。弗里茨任命他们为公司的经理，这是他做的一次让步，而且成了唯一的一次让步。在弗里茨的领导下，克虏伯公司继续发展，不断取得新的成果。弗里茨把公司的规模扩大了两倍，公司利润也成倍增长。在他“执政”期间，公司没有经历大的危机，继续向前发展。这个有着知识分子的嗅觉、蓄着胡须、胖乎乎的人，不像他父亲那样怪僻。他更惹人注意的地方在于，对他那个时代来说，他外表上看来很合时宜。
在弗里茨的统治下，克虏伯发明了著名的“克虏伯钢”。这种钢由于无比坚硬，适合于建造坦克而声名远扬。是弗里茨，在莱茵豪森建造了欧洲最大的炼钢厂，也是弗里茨，收购了马格德堡的格鲁森工厂。同时，他继续发展克虏伯公司在福利方面的传统，他建立了100万马克的基金以帮助他的工人，使他们在疾病和困难的情况下不必举债度日。他为克虏伯人建造厂养老院和疗养院。他还支持克虏伯人的体育俱乐部、划船俱乐部及合唱团。
弗里茨非常懂得如何搞公关。他让一部分经理在公司里留守，他自己则造访世界级的大人物：德意志皇帝、比利时国王、萨克森国王、罗马尼亚国王和土耳其苏丹。当然，在进行这种礼节兼访问时，双方不会谈论做生意之类的世俗事物。生意是单独进行的。弗里茨也小心翼翼地参与了政治，但没有什么成绩。
他对克虏伯公司最大的政治贡献是，他与年轻的威廉二世皇帝之间建立了私人友谊。这两个年轻的继承人是在同一年继承了遗产，并且两个人的崛起也同步进行，这可能是巧合。威廉二世的军备政策使得克虏伯公司迎来了其发展史上的鼎盛时期，直到弗里茨去世，德意志皇帝对他的朋友一直都很照顾，他对克虏伯公司不但在政治上而且在资本上都给予了很大的支持，这直接导致了克虏伯公司的快速发展。
