城墙高逾百丈，是用一种黑色的岗岩铸造，整个城墙浑然一体，没有任何堆砌的痕迹。盘踞在那里，状若一金属巨兽。
正对着的城墙下有三座城门，每座城门宽十丈，高十五丈，城门口站着两排身形挺拔，铠甲精良，威风凛凛的守门卫士，无数想要城的百姓排着队从城门进入。
作为天命帝国的帝都，有着几百年历史的天命城自然散发着一股震慑人心的气势，上方一条黑色的巨蛟若隐若现，蛟龙在云中翻滚，散发着皇道至尊的无上威势，头上的角都开始向着龙角蜕变。
城墙上硕大的“天命城”三个字，字字如铁画银钩，似乎是有人用手直接刻着那里的，仿佛蕴含天道至理，天命所属，让人不敢直视。
路凌定定的望着这巍峨的天命城，静静的感受着这百年古都的独特韵味。这时万会长一家人也走出了马车，万会长凝视着远处的天命城，感叹的说：“据说，天命帝国背后有无上修炼门派支持，当初建造这天命城时，还有一位修士以移山填海的大神通，造化般的手段，顷刻间造出了这百丈的城墙，并且以指代笔，写下了这‘天命城’三个字。”
路凌遥想着那位修士移山填海，指画天地的凌天气概，心中也升起了无边的向往，又记起当初那位白衣仙子的话，“明年九月初九，道一门入门大选之时，我等着你。”心中默默作下一个决定：“九月初九”，“道一门”，我一定要去看一看。
顺利的进入了天命城，四方商会的车队来到了一家名为四季客栈的中等客栈，稍作安顿后，万会长对路凌说：“小兄弟，你是来参见科举的学子，我建议你可以去状元楼看一看，只要是进京赶考的学子，多半都会选择住在那里。无数的才子、书生在那里吟诗作对，比试才学，还有很多朝中的大员也会出现在那里品酒食菜，意图发现一些才高八斗之辈。是应试举子们在京的最佳落脚点，历年来的状元们大都也在那里住过。”
“状元楼？没想到京城还有这样的地方，那我路凌定要去看看，会一会天下的才子学士，才不枉来这一趟。”路凌心里想到。接着，便向着万会长一揖，“路凌承蒙会长这些日子的照顾，种种恩情，谨记于心，来日若得相见，必定开怀相聚，告辞！”说罢，便向外走去。
“小兄弟留步，我万富康可还欠着你一个要求，就算现在你不想说，也让我给你拿几百两银票再走吧。”万会长一边从怀里拿出几百两银票，一边走上来拉住路凌的手，直接将银票塞到路凌手上。
路凌也不推辞，回身道谢后，便离开了客栈。“小哥哥，你要走了吗，以后还会来见霜儿吗？”小万霜稚嫩的声音从背后传来，路凌转过身去，见万雪正带着小万霜站在客栈门外，万雪的眼中流出些许不舍，琼唇微微开合，似乎有什么话要对路凌说。小万霜更是眼睛哭得通红，粉嫩的脸颊沾满了泪水。
路凌快步走过去，一把抱起小万霜，用衣袖擦干了她小脸上的泪渍，轻轻的摸着那一头乌黑还带着香气的头发，“霜儿乖，小哥哥只是去参加科举而已，以后还会来看小霜儿的，别哭，哭坏了漂亮的眼睛，到时候我可能会不理你的。”
小万霜急忙用手揉了揉眼，嫩嫩的说：“霜儿不哭了，等到小哥哥来看我时，霜儿一定比现在还漂亮呢。”
路凌放下小万霜，朝着静立不语的万雪点点头，“保重了，好好照顾霜儿。”言罢，疾风般，几步走进来往的人流中，消失不见了。
顶着拥挤的人潮行了半个时辰，路凌终于来到了状元楼。眼前一高大的木楼屹立于最繁华的街段，红色的木楼透露着浓浓的纸墨味，装饰并不华丽，却显得古朴而高雅。
木楼共有三层，楼顶的四角上翘，似女子微微翘起的玉指。楼上开着不少檀窗，镂空的雕花密布其上。一楼与二楼之间书着“状元楼”三字，笔势苍劲有力，笔画间衔接天成，如行云流水，定然是名家所提。
门前两个威武的石狮子各衔着一精致的榜单，榜单是用丝箔之物所制，左边的榜单通体金色，上绘锦绣流云文，榜单最上方以红色朱砂写着状元榜三个篆文，其下书有：“天命历120年一甲第一名吴文轩，天命历125年一甲第一名刘鸿，天命历130年一甲第一名纪昀……”
右边的榜单白底黑字，名为新科才子榜，其上书有：“才子榜第一范进，才子榜第二和星，才子榜第三秦书……”
路凌正一一看着两个榜单上的名字，前面传来了两个人的讨论，“范进先生寒窗苦读两甲子，参加过四届科举，如今年逾古稀还前来参考，这等精神令我等后辈仰叹，今科范老先生必定可以得偿所愿，高中状元。”
“李兄此话差矣，范老先生精神固然可敬可佩，但毕竟垂垂老矣，比不得那两位刚过而立之年的才子和星与秦书。我看今科状元定时在这两人之一。”
“哎，范老确是有些年纪太大了，不过那和星、秦书二人想得到状元之位也不是那么容易的，别忘了冯翰林的公子冯文轩，欧阳尚书的公子欧阳颂也是才子榜上第四、第五的人物，未必就比不得前面那两位。”
路凌听着那二人的谈论的都是那新科才子榜上的人物，暗道：这新科才子榜的影响果然惊人，几乎就可以当作是一个预备状元榜了。不知道这榜上的又都是一些何等人物。
路凌信步走进状元楼，进来一看，果然是另一番天地。几十张红木桌子绕成一圈，中间有一个三尺高的圆台，圆台约有五丈方圆，上面备好了极佳的笔墨纸砚，独角银狼的颈毛，百年紫竹做成的紫月银狼笔；数十年年份的御轩斋沉香墨；最上等的映星纸；千年留香端砚。
这些东西路凌也只在书上看到过介绍和图片，都是极其珍贵的至宝，普通文人能得一件恐怕连睡觉都会笑醒了，能将四件都聚齐，恐怕还没从睡觉中醒来。
台上正站着两名男子，以对对子的方式比试着。台下几乎坐满了人，大家都津津有味的看着台上二人的斗才，偶尔还能听到一声叫好声。二楼的雅间也不时有人把头探出来，或点头赞叹或摇头不语。像极了戏园子里看大戏的情景。
争斗一时，二人也为分出高下。右边那人有些气急败坏，气呼呼的盯着另外一人，“我这里再出最后一联，你若是还能对出来，我何必莱就甘拜下风。”何必莱沿着圆台走了几步，状若思索，边走边吟，“白塔街，黄铁匠，生红炉，烧黑炭，冒青烟，闪蓝光，淬紫铁，坐北朝南打东西。”
另一人听得头上冷汗直冒，完全对不出来。何必莱见到那人窘态，得意忘形的大笑，“怎么样，对不出来了吧，别说是你了，我这副上联是绝对，连那和星、秦书之流也不可能对的出来的。”
“是吗，这是你的上联吗？我怎么记得在《云岚笔录》第十五页，第四段见过这么一段话，‘云随大儒鸿冥上师研学五年，学识大进，自以为天下可比着寥寥。鸿冥上师知其尤善对联，一日问云曰：吾今日观路过一铁匠铺，偶得一联，却未能做出下联，实感遗憾，不知尔可否解为师之惑。云信心满满的应道。鸿冥上师道出上联：白塔街，黄铁匠，生红炉，烧黑炭，冒青烟，闪蓝光，淬紫铁，坐北朝南打东西。云苦思半日，心力交瘁，终不得其解。”
一道宏朗的声音从二楼传来，众人皆顺着声音望去，见是一二十几岁，面容白皙俊俏的男子。这是下面传来了不少惊呼，“欧阳颂！”“才子榜第五的欧阳颂”“欧阳尚书的二公子！”
路凌也一起看去，这欧阳颂面带笑容，头上系着一束发青色丝带，手持一画满了山水的玉坠扇，气质儒雅，活脱脱一书香门第的贵公子。果然风度超凡，不愧是才子榜上的人物。
刚才的话明显就是欧阳颂所说的，书名、页数、段落、原文，将一出处说的是清清楚楚，详细至极。
“听闻欧阳公子聪敏过人，记忆超凡，有过目不忘之能，今日一见，果然名不虚传。我看将欧阳公子排在才子榜第五太委屈他了，应该将他排到第二、第三才对。”下面立刻有人对欧阳颂惊为天人。
“你看那何必莱这次是惨了，当着这么多人的面将古籍中的联据为己有，还以为没人可以识穿，不想碰上了欧阳公子，这下可要颜面扫地了。”那人的话立刻将众人的目光引向了台上何必莱。
从欧阳颂说出第一句话时，他的心里便升起强烈的悔恨：不该为了一时意气窃用别人的东西，这可是文人圈子里最大的忌讳。
当欧阳颂的话说完后，他整张脸都变了色，恨不得可以钻个洞离开。此时，众人对着何必莱一顿语言猛轰，“何必莱，你简直就是我们新科学子中的耻辱，我要是你，回家找根绳子归天算了。”
“何必莱，何必来，你说你好好的躲在家里就是了，何必到这里来丢人现眼。我真替你父母感到羞辱。”
“姓何的，赶快滚回家吧，和你在一间屋子里我都觉得憋得慌。”
台上的另外一人也解了窘境，很快加入到“语言炮轰”大军中，恨不得说的何必莱粉身碎骨一样。
“够了，是，我何必莱是无耻，窃用别人的东西，可你们也是一群无能之辈，刚才那个上联你们谁能够对出来。”何必莱气急败坏的嚷着。
