《搜神录》第四卷|湖广湘西录|第九章|张之洞购石缸
晚清时朝,湖广总督张之洞奉诏入京,晋谒慈禧太后,因未能得到回任的命令,一时不敢离京。谁料到这一待便是一年。
张之洞生性旷达,在京城赋闲无所事事,闷得发慌,便经常带着仆人去古玩街琉璃厂闲逛。从东口走到西口,又从西口走到东口,凡古董店必进去看一看,遂成了琉璃厂的常客,店主没有不认识张之洞的。
一天,张之洞来到一家古董店,见店内朱栏上,放着一口八角形的缸,八面有字,篆隶草俱备,似是古人题跋。张之洞虽有心辨认,但缸体上碧苔紫藓,斑驳陆离,字迹模糊,难以句读。缸口边有一块缺损,露出极细红丝,看起来,此缸是用一整块巨石凿成。缸内有几条五颜六色的金鱼,在浮萍水藻之间得意地游玩。
张之洞深深地喜欢上了这个石缸,于是问店主:“此缸是何代所制?”店主答:“不瞒老爷,我小时候昕祖父讲,先祖曾与人赌博,对方输了一万两银子无力支付,便以此缸作抵押。据传,此缸乃是明代宫中古物。闯王李自成入京后,将金银珠宝尽数用车载走,而对此缸弃之不顾,于是石缸便流落民间。至于何代所制,何人所制,小的学识浅陋,实无可考。”
张之洞听了店主的一番话,不由地心里发痒,便问石缸的价钱。
店主答:“先祖遗言,凡皇亲国戚、八旗阔老前来购买,须纹银一万两以上,若遇上清正廉明而又嗜好古玩的士大夫,价可略减。依小的看,老爷似无力购得此缸。”
张之洞听罢,哈哈大笑:“此缸我是买定了。”随后,离开了古玩店。
回到住处,张之洞因身边一时没有这么多银子,便向几个老友借了五千两白银。第二天早上,张之洞来琉璃厂,想以五千两银子将缸买下,然而,店主说什么也不愿卖。
张之洞道:“此缸幸好遇上我这识家,所以才愿出五千两纹银买下,京中富有人家虽多,但未必有人肯重价购买此物。”
店主答:“老爷是识货大家,固然不错。然古玩一行,一向也就讲究个货卖识家。今日遇上老爷这识货大家,岂可降价出售?”
张之洞笑了笑:“好!这五千两银子,你可先收起,他日之后,定当补给。”店主终于同意。
不久,张之洞回任的谕旨颁发,张之洞让手下人用厚毡将石缸裹起来,抬到回程的车上。
回到湖北武昌总督府后,张之洞将石缸放在后院书房外,并仿照京城店家的做法,特意做了一朱栏放置石缸。然后,邀请省城学识渊博的官员,前来考证石缸究竟是何年何人所制。
前来的官员中有按察使梁星海、学使黄绍基、两湖书院山长口类似今日学校校长纪香葱、翰林出身的杨惺吾等,都是嗜古好学的博物大家。众人仔细看过石缸后,均不知石缸的制作年代,更说不上是何人所制的,但一致认为石缸的确为一稀世宝物,且赞叹不绝。张之洞听了众人品评,不禁眉飞色舞,抚髯大笑。
一天夜间,忽然雷雨骤至。暴风挟带冰雹,如万箭齐发,势如倾河倒海。
早晨,雨过天晴,张之洞来到院中,只见石缸已变成了一堆烂泥,几条金鱼正在水中泼剌。张之洞恍然大悟,这才知道石缸原是赝品。自己上了古董店老板的当了。
正当张之洞懊恼之际,门人忽传梁星海来见。张之洞出见。
梁星海一见便问:“昨夜石缸无恙否?”张之洞笑着将结果告诉了梁星海。
梁星海为张之洞惋惜,张之洞抚髯大笑:“所幸,当日只借得纹银五千两,若是果真借得万两纹银,只怕也都付了店家了。这世上之人与物看起来貌似高古,实则未必如此哟。”