狄乙道，“米公子又不是狄家人，来去自由，这有什么可慌的。”
狄甲道，“那小姐怎么丢了？你不是跟着吗？”
狄乙搓了搓脸，“我也不知道。本来我跟在小姐身后，她没察觉，谁知一转眼人就没啦。”
“你没仔细找找？”
“找啦，附近的巷子店铺我都找啦，人我也问了，可谁都说没看见。”
“那······那怎么办，”狄甲失了主意，“眼下米公子出走，他对祟武城熟悉，我俩只路过一次，两眼一抹黑，上哪儿找啊？”
两人急得如热锅上的蚂蚁，坐立不安，在易居馆前来回兜圈子，撞到一块，一同叹口气。
“我想起来了，”狄乙突然高呼一声，“祟武城的刺史不是宴请过咱们公子吗？咱俩到刺史府上求救，他一听是小姐，定然援手相助。”
“对啊，”狄甲高兴得恨不得跳起来，“他虽然与咱们公子同为四品官，但他是地方官，公子是京官，又在御前侍奉，比他不知高出多少，他巴结奉承还来不及，对小姐肯定上心。”
“对对对，就是这理。咱们这就去。”狄乙拉起狄甲就走。
狄甲撅着屁股往后拖，“你先别急，上次宴饮公子咱们并未随侍在侧，那刺史不认得咱俩，万一他不信呢？”
“也是，”狄乙托着腮帮子，“诶，有了。”
狄甲忙凑过来，“说”
“小姐的公验想必还在房中，咱们取了公验去找刺史，他不就信了。”
“对啊，公验上详记人丁奴仆家资，老爷公子的品阶姓名都在其列，由不得他不信。”
“就是就是，那我去取。”
不到半盏茶，狄乙便捏着一张纸回来了，那纸仅薄薄一张，狄甲一看，这哪是公验，问狄乙道，“东西呢？”
狄乙苦着脸，把纸丢到狄甲怀里，“你自己看。”
“我不识字，看什么看。”
“那我念给你听，高堂在上，不孝女知安叩首，因知安品行顽劣，举止粗俗，愧对双亲，无颜相见，日夜辗转反侧，心中犹然。纵世道崎岖艰难险阻，血脉相连之亲，仍可殊途同归。双亲仁爱，知安鄙薄，虽骨血相连，奈何同途殊归，终无举家之缘。今不告而别，刳心剖腹罪责难恕，只望双亲身体安泰，知安日日叩谢神明。另狄甲狄乙二仆，忠心事主甚为妥帖，知安出走非二人之过，双亲宽仁，饶其性命。知安敬辞。”
狄乙无力的落下手腕，手中的纸重如万钧，狄甲潸然泪下，含糊不清地说道，“小姐真是，若念着我二人性命，何必要走，若无所顾忌，又何必留信。”抽噎两声，“狄乙，还找么？”
狄乙抱头蹲在地上，“别问我，我不知道。”
“你比我机灵，给拿个主意啊。”
“哎呀，说了别问我！”
此时知安头戴羽笠游鱼一般穿梭在人群中，垂落的白纱遮住了她半个身子，就像稚童偷穿了母亲的外衣一样怪异，不时引来旁人的侧目，她眼下顾不得这些，循着路人指明的方向大步向前。
两箭之外，正有一处骡马行，知安停在对面的街边，躲在羽笠中轻轻将外衣拉出一条缝隙，低头说，“菱角姑姑，别急，等我们买到车马就能避阳了。”
以为她会一如往昔仍避之不见，知安刚收好领口，出乎意料听到了菱角虚弱的声音，“你当真不去卧龙城了？”
“嗯，不去了。”知安边说边环视四周，“虽不知为何大哥护体玄龟对我不加压制，但与你绝对是无益的。京城不是你的归宿，也不是我的。”
“要是我想去呢？”
知安落下抬起的脚跟，诧异道，“你不是惧见大哥吗？为何还想去？”
菱角迟迟不答，知安唤了声“菱角姑姑？”
“你年纪尚浅，男女之事懂得几分，多说无益。总之，我是不愿离开狄牛的。”
“可我这就走了，不然让人把荷包转交给大哥？”
“不成！”菱角就像一点即炸的炮仗，“我怎可吸食他的阳气。”
“也对，大哥男儿身，阳气过于充足，你这般虚弱，吸食不得反被压制，况且大哥玄龟护体，你近不了身。可眼下没有两全之策，要么你随我离开，要么回到大哥身边。”
菱角幽幽道，“两全之策有，你不肯而已。”她若在眼前，则是一副抚弄着手指，似嘲似讽地乜斜着知安的模样。
知安怔住，随后掏出荷包，夏日刺眼的阳光透过白纱丝丝缕缕射进来，落到黄牛尾尖，捏在手里能感到菱角的痛苦挣扎，“令奶奶曾说，我可以善待别人，但绝不可推心置腹，我当菱角姑姑是亲人，看来我错了，错把一直嗜血的恶魔当作朋友。你所说的阴谋，我也明白些许了，但我并非任人鱼肉的蠢人，菱角姑姑，我不会为了你回去，我不欠你。当初是你拿我的性命冒险，后来所受的清苦理所应当。你说我虚伪也好食言也罢，我有千万条路可选，唯独没有京城。你若是还愿意跟着我，我便依誓供养你到命绝，你若不愿，就此别过，何去何从两不相干。”说完凝望着荷包，静静等待她作出决定。
不知过了多久，知安觉得很漫长，菱角也觉得很漫长，但她仍未说走还是留。
“菱角姑姑，拖延无用，即便他们找到了我，我也不会回去。”知安目不转睛地看着荷包，“既然随我离开这么难，那——告辞了。”作势就要将荷包掷于阳光坦陈的地上。
临死之际，求生占了上峰，菱角疾呼，“好，好，我随你走。”
知安面无表情地点了点头，把荷包放回了怀中，小小的身躯挺得笔直，昂首阔步走向骡马行。
现行世道，钱权为上。
纵然知安一看就是未及笄的小丫头，当她抛出银块子，一切不成问题。
置备了马车和鞍辔，小厮在后院套马，知安在前厅坐等，一旁的掌柜是个八尺壮汉，目光锐利，腱子肉快爬到了脸上，好似话本中力大无穷的江湖侠客。
“姑娘要走哪个门？”
知安只想不去京城就好，天下无疆，任她畅游，并未盘算许多，“共有几个门？”
“东西南北四门。”
祟武城立朝前便是一座名城，四通八达，水陆两运，前朝时乃是副都，所为副都，好比另一座小京城，是朝廷灭国存亡之际退守之用，以期复归正统，重夺帝位，不论成或未成，其繁华盛隆不可忽视。
祟武城从高处看好似一个龟壳，街市巷道则是龟壳上的裂纹，故而城南外的山峰就近命名为龟壳山，此城跨地千里，沃野百亩，一条江流穿城而过，故其不仅是缴粮纳税之重城，亦是江味浓郁之食城。
听完掌柜一席长篇大论，不难看他引以为傲的情怀，知安默默叹息，早知如此，真该好好逛逛的。
“姑娘要走哪个门？”掌柜又问了一遍。
虽不知他为何执著于此，知安仍老实答道，“去京城经过哪个门？”
“东门”
东门通往京城，不走；来时由西门入，不走。剩下南北两门，她自小在南方长大，就冲一个南字，她也该从南门走，“南门，我从南门出城。”
“不可”，掌柜霍然大喊，活像一只被点着了尾巴的黑熊，知安莫名其妙地看着他，“有何不可。”
掌柜从牙缝中吸溜了一口凉气，搓着手心，问，“小姑娘非要从南门走？”
知安觉察其中有古怪，用力地点点头，“嗯，非要从南门走。”
掌柜露出为难的神色，在堂内来回徘徊，正巧套马的小厮回来，刚进门来了一句，“从南门走，我不接这差事了。”
