与童皋的一席话，不过是想让他打退堂鼓，莫要另打主意。但是她也知道，这番话未必有什么作用。狗急尚且跳墙，何况是人。
墨兰和谢鸣凰回房。
墨兰静静地听了会儿外面的动静道：“小姐，要不要我们连夜启程？”
童皋虽然带了不少士兵，但是在她眼里，要甩掉他们与甩掉稻草人无异。
谢鸣凰浅笑道：“连日赶路，你不累么？”
墨兰虽不知道她为何这样问，却老老实实地答道：“累。”
谢鸣凰道：“那他们送来马车和车夫，我们又为何要拒绝？”
“但他们不怀好意。”
谢鸣凰道：“他们若不来，我或许还会担心。不过既然来了，那就没什么可担心的了。”
墨兰细细想了想道：“明枪易躲，暗箭难防？”
谢鸣凰笑而不语。
“小姐不怕他们明修栈道，暗度陈仓？”
“在未见到楚苍之之前，他们一定会静观其变。”
果然。
次日上路，童皋除天南地北地大聊天下人土风情之外，于东兰西蔺两国的局势却是只字未提。
每每当墨兰以为他要说的时候，童皋话题一转，又擦着皮过去了。他纵横朝野数十年，于这种欲擒故纵的戏码最是驾轻就熟。
至傍晚，天宇山依稀可见。
童皋这才借好奇之心问及天宇山的种种。
谢鸣凰一一作答。不多一字，也不显怠慢。
“却不知这云海，是否真的有去无回？”童皋脸色凝重。
谢鸣凰眼眸微沉。这个问题一出他口，便有一个想法钻进她的脑海。尽管这个想法十分冷酷，但是配合西蔺此刻困境，却并非不可能。
“左相认为西蔺还能苟延残喘多久？”谢鸣凰不答反问。
童皋瞳孔一缩，“谢将军何出此言？”若非他城府极深，又要用到谢鸣凰，只怕此刻早已拍案而起。
“我听闻，东兰将再次出兵。”与其这样云里雾里的兜兜转转，倒不如一下子切入中心，杀他个措手不及。谢鸣凰用兵向来喜快不喜慢，软磨硬泡会使她耐心与锐气尽失。
童皋缩在袖子里的右手拇指和食指轻轻地互搓着，“谢将军是从何处耳闻？”
“墨兰刚才北夷回来。”这点她倒是没有撒谎。
童皋抬起头，朝墨兰看了一眼。
墨兰道：“是我亲耳听王零陵说的。”
童皋缓缓地点了点头道：“此事，老夫也有所耳闻。”
谢鸣凰嘴角一扬。
“不知道谢将军可有退敌良策？”童皋见她起了头，干脆打蛇随棍上地问了下去。
谢鸣凰叹气道：“羊肠道一役，我已江郎才尽。”
童皋忙道：“谢将军何必自谦？”
谢鸣凰眼睛斜睨，清冷明艳的容颜顿时透出一股杀伐果决的冷厉来。
但童皋在官场摸爬滚打多年，又岂会被唬住，视若无睹道：“羊肠道一战，谢将军天雷阵震退东兰四将，名扬天下。当今世上，若说还有谁能保我西蔺不失，唯有谢将军一人而已。”
“左相。”谢鸣凰收回目光，淡然地望着前方，“我说过，当初出征是为了师兄。如今救公主，也是为了师兄。但只此两遭。谢鸣凰自认为仁至义尽。”
“但谢将军生在西蔺……”
“我不过一个平民百姓而已。”谢鸣凰转过头，双眉微微蹙起，“左相以为，我还可以救西蔺几次？又或者，左相以为，西蔺又需要我救几次？”
童皋哑然。
有些话她虽然没有直说，但他却听得分明。
当一国只靠一人支撑，又或者，当满朝上下都认为一国只能靠一人支撑时，这国败与不败其实已无区别。不过苟延残喘而已。
马车渐渐停下。
谢鸣凰与墨兰掀帘而出。
天宇山共有三峰，主峰荡气峰高耸入云，气势磅礴，大有直指九霄，笑睨天下之势。
谢鸣凰正要启步，却听后面车厢一阵急促脚步，童皋由人扶着，慌张下马车，走到她面前，一揖到地道：“西蔺朝至今时今日田地，皆因我辅王无方。只要谢将军愿意出征，老夫即刻陈书，告老还乡。老夫相信，西蔺必然还有如谢将军这样不世出的人才隐没在市井之间。我一定请皇上多方拜访，务必治理出一个强盛的西蔺国！”
谢鸣凰望着他，脑中各种计谋飞转，半晌，幽幽地叹了口气。
墨兰见状，急忙将童皋扶了起来。
“左相还是不懂。”她摇头。
童皋茫然地看着她。
“西蔺朝虽然不算太平盛世，但一少天灾，二无人祸，百姓总算安居乐业。左相并无错。”
“那谢将军为何……”
“因为我打不过萧逆行。”谢鸣凰说得直截了当。
童皋愣住。
谢鸣凰道：“论战术论法术，我都在萧逆行之下。更何况他身边还有四大名将辅佐。你们寄希望于我，却不知我早已一败涂地。”
“难道说……”
“不错。”谢鸣凰颔首道，“在北夷，我已与萧逆行比试过。样样皆输。”
她见童皋脸上犹有狐疑之色，再接再厉道：“羊肠道一战，我大胜东兰四大名将，不免心高气傲，目中无人。后听四大名将中的王零陵说东兰最强的是乾王萧逆行，便不知天高地厚地前去挑战。”
“原来……”其实西蔺对于谢鸣凰当时前往东兰有诸多猜测，却都没想到这一种。
谢鸣凰道：“可惜，技不如人。”
墨兰眨巴着眼睛，钦佩地看着她怅然的神色。
“若非后来在北夷有我师兄相助，我恐怕到今时今日都无法脱困。”
童皋觉得她这番话隐隐有些不对头，却又说不上哪里不对。
谢鸣凰不管他信与不信，径自接下去道：“此事说来惭愧，我本不欲让旁人知悉。但看左相盛情拳拳，又将满朝希望寄托于我，却让我不忍再隐瞒下去。”
童皋道：“但是……”
“左相不必再言。”谢鸣凰负手望着荡气峰巅道，“我已决定收山归隐。”
