里卜村的安平酒家内如今冷清了许多，除了暗市三人外，剩下的买家就只有貌似黑熊的富家仔及手下五仆，眉心画有红梅表记的三位美艳女子和苏、夏二人。事不关己的清辉本打算离开，却因午先生提出稍候有镇星之事相商，不得不依言留下。
午先生功力高绝，一张脸孔更是有如青石刻成的，一直毫无表情，颇显高深莫测。可一提到最后这桩交易，清辉便觉出异常。他暗运万相归心决，以灵识默察众人心境。
俗语说，人心难测。莫说是万相归心决，便是明境五通之一的通心境修至绝顶，也不能遍查世人崎岖迷索的心思。不过，倘若对方并未存心遮掩，或是有意放纵心神，又或者两人本就亲近，归心决就有了用武之地。
清辉敛气凝神，灵识缓缓游走身侧，再渐渐远离，遍布店内各处，一时间沉浸在与万物相通的玄妙境界，脑际异常清明，似乎外面呼啸的朔风、飘撒的飞雪也有了共鸣。可惜在座的大多数人都存了戒备之心，包括那个看似痴傻的熊人也不例外，完全无法感知他们的情绪。果真没有简单的角色！
有些意外的却是午先生。他竟然流露出一丝伤感和愧疚？！清辉虽然没有多少武林经验，也深知凡是高手必定注重内心的修持，平日绝不会轻易暴露心神上的破绽。以午先生的修为和城府，怎地有这种疏忽？莫非软榻上之人与他有牵连？还是有意而为？
清辉试着将一点灵识接近软榻。没想到……一种似曾相识感觉浮上心头。可他已经十年未曾离开朗西。比较熟的人只有徐伯了。徐伯虽然喜欢吹牛，又胖了些，可就算按斤两论价，也卖不到百万两银子的夸张价格吧。想到徐伯这个有趣的老人，清辉的嘴角露出一丝笑意。
不管怎么说，也许将活生生的人明码标价太过无情，但事实上，无论是平民百姓还是王侯公卿，在杀手盟都是明码标价。只要客人出得起价钱，就有人代为取其性命。此外，一旦落入人贩子手中，人也是有价钱的货物。更别提那些为了三五吊钱，就卖儿卖女，甚至把自己都卖掉的穷苦人了。历次天下****，受苦都是百姓。朱门笙歌，路有倒殍。哪朝哪代不是如此呢？
榻上之人似乎有所察觉。清辉的灵识刚一接近，竟微微动了动指尖。
清辉一愣，试探着以灵识的波动探问：“能听见吗？”一阵若有若无的波动传来，似在回应，只是不大真切。
清辉明白对方必有感知，就将功力提至七成。一个清晰的声音在脑际响起：“你们不用费心思了。我不会说的！”
“说什么？”清辉莫名其妙，理所当然地提出反问。
榻上之人虽然口不能言，以灵识发出的责问竟也颇为犀利。“自然是百万两银子才能买下的东西！你倘若不知，如今怎肯留下，既然留下又何必装傻。不愧是蛇鼠之辈！”
无故招来一顿奚落，更耗费了不少道力，实在是地地道道的费力不讨好。清辉暗觉好笑，却也明白这“奇货”背后定然藏了个天大的秘辛。他少年心性心一起，便摆出恶人口吻。
“卿本佳人，恁地无状。大爷买下你后，必定好好调教一番，也教你知道什么才是礼数。”
那人毫无惧意，怒斥之中夹着利剑寒霜。
“宣国七皇子虽然不是什么了不得的身份，也强于尔等利欲熏心的无耻之徒！礼数二字出自尊口，真是滑天下之大稽。你要是武林中人，就拿刀子给个痛快。秘库之事不用枉费心机了，我就算知晓，也绝不会吐露半个字！你有一百万两银子不如拿去积些阴德，也好他日入阴曹时少入几次油锅。”
咦？宣国皇子、秘库……清辉渐渐理出了头绪。回身瞧瞧店内剩下的三家买主，个个神色严峻，都从怀中拿出一叠团龙印花的银票，等十三和十六二仆验过。看起来他们早知到榻上之人的身份了，人人有备而来，蒙在鼓里的是只有自己和刚才离去的那些无关之人。而且那人、好像不是个女人？
清辉久居朗西，但对于淮水之南的政局也非全无耳闻。去年岁末，宣国发生大乱，右丞相汤淳嵩勾结大将军上官桀诛杀朝中官员过百，废帝自立，因其祖籍为吕州，故定国号为“吕”。可叹，原汝达本为襄国大将，后篡位夺权，建立宣国，未及一代即遭遇同样命运，世人皆称循环报应。半月后，一杯鸩酒，宣肃帝原汝达归西，全族弃市西街。想不到皇族之内竟然还有人幸存？
反正清辉对于宣国殊无好感。那原汝达与自家的过节连说三个时辰也说不完。这些不提也罢。宣国地处淮南富足之地，想必那个见鬼的秘库中金银少不了，保不准还有什么其他的珍稀物件……
午先生扫过众人手中的银票，冷声道：“起价一百万两，加价不得少于十万！”
夏君欣笑道：“午先生怎的忘了规矩，见物出价，童叟无欺。”
“本当如此！”午先生面色不变，也不回头，当下长袖一摆，身后软榻上的红绸便被隔空抓在手里。
“好功夫！”夏君欣也不谦让，快步走至软榻前呆呆地望着软榻上侧卧之人。半晌方才颔首走回座位，默不作声。
清辉刚才和那人争执一番，却未见面。此时抬眼瞧过去，先是一愣，觉得暗市弄错了人。细看后又不禁要笑。榻上之人身着一件略显肥大的黑色长袍，乌亮的长发垂散下来，明眸丹唇，秀项削肩，容姿端丽之极，年纪大概和自己相仿。总而言之，若不是眉宇间难以忽视的棱角和英气，倒真可能被当成一个明艳的丽人。
另两家买主也遣人上前验明，回转后均无疑议，想来必是识得此人或者见过画像之类的东西。
午先生似乎不想和榻上之人相对，转身望着店门口，摆手示意快些出价。
才三两个回合下来，价格已经翻了三倍，众人却毫无罢手之意。熊人原本一脸困顿，此时也渐渐凝重起来，迟笨之态尽去，眼中露出精光。
“亏他装得逼真。”清辉暗笑。今日总算大长见识，若非《明境》中所载的道法博大精深，只怕这些奸鬼个个都能把他骗得云里雾里。
叫价升到六百万两银子时，店内渐渐安静下来。这么大的数目三家都不敢轻易出手。六百万，差不多有一国国库储银的三成，换成五十两一锭的元宝可以堆成一座小山。
“在下退出。哈哈，这么大笔钱若是在礼宾楼能吃上多少佳肴美味啊？舍不得，舍不得……”熊人嘴里含混不清地嚷着，又抓起几片牛肉丢入口中大嚼。黑衣五仆诧异地望着主人，眼中似有不解之意。
苏、夏二人埋头私语片刻，苏澄咬咬牙，硬着头皮加了十万两。清辉见他双手紧握，微微颤抖，显然也已经到了极限。
相比之下，庚桌那三位眉心画着红梅的女子倒还轻松。宫装美妇以水葱似的纤长玉指摘下头上的一支玉簪，字斟句酌地说道：“这玉簪是我成名的兵器。就算当成首饰买掉，也绝对够得上九十万两。现在我只作价五十万两，连同这六百两的银票，总共是六百五十万两。这就是我们底线了。若有人高过此数，我‘点梅十二阁’自当拱手相让。”
清辉听得有趣，忍不住以灵识传音调侃：“殿下，您还道不是什么了不得的身份，如今可是吓死人的身价了。”说完也不理会对方的怒目相向，长身而起，朗声问道：“不知在下可否出价？”此言一出，数道含着有敌意和疑惑的目光立刻集中到他身上。
午先生沉默少顷，方问道：“小兄弟也要趟这浑水，你可知此人是谁？再说你有哪来的六百万两银子？”
清辉微微一笑，先不答话，反是走到庚桌前，冲着自称来自“点梅十二阁”的宫装美妇拱手道：“这位夫人，在下有礼了。古人说，君子成人之美，可惜在下不是个君子，这桩买卖料来也称不上美事。若有得罪之处，还望夫人不要见怪。”
宫装美妇似乎有些惊讶，轻轻抚着手中玉簪，苦笑道：“公子若能出得高价，妾身自无异议。”又见两婢杏目圆睁，面现怒容，似要出言反驳，便柔声劝道：“惜红、还碧，命可抗，势不可逆。我等既已倾力而为，事若不成，也无所怨。”
“夫人豁达如斯，在下倒显得小器了。”清辉这一赞发自肺腑，并非纯粹客套。老实说，他对这********颇存敬意，见她把称手的兵器都卖了，想也知道，准是为了什么无聊的大义忍痛割爱，便替她不值。自己这么一搅局，倘若能使她留下那支玉簪，也算是件美事。
夏君欣在一旁看得稀奇。这白衣少年初入店内，显露的气质冷若冰霜，出手制敌不见半点犹豫，想来是个坚忍寡言之人。现在却温文尔雅，谈吐有礼，实是判若两人。
她不知清辉的底细，有这样的想法也不奇怪。清辉本就出身淮南的名门世家。若非当年的灭门惨案，也不会流落到这朗西苦寒之地。幼年时，双亲虽未苛责严教，但家中往来之人大多是名士宿儒，所见所闻皆是不俗气派。至于清辉本人更非孤僻的怪人，若不是小小年纪遭逢剧变，被人追杀千里，在冰天雪地里结庐独居，只怕如今也是个交游广阔、谈笑自若的翩翩公子。试问，如果清辉真是个冷血嗜杀的恶徒，这安平酒家的掌柜徐伯又怎会与他结交呢？
众人尚在思忖清辉半路出手是否别有深意，一个怪里怪气的声音忽然从甲桌方向传出。
“你这狂妄的小杂种白拿了镇星还不知足，现在还敢来凑热闹。难道没听过暗市‘一客一货’的规矩吗？看来你家胡三爷得好好教训你一番，也教你明白什么才是礼数。”
那胡老三本来就是个恶名昭著的草寇，手底下命案无数，后来机缘巧合跟了现在的主子，混了个出身，仗着上头的权势，平素里都是横行于市，哪吃过半点亏。今日见主子的来意未能达成，屡次被一个乳臭未干的毛头小子占得上风，心中火气早就积攒到爆发的边缘。
胡老大本待喝止三弟，却被熊人有意无意地挥着肥掌阻了回去，只好垂手而立，静观其变。
清辉听了前半段，本已面沉似水，要出手封了那张喷出瘴气的臭嘴。但听到那后面，那句“教你明白什么才是礼数”却与自己调侃宣国皇子的玩笑话如出一辙，不由得好笑，故意望了榻上人一眼。偏巧那位也有所感，怒目瞪过来，一时间倒有点像闹剧了。
经胡老三这么一折腾，店内又要乱起来——
“各位不必多言，暗市行事自有分寸。”午先生那青石质的语调阻断了蔓延的敌意，而后正色冲清辉道：“本盟既已赠给小兄弟一枚镇星，便是存了结纳之意。虽说暗市有一客一货的规矩，赠品却不在其列。只要出得起价钱，就没有拒客的道理。”
“如此最好。”清辉从怀内取出一个绣着日月争辉图案的锦囊，默默看了一会儿，从中取出十三颗宝珠，颗颗圆润明亮，华美异常，最难得的是一般大小。
午先生只瞧了一眼，便惊道：“天极昭辰？！”
“不错。”清辉点头，十指轻弹，破空之声连响，眨眼间店内的烛火只余一盏。
胡老三顿觉如芒在背，颤声道：“阁下休要恃技凌人，俺胡老三也是条铁骨铮铮的汉子，定、定……”
清辉不去答理他的外强中干之辞，径自取过唯一亮着的那盏烛台放在面前，将十三枚夜明珠摆成一个圆圈围住烛台。众人不明所以，料想是要一展此宝妙处，都屏息凝神，观瞧其中奥妙。
但见清辉双掌平按在桌面上，口中喝一声“起”，那十三枚叫做“天极昭辰”的夜明珠凭空飞起，在那股奇妙道力的载浮下飘而不落，呈环形围绕绕在烛焰四周。摇曳的烛光投在宝珠表面，折射出七色光晕，而后交织在一处，在灯烛上方形成一轮半球状的绚丽光幕。在光幕下一方淡乳色空间内，有点点奇芒晶莹闪烁，恰如布满苍穹的星辰。店内众人如同身处迷幻梦境，哪有半分真实之感！
虽然是为了展示宝物的妙处不得不作这个噱头，少年心头依然泛起一阵酸楚。在他六岁生辰时，父亲南下容州，前一天刚回到府中，席间拿出这“天极昭辰”，就如当前所演之法逗他开心。一家人和乐融融的场景，至今想来仍恍若昨日。可当时谁又能想得到两年后一家人阴阳相隔呢？
心神浮动之下，半空形成的幻境摇摇欲坠，这倒提醒了清辉，顺势收了灵力。十三颗宝珠无灵力托举，自然落了下来。清辉又振袖拂起烛台，似有一只无形的手拿着，缓缓游至店内各处，点燃了各处的烛台。大堂内立时明亮如初。这手功夫施展得干净利落，本是要再给胡老三一个下马威，偏偏众人仍沉浸在适才的奇景中，倒白费了清辉这份心思。
“天极昭辰，是真是假，诸位都是见证。多年前，荣宝斋的供奉曾明言此宝无价。后来持宝者急需银钱周转，定要出手。荣宝斋开出千万之数，声明若是价钱再低，既辱没了此宝，也跌了荣宝斋的名头。千载之前，梁朝武宗皇帝将天极昭辰持于掌中登基，其后各代帝王皆法此礼。两百年之前梁亡，此宝不知所踪。午先生，不知我可有半句虚言？”清辉心知“天极昭辰”乃天家至宝，历来被奉为帝王天命所归的象征，说白了就是执掌皇权、上承天命的信物。尽管按照父亲的说法，“帝王的信物只有自身的气量和施政的贤明，绝非外物”，但历代帝王和天下百姓倒是相当迷信祥瑞、宝物之类的东西。总之，这“天极昭辰”，寻常江湖中人未必听过，而午先生是暗市的重要人物，倒一定是个识货之人。
午先生长叹一声，道：“确实如此。当年荣宝斋还有一批注——单颗出售此珠，每颗不过十万之数，若集齐十三颗，一千万两便是占了天大的便宜。”
“即然如此，‘天极昭辰’归暗市，人我带走了！”清辉轻轻握了握十三颗宝珠，似要将上面留有的记忆永远收藏在心里，而后心一横，抖手将“天极昭辰”抛了过去。
午先生接下宝珠，仔细打量一番，才要收入贴身的鹿皮口袋，却听一阵鬼气十足的阴冷叫声自外面传来。
“列位财主留步，也给穷鬼留些盘缠，他日阴间也好相见。”
说话之人明明还在远处，话音倒如在耳边一般清晰。更令人捉摸不定的是，这几十个字命名像是出自一人之口，却同时从四个不同的方向传来。
小店内本是灯火通明，此时却带了森森鬼气，连摇曳的烛光都增加了众人的不安。
“鬼域？他们来干什么？”夏君欣的语声竟有些惊慌，回身瞧着同样面色难看的苏澄。
刚才还叫嚣着“民不畏死”云云的胡老三早已抖如筛糠，完全找不到半点威风气势、睥睨豪情。倒是那熊人只呆了一呆，便继续对付最后一屉汁水淋漓的猪肉小笼蒸包，让人搞不清他到底是胸有成竹呢，还是“猪油蒙了心肝”根本不明白处境。
清辉听了那句“他日阴间如何如何”的话，又想起之前那个宣国皇子怒责之时也有类似之言，心中莫非都赶到这点儿上了，说不定还真是一言不慎招惹了恶鬼。他见午先生收了宝珠，便来到软榻前，右手五指微屈，默运“太素理脉诀”，将本身的精纯灵力注入黑袍少年体内，沿周身经脉走了一圈，什么点穴手法都解了。唯一要费些功夫的是心脉附近被下了一道“凝血符”，虽然是不足道的小伎俩，但位置阴损，不得不小心从事。
清辉不想救人不成反害了他性命，偏偏强敌临近也没心思作这些慢功细活，只能从陋就简地以自身灵力镇住此符。待他要伸手扶起这个性格倔强的七皇子时，对方已然自行站起，一把拨开清辉的手。
清辉笑了笑，却什么也没说，只等气血不畅的少年身子一软之际，才抬手阻止了方自榻中起、又向地上卧的狼狈。
这时，那个阴森森的声音已在门口响起：“既然无人相邀，穷鬼只好自己进来了。”
一阵吱吱扭扭的杂乱响动过后，只听得轰的一声巨响，从店门口同时涌进冷飕飕的朔风和白茫茫的雪光。那辆堵在门口的马车已然不见踪影，两只枯瘦的手爪子扒着门框伸进来，透着一股子说不出的阴森诡异。
“来了，来了。”宫装美妇喃喃自语着，将两婢女掩在身后，那只玉簪紧紧握在羊脂玉般的手掌里。
十三、十六二仆早已抽出随身兵刃，严阵以待。午先生却似视而不见，负手而立，泰然如山。
