李唐奉道家为“本朝家教”，皇家尊老子为祖先，一则以李耳之名掩其胡人血统，以为华夏正朔；二则道家随军百战立国，尽灭魔教，才得天下遂安。
唐高祖李渊感激道门功绩，乃下诏:“老先，次孔，末后释宗”，一举奠定了道家领袖儒家和佛家的地位。当今天下道家已是第一大教，于军中、庙堂、江湖皆有极大影响力。
大唐道观林立，道士不事生产、不纳赋税、不服徭役，更兼并田地，于国于民实无用处。天下有识之士都认为道家烈火烹油、繁花着锦，盛极而衰之日可待！
于是李淳风、袁天罡二位天师命军中道士齐齐归隐，以示天下为李家天下，道家无意世俗权力。可惜大部分道家弟子还认为如今是千古未有的繁盛局面，当广播教义，弘法传道！更有甚者，不少道士竟然劝朝廷重允道门入军伍，涤荡胡虏，开万世太平！
成玄英便是道家年青一代的翘楚，他一改道家清静无为的追求，锐意入世，近年来在江南之地赚得了大好名声。可他却遇到了一件蹊跷事。
扬州刺史长子石阡，乃是面敷粉、唇点朱的佳公子，终日走马章台、寻花问柳，一日忽然暴毙在卧房之中。
仵作、捕快一干人等勘验后皆大惑不解，说是从未见过如此怪事。这石阡的尸体浑身焦黑，蜷曲收缩，口鼻咽喉皆有灼伤，显然是烧死的。可下人们都说，石阡当晚是单独就寝，室内无挣扎呼喝之声，更无一丝着火迹象。
没有火，一个活人在睡梦中安安静静地被烧死了，甚至连身上盖的锦被都完好无损！莫非是妖怪作祟？于是成玄英被请入府中降妖捉鬼。
只是他未看出任何端倪，只得做了一场法事，带着满腹疑问离开了。
其后不久，又有苏州首富之子溺死在卧房之中，此人的死因也是离奇古怪：尸体浮肿胀大，双目暴突，面色青紫，一幅溺水而亡的样子。可肠胃肺腑虽然鼓胀，却无多余水份。没有水，一个活人，在睡梦中安安静静地被淹死了！
随后越州、润州、宣州等地都有衙内纨绔死于卧房，有冻死、摔死、饿死等状，现场皆无一丝痕迹。
妖怪，定是闹了妖怪！于是民间传闻四起。
道法大盛的今日，于繁华形胜之地闹了妖怪！事系道门声望，成玄英自觉重任在肩，须查个水落石出！
多方寻访之下他终于发现，事发之地总有一支突厥商队出现。当时大唐胡人极多，这支商队在江南之地行走也无甚不妥，成玄英便寻了个由头，说要去北地传道，加入了商队。
他自然不担心对方起疑，若是有人胆敢不利于自己，正好顺藤摸瓜。
这商队在江南备齐了货物，便一路北行。说是担心北方道路不平静，还雇了镖师。胡人雇镖师也算不得新鲜事，何况商队里的汉人商贾也确实需要镖师。
成玄英却越看这些镖师越是奇怪。这些镖师言谈举止、待人接物都没什么破绽，对绿林道上的规矩也都熟悉。只是走镖这行当三分靠身手，七分靠交情，各路豪杰英雄须得了孝敬，方才卖你几分薄面，放你平安过境。可这群镖师走镖凭的竟是运气，一路走来天下太平，别说拦路的响马，连拦路兔子都不见一只。
光说镖师古怪可真是小看了这商队，商队里的胡人才当真让成玄英大开眼界。其时江南已入秋多日，可秋老虎余威犹在，让人热的一身大汗。可那些胡人依旧一身皮裘，还从不见他们洗澡！害的成玄英见得胡人就往上风处抢，否则这气味实在让人消受不得。
胡人里也有个无气味的，是个又黑又瘦的胡僧。看其他胡人对胡僧极为尊敬，应该是大有身份之人。胡僧总是隐在黑色的斗篷里，似是不愿让人看清他的长相，此人终日围着一辆油壁车打转，却从不上车，倒像是守卫一般。
……
商队出了江南繁华之地向北，一路上处处凋敝。
自前隋以来，中原、山东、河北征战不断，真是千里无鸡鸣、唯闻鬼啾啾。如今朝廷虽行黄老之策，与民休息，这人气却一时间聚不起来，于是一路上商队只得每夜露宿荒郊。
此时大唐乃是天朝上国，什么吐火罗、昭武九姓、大食、吐蕃都仰慕大唐，只有突厥人嚣张跋扈。说起来大唐跟突厥的关系奇怪的很，当年高祖皇帝打天下就曾借过突厥人的兵，可后来跟突厥人也没少打仗；这突厥人也有意思，一面年年犯我边境，一面私下回易。于是两国是打了又好，好了又打。
两国关系如此，商队里的唐人和突厥人就相互看着不顺眼，只是碍于结伴同行，只得暗自忍耐。
起先这胡汉杂处的商队倒还太平。北行了不少时日，天气突然变冷起来，商贾们便十分焦急，想趁第一场大雪之前出定北城、到塞上交易，然后及早返回。可是那胡僧整日领着突厥人拜神，耽误了不少行程。而那些镖师自离开江南以后更是骄悍无比，与胡人间的口角摩擦日渐增多。
……
商队果然出事了。
一日行的甚晚，歇息后有镖师嫌突厥人磨蹭，先是嘟囔，后是辱骂，更有甚者远远指着那胡僧叫骂。突厥人也不示弱，拽出刀子就要动手，幸亏那胡僧和镖师里带头的虬髯汉子各自约束，才未生出事端。夜里众镖师担心突厥人生事，都抱着兵刃靠背而睡，十分警醒。
第二天一早动身的时候，却发现昨晚骂胡僧的镖师竟死了，尸体并无伤痕，变得干枯瘦小，像是个被吸干了的皮口袋。众人鼓噪一阵，却未发现任何蛛丝马迹，只得重新上路。
此时唐人和突厥人渐渐拉开了距离，相互间虽泾渭分明，气氛越发紧张。
隔天早起，却又有个突厥人死了，也像是个干了的皮口袋。
一连数日都有人遇害，好似有个妖怪在有条不紊地吸人精血。这妖怪如影随形，白天见不到行踪，入夜就像烟一样从虚空中挤出来，吸干一个人，再次消失。
这下商队无心赶路了。
商队里有三个话事人，成玄英、胡僧、虬髯大汉。这三人商议后便决定白天休息，夜晚赶路，数个镖师骑马殿后，相互照应。
可天亮时，有人回头看见了一副诡异的景象：一具干尸正在骑马前行！
又是一人遇害，且场面渗人，当场就有商贾吓得浑身颤抖。那些镖师虽然彪悍，却也脸色苍白，手哆哆嗦嗦紧握刀柄。笃信鬼神的突厥人更是跪地不起，口中念念有词，祈祷长生天保佑。
虬须汉子将尸体从马上抱下来，将这匹马自己骑了，让众人继续赶路，这回他与成玄英亲自殿后。本打算白天休息，可这时候谁还敢休息？只得继续赶路。
这一整天终于无事发生。到了晚上，人且不说，马驮了一天的东西，不得不休息一下。于是货物居中，众人围成个圈子面朝外，兵器出鞘，轮流放哨。
整整一晚上的时间没人说话，空气仿佛都凝固了起来，只有中间那堆篝火的劈啪声。
这一夜所有人提心吊胆，却没发现异样。早晨，坐在虬须汉子身边的镖师无声无息的死了！
虬须汉子回忆说，天快亮的时候他实在精神不济，忍不住迷糊了片刻，未听到什么动静。
没人再说什么，众人心里都在想：去定北，撑到定北城就散伙！
商队里没人再提休息，都在疯狂赶路，仿佛走得快一点就能躲开那个妖怪。
……
……
下雪了。
北方秋天特别短，不过十月，第一场雪就下的没完没了，困住路上已经势不可免。最近几天商队没日没夜的赶路，身体和情绪都到了极限，仿佛被扯到极限的弓弦，马上就要断了。
明天终于能到定北城了。夜里众人还是围着火堆坐成一圈，所有人都不怎么说话，你看着我、我看着你，连眼都不敢眨，仿佛一眨眼，对面的人就会变身妖怪把自己吸干。
火堆旁黑瘦的胡僧低声念经，拿着一个小鼓轻轻敲打，像是在超度死去的同伴。突厥人都虔诚的跪下随着祈祷。就连唐人也安安静静地听着那胡僧念经，心中暗暗祈求各路神灵保佑，脱此大难。
那胡僧起初声音尚小，后来不知是否因为太过安静，众人只觉得这念经声越来越大，特别是那鼓声，竟似在自己心头响起一般。
成玄英凝神看那小鼓，只见这鼓像是一个大沙漏，周身都是繁复的经文。他心里一惊，莫非这就是传说中的嘎巴拉？嘎巴拉俗称骷髅鼓，用十六岁童男及十二岁童女的头盖骨粘接而成，两面蒙上猴皮，左右有骨坠，正是这个样子！
突然有人咦了一声，众人都在悉心听经，这声音便显得特别突兀。众人循这发声人的目光望去，只见货车中的那辆油壁车晃了几下，像是有什么东西要从里面出来！
几乎所有人都冒出一个念头，莫非是这油壁车里东西搞的鬼？
这时胡僧的诵经声突然变得极快，竟似有数张嘴同时发声！就在诵经声变得最快的时候，胡僧一声大喝，火堆里的火焰变得惨绿，腾地冒起丈余高！
一个镖师大喝：“把那东西揪出来！”
这一声如同压垮骆驼的最后一根稻草，众人连日来紧绷的心弦终于断了。
镖师们手持兵刃朝油壁车冲去，一众突厥人则高声呼喝着持刀挡在车前。混乱间不知道是谁先动的手，所有人都两眼赤红，如同野兽一样开始相互搏杀。
成玄英只觉脑子昏沉沉的，胸中一股气堵着极为难受，只想放声狂吼，杀尽眼前所有挡路的人！但他毕竟修道日久，灵台尚有一丝清明，连忙咬破舌尖，口念清心咒：
心若冰清，天塌不惊。
万变犹定，神怡气静。
尘垢不沾，俗相不染……
神志恢复的成玄英大喊住手，可其它人全然不顾，只是疯狂的砍杀。成玄英见几个镖师被胡人围攻，便上前帮忙，抽剑刺向胡人。不想那几个镖师居然举刀向成玄英砍来，口中呵呵吼叫，眼中净是疯狂之色。成玄英猝不及防，只得全力出手，刷刷刷连刺三剑，三个镖同时咽喉中剑，跌倒在地。
一声雷鸣，震得成玄英耳朵嗡嗡作响。竟然是那虬须汉子用铁鎚雷霆般的击在油壁车上，登时击的粉碎！漫天碎屑中，一道白光冲天而起，突然一折从人群中撞了出去，如同一头洪荒怪兽，所经之处无论人体还是石头树木都被撞的粉碎！
胡僧似是早有准备，第一个追了过去。成玄英、虬须汉子紧随而去，余下诸人仍然状若疯狂，在那里不死不休的疯狂厮杀。
……
成玄英和虬须汉子二人只比胡僧慢了片刻进庙，却见那胡僧站立不动，显然是刚刚跟那白光硬碰硬来了几下狠的。
胡僧口里不住喷出鲜血，显然已经支持不住。虬髯大汉反应极快，以铁鎚击横梁，巨钟落下将里面的妖怪罩在当中。成玄英毫不犹豫，仗剑在钟上刻太玄镇妖符，将妖怪困住。
一瞬间，胡僧重伤，成玄英、虬须汉子力竭，但这三人毕竟都是高手，庙外方岩三人细微的呼吸被他们听到，当即出手。
