沈亭还真就捅了个大篓子下来。
这天，一个商人打扮的男子带了个膀大腰圆的随从走进宁济堂，问：“请问这宁济堂东家可是姓可是姓沈？”
陶掌柜以为是来了客人，忙出来招呼：“是，这位先生需要些什么？”
来人一摆手说：“我不买药材，我要见你们家沈老爷。”
天贵听说，忙迎上来说道：“我是这里的管事，先生有什么事情跟我说吧。”
商人模样的男子把天贵上下打量了一下，见他年轻，不说话。
他手下的随从颇不耐烦，上来推了天贵一把，粗声粗气地说：“让你们家老爷出来说话，有你小子什么事？”
陶掌柜忙扶住天贵，赔笑到：“客人有话好说，我家老爷只有有事才来药行。这是我们家天贵少爷，和他说也是一样的。”
商人用眼神示意随从退下，赔笑拱手到：“原来是沈少爷，得罪。”
天贵微微一笑，说：“我不姓沈，沈老爷是我义父。你有什么事情跟我说吧。”又一伸手，对二人说：“二位隔间里请吧。”
“原来如此，是说沈家应该只有一个少爷一个小姐啊，怎么又多出来一位少爷。”男子进了隔间坐下，一边说一边从随从那里取出一张单子，递给天贵：“鄙人姓张，是省城长乐坊的管事，特来此是取大少爷和大少奶奶这些天在长乐坊的花费，请天贵少爷过目，下面都有沈少爷的签名和印信。”
陶掌柜借端茶，也进了隔间。
天贵一看，竟然是张五千大洋的账单。他知道长乐坊是省城里有名的赌馆，见此账单一惊，担心沈亭和金枝被他们扣下，忙问：“我家大少爷大少奶奶现在怎么样了？”
商人笑道：“天贵少爷不用着急，大少爷和少奶奶在长乐坊一切安好。宁济堂的少爷可是我们的财神爷，不敢慢待。有宁济堂在，大少爷和大少奶奶来去自由，这个你不用担心。只是我长乐坊本小利薄，这份账单还是早点结清的好，大少爷本人也是这个意思。”
天贵听了稍稍放心，可五千大洋毕竟不是小数目，自己不可能一下子拿出这么多钱而且还不让沈慈安发现。想了想，对来人笑说：“先生放心，既然有我家大少爷的印信我沈家是一定不会赖账的。只是五千大洋也不是小数，请先生给我三天时间筹集，三天我一定将钱交给先生。”
商人还在犹豫。
天贵笑说：“张管事大可放心，我宁济堂在川黔一代也是响当当的名号，不会出尔反尔，更不会欠债不还。”
张管事听说如此，不好再坚持，站起来说：“既然如此，张某三天后再来。告辞。”
“张管事慢走。”天贵对着外面喊：“冬子，送张管事出去。”
张管事刚走，陶掌柜就过来担心的问天贵：“天贵少爷，这可怎么办了？这么一大笔钱不让老爷知道是不可能的。”
天贵也知道不可能，但还是硬着头皮问陶掌柜：“柜上还能支多少钱？”
陶掌柜忙去取了账簿查看，为难地说：“最多能支出一千大洋，而且支出以后山里的药材要是到了的话就没有现钱结算了。”
天贵踌躇了一下，说：“这样，山里的药材款不能动，我去找四叔看看田庄上能不能先凑点款子。剩下的我再想办法。这件事你别对人说。”说完冲忙走了。
天贵回到沈府，瞅了个空把沈四叫出来将事情给他讲了一遍。沈四一听也是一惊，但是事已至此，只能尽量隐瞒，赶紧派人到田庄上看是否能提前收上来些钱粮。
张管事却没有信守诺言等到第三天。
这天下午，天贵还在药行，沈家的一个下人就来传话，说老爷让他赶紧回府。
天贵忙赶回沈府，走进客厅，只见沈慈安气得脸色铁青地坐在厅上。落雪和沈四都站在一旁敛声静气不敢说话。昨天到药行来的张管事坐在一旁喝茶，他的随从跟在身后。
天贵一见二人就知道事情已经瞒不住。
张管事笑着冲天贵拱拱手，笑着道歉道：“天贵少爷，对不起了，张某并非信不过少爷，只是我们东家来电报催促，我这也是没有办法。”
天贵不想理他。
沈慈安看到天贵，怒道：“你看看你办的好事！你还想瞒我到多久？”
天贵垂首而立，不敢分辨。
沈四见如此，忙上前说道：“老爷，不关天贵少爷的事情。是我拦着他不让告诉你，我们想再等两天，等到……”
“等什么？你们是想等到我死吗？”沈慈安气得用拐杖直杵地。
落雪在一旁忙安慰。
张管事站起来说：“沈老爷，我来可不是看您管教家人的。这赌帐也是帐，您还是早些了结吧。”
沈慈安叹了口气，吩咐沈四：“你去账房拿银票，让他们走。但是，你跟着他们一起去省城，见到沈亭再结账。把沈亭和金枝给我带回来！”
沈四忙答应。
张管事也起身告辞。
大厅里就剩下了天贵和沈慈安父女。天贵只沈慈安气恼，依然站着不敢动。
沈慈安看看天贵，叹息道：“天贵啊，你从来都让我放心，怎么这次做事这么糊涂呢？”说完扶着落雪回房去了。
落雪知道天贵委屈，但见自己的父亲气极，也不敢多说，扶沈慈安出客厅。
天贵一个人在客厅里垂首站立了很久。
