1938年初春。
沈落雪坐着家人租下的帆船，沿着清水江逆流而上，启程回自己的家乡下江镇。她穿着学生服，扎了两条长及腰际的发辫，临窗看水，气质一如江上清风。
下江镇是贵州与湖南接壤的一个小镇，镇子不大，却是沟通湘黔水路的一个重镇。贵州之地多山，路上交通极为不发达，倚重水路。下江镇依山傍水，地处清水江畔.沿清水江顺流而下二三天便可达湖南洞庭湖畔，再转陆路通往长沙。故而下江镇镇子虽小，却也热闹。川黔特产、药材从这里运往湖南，而外界的新鲜商品也沿江而上，源源不断的运进小镇，再转远川黔内地。
落雪便是在一个初落冬雪的日子，降生在这个依山傍水的小镇里。其父沈慈安在产房门口听到产婆出来报喜说太太生下一位千金，还来不及高兴，沈太太就因血崩而逝。一时间喜事变成丧事，让人猝不及防。沈慈安可怜自己的女儿刚出生就没了娘亲，对这个女儿百般爱怜，对其关爱的程度甚至超过了自己的大儿子沈亭。
落雪倒是从小就生的乖巧懂事，聪明伶俐，笑起来时一对深深的梨涡更让人觉得甜美可人。六岁开始同比自己大五岁的哥哥沈亭一块念私塾，书却念得比自己的哥哥和同班的几个同窗要好得多。私塾的陈先生私下多次对沈老爷说，他们家的女公子是块读书的好材料，应该好好培养。
落雪满13岁那年，远在长沙的舅父来镇上接她去长沙，一来可以让落雪到长沙去继续念书，二来舅父也是可怜落雪自小就没有娘亲，将她接走也可以让她自己的女儿做个伴。沈慈安虽然不舍，但想想让女儿去舅父家好歹女儿同她表妹也有个伴，便同意了。
落雪这一走，便是6年。这期间沈慈安、沈亭以及沈家的家人们不时长沙探望，但沈落雪却再也没有回来过。如今落雪已经从女子中学毕业了，再加上日本人侵华后长沙也不是很安定，沈慈安觉得还是把女儿接回身边比较好。
落雪乘坐的帆船一路倒也还顺风，船行的还比较快。船越往上游走，江面就越窄，只觉得江两面巍峨的青山愈益朝江面逼近，江水也愈发湍急。
船行了三天，行至一处，江两面的青山相距不过十余丈，江边乱石嶙峋，江面上也泛起白浪。
落雪在船舱的边上看着两岸的青山正有些出神，却听得甲板上一片嘈杂。打开舱门一看，只见船老大拿了一支火铳站在船头，一面大声的指挥着船工们下船拉纤。落雪不解，问来接自己的丫头文英道：“他们这是干什么呀？”
文英正坐在舱中的小床上做针线，头也不抬地小小说：“小姐离家久了，把金竹峡都给忘了。这里江窄水急，船工们不拉纤船是过不去的。”
“我当然记得金竹下峡，”落雪依然站在舱门前张望，“我是说船老大拿支火铳干什么？监工也用不着火铳吧？难道拉纤不卖力就一铳打死不成？”
文英噗嗤一笑，放下手中的针线，走过来关了舱门将落雪拉到床边坐下，说：“我的好小姐，你可真能想，哪能就一统打死呢？你走了这些年不知道，前些年这金竹峡边的金竹岭上来了一伙强盗，竟把自己当成了梁山好汉，守着金竹峡上水船行得慢，打劫起过往货船。所以船老大如此紧张。”
落雪听完颇感吃惊：“啊？竟然这样。还梁山好汉呢，他们是劫富济贫了还是替天行道了？太抬举他们了”
文英给落雪倒了杯水过来，笑着说：“小姐，强盗的事情我可不知道。不过过了金竹峡再有一天的水程才到镇上呢，您还是躺下养养精神，别再舱门那晃悠了。小心被山上的强盗看见，抢了你这个美人去做压寨夫人呢。”
落雪笑着冲文英做了个鬼脸，又佯装生气地用手点了点文英的额头：“好你个文英，敢打趣我了，看我回去不告诉奶娘，让她打你呢！”
文英笑着回道：“好好好，谁不知道我娘只要见了你，就不要我这个女儿了！”
第二天清晨，漫天金霞。船终于行到了下江镇码头。
离码头还有好远，落雪就站到了舱前的甲板上。码头上人来人往，但她还是看见自己的父亲带着义子杨天贵、自己的奶娘吴妈还有管家沈四已经在码头边等候。落雪兴奋得在甲板上直挥手。沈老爷一行人看见了也忙从码头边的凉亭里走下台阶来。
船刚靠木制的码头，落雪便迫不及待的从船上跳下来，扑向自己的父亲，笑着叫道：“爹爹，我回来了。”
沈老爷脸上绽开了花，拉着女儿的胳膊，直说：“回来就好、回来就好。”眼睛更是一直没有离开过自己的女儿。
吴妈和沈四也赶过来，把落雪围在了中间。吴妈笑着给落雪拉了拉衣服：“小姐比上次见又长高了呢！”
落雪给吴妈和沈四打招呼：“吴妈好，四叔好。”
沈四点着头，笑答：“唉、唉，好好。我去舱里拿行李。”说完拎着长袍进船舱帮文英收拾去了。
落雪一侧头，看见了靠后站着一脸笑意的天贵，笑着叫了声“天贵哥”。
杨天贵竟然有些脸红，说：“路上辛苦了，快回家休息休息吧”
沈老爷仿佛如梦惊醒，才把自己的目光从女儿的脸上收回来，回头对天贵说：“你看我光顾着高兴了，走，走，回家、回家。”
落雪挽了父亲的手，正准备往回走，刚在在码头边上正指挥着搬运工们装货的年轻后生笑着赶过来，冲沈慈安叫了声“沈伯父”，就一脸兴奋的对落雪说：“落雪，你回来了！”
落雪疑惑地打量着这个年轻人，只见他浓眉大眼，头发留得很短，穿了件白布褂子外套黑布衫子，最显眼的是他身上还背了个短枪匣子。
沈父看女儿疑惑，笑着介绍：“落雪，你忘了，他是刘沅啊。以前你们一块在陈先生那里念学堂来着。”
“哦，是你啊”落雪笑说，“你好，好久不见。”然后就把头转向了自己的父亲，拉着父亲的胳膊，有些撒娇地说：“爹，我们快回去吧。”
沈老爷呵呵一笑，目光还是在自己女儿身上，说：“好，走、走。”
一群人围着落雪说笑着走远了，刘沅还在那伸长了脖子看落雪的背影。
两个背着长枪的团丁走过来站在刘沅身后，也都随着刘沅的目光看去。团丁水生见一群人已经拐了弯不见了，刘沅还在那看，讨好地笑问：“少爷、少爷，你看啥呢？人都看不见了。”
刘沅一愣，一副大梦初醒的表情，脸色一沉，说：“要你管！”转身走了。
水生有些摸不着头脑，问在一旁抱手窃笑的刘二娃：“喂，二娃子吗，少爷到底看啥呢？看得这么出神。”
二娃子笑道：“还能看啥？看沈家大小姐呗！你没见宁济堂药行的沈老板来接的那个女孩子吗？”
水生说：“喔，她就是沈家小姐啊。没见过。”
二娃子气横秋地看了水生一眼：“哈，你没见过的多啦。走吧，咱们家少爷的克星回来了！”
午饭开在花厅里。
沈慈安让厨房做了一桌子自己女儿爱吃的菜，笑盈盈的问女儿怎么样。
落雪换下了来时穿的学生服，穿了一件白底粉花的小衫配桔粉色的裙子，很是娇俏。她站在故作夸张地深吸一口气，说：“哇，香得不得了，口水都快滴下来了！”
沈慈安和天贵都笑，大家都坐下来。吴妈走过来盛饭。
落雪看了看，只有天贵在，不见哥哥沈亭，便问：“哥哥呢？”
沈慈安满是笑意的脸微微一沉.站在他身后的沈四忙说：“已经派人去请了。老爷小姐还是先用饭吧。”
沈老爷：“恩，你再去看看。”
“是”沈四赶忙着走出了花厅。
落雪微微叹息，咬了咬下唇，她大概猜出自己的哥哥又不知道上哪赌钱去了，还没回来。
沈亭自小不学无术，小小年纪却沉迷于赌博，自己的父亲也管不住，很是让沈家人头疼。
天贵在一旁小心地问：“要不咱们等等大少爷？”
沈慈安有些愠怒：“等什么？他去做什么大事了吗？我们先吃！”
天贵看饭桌上气氛有些凝重了，笑着给落雪夹了一筷子鱼，说：“快吃吧，快尝尝还是不是你想的那个味道。”
落雪一笑，露出两个深深的梨涡：“好。爹和天贵哥也吃。”
气氛似乎又缓和了过来，一家人笑着动筷子。
沈四又快步从外面进来，笑着回道：“老爷，刘沅少爷让人送来好几条活的江鲢过来，还有些山鸡野兔子，说是给小姐加餐。”
沈慈安看了看女儿，说：“知道了，收下送到厨房去。给来人多打发些赏钱。”
沈四自去安排。
天贵笑道：“他倒是殷勤，这么快就送东西过来了，我们可是占落雪的光啊。”
“我？”落雪瞪着她的大眼睛，感觉有些不可思议，“我都快不记得有他这个人了。爹爹也真是，要他的东西做什么。”
沈慈安好脾气地对女儿笑道：“人家专门派人送过来给你，也不好意思就这么直接给人拒绝回去。你们不是曾经是同窗吗？那时候你们还老一块出去玩来着。”
天贵笑着接话：“可不是，他那会虽然淘气，但对同学还算仗义。你忘了，那年你说想学骑车，他就把他爹的自行车偷了出来，我和他给你扶车来着。不过那个车实在是太高了，后来你还摔进水沟里，把腿给摔破了，我背你回来被义父和吴妈一顿好说。他因为偷车也给他爸揍了一顿。”
落雪想起童年往事，呵呵直乐：“你不说我还真忘了！”
沈慈安笑道：“他那会是淘气，就差上房揭瓦了。竟然把陈夫子养的鸽子偷了去烤，差点没把陈老夫子给气死。现在倒也还算不错，当了镇上保安团的团总，管理码头货运，还算能干吧！”
“他爸还在县里当干事吗？”落雪问。
沈慈安一边给女儿夹菜，一边答道：“现在是下江镇的镇长了。”又说：“别光顾着聊天，吃菜、吃菜。”
正聊着、吃着，门口有人来报：“大少爷回来了！”紧接着听到皮鞋的声响。
沈慈安脸色一沉，刚才的笑意全没了。
天贵放下碗筷，站到了桌旁。
沈亭穿了一身洋装，还没进花厅就大张着双手，笑道：“我的妹妹，你可以终于回来了，想死我了。”
落雪笑着放下筷子跑过去和自己的哥哥来了个拥抱，笑着埋怨到：“哈，还敢说想我。我回来你都不去接我，吃饭也迟到。”
沈亭说：“哪有？我的心里一直想着你呢。”一边说一边把外套脱下，丫头上来接下去。
兄妹两入座，沈亭笑着却不冷不热的叫了声“爹”。
沈慈安没做声。
沈亭抬眼看了看站着的杨天贵。
天贵笑着叫道：“大少爷。”
沈亭佯装喝茶没听见。
天贵转身对沈慈安说：“义父，我才想起来今早到了一批山里的药材，早上忙着接落雪还没查数，我现在就去。”
沈慈安说：“好，你去吧！”
落雪刚想开口挽留，却又想起了什么就没说话。
沈亭接过丫头送上来的碗筷，一边吃一边问落雪：“路上还顺利吗？现在长沙怎么样。”
落雪看着天贵的背影，觉得刚才见到哥哥的兴奋劲消失了，笑笑说：“还行。”
午饭过后，沈慈安去了药行，沈亭说困，回房睡觉去了。
落雪也回到自己的房间，文英给她端来茶水和水果。吴妈忙着帮她收拾带回来的箱笼。
落雪看着自己房间窗外葱茏的花木，有些伤感地问吴妈：“吴妈，我哥哥还是对天贵哥那么不好吗？”
吴妈笑笑，说：“也谈不上不好。大少爷的脾气就那样，老是觉得老爷偏心，偏疼天贵少爷了，心里不舒服。平时老爷说他些什么，他也拿着天贵少爷的事和老爷顶嘴。天贵少爷一般见到大少爷就找机会躲开，倒也没什么事。”
落雪在心里微微叹息。
吴妈收拾好箱笼，说：“小姐你要不要睡会？做了好几天的船，也该好好歇歇了。”
