日子在凄惶中进了腊月。
朱淑真越来越少出门，儿时的活泼离她越来越远，就算坐在当面，她亦是说不出几句完整的话。柳莫寒的离去，令她觉得生活已然无趣，这日子不过是在捱着过罢了。
施家的聘礼已经送上了门。朱延龄劝女儿好好想想，还是嫁了吧，可朱淑真依然拒绝，她严辞以拒，说道：“父亲，真要我嫁，那我是要考他一考，至少，我得知道，自己要嫁的丈夫不是庸才。”
听女儿这样讲，朱延龄就有些心烦，他说道：“真没见过你这样的女子，想我朱延龄也不知道是不是上辈子欠了你的。”
朱淑真听了，就流起了泪。她想，自己能让步到如此境地，已然不易，父亲怎就不理解呢？若不是父母年事已高，这点妥协，她也万万不会做的。
朱延龄见了，心也就软了下来，说道：“好吧，好吧，反正是最后一关了，我就去施府一趟吧，唉......”
朱延龄进了施府，跟施城讲出朱淑真的要求后，施城稍稍犹豫了一下，说道：“也好，也好。不过犬子学而无术，真不知道能否过了才女这一关呀。”
朱延龄赶紧回礼道：“施大人尽管骂下官好了，真是教女无方啊。”
施城听了，不再多讲，差人唤来施砾，说道：“没用的东西，你听好了，朱家小姐今日要考你一考，你可要仔细作答，别为施家丢了脸面，知道么？”
施砾见父亲在朱延龄面前称自己为没用的东西，心下不悦，回道：“考就考吧，父亲为何这样贬低于我？我就不相信，我能过不了这一关？”
施城说道：“过与不过，那是你自己的事。不过丑话讲在前头，若过了，年前成亲，若不过，以后再说吧。”
听父亲这样一讲，施砾有些急了，他问道：“父亲，这话儿是如何讲的？难道成亲跟这还有关系不成？”
朱延龄见施城已经满脸不悦了，立即接过话儿来，说道：“施公子，真对不起，都是老夫教女无方，请多多包涵。”
施砾见自己未来的老丈人对着自己施礼，连忙说道：“哎，莫怕，莫怕，我想也没什么难的，待我会上一会。你们就等着我的好消息吧。”
朱延龄听了稍稍平缓了一下脸色，而在一旁的施城却一脸担忧，知子莫若父，他心里清楚，这一关怕是没有那么好过。
三个人来到朱家，此时朱家已经摆好了纸墨，只等两个即将成亲的新人前来表演了。
施砾进得大堂，四下张望，想寻出朱淑真的身影，朱淑真从后堂出来，对着施城施了礼，说道：“施大人，真是对不起，小女子只是想与施公子切磋一下，让您见笑了。”
施城装作大度地笑笑，说道：“好呀，好呀，老夫也正好开开眼界不是？哈哈哈......”
寒暄过后，朱淑真在纸上疾书起来，她写道：下楼来，金钱卜落， 问苍天，人在何方，恨王孙，一直去了，?詈冤家，言去难留，悔当初，吾错失口。 有上交，则无下交， 皂白何须有， 分开不用刀， 从今不把仇人靠， 千里相思一撇消。
写完了，递给站在一旁一直观看的施砾，说道：“施公子，请猜字谜。”
施砾接过朱淑真递过来的字，左看右看，看了半天，说道：“小姐的字真是好娟秀。”
朱淑真听了，淡淡回道：“施公子客气了，请你快猜吧，大家都等着呢。”众人纷纷响应。
可施砾拿着字谜看了半天，始终猜不出来，最后他笑了笑，说道：“朱小姐真能唬人，这明明就是一首词，写满了相思的词，怎么会是字谜呢？莫不是，朱小姐要送与我的？哈哈哈......”
朱淑真正色道：“请猜。”
一旁在施城白了一眼自己不争气的儿子，呵斥道：“不争气的东西，人家都说是字谜了，你怎能还开玩笑？快猜 ！”
施砾这才真得急了。可越急，他越是猜不出来。最后只好放弃。
羞得施城一脸难堪，他对朱延龄说道：“犬子实在不争气，让朱兄见笑了，见笑了。”
朱延龄赶紧回道：“哪里，哪里，都是小女调皮。”
施城上前拉起施砾，起身告辞。
朱延龄在身后急急相送。
送走施城父子，朱延龄开始骂女儿：“你个小妮子，显摆什么！若施大人就此怪罪下来，我们朱家上下得吃不了兜着走，你可知道？！”
朱淑真不理会父亲，径自回房去，任人如何相劝，她再也不理会施城。
