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戚清泉倒是像没有听到周遭的声音一般，老神在在地将考官翻检过的东西重新用绳子包裹起来。
文史之乱时，百姓生灵涂炭，民生凋敝，人口锐减，幸而先皇励精图治，常年免收各地赋税，给了百姓休养生息的时间，所以人口也逐渐增加，再加上先皇推崇学术，所以，治学的人倒是越来越多，想要参加科举为国出力的人也越来越多。
登高阁一共修了四层，每层可容纳考生三百到五百人，今年来参加考试的突破了前二十年的记录，有两千人，达到金元城人口的十分之一，可谓盛况空前。
戚清泉带着包裹，随着人流一点点向着考场挪动，她报名晚，就被分配到最下面的一层。
这登高阁其实也有一个等级，京城高官子弟都在最上面的一层，这些都或多或少走了一些后门，都有能力提前预定考试地点，第二层，就基本上是各地一些举人苗子，第三层，是欲考武官的考生文试的场所，第四层，就是所有的平民百姓的聚集地了，实际上，不知道是巧合还是风水问题，历来所有的文状元都出自这一层，但高官子弟们不想选这一层，主要是因为太鱼龙混杂，什么样的人都有，往往也是灾祸发源地，而且整体考上的比例极低，也是四层之最。
戚清泉当然不懂得这里面的道道，她大包小包的姿态让很多人都看不过眼，这些眼高于顶的读书人往往觉得贫民降低了自己的身份，戚清泉这样大一个目标就更是被挤过来挤过去，可谓步步艰辛。
好在随着时辰的推进，后面进场的人都开始着急，把前一拨人都在往前挤，戚清泉才没有被众人挤的往后倒退。
进门之前，考官会要求你解开衣带，脱下帽子，原地跳跃、甩手、踢腿，看你是否夹带什么东西，这个时候，身上不能出现一张带有字的纸，或带字的任何东西，一经发现，就立刻拉出考场。
戚清泉已经被从里到外都检查过了，考官打过招呼就立刻放她进去，结果，后面的人一推，她东西又多，立刻向前扑倒，几乎是滚进了考场的大门。
“哈哈哈，看，这里有一只会滚地的大乌龟。”
人群中不知道是谁吼了一句，大家立刻哄笑起来。
戚清泉没有反应，她早年长期给别人做活，可以说受尽各种人奚落，尝尽人间百态，不会轻易动怒。
她按照文牒找到了自己的位子，是靠近西格窗子的第二排地八行，就开始整理自己的东西。
考官已经开始按照进场顺序发放包裹，另外，还有人开始发放专用的纸、笔、墨，考场外尚有窃窃私语，但是考场里人人正襟危坐，不敢张狂，上楼的楼梯也铺上厚厚的皮毛，整个大殿没有一丝声音。
离正式考试也只有一炷香的时间，饶是戚清泉一贯淡定，在这样肃穆的氛围中，也慢慢感觉到了紧张，但是，她毕竟比其他人经历更多，只是拇指慢慢地摩挲食指，不像其他人，坐立难安的、抖如筛糠的、汗如雨下的、双手拜佛口中念念有词的，五花八门，却因为不能发出一点声音，倒是像在演哑剧一般，颇为滑稽，不过，也没有人笑得出来。
发放试卷的时候，考官开始念诵注意事项，殿外大钟也开始敲，敲完十下，卷子发放完毕，正式答题。
卷子乃是六部出题，每一部出五道之七道，选出综合得分最高和每部单项得分最高的，由六部尚书主判，六部侍郎从判，丞相复审，皇上或者太子定夺，综合得分高就是说六艺皆精，六感皆明，乃状元之资，单项得分高也就是术业专攻，有一技之长，虽然做不成状元，但分数下来后就会由你所选的部给予一定职位，不需要走丞相和皇上的关卡，只需六部呈报上奏便可，而且也会发红榜示人，虽没有三甲那样风光，却也是很多普通考生愿意走的路。
戚清泉只大概浏览了一下，六部之中，她并不是全都精通，户部、礼部、工部出的题都会反应在民间的各种书籍中，她少时就开始阅读经史，而且又常年在外行走，虽没有出京城地界，但是也接触过各种各样的人，可以说博览群书而且经历丰富，所以这三部的题可以说手到擒来，但是相对来说，刑部、兵部因为比较涉及国家私密，所以一般民间的著作是不能过多涉及这方面的知识的，她就不太了解，最后，乐部，戚清泉的娘戚冕叶精通长笛和六弦琴，虽说戚清泉也从小就耳濡目染，但戚冕叶生病以后，戚清泉就没有人教也没有时间专门训练了，所以对这一方面的题也是一知半解，不过，她心态放得很好，虽然理想是中状元，这样最接近既定目标，不过，树挪死人挪活，她到不认为中状元是唯一的方法，只能说是所有方法中最快捷的一种，所以，考试前她就已经决定好果断放弃自己不会的题，一知半解的不能过多浪费时间，专心对答有把握的。
不得不说，戚清泉是一个理智的过分的人，在极大的意欲刺激下也没有迷失方向，能够清楚地分析自己最应该走的路，这样的人，往往轻易不会订下目标，因为一旦订下，就是不死不休了。
经过三日的煎熬，考场上基本上只剩下四分之三的人了，有一些人选择铤而走险或者彻夜答题的，不是被抓住了就是精神崩溃了，这基本上年年科考都会发生，大家无论是考试的还是监考的基本上都习以为常了。
戚清泉第一个神清气爽地走出了考场，她走出宫门时，看到宫门外等候的马车都已经排到了几里外了，就明智地租了一辆马车回了家。
戚清泉的娘戚冕叶从早上醒来就再也睡不着了，就干脆披衣坐在堂屋正中，等待着考试归来的女儿，她爹更是三天就没有睡好过，总是一会儿就醒过来，醒过来就不停地擦拭碗柜和桌子，静不下心来，这一会，也是不停干着活，洗洗涮涮的，不过，眼神却没有焦点，可能连他自己也不知道自己在干什么。
“阿叶，你说，清泉要是考不上怎么办？”
“碾儿，泉儿毕竟是第一次参加，考不上才是常理，我们不要给她太大压力，待会儿她回来，你可千万不要问她考的怎么样。”
“知道，这我还不了解么？你看我，从来也没有问过你教书教的好不好啊！”
“爹！我回来了！”戚清泉知道家中之人必定久等，就一刻不停地回来了。
戚清泉的爹马上扔掉了手里的抹布，过来摸了摸戚清泉的脸。
“好像瘦了，肯定光顾着答题了，没有好好吃饭！”
戚清泉有些好笑，这才几天，瘦的了几两肉啊？
“泉儿回来了，肯定饿了吧，碾儿，开饭吧！”
“对，爹今天特地去买了鱼头，鱼头补脑，给你好好补补！”
戚清泉知道爹娘一只对自己寄望深厚，希望自己能够有机会出人头地，不过，她功名利禄看得很淡，况且，从骨子里说，她是比较喜欢闲云野鹤般的生活的，所以，考得上考不上实际她并不怎么在乎，但是，看到最亲的人也能将科考看淡，她还是感觉很温馨的。
等待发榜的日子里，金元城里各个地方都有不大不小的骚动，事先猜题的，拜佛烧香的等等，闹得风生水起，戚清泉却照旧卖她的菜和她的画，若非小莫和任大娘提前知道她参加了考试，看她的样子，倒是跟平常没什么两样，没有一点考得上或者考不上的苗头。
因为中间还要进行武举考试，所以发榜定在考后第五日的午时过后，除了文、武榜头三元会用金锣传榜，其余的就只有报子登门送报而已。
戚清泉这一天照样出摊，不过午时刚一过就回家了，在家中做好准备，如果中了，就好好招待一下发榜的人，如果没中，也可以好好安慰一下比她还紧张的爹爹。
她一到家，后脚小莫就急吼吼地闯了进来。
“中了，中了，泉姐”小莫三句话说完，差点喘不上气，跑的太急了。
戚清泉的爹喜的差点跳了起来，连戚冕叶也激动地站了起来。
“文榜榜首啊，泉姐！”
“中了，中了，阿叶，泉儿中了，太好了，太好了！”戚清泉的爹喜极而泣，扑到了戚冕叶的怀里，戚冕叶扶着夫郎的肩膀，也是欣慰地不住拍抚。
戚清泉也有些激动，不过，她很快就冷静下来了。
“你怎么知道的，小莫！”
“送榜的人直接送到东市了，好像知道你平常所在的地点样的，现在，那边所有的人都知道，今年金元成的状元出自咱东市菜摊了，我是先回来通知你了，那些人随后就到，还有一大帮子给你道喜的人，泉姐，你可要准备好呀！”
戚清泉就让她爹准备好散碎的银两和装盘的瓜果，待会好派发。
金锣一声一声地接近了，夹杂着一群人吆喝议论的声音，就好像一个移动的菜市场一样。
“敢问，此处可是应试举子戚清泉小姐的家？”身着红衣的报子在门口大声唱道。
戚清泉从屋内走出，她的爹年碾搀扶着她娘戚冕叶跟在后面。
“正是在下。”戚清泉说着，带着家人一起跪下。
那报子就取下金黄的榜封，徐徐展开榜文，朗声念到：“今特此宣召，尧丗元十四年文榜榜首乃应试举人戚清泉，以此榜加冕，希备五日之后殿试，钦此！”
“叩谢圣谕。”
“戚小姐，来时，王大人特特交代，希望你戒骄戒躁，专心准备殿试。”
“多谢王大人盛情！”说完，就递上一个红色的布包，里面当然装的是银子。
报子并不接，只笑笑，告辞道：“戚小姐珍重，我们还要继续走报，就不多待了。”
从这一刻开始，戚清泉家前来贺喜送礼的人就络绎不绝，要请戚清泉出席各种宴会的更是各式各样，谁都不放过拉拢未来状元的大好机会，但都被戚清泉以家母身体不适，须床前侍候的理由一一推辞了。
第五天，就是殿试的日子了。
戚清泉没有什么特别的准备，甚至都没有计划着去买一套衣服，她只有知道自己考上了内心喜悦了一下，然后就很平常地等待着殿试。
家里最高兴的莫过于戚清泉的爹爹了，因为戚冕叶的病，家里并不能开宴宴请街坊邻居，只能买一些喜糖瓜果之类的，跟邻居高兴一下，但戚清泉的爹整个人精神状态都不一样了，一扫这一年多的愁容，整个人都好像年轻了十岁一样，整日都在戚清泉面前唠叨着，面圣时不要慌张，不要胆怯，家里是一心支持她的，也不要有压力，没有得到状元也不要紧，一定不要触怒圣言……
戚冕叶看到自己的夫郎整日缠着女儿唠唠叨叨地念经，翻来覆去就那么几句，激动的心情倒是慢慢平复了，她口称身体不适，头晕眼花，才终于拉回了夫郎的注意力，解救了女儿。
戚清泉的爹在殿试这一天也是一大早就起床了，做好了早饭，就想去叫女儿，被戚冕叶制止了，她拉着夫郎的手，让他又躺会床上，两个人絮絮叨叨地说着话。
“碾儿，这些年，辛苦你了……”
“不辛苦，只要你和女儿都好好的，我就不觉得辛苦。”
“碾儿，虽然让女儿出仕是我一直的心愿，毕竟戚家是败在我这一代，我希望女儿有机会能够重振家族，但一直也没有顾虑你的心情，我知道，你定是希望一家人能够平平安安生活一辈子的，只可惜，我这个病，也不知道好不好得了……”
“阿叶，不要这么说，你的心愿就是我的心愿，你一定会好起来的，你看，你这两天都不怎么咳嗽了，你会好起来的，会长命百岁的。”年碾抱紧了戚冕叶，好像生怕她会消失一样。
“傻瓜，人总是要死的，只不过，我拖累了你们这些年，着实对你不起！”
“你不许这么说，不许说对不起我的话，我宁愿被你拖累，我喜欢被你拖累！”年碾终于忍不住，眼里涌出了泪珠。
戚冕叶一下子慌了神，“怎么哭了？孩子都这么大了，我的小碾儿还这么喜欢哭鼻子啊？”戚冕叶用手轻轻擦去了年碾脸上的泪花，却是越来越多，她凑上去，用干燥的唇一点一点吻去了泪珠。
“不正经，”年碾脸红了，“还说女儿都大了，你还……”说不出来了，他把脸深深地埋进戚冕叶瘦弱的肩颈，感觉到从前俊逸的妻主生生被病痛折磨的几乎只剩一副骨架子，又是一阵心酸，他语带哽咽，“阿叶，答应我，好好养病，让自己早日康复，若不然，你要是实在好不了，我也陪你，黄泉路上，你也不会寂寞……”剩下的话，被戚冕叶吻了去。
“我的小碾儿，我怎么舍得……如果我走了，你更要代替我看着我们的女儿当官，成家，生下孩子，再慢慢变老，我会等你的，一定会等你，然后我们在一起投胎，下一辈子，仍旧做夫妻好么？碾儿还是当一个会做豆腐的小儿郎，我仍旧去买碾儿的豆腐……”
年碾噗嗤一下笑了，“这么多年的豆腐，你还没吃腻啊？”
戚冕叶深深地看着年碾，直到将年碾看的又羞涩地埋如她的怀中，才郑重地说：“怎么会腻呢？这一辈子，下一辈子，下下辈子，生生世世，我都不会吃腻碾儿的豆腐。”
年碾窝在妻主的怀里，这一刻，才感觉到终于摆脱了少年恐怖的阴影，养了一个好女儿，碰到一个好妻主，能得到妻主十几年的疼爱，即使从来没有高创软枕，从来没有清闲舒心，他也觉得甘之如饴，他实在比他吃了一辈子苦的爹爹幸运太多了，他感谢上苍，让他遇到了一生所爱，也唯一希望上苍，不要过早地夺走阿叶的生命，他情愿将自己剩下的阳寿分一半给阿叶，能够与她相伴到死。
这是戚清泉家十几年来第一次，她爹没有早早地叫她起床，而是与她娘安枕共眠。
