吴尚伟，出任L市公安局分局局长已有三年，在任期间，口碑还是不错的，因为在他所管辖的区域内，治安状况一直比较良好。谁曾想，良好的治安不是靠光明正大的手段实现的，而是吴尚伟和其分管区域内的黄赌毒等黑势力达成了协议，比如那些地下赌场，要按每台机几十元不等的数额向吴尚伟缴纳“保护费”，而吴尚伟也给他们通风报信，以保证这些场所不被警方端掉。至此，东方木和小林也终于明白，为什么在他们端掉新华小区附近的那个地下赌场时，吴尚伟很不赞同他们的作法，原来其中有很大的猫腻。地下赌场的负责人“蔡老大“被抓获后，吴尚伟担心他会将自己招供出来，便派人同“蔡老大”进行了秘密谈判，只要“蔡老大”选择自杀，那么他的家人不但会安然无恙而且还会得到一笔数额不小的补偿金。于是，吴尚伟安排内部人给“蔡老大”提供了刀片，让其永远闭上了嘴巴。而李洪福则是吴尚伟同新华小区附近那个地下赌场联系的“中间人”，也正是李洪福帮助吴尚伟策划了“蔡老大”的自杀。
在人证和物证面前，吴尚伟没有任何反驳之词，他本身就是执法人员，比普通人更懂得知法犯法的恶果，他本出身寒门，凭自己的出色能力做到如今的位置，只是，在各色诱惑面前，他终究是做了一名不光彩的败将。可是，吴尚伟也坦言，那两名黑衣人绝对不是他的手下，他只是听说李洪福因车祸受伤住院并引起了警方的高度重视后，才动了灭口的心思，其它的事件他都未曾参与，更不知其缘由。
看来，杀害李齐天和追踪李洪福的黑衣人是另有其主，而李洪福这次要透露给东方木的信息，绝不仅仅是关于吴尚伟的，还有更深层的秘密，只是，他和那名黑车主人目前依然处于昏迷状态，暂时无法给警方提供其它有价值的信息。
“沉——屋——石鼓山。”当东方木再次思忖这几个字时，脑中突然灵光一闪，这个“屋”不就是指吴尚伟吗，以此类推，“沉”其实是“陈”，也是指一个人的姓，而且“陈”在“吴”前，也就说，那个姓陈的人很可能才是一系列事件的真正策划者！
可是，人海茫茫，在毫无线索的情况下，到哪里去找这位姓陈的神秘人呢？
“不如先从最简单的查起，队长，石鼓山，应该就是指L市北郊的那座石鼓山吧。”小林在一旁提醒道。
是啊，先从最简单的查起，东方木赞许地看了看小林，这位助手不但头脑灵活，还非常善于察言观色，东方木在这边一皱眉头，小林那边就把队长的心思猜了个八九不离十，不得不说，小林是一位非常出色的助手。
由此来看，案件的侦查工作在转了一个大圈后，又回到了起点——石鼓山，也就是胡桂华曾经居住并出车祸的地方。自从天威集团负责人携款潜逃后，石鼓山便成了L市政府的一块心病，那些拿到钱的拆迁户倒还好，反正拆迁与否他们都不亏，可是那些签下拆迁协议却还没拿到钱的拆迁户可就不乐意了，从法律上来讲，房子已经卖出去了，可是钱却没到手，谁会不忐忑呢？闹得最激烈的还是那些提前缴纳房款在“水榭龙都”订购房屋的市民，钱交出去了，房子连影都没有，天威集团又不在了，他们能不急吗？所以，那些心怀不满的人只好将这口气撒到了政府头上，谁让政府当初积极配合天威集团征地呢。现在，面对市民的各种谩骂、上访、质疑、甚至抗议，L市政府只得低调行事，积极斡旋，争取和解。可是，谁心里都清楚，只要政府拿不出实际而具体的解决方案，石鼓山征地引发的纠纷便永远也得不到平息。
在这个节骨眼上，再查石鼓山，又如何查起呢？
此时，北国的春天近了，虽然空气依然冷冽，但朦胧的鹅黄已经随处可见。当东方木站在石鼓山山脚下，仰望着这座连绵起伏的小山时，他突然想起自己之前办案时去的一个地方：G市青石村，正是在那里，他听到了关于鬼怪山的传说，而谋害自己亲外甥女的凶手阿怪，正是受了那个传说的启发扮成了白色侏儒，在村里行凶作恶——那么，眼前的石鼓山又有怎样的传说，是否能对案件的侦破起到一定的作用呢？
怀着这样的心理，东方木找到了L市文史办公室的一位老先生，在他的口中，东方木听到了关于石鼓山的悲凄传说——
很久以前，有一户人家，夫妻二人都是善良勤劳的好人，却一直苦于没有孩子。一个雨夜，村里来了一个衣衫褴褛、浑身散发着臭气的老乞丐，别人家都嫌弃地将他往外赶，只有这对善良的夫妻留这个老乞丐住了一宿，并给他做了一顿热乎乎的饭吃。第二天，老乞丐不辞而别，却留下了一只精致好看的拨浪鼓。这家女主人非常喜欢这只拨浪鼓，每天都拿出来摇几下听“嘭嘭”声。说来也奇怪，没过多久，女主人竟然怀孕了，足足十月怀胎，她生下了一个粉雕玉琢的小女娃，简直是人见人爱。可是，幸福的日子并不长久，当女娃长到四五岁的时候，在村头玩耍时被人贩子给拐走了！这无异于晴天霹雳，女娃的母亲接受不了这个打击，最终投河自尽，而女娃的父亲则在变卖家产之后，成为一名货郎，摇着拨浪鼓，踏上了寻女的路途。
一眨眼十几年过去了，女娃的父亲变老了，可他却一直没有寻到女儿。一天傍晚，他来到一个偏僻的小村子，一户人家以买针线为名义而让他进了后院，谁知，这家人买针线是假，谋财害命是真，毕竟货郎身上有些钱财——这对狠毒的年轻夫妇齐心协力将货郎勒死后，留下了货郎的财物，而将货郎的尸体抛到了荒郊野外。这天晚上，当这对夫妇清点到手的财物时，在货担底部发现了一只虽然陈旧但却精致好看的拨浪鼓。女人顺手拿起拨浪鼓，摇了几下，“嘭嘭”的声音响起来后，她脑海深处的记忆一下子被唤醒了——小时候，她的家里就有一只这样的拨浪鼓，她的父母经常用这个来哄着她玩，直到有一天她在村边玩时被人抱走……
“他是我爹，我杀死了我的亲爹呀！”女人大喊了一声便晕了过去，醒来后便疯疯癫癫地跑到野外去寻她爹的尸体，可是，野外的野狗秃鹫那么多，她爹的尸骨早就没了踪影。后来，女人回到家中，趁着丈夫熟睡，放了一把大火，而她则抱着那只拨浪鼓跳进了火海……货郎寻女的艰难和不幸最终感动了上天，于是，上天便将那只拨浪鼓变成了一座小山，即石鼓山，来纪念那位可怜的货郎。
“寻女？”在为故事里的人物痛心的同时，东方木的脑海中突然出现这样一个疑问，接下来，他需要做一个大胆的假设……
