凤仪村地处西域，天游峰偏居东南武夷山脉之中，此行纵然没什么凶险，但也是跋山涉水的艰难旅程。吕弄世并没有被蛮儿的离去冲昏了理智，他还是决定在凤仪村再住几天，一是养精蓄锐，积累足够的体力来面对行程上的艰难险阻；二是缕清思绪，他总觉得自从离家得了虎皮腰牌开始，所遇到的事情越来越奇特，平静的生活再也不存在，无论是父母的离世，蛮儿的出现等等，之间是不是有什么必然的联系，还是上天给自己的考验？这寒冬的夜晚，吕弄世钻在被窝里想了半天也没有想出个所以，反而是一个个鲜活的人物涌入他的脑海之中：父母的面容自己从来不敢忘记，不知他们二老在天国是否过得舒坦；长安城内腾黄楼的方夫人和方赤云的生意是不是还那么红火，翠竹帮有没有找她们的麻烦；老家的少年玩伴杨胖还在习练铁砂掌么，不知道他能练到第几层；蛮儿，蛮儿又在哪里呢，在做些什么，她还记得我么；对了，还有那虽然认识时间不长但肝胆相照共生死的好兄弟牛冲，已经一年多的时间没见了，不知道他在做些什么……想着这些，吕弄世不知不觉的进入了梦想。
此时的牛冲可没有这么幸福。在寒冬腊月的太行山脉中一处不知名的山头上，牛冲在刺骨的寒风中赤裸着上半身一动不动的站着，浑身的肌肉因为寒冷的刺激更加凸起，显现出一个年轻精壮男子最为健美的体型。不过这精壮的背影在寒风中也瑟瑟发抖，一颤一颤的。牛冲站在那里，尽量控制自己的呼吸试图平缓一些，但是寒风吹入鼻腔所造成的自然反应显然不允许他这么做，一个忍不住，他“阿嚏”一声打了一个喷嚏，在山谷中阵阵回响，犹如这漆黑冬夜的一个炸雷一般。
“气聚丹田，运至周身，能以气血御寒，是赤热神功的第一层境界。枉我看你身体健壮，以为是个练功的好苗子，才传授你这赤热神功，不料你却这般不中用！运气……”离牛冲几步远的地方，站着一个干瘪老者，正在训斥着牛冲。此人身高也就五尺，体型消瘦，四肢短小，躯干极长，身体完全不成比例，特别是有一个出奇大的脑袋，越发让人看着别扭。在这数九寒天，这老者之身穿一袭黑色单褂，露出胳膊和大腿，长褂上拿红丝绣着一团炙热的火焰。在硕大的脑袋上，这老者的五官长的也很有意思，大眼睛大鼻子大嘴巴都挤在了脸中央，而脸部的皮肤虽然黑中带红，却光滑异常，犹如婴儿初生一般。若不是一头银色卷曲的头发乱蓬着，光看脸还真看不出他的年纪。这老者眼神如炬，在白雪覆盖的太行山脉中犹如一团烈火一般，正在注视着牛冲的一举一动，连同严峻的表情，让牛冲有被大火烤灼一般的感觉。
这人不是别人，正是天游峰石刻中排名第七的赤热童子马小宝。此人虽然此时已年过六旬，但由于身材和长相都跟幼儿有几分相似，所以被江湖称为“童子”。而他的看家功夫就是独步天下的赤热神功，在天游峰之战中打遍天下豪杰未处下风，只是在最后八人排位中略有瑕疵名列第七。相传马小宝是南海武学奇人“南海圣人”马占玄同当地一个村妇的私生子，从小不被马占玄待见，一直跟着母亲居住。由于生活贫困，所以少时多饥饿，营养不足，发育不良，长成这幅模样。在马小宝十二岁的时候，他的母亲去世，马占玄虽然不喜欢他，但也迫不得已把他接过去抚养。马占玄是个武痴，到处搜集武学典籍，并认真阅读做出注解，藏于家中书阁之中。马占玄并不教授马小宝武功，但也不禁止他去书阁中读书。没想到这马小宝是个武学奇才，自学自练，将他所能知道的武学要点融汇贯通，在十八岁的时候自创出赤热神功，从此成名于江湖。
牛冲本来同这赤热童子马小宝是没有半点关系的，但正是机缘巧合让他们两个人遇到了一起。牛冲在从木山村出来之后，被吕弄世家庭的遭遇所震撼，赶紧也赶路回到幽州老家看望父母，跟着父母过了一个安稳的春节。但是生活平淡了，牛冲也觉得没有意思，在家的时候他就继续习练那套霸王拳，还练习了吕弄世赠他的“御风擒云步”，但效果并不是很好。牛冲也羡慕身轻如燕日行百里的轻功功夫，又觉得跟自己并不相配。武林不就是比试能耐的地方，跑的快又有什么用，所以也并不上心。在练功之余，牛冲又开始胡思乱想，他开始怀念跟林龙对战的日子，虽然自己吃了亏，但还是觉得很刺激，也从中学到许多；他也想起了吕弄世，这兄弟年纪尚不及他，却已经虎皮腰牌傍身，可以同江东武林盟主张扬相提并论；更多的时候他想起的是方赤云，那幅仙子样貌不时浮现在他脑海之中，撩的牛冲心弦乱弹，恨不得立刻前往长安探望，又自觉仍是毛头小伙子，有些许惭愧……日复一日，年复一年，这些念头在牛冲脑海中不断的回荡。牛冲觉得，纵然陪伴父母重要，但如果碌碌无为也算是白来世间一趟，愧对父母养育之恩。大丈夫，还是要出去闯出个名头。过完年不久，牛冲还是毅然的同父母告别，独自又踏上了闯荡江湖的道路。
牛冲离开幽州本来是打算南行前往拜访江东武林盟主张扬的，但是没行进多久，牛冲就觉得此行不妥。他心想张扬贵为江东武林盟主，自己就是一个没什么名气的毛头小子，肯定不会见我，那岂不是白跑一趟。此时如果决定朝回走回家，牛冲又觉得有些许丢人。于是牛冲就开始思量自己应当何去何从，他虽然出来闯荡过江湖，但也就是在最后遇到了林龙、吕弄世、方赤云他们，之前对于江湖并无所知。牛冲此时忽的想起，方夫人说过林龙是翠竹帮的二帮主，而翠竹帮是个不干好事的帮派，且势力极大。牛冲此时心想：既然我没有名气，就得闯出个名堂来，这翠竹帮又欺负赤云，又为非作歹，我就拿他下手。等对付了翠竹帮我名头大了，再去拜访张扬，寻找弄世，迎娶赤云，岂不快哉！想到这里牛冲不由的感叹自己真是聪明绝顶，想到这么一个完美的主意。
牛冲当时已经到了相州附近，距离翠竹帮总舵所在的东都洛阳已经不远，翠竹帮的势力已经比较强大。牛冲由于先前被林龙打败，所以对于翠竹帮的功夫还是存有一些忌惮，决定从一些外围分舵开始着手消灭，这样牛冲就先去了相州。翠竹帮虽然有着许多生意，但很多都不叫翠竹帮的名字，牛冲也不知道翠竹帮的人都在哪儿。所以进城之后，牛冲逢人便问：“你知道翠竹帮的人都在哪儿吗？”可是没一个人回答他，反而躲着他老远。原来这翠竹帮虽然是江湖帮派，但是帮主梼杌书生司马宣墨同朝中宰相、国舅爷杨国忠交情甚好，也是杨国忠在江湖中的重要帮手，一些不便于他出面的违法勾当，就都交给司马宣墨解决。所以这翠竹帮虽然作恶多端，朝廷却视而不见，地方政府更是敢怒不敢言。至于一般老百姓，听到翠竹帮的名头就像听见阎王爷一般，唯恐避之不及。牛冲这问来问去，大家都似看神经病一样看着他，根本没有人愿意回答。
牛冲一个人在相州城中转来转去也没有找到一个翠竹帮的人，觉得很是无趣，就决定先找个地方满足一下已经饥肠辘辘的肚子，等吃饱了再找翠竹帮。牛冲四处看看，发现不远处有一家规模不小的酒家，门前牌匾上写着“牡丹阁”三个大字。牛冲心想：这地方看着不错，先填饱肚子再说，随即大步迈了进去。“客官，您吃点什么？”店小二赶紧上前招呼。牛冲觉得自己必然会同翠竹帮大战一场，一定要补足体力，就要了三斤牛肉和一壶烧酒。这牡丹阁也算是相州城的大酒楼，不一会，香气喷喷的牛肉就端上了桌，牛冲的口水立即流了出来，不由分说的就吃了起来。
就正当牛冲大快朵颐之时，忽然他觉得有一只手按住了自己的肩膀，一个似曾相识的声音从脑后传来：“臭小子，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”牛冲赶紧回头，一看站在自己身后的竟然正是翠竹帮的二当家林龙！这一席冷汗就浸湿了后背的衣衫。牛冲心道怎么这么巧在这里碰见这个家伙了！说来这林龙与牛冲也算是有缘，就在牛冲来相州前三日，林龙奉司马宣墨的命令来相州办另一桩事情，事情还没办妥，林龙就留了下来。这牛冲一进相州就到处打听翠竹帮，哪儿能逃得过翠竹帮耳目的发现。发现的翠竹帮众怕牛冲对翠竹帮不利，赶紧跟相州分舵舵主六寸蛇花青报告，那个时候林龙正在花青那里谈天，听到这个很感兴趣，也想去看看是哪个不开眼的敢这么明目张胆的在相州找翠竹帮的麻烦。于是林龙、花青就带着几个帮众来到了牡丹楼。还没进楼，林龙一眼就认出了牛冲，恨得咬的牙根痒痒。原来在长安一战中，虽然林龙胜了牛冲，但是在吕弄世那里吃了大亏，心里记恨的很。回到东都洛阳后，林龙将腾黄楼一战的情况说给了司马宣墨，要求回去铲平腾黄楼。司马宣墨听了之后，安慰林龙说：“天子脚下，如果对方是张扬的人，我们也没必要太过声张，如果给杨国舅带来什么麻烦，那就得不偿失了。何况你也胜了一阵，在暗器上吃了亏也不是什么丢人的事情，王氏兄弟也没什么大伤，这事儿就这么算了吧。”林龙心中不满，但是他对司马宣墨是绝对的佩服和服从，也不敢有半点怨言。司马宣墨倒是对吕弄世很有兴趣：“打听下那个发暗器的小子是谁，如果有机会的话，我倒是很想见见他。”林龙心想反正也不让去报复，嘴上答应着，却没有任何行动，但丝毫没有减弱对两人的怨恨。林龙在酒店外就认出了牛冲，但他当时还有点忌讳吕弄世，生怕像上次在腾黄楼一样吃了暗器的亏，所以就没有直接进去，而是在外面观察了一会儿，只看到牛冲一副碗筷胡吃海塞，才断定他是一个人，吕弄世并不在他身边。林龙这时心中大喜，立马叫上花青他们一起进去找牛冲的麻烦。
牛冲看着来势汹汹的林龙一行人，心里也是咯噔一下。他来相州苦苦寻找翠竹帮的人来伸张正义，就是为了避免遇见林龙，可没想到还是遇到这个冤家。牛冲怎么说也是林龙的手下败将，心里面还是有点犯怵，声音就不觉的有点哆嗦：“你……你，怎么又是你！”林龙是这里的地头蛇，身边人又多，也没看见吕弄世，心里自然有底气的多：“你小子是不想见到我还是想见到我？上次没结果了你的性命，今天我看你往哪里跑！”说罢，林龙从腰间抽出折刀就砍，牛冲猝不及防，仓促应战，将手中的筷子连同牛肉一同向林龙甩了过去，林龙也没注意是什么，赶紧闪身躲过。牛冲就趁这个间隙，从酒楼中跳到当街的马路上。牛冲本就是热血的汉子，刚见林龙时是七分惊讶两分意外一分胆怯，也就是这刹那间，他已经甩掉了一分的胆怯，反而激起十分的斗志。牛冲心想，自己闯荡江湖以来，就遇到过林龙这一个对手，也就折了一个跟头，如果赢不了林龙，自己的江湖路也就永远开始不了。他站在街中央，点指林龙大声说道：“林龙，你为非作歹，上次我学艺不精，败于你手，今天定要匡扶正义，把你擒下！”林龙在酒楼中听得清楚，气的浑身哆嗦，心道在这相州城竟然被一个毛头小子当街挑衅，真是丢人丢到姥姥家去了。林龙在酒楼中冷笑一声，从嘴角边挤出五个字：“你小子，找死。”就纵身一跃也来到街心，要二次同牛冲比武较量！
