“这倒值得注意！”福尔摩斯又说，“当然，这也许只是巧合，但也有可能是他感到紧张的表现，他知道自己将会面临危险。艾姆斯，昨天你有没有发觉他的行为有些反常？”
“先生，我的确感觉到了，他好像有点坐立不安、情绪激动。”
“哈哈，看来这次袭击并不是完全出乎意料的，我们的调查已经有一点进展了，不是吗？麦克唐纳先生，或许你还有什么疑问？”
“没有了，福尔摩斯先生，您到底是这方面的行家。”
“那么，我们再来研究一下这张写着‘V.V.341’的卡片吧。制作卡片的纸又粗又硬，你们庄园里有这种纸吗？”
“我想没有。”
福尔摩斯走到书桌前，从墨水瓶里蘸了墨水，把每支笔都在吸墨纸上试了试，接着说：“卡片上的字不是在这里写的。这里只有黑墨水，而卡片上的墨水偏紫色，而且笔迹较粗，但这里的笔都是细笔尖，所以卡片应该是在别的地方写的。艾姆斯，你能看懂这张卡片上的意思吗？”
“不能，先生，我完全看不懂。”
“麦克唐纳先生，你怎么看？”
“像是某个机密组织的标志，它可能与死者前臂上的标志有着某种联系。”
“我也这么认为。”怀特·梅森说道。
“好，我们暂且把它当做一个合理的假设吧。在此基础上，看看我们面临的问题究竟能解决多少。那个组织派来的杀手偷偷溜进庄园，等着道格拉斯先生，用这支火枪几乎打掉了他的脑袋，然后蹚过护城河，消失得无影无踪。他之所以要留下这张卡片，无非是为了让报纸刊登出来，以便使那个组织中的其他党羽知晓：他们的仇已经报了。这一系列事情都是有联系的，只是这支火枪……他为什么偏偏使用这种火枪呢？”
“是呀。”
“另外，那枚丢失的戒指又怎么解释？”
“这还真没法解释。”
“这已经是下午两点多了，怎么还没有人被捕呢？如果我没猜错的话，自从天亮之后在这方圆四十英里内，警方一直都在搜捕一个浑身湿淋淋的外乡人。”
“没错，福尔摩斯先生。”
“那么，除非他在附近有个藏身之所，或者已经换上了事先准备好的干衣服，否则警方是不会轻易让他溜掉的。但到现在为止，他还是从警方的眼皮底下溜掉了。”接着，福尔摩斯走到窗前，用他的放大镜仔细观察了窗台上的痕迹后说：“这很显然是个鞋印，脚掌很宽，这人大概是八字脚。怪了，我猜每个来这里查看脚印的人，估计都会说这鞋底的式样不错呢。不过，当然了，这鞋印不算清晰。旁边这张桌子下的是什么？”
“是道格拉斯先生的哑铃。”艾姆斯回答。
“哑铃，只有一只。那另外一只在哪呢？”
“我也不清楚，福尔摩斯先生，可能它本来就只有一只。我有几个月没见过了。”
“一只哑铃……”福尔摩斯若有所思地说，可还没等他把话说完，一阵急剧的敲门声忽然响了起来。一个身材高大、皮肤黝黑的人从外面探头进来，他看起来精明能干，脸刮得干干净净，并且用他那傲慢和疑虑的目光迅速将屋内的人扫视了一番。我一下子就认出，他正是那个叫塞西尔·巴克的人。
“抱歉，打扰了你们的谈话，”巴克说道，“不过，你们有必要了解一下最新的情况。”
“凶手被逮着了吗？”
“还没这么幸运。不过已经找到了他的自行车，那家伙把他的自行车扔下了。过来看看吧，就在大厅门外不到一百码的地方。”
只见马车道上站着三四个仆人和几个围观者，他们正在查看那辆自行车--刚才是藏在灌木丛中的，人们发现之后把它拖了出来。车子很旧，是拉奇·惠特沃思牌的，上面沾了不少泥浆，好像走过了很远的路。车座后面有一个工具袋，装着扳子和油壶，可是没找到任何有关车主的信息。
“如果有车牌号的话，对我们就会很有帮助，”警官说，“可我们能找到这辆车子就应该知足了。即使我们不知道他逃到了什么地方，但至少能弄清楚他从哪儿来。只是，他为什么要丢下这辆车子呢？他弃车之后又是怎么逃走的呢？福尔摩斯先生，我们似乎还没理出这件案子的头绪呢。”
“一点头绪也没有吗？”我的朋友若有所思地答道，“我看未必！”
五 剧中人
再次回到屋里时，怀特·梅森问道：“房间里需要检查的地方，你们都检查完了吗？”
“目前算是检查完了。”警官麦克唐纳回答道，福尔摩斯也点头表示赞同。
“那么，你们现在是否愿意听听庄园里一些人的证词？就利用这间餐厅吧，艾姆斯，请你先把你所知道的事说一遍。”
管家的陈述简单明了，给人诚实可靠的印象。五年前道格拉斯先生刚搬来伯尔斯通时，他就来到了庄园。他知道道格拉斯先生是一个很有钱的绅士，在美洲赚了不少钱。道格拉斯先生一向和蔼可亲、善解人意--或许艾姆斯对这点还不能完全适应，不过，他完全称得上是一个称职的管家。他还从没见过有什么让道格拉斯先生感到害怕的事，相反，道格拉斯先生是他所见过的最有胆识的人。道格拉斯先生之所以让仆人每晚吊起吊桥，只是为了遵循古老庄园的旧时习俗，他喜欢把这种古老的习俗保持下去。
道格拉斯先生很少到伦敦去，也很少离开村子，不过，在案发的前一天，他曾到滕布里奇韦尔斯市去买东西。艾姆斯曾注意到，道格拉斯先生那天有些反常，变得性情急躁，容易发火。案发当晚，艾姆斯还没有睡，正在后面的餐具室里收拾银器，突然听到警铃声响起。但他并没有听到枪声，因为餐具室和厨房都位于庄园的最后面，中间隔着几道大门和一条长廊，确实很难听到枪响。艾伦太太也是在听到急促的铃声后跑出来，和他一起赶来这里的。当他们来到这里时，艾姆斯看到道格拉斯太太正从楼梯上下来。不，她走得并不快，艾姆斯觉得，道格拉斯太太看上去不是特别惊慌。她刚走到楼下，巴克先生就从书房里冲了出来，他拦住道格拉斯太太，恳求她回到房间去。
“看在上帝的分上，回到你的房里去吧！”巴克先生大喊道，“可怜的杰克已经死了，你已经无法挽回了。看在上帝分上，快回去吧！”
巴克先生劝说了一会儿，道格拉斯太太就上楼了。她既没有失声尖叫，也没有大哭大闹。女管家艾伦太太扶她上楼，一起待在卧室里。之后艾姆斯和巴克先生返回书房，他们看到屋内的一切景象，都和警局派人来后看到的一模一样。当时油灯还点着，蜡烛已经熄灭了。他们从窗户探出头张望，但漆黑的夜色遮住了他们的视线，也听不到什么动静。接着他们跑到大厅，艾姆斯摇动铁锁链放下吊桥，巴克先生就匆匆地赶到警局报案了。
以上就是管家艾姆斯的证词。而女管家艾伦太太的叙述，也只不过是进一步证实了管家艾姆斯的证词。女管家的卧房比艾姆斯收拾银器的餐具室离前厅要近一些，她正打算睡下，忽然听到警铃声响起。她耳朵不太好使，所以没有听到枪声，而书房也确实离那儿很远。她模模糊糊像是听到了某种声响，但她认为那是门被关上的声音，不过这至少是在铃响前半小时左右的事。当艾姆斯跑到前厅时，她也同样来到了这里，正好看到巴克先生从书房里出来，脸色苍白，情绪激动。那时道格拉斯夫人也走到了楼下，巴克先生拦住了她，劝她回房间去。道格拉斯夫人说了些什么，但她没听清。
“你快扶她上去，陪她留在房里！”巴克先生对艾伦太太说道。
于是艾伦太太就把道格拉斯夫人领回了卧室，不断安慰她。道格拉斯夫人因为受到惊吓而浑身发抖，但也没有表示要再下楼去。她只是穿着睡衣坐在卧室的壁炉边，双手抱着头。艾伦太太几乎整晚都陪在她身边。至于其他仆人，当时都已经入睡，没有听到枪响，直到警察到来之前他们才知道出了事。他们住在庄园的最后端，所以多半也听不到什么声响。
女管家艾伦太太在接受问话时，除了表示悲伤和震惊外，也没有补充出什么新情况。
接着，塞西尔·巴克先生作为现场目击者，开始讲述他当时的所见。关于他的证词，除了已经向警察汇报的之外，几乎没有什么新的补充。他完全相信那凶手是从窗户逃走的，窗台上的血迹就是铁证。此外，由于吊桥是拉起来的，凶手没有其他方法可以逃走，也不可能在逃跑途中溺水身亡，因为护城河水深最多不过三英尺。他也想不出凶手会逃到什么地方。还有那辆自行车，倘若真是凶手留下的，他为什么不把它骑走？
不过，巴克先生对凶手有一种非常明确的看法。道格拉斯生前沉默寡言，对于他过去的生活守口如瓶，未曾提起。在他还很年轻的时侯，就从爱尔兰移民到美洲，生活逐渐富裕起来。巴克先生是在加利福尼亚与他初识的，之后两人合伙在一个叫做贝尼图坎尼的地方经营矿业，非常成功。然而不久之后，道格拉斯突然变卖了产业，动身来英国。那时他仍鳏居。随后巴克也变卖了产业，来到伦敦定居，于是又恢复了与他的友谊。他对道格拉斯的印象是：似乎总有某种潜在的危险正威胁着他。巴克一直认为，他突然离开加利福尼亚，并在英国僻静的乡村买下了这座庄园，都与这潜在的威胁有关。巴克猜想一定有某个秘密组织，一个绝不允许背离的组织一直在追踪着他，要把他干掉。尽管道格拉斯从未在他面前提及那是个什么组织，也没说过他是如何得罪他们的，但巴克还是从他的言谈中有所察觉。巴克认为，这张卡片上的字一定与那个秘密组织有关。
“你和道格拉斯一起在加利福尼亚待了多长时间？”警官麦克唐纳问道。
“五年。”
“你是说，他一直单身？”
“他是个鳏夫。”
“你可曾听他说起过前妻的事？”
“几乎没有，只记得他提到过，她有德国血统。我曾经见过她的照片，是位非常美丽的女子，在我和道格拉斯结识的前一年，她因伤寒病过世了。”
“你知不知道道格拉斯过去和美国的什么特别地方有过密切联系？”
“他在芝加哥待过一段时间，对那个城市非常熟悉，也听他说起过产煤、产铁的一些地区。他生前周游过许多地方。”
“他参与过政治吗？这个秘密组织是否和政党有联系？”
“不，他从不关心政治。”
“你觉得他犯过什么罪吗？”
“恰恰相反，我到现在为止再也没遇到过第二个像他这么正直的人了。”
“他在加利福尼亚时，生活上有什么古怪之处吗？”
“他喜欢到山里来，在我们的矿区工作和休息，他总是尽量避免到人多的地方去。因此我才首先想到：有人在追踪他。后来，他突然决定移居欧洲，我就更加肯定有这么一回事了。我相信他事先一定是得到了某种警告，因为在他走后的一周左右时间里，有五六个人来打听过他的消息。”
“那都是些什么人？”
“哦，他们看上去都非常冷酷无情。他们来到矿区，四处打听道格拉斯的消息。我告诉他们道格拉斯去了欧洲，我也不知道在哪能找到他。看得出来，他们对他不怀好意。”
“这些人是美国人吗？也是加利福尼亚人吧？”
“我对加利福尼亚人不太了解，不过他们确实是美国人，但不是矿工。我猜不出他们是干什么的，只希望他们赶快离开。”
“那是六年前的事了吧？”
“快七年了。”
“那么，你们在加利福尼亚一起干了五年，也就是说，他与那些人结怨是在十一年前？”
“是这样的。”
“看起来，这其中定有什么不共戴天之仇。隔了这么久，仍旧耿耿于怀。造成仇恨的原因，绝不是件小事。”
“我认为这就是道格拉斯一生中的阴影，是他永远挥之不去的噩梦。”
“可是，一个人明知自己生命正受到威胁，也知道会遇到什么危险，却为何不去寻求警方的保护呢？”
“这种危险也许没人能保护得了。有一件事你们应当知道：他出门时总是带着武器的，他的手枪从没离开过他的衣袋。但不幸的是，昨晚他只穿了件晨衣，把手枪留在卧室里了。我猜想，他一定是以为吊桥拉起来后他就安全了。”
“我想弄清楚一些日期。”麦克唐纳说，“道格拉斯离开加利福尼亚有六年了。你是在之后第二年来的，对吗？”
“是的。”
“他再婚已经五年了。也就是说，他结婚的那年你正好来到这里。”
“大约是他结婚前一个月。当时我还是男傧呢。”
“他们结婚前，你认识道格拉斯夫人吗？”
“不，我不认识。当时我离开英国已经十年了。”
“可是在那之后，你经常能见到她吧？”
巴克望着那个侦探，严肃地说：“从那时起，我经常见到她。之所以这样，那是因为你去拜访一个朋友，总不至于不见他的妻子吧？如果你觉得这其中有什么联系……”
“巴克先生，我没有做一些设想。我只是负责询问与本案有关的一切事实，我没打算冒犯你。”
“但你这么问是很无礼的。”巴克怒气冲冲地回答。
“我们只是想了解一些实情，澄清事实对你和大家都有好处。你和道格拉斯夫人的友情，道格拉斯先生没有异议吗？”
巴克的脸色变得更加苍白了，两只结实有力的大手痉挛似的握在了一起。“你没有权利问这种问题！”他大声喊道，“这和你所调查的案子有什么关系？”
“我不得不对你提出这个问题。”
“那么我拒绝回答。”
“你可以拒绝回答，不过你要知道，拒绝本身就是一种回答，因为你无法否认，如果没有隐情，你也不会拒绝回答我的问题。”
巴克绷着脸沉默了一会儿，那双浓重的黑眉紧锁，苦苦寻思着。然后他抬头一笑，说道：“好吧，我想诸位先生毕竟是在执行公事，我没有权利从中作梗。我只想请求你们不要再拿这种问题去打扰道格拉斯夫人了，她现在已经够累的了。我可以告诉你们，可怜的道格拉斯有一个缺点，就是他的嫉妒心。他对我非常友好--没有人像他对我这样对待一个朋友了。他对妻子也是一往情深。他愿意让我到这里来，而且经常派人去请我。但如果他看见他妻子和我在一起聊天，或是我们之间好像有些互相同情的时候，他马上就会醋意大发、失去控制，说出最粗野的话来。我为此曾经不止一次地发誓，再也不会到这里来。可是事后他又给我写信，恳求得到我的原谅，我也只好不再计较了。但是，先生们，你们可以把我这句话当做结论，我也敢说，天下再也没有像道格拉斯夫人这样热爱丈夫、忠于丈夫的妻子了，也找不到比我对朋友更真诚的人了。”
他的话充满热诚，感情真挚，但警官麦克唐纳并没有转移话题，他问道：“你知道死者被人从手指上取走了婚戒？”
“看起来是的。”巴克说道。
“你说‘看起来’是什么意思？这根本就是事实。”
巴克这时显得有些犹豫和不知所措。他解释道：“我这么说的意思是，说不定是他自己取下的戒指。”
“事实上，既然戒指已经不在了，那么不管是谁取下来的，任何人都会马上联想到这桩惨案和他的婚姻之间有什么关系，不是吗？”
巴克耸了耸他那宽阔的肩膀，说道：“我无法解释它意味着什么，可是如果你在暗示说，这件案子可能引出什么对道格拉斯夫人名誉不利的影响，”他的目光瞬间燃起了怒火，然后，显然是努力克制住了自己的情绪，“那么，你们就已经误入歧途了。我要说的就是这些。”
“我想，我现在没有什么问题要问了。”麦克唐纳冷冷地说。
“还有一个小问题。”歇洛克·福尔摩斯说，“当你来到这间屋子的时候，桌上只点着一支蜡烛，是吗？”
“是的。”
“你从烛光中看到了这里发生的惨象吗？”
“不错。”
“然后，你立刻按响了警铃？”
“对。”
“他们很快就赶来了吗？”
“大概一分钟左右。”
“可是他们赶到这时，看到蜡烛已经熄灭，油灯已经点上，这好像有点奇怪吧？”
巴克又显出有些不知所措的样子。
