“就是这儿了吗？”
穿越费兰多卡萨东南面的林地，于丛生的树枝和丝毫称不上是道路的林间狭道中央，雪影似乎听见了一些不一样的响动。弥斯从雪影那极易为常人所忽略的反应中明白，它觉察到了人的声音，不止一个人。
“你怎么知道？”寇林当然无从得知弥斯与自己爱骑交流的微妙方式，露出讶异不已的表情，“大概就在前面不远处了。”
没过多少路程，一道隐匿在绿荫淡影中的高大铁栅出线在他们面前，乍看上去就像是附近某位贵族的私人庄园。一位看起来像是守卫的、大约十四五岁的少年坐在紧闭大门后边的小椅子上，任自己的脸紧贴在栏柱上，似乎正偷偷打着盹儿。
寇林下了马，走近那道铁门，稍稍端详了一会儿那位仍然沉浸在梦乡里的少年。
“睡得真死啊。”
弥斯稍稍皱起了眉头，“虽然不太愿意打搅他……但这可不是一座营地应该呈现出来的样子。”
“我想也是。”
说着，寇林抬起手，“叮——”地给了那道铁栅门一道用力不小的弹指。
“嗡——”整个铁栅门短暂地微颤起来，那位睡梦中的少年当下便被惊醒了。
“……是……是谁？！……”
“如果你想找个地方休息，最好离那道门远一点。如果我是你的敌人，我可以直接伸手进去割断你的喉咙。”
弥斯本只是打算给予一点建议，但那名少年却立刻吓得倒退了好几步，伸手去摸自己腰间的武器，“……你是什么人？！”
“真的吗？那就是你的开场白？”
寇林没好气地瞟了他一眼，但弥斯只是挠了挠头，“……我也没想到那孩子会这么大反应。”
寇林也没多说什么，只是从马鞍边上的皮袋里拣出一卷书信，上面盖着兰吉尔家族的血玫瑰封笺，“你应该不会认不出这是谁的封章吧，小伙子？”
少年这才稍稍凑近了一些，“这是……公爵大人的印章！……您是我们新来的长官？！”
“不是我，是这位。”
寇林微笑着后退一步，伸手作出介绍：“这位才是公爵为你们指派的新长官，梅耶尔大人。”
弥斯也对少年表露出全无半分敌意的微笑，“请多指教。”
*
通过那道铁门，他们策马还继续在树林里行进了好一段路程。随后，那块宽敞且开阔的马场才伴随着他们前进的马蹄骤然展现在他们的面前，仿佛摊开了一片全新的图景。
“喔——这才像是一座营地的样子。”
弥斯忍不住赞叹道。尽管这座营地总的来说全然比不上作为一整座城堡的风暴崖的规模，但单论这片马场，却也足够和风暴崖的马场相比肩了。
……只不过，马场上并没有看见大队训练中的士兵，仅仅只有零星的几匹马。
“不论从费兰多卡萨还是从奥薇萨，这两座城市的高点之中只有唯一一处地点能够找到合适的角度，越过丛生的密林，俯瞰到这座秘密营地的情况了——除了费兰多卡萨大教堂的尖顶，再没有其它足够高的建筑物能够做到这一点。”
“‘奥薇萨平民骑兵队’？是这个名字吧？”
“只是临时的名字。公爵大人说了，一旦你接任了长官，你可以随你自己的心意随时更改它的名字。”寇林耸了耸肩，“不过按照公爵传达的意思，这就是一支由平民出身的骑手组成的一支骑兵队伍。另外一点更重要的是，它是独立于黎明之星军团的指挥体系之外的——也就是说，它在大部分情况下毋需领受洛法里安大人的命令。”
“原来如此。……不过……”弥斯毫无顾忌地表达了自己的担忧，“……如果不算在常规军团的编制里的话，那就不能是重骑兵团了。根据帝国的律法，隶属于地方的城市卫队是不允许组建重骑兵团的。”
“根据公爵的说法，这支部队并非隶属于奥薇萨的城市卫队。尽管是建设在瑞思杰尔·哈瑞侯爵的领地上，由德雷希·兰吉尔公爵提供资金支持，但它名义上其实是属于教廷的。”
“……教廷？这是怎么一回事？”
“这支部队名义上其实是一支护送朝圣者的志愿散兵队。这样一来，兰吉尔公爵和哈瑞侯爵提供的支持就会被视为是一种‘捐赠’，本质上与捐赠资金修筑教堂的性质是一样的。”
“听起来似乎很麻烦。就算是这样，部队中的重甲兵种构成比例也必须被限制在两成以下吧？除此之外，这种性质的部队也会受到诸多制约。帝国在这方面的律法还是很严格的。”
“这也是没有办法的事情……现在要和你解释清楚恐怕也没那么简单。”寇林只是摊了摊手，“不过就算是这样，你也可以胜任这个职务的吧？”
“这倒不是什么难事，反正要做的事情没有变。”弥斯耸了耸肩，“总之，先让他们集中过来再说吧。”
*
“在兰吉尔公爵的委托之下，从今天起，我就必须接手你们这支队伍，担任你们新的长官了。”
弥斯咧着嘴，尝试让自己表现得友善一些，以赢取那些新兵们的信任。——那只有可能是新兵，因为此刻在他面前列队的尽是一些恐怕不满十六岁的少年。和他们比起来，就算是自己也足以称得上是长辈了。他不禁很好奇，是什么样的原因才让那位兰吉尔公爵召集了这样一批再青涩不过的士兵作为这支队伍的主力。
“我的名字是弥撒铎，弥撒铎·梅耶尔。你们可以管我叫弥斯大人。”
“那可不行！”他身旁的寇林立刻提出异议，“你们必须得叫他梅耶尔大人，明白了吗小的们？”
“是！梅耶尔大人！！”
少年们的回答倒还算是整齐。
“……你还待在这儿没走吗，‘寇尔’？看样子你今天的日程上没有约会。”
“其实本来有一个，但……既然不是那位博瑞纳尔夫人的邀约，那么无论是拒绝哪一位都是可以被原谅的。我倒是挺好奇，你到底会怎么训练你的士兵们。”
“如果那位夫人在你心中有这等分量的话，也许你该试着收敛收敛自己的风流本性。”弥斯耸了耸肩，毫不忌讳地给予了建议。
“谢谢你的提议，但这份风流不是我的性格，它只是一种生活方式。”
寇林不以为然地为自己辩护道，随即岔开了话题。
“——小家伙们，我必须得告诉你们，这位梅耶尔大人可是在费兰多卡萨家喻户晓的名骑士。能够得到他的教导，你们应该感到无上的荣幸。”
寇林的话语像投入池水中的石块，立刻在新兵们当中激起了纷纷的议论。
“梅耶尔大人？”
“好像从来没有听过这个名字……”
“……也许是伽尔撒来的？”
寇林当然不会听不见这些议论。但他只是微微一笑，“你们可能没有听过‘弥撒铎·梅耶尔’这个名字，但另外一个名字你们不可能没有听过——他就是费兰多卡萨大名鼎鼎的‘狮鹫猎手’！”
“什么？！”
“是‘狮鹫猎手’！是那位独自一人击退了狮鹫群的‘狮鹫猎手’！！”
“是那位来自风暴崖的大人！！！”
少年士兵们的情绪耸然高涨起来。很显然，寇林对这样的反应也很满意。
但弥斯还没有习惯于这样热烈的开场。他只是抬起手，示意那些少年们都安静下来。少年们显然都经受过这方面的训练，也立刻就明白了他手势的含义，迅速安静了下来，静候他接下来的命令。
“无论你们的上一位长官是谁，看来他已经教了你们不少东西，这倒让我轻松很多。”弥斯点了点头，“那么现在，谁能向我介绍一下这支部队的大致情况呢？”
“遵命！”
弥斯的话音刚落，一位站姿挺拔的少年兵便大跨步走出队伍。他留着金中带褐的鬈曲短鬓，额前的发缕尽数向后梳过头顶；一双果断有神的蓝色瞳仁，从刚才开始就站在队伍最左端的第一位。
“奥薇萨的艾利梅尔，由上一任长官指定的临时领队，听候梅耶尔大人的吩咐！”
为表赞赏，弥斯也回了他一个端正标准的骑士礼。对于艾利梅尔这样的普通士兵来说，这是极高规格的礼节，因此他脸上会浮现出受宠若惊的表情也不是不能理解。
“那么，艾利梅尔——我就叫你艾利姆好了。我需要知道，现在驻扎在这座营地里的一共有多少人员，又有多少是非战斗人员？”
“报告大人，驻扎在这座骑兵营地的士兵一共八十人，如您所见，此刻在您面前组成方阵的便是这支部队的全部人员。”
是的，弥斯不难看出来，目前在他眼前的队伍由十个八人纵列组成。这是帝国常规军团中极为常见的步兵方阵组成，每一列的第一名应该都是他们之中经验最丰富的，也即是所谓的“先锋”。
“唔……大致是一个中队的兵员数量。营地里没有非战斗人员吗？”
“按照兰吉尔公爵的意思，这座营地目前是一座秘密设施，因此在组建的时候不曾招募其他无关的人员。按照前任长官的安排，我们中每一个纵列都会轮流执勤，承担诸如炊事和清扫之类的杂务，保证营地秩序井然。”
“很好……”
弥斯点了点头，再度对这名年轻的士兵作出了褒奖。
“……原来是这样。那么，我可以问一个问题吗，艾利姆？”
“无论什么问题，大人只管吩咐！”
受到了新任长官的两次赞许，艾利梅尔的嘴角不自觉地向上扬起。
他几乎觉得自己已经成功了。
“那么，你可否向我解释，你在人员情况上对我说谎的理由呢？”
弥斯突然这么问道，尽管他的脸上仍然挂着亲切的表情。他并不希望这名士兵被自己咄咄逼人的态度吓着。
“……我怎么能对您说谎，大人？！这支队伍的人数是80人，千真万确啊！！”
“我丝毫不怀疑队伍的总数是80人。”
看见艾利梅尔仍然试图狡辩，弥斯也只是笑了笑，很显然，艾利梅尔自己并没有注意到这件事情明显的疑点，“不过我想知道的是，看守营地大门的那位士兵，他是属于哪一个纵列的呢？”
“这……”这时候，艾利梅尔也终于意识到了这一疑点。冷汗不自觉地在他的额前浮现。
“因为照你所说，这座营地并没有非战斗人员，那么他应该不是专门负责看门的人员吧？如果我们接受了任务准备出征，那么按照当下的安排，你们还必须留一个人出来负责看守大门吗？那么这个人要如何决定呢？想必这一定会是个非常棘手的安排。我理解你们的前任长官是一位步兵长官，按照步兵方阵的组织来管理队伍是个不错的决定；但同样地，在帝国的步兵方阵里，步兵长官也通常是以纵列为单位分配任务的，无论是守门、炊事还是其他勤务，一个纵列才是一个长期共事的整体。”
“……”
“也就是说，如果我们这支部队踏上了战场，按照当前的安排，一共会有81位作战人员。如果要组成方阵的话，那就必须是9个九人纵列，那意味着此前在训练时已经习惯了的八人纵列必须被重新打乱编排，这样一来，以八人纵列为单位进行的协同训练就失去意义了。”
尽管弥斯的语气中并没有责备的意思，但艾利梅尔的头几乎已经垂到了胸口。明白了这名长官一下子就看穿了自己的小聪明，他预想自己接下来一定会倒大霉。
然而弥斯并没有打算对他发火，尽管通常意义上，这件事情对一位长官来说都是不可容忍的。
“我并不打算责备你，在你为自己辩解之前。作为一个新上任的长官，也许有很多事情我还不了解。我只是想知道，你为什么要这么做——以及，你不惜重新安排队伍也要包庇的那一位多出来的士兵，是哪一个？”
艾利梅尔知道，到了这个时候，他除了回答也没有别的选择了。
“……对不起，大人。我对您说谎了……我必须……必须坦白。”
“你承认了，这算是个好的开始。”
弥斯对他笑了笑，期待着他的坦白。
“那一名多出来的士兵……”
艾利梅尔犹豫了一阵，终于伸出了手指。
“……就是他。”
*
