苏格兰著名律师厄斯金在海军服役过四年。后来，为了谋求更快的晋升机会，他参加了陆军。在陆军服役两年后的一天，他所在的部队在一个村镇里停留。他出于好奇，走进了当地的一家法院。这个法院的法官是他的一个老朋友，他邀请厄斯金坐在旁边，并告诉他当时一位著名的英国大律师就坐在辩护席上。厄斯金认真地倾听了他们的法庭辩论，并相信自己会比他们更加优秀。随后，他立即开始研究法律，终于成为了英国最出色的辩护律师。
当乔纳森诉说自己几乎不能适应学校生活时，他的父亲这样对他说：“乔纳森，星期一早上你就去机械厂上班。”而在多年以后，乔纳森逃离了那家工厂，并开始追求真正适合自己的职业，他后来成了罗德岛上一个颇有影响力的国会参议员。
八
曾经有很多人说，上帝任命了两位天使，一位负责治理一个帝国，另一位负责扫大街，他们的职责不能被交换。事实上，当一个人在年轻时就找到他梦寐以求的职位时，他是幸福的。当一个人认为上帝已经交给他一项特殊的工作时，他只有一门心思地投身其中，才能得到幸福。但是，如果连这份他梦想中的工作都不能胜任的话，那么也就没有任何其他一份工作，能令他做得让自己或别人满意的了。一个人天然的倾向永远不会让他停止追寻梦想，除非他已经找到了真正属于自己的位置。内在的天然倾向会一直萦绕着他，并驱使他行动，直到他回归到真正适合他的港湾时，直到他那天赐的才能都表示满意时，才会罢休。
竞技场上有一辆大马车在奔跑，这是多么荒谬的现象啊！然而，这种不协调与多数人都认为医学、法律和神学是适合每个人的最好职业这一观点想比，肯定还要逊色得多。这难道不是很荒谬吗？美国的大学毕业生中有百分之四十二的人是学法律的，因为不假思索地模仿他们卓有成就的父亲，有多少年轻人成为平庸的职员？由于同样的原因，在我们的国家，到处是从事不适应自己天性的工作的人，他们失望、尖酸、穷困潦倒、讨厌工作、没有信誉、缺乏勇气、衣衫褴褛，甚至风餐露宿。我们的社会有多少可怜的医生和律师啊！
事实上，几乎没有一个大学毕业生日后的成功是直接得益于学校教育的，而往往主要是依赖于他毕业之后的精心准备。在大学里，如何学习就是老师教给他的最好东西。那些不能令他完全满足的书本知识，在他走出学校大门的那一刻，他就停止了运用，而去寻找能够真正满足他的东西了。
九
当一个人为一件事情全力以赴时，如果他没有获得成功，就认为他永远不可能在任何事情上获得成功。我们不应该贸然下这样的结论。请看在沙滩上挣扎的那条鱼吧，它似乎已经在沙滩上奄奄一息，但是，当你再看时，一个巨大的海浪涌向了海岸，并卷走了那个不幸的生灵。在那一时刻，它的鱼鳍接触到了水，它成为了真正的自己，并回到了自己的世界，它像一道亮光一样迅速地掠过海浪。在此之前，它的鱼鳍在空气中和泥土上无望地击打，不仅没有起到任何作用，反而构成障碍。然而它现在成了有价值的东西。
如果你不能将你的工作完成得最好，那么请自我检讨一下——看这一工作是否真的是获得成功的途径，或者你所努力从事的工作本身是否真的适合你的天性。作为一名律师，英国的考柏是非常失败的，因为他非常胆小，甚至没有勇气为一个案件进行辩护。但是，他却给我们留下了一些非常优美的诗歌。伏尔泰和彼得拉克都放弃了法律，前者投向了哲学，后者选择了诗歌。莫里哀也发现自己不适合做一名律师，但是，他在文学上却声名远播。克伦威尔直到四十岁，还是一个普通的农场主。
十
在不经历挫折和痛苦的情况下，只有极少数人能在任何工作或任何研究领域展现出伟大的天赋与非凡的才能。而大部分男孩和女孩，即使给予与他们内心的期望相应的职位，他们也很难在十五岁甚至二十岁之前确定一生的职业。没有任何理由放弃你经手的工作，也没有任何理由让那些很自然地落到某个人肩头的工作不被很好地完成。每一个人都在自己思维的入口处徘徊不已，要求拥有一种奇迹般的天才来明确自己适合哪种具体的工作，但是，这种天才其实是不存在的。英国作家塞缪尔·斯迈尔斯被要求从事一种完全不适合他的天性的职业，然而，他非常虔诚地去从事这一工作，这些经历对他日后的作家生涯起了很大的作用，而作家正是最适合他的职业。
满怀着忠诚的责任心来对待我们的父母、老板、我们自己以及我们的上帝，忠实地对待身边的工作和日常职责，我们中的大多数人将会被这些责任心适时带到光明的道路上去。
如果加菲尔德以前没有做过合格的士兵、热心的教师、忠诚的政治家，他也不会成为美国总统。无论林肯还是格兰特，都不是从婴儿时就有驾驭人们的天赋的或入主白宫的早熟特征。因此，尽管在摇篮里没有收到弥足珍贵的馈赠，但没有人会因此而感到失望。他的任务就是尽力做好每一件手头的工作，并且按照他内在的天赋所指引的方向抓住每一个重大的机会，从而使自己不断进步。让职责成为指路的明星，而成功则是衡量人的工作能力和努力程度的王冠。
十一
很多人问：我一生所要从事的职业应该是什么呢？什么是一生的职业？
如果你的天赋和内心要求你从事医学工作，那么你就做一个医生；如果你的内心和天赋要求你从事木工工作，那么你就做一个木匠。坚信自己的选择并进行不懈的努力，就一定能够成功。但是，如果内在的呼声很微弱，或者你没有任何内在的天赋，那么，你就应该在你最具适应性的方面和最好的机会上慎重地做出选择。真正的成功在于出色地履行自己的职责，扮演好自己的角色。不必怀疑，这个世界是任由你去创造的，这一点是每一个人都能够做到的。做一个一流的搬运工也要比做一个二流的其他角色强。
十二
威灵顿的母亲曾经认为他是一个劣等生。在伊顿公学时，他被称为白痴、弱智、笨蛋，因为他什么都不懂，他在那里被列入最没有出息的学生行列，所以人们认为他什么都得从头学。他也没表现出任何要参军的意愿，没有表现出任何的天赋。在他的父母和老师的眼里，他那勤奋和坚毅的性格特征是对他缺陷的唯一补偿。但是，在四十六岁那年，他战胜了“战无不胜”的拿破仑。
在学校里，英国文学家哥尔德斯密斯是老师们经常嘲笑的对象。他曾经试图进入外科医学班学习，但是遭到了拒绝。“木头脑瓜”是他毕业时同学们送给他的绰号，这意味着他在学校里是一个劣等生。而后，他不得不学习文学。哥尔德斯密斯完全不能适应一个外科医师的职责要求，但是，除了他，还有谁能写出《韦克菲尔德的牧师》或者《荒村》这样的伟大作品呢？当约翰逊博士发现他非常贫穷，因为债台高筑几乎要被捕入狱时，他向哥尔德斯密斯要来了《韦克菲尔德的牧师》一书的手稿，并把它卖给了出版商，偿还了哥尔德斯密斯的债务。而这部书籍使哥尔德斯密斯声名鹊起。
英国小说家瓦尔特·司各特爵士曾经被他的老师称为笨蛋。
当扬·林尼厄斯的父母发现他不适合做教士时，就把他送到大学去学习医学。扬·林尼厄斯几乎要被他的老师叫做蠢猪。但是，一个默默无闻的、却比其他人更有耐心也更有智慧的老师，引导他进入了适合他的领域。此后，无论灾难、疾病，还是贫穷，都不能把他从这个领域里拉出来，因为这是他内心的真正选择。后来，他成为那个时代最伟大的指挥家。
罗伯特·克莱武夫一出生就被人称为“弱智儿”，在学校里也是所谓的“不可救药”之人。但是，在三十二岁那年，在普拉斯战役中他以三千人的微弱兵力打败了敌军五万人的优势兵力，从而建立了英国在印度统治的基础。当拜伦在一次偶然的机会中获得班级第一的成绩时，他的班主任却轻蔑地对他说：“好的，拜伦，过不了多久，我又会看到你排名倒数第一了。”
在邻居的眼里，塞缪尔·德鲁是一个懒惰散漫的孩子。然而，在经历一次险些送命的不幸事件和他哥哥去世的打击之后，他开始变得非常勤奋和谨慎，他甚至不肯浪费任何一点时间。他利用一切机会来提高和充实自己，废寝忘食地读书。他认为，潘恩的《理性时代》使他成为了一个作家，因为为了驳倒那些对这部作品的非议，他付出了巨大的努力，而这使他首次以一个充满智慧而又精力充沛的作家身份为众人所认同。
南北战争期间的著名将军理查德·谢里丹的母亲曾经教授他一些最基础的知识，但这仿佛不起丝毫作用。后来，他的母亲去世了，这使潜伏在谢里丹体内的天赋得以苏醒，其实这种天赋曾经在许多事例中表现出来过。最后，他成为了美国南北战争时期最为光彩照人的人物。
十三
有这样一句话曾经广泛流传：没有哪一个杰出的人在错误地判断自己的天赋时能够逃脱平庸的命运，也没有哪一个认识到自己的天赋的人会成为一个无用之辈。
成功箴言
除了一个方向以外，每一个孩子都在躲避其他任何方向上的障碍物。只有在那个他选定的方向上，他扫除了所有的障碍，平静地驶过深不可测的海峡，到达浩瀚的海洋。
事实上，几乎没有一个大学毕业生日后的成功是直接得益于学校教育的，而往往主要是依赖于他毕业之后的精心准备。
如果你不能将你的工作完成得最好，那么请自我检讨一下——看这一工作是否真的是获得成功的途径，或者你所努力从事的工作本身是否真的适合你的天性。
没有哪一个杰出的人在错误地判断自己的天赋时能够逃脱平庸的命运，也没有哪一个认识到自己的天赋的人会成为一个无用之辈。
