我们年轻时代积累和学习了多少知识倒没有太大关系，但如果我们对自己将来的生活没有明确定位，那么知识本身就不能与客观环境进行很好的结合，知识本身就不能成为我们事业发展过程中有利的资本和基础。
一
“在法兰克福，当时我们的空间还很小，”欧洲十九世纪著名金融家南森·罗特希尔德讲到他自己和四个兄弟时说，“那时我在经营英国货。有一次我不小心惹恼了一位做大买卖的商人，那位商人完全占领了那里的市场。他的确是一个很了不起的人。如果他给我们供货，那将对我们非常有利。但是，因为我让他恼怒了，他拒绝让我看他的货样。我记得那天是星期二。我对父亲说：‘我要去趟英国采购货物。’于是，我星期四就动身出发了。我发现，一路上，离英国越近的地方货物的价格就越便宜。一到曼彻斯特我就把所有的钱都用来定了货，价格非常便宜，结果我从中大大地赚了一笔。”
听他讲述这件事的人说：“我希望，你的孩子们不是只对做生意和赚钱感兴趣，而完全忽略了生活中其他重要的东西。我想，你也一定不希望出现这种情况。”
“我倒希望这样呢，”罗特希尔德说，“得到幸福的唯一途径就是：我希望他们不仅能吃苦，还有足够的头脑，全心全意地放在生意上。”
“年轻人，要坚持做一件事情，”他又对一位年轻的酿酒师说，“坚持酿你的酒，你就会成为伦敦最伟大的酿酒师。但是，如果你既要酿酒，又要做贸易，又要当银行家，还要当制造商，那么你最终将一事无成、两手空空。”
不要博而泛，要精而专，这是当今时代的要求。在这个社会分工越来越细、专业领域越来越精的时代，如果一个人把自己的精力分散开来，那他是不可能收获成功的果实的。
二
“我搬运过货物，制作过地毯，抄写过资料，还写过诗。”这是伦敦一个在这些领域都表现平平的人写下的话，他让人想起了巴黎的一位科纳德先生，他“了解一点植物学，写作小有名气，懂一点会计业务，还会炸薯条”。
成功与失败的最大区别不在于一个人做了多少工作，而在于他做的工作有多少意义。在失败者当中，有相当多的人所付出的努力本来足以取得显赫的成就；但是，他们虽然含辛茹苦，但就像边建设边破坏一样，最后仍然毫无结果。他们没有能够把小的失败转化为大的成功契机。他们也没有适应环境，把自己的工作成果转化成潜在的机会。他们的能力不可谓不够，时间不可谓不多——这些是成功的经纬线条，但是，他们用力推来推去的却是个空无一物的纺织机，真正的生活之网上一根线都没有挂上。
如果你询问其中一个人，他的生活目标和理想是什么，他会回答你：“我自己到底最适合做什么我还不大清楚，但是，我决心一生勤勤恳恳地努力工作，因为我确信勤奋是成功的关键。我想我总会得到些什么的。”
我在这里要强调一下，他错了。难道为了发现金矿或银矿，聪明人会把整个地球翻个遍吗？要知道，到头来一无所获的就是那些总是没有方向地四下张望的人。如果我们没有明确而具体的奋斗目标，那么到手的也不会是明确而具体的东西。我们要想有所收获，只有方向明确并且为之全力以赴。落在鲜花上的蜜蜂不是唯一一种昆虫，但它是唯一采到蜜的昆虫。我们年轻时代积累和学习了多少知识倒没有太大关系，但如果我们对自己将来的生活没有明确的定位，那么知识本身就不能与客观环境进行很好的结合，知识本身就不能成为我们事业发展过程中有利的资本和基础。
三
伊莉莎白·沃德说：“一个具有明确目标的人，对生活有了多大的把握啊！从此，一个人有了生活的意义，他的衣着、声音、表情和行动一下子让人刮目相看。我想，在大街上我一眼就能认出那些自食其力、忙碌充实的妇女。她们焕发出一种强烈的自尊自信意识，这不是精美的丝质女帽可以证明的，也不是破旧的驼毛大衣所能掩盖的，甚至病弱的身体也不能夺走由此带来的熠熠光彩。”
而一个不知道自己将驶往什么方向的水手，从来不会一帆风顺，更不会到达目的地。
“即使是最弱小的生命，”卡莱尔说，“一旦把全部精力集中到一个目标上，也会有所成就；最强大的生命，如果精力被分散开来，最后也将一事无成。不断地滴下来的水珠，可以把最坚固的岩石穿透；一路滔滔流淌过去的湍急的河流，身后却没有留下任何的痕迹。”
蝾螈被切成两截，前面一部分向前爬，后面一部分向后爬。很多目标游移不定的人就像蝾螈一样。成功从来不会属于这种摇摆不定、见异思迁的人。
精通一件事情的人在这件事情上可以比其他任何人都做得出色，即使这件事只不过是种萝卜。如果他花了所有的心血来精心培植出最好的萝卜，那么，他就是“萝卜学”的宗师，并将得到人们的认可。
如果一个人为了追求一项值得追求的事业，集中所有的精力和心志坚持不懈地去做，那么，他的生命就绝不可能失败。扔出去的子弹，它穿不透一个帐篷；但如果把它射出去，它可以穿透橡木板；加上足够的力，子弹可以从四个人身上穿过。阳光如果被聚焦到一点，即使在冬天也可以轻而易举地燃起一团火焰。
最伟大的人是那些锲而不舍、全力以赴的人，他们一锤又一锤地敲打着同一个地方，直到实现自己的愿望。我们这个时代的成功者是那些在自己的领域无所不知，对自己的目标坚定不移，做事精益求精、专心致志的人。“泛而杂”，在美国职业生活中是一个致命的弱点。许多人就像道格拉斯·杰罗尔德的一个朋友一样，可以用二十四种语言进行简单的对话，却不会用其中任何一种语言表达自己的观点。
四
“只有一种读书的方式是可取的，”西德尼·史密斯说，“那就是读到觉得吃饭的时间都提前了两个小时，完全到废寝忘食的地步。比如，拿一本李维的历史书坐下来，就好像亲眼看到随军小贩拣起罗马骑士们的戒指，把它们放在自己的铁盒子里，亲耳听到嘎嘎叫唤的鸭子拯救了首都。你读书时，仿佛自己真的身临其境。这时候如果有人敲门，你要经过几秒钟的时间才能醒悟过来——自己原来是坐在书房里，而不是在伦巴底的平原上饶有兴致地观察汉尼拔饱经风霜的面容，或是看他的独眼放射出熠熠的光芒。”
“任何一种有效并经得起考验的学习方法，都取决于学习时心志的专一”查尔斯·狄更斯说，“我准确无疑地告诉你，我自己构造的小说或进行的想像，都得益于我所养成的工作习惯——那就是进行全神贯注地思考，哪怕是对非常普通甚至最不起眼的事情也是如此，而且一天都不间断，写成稿子后再不厌其烦地改了又改，反复斟酌推敲。”又有一次，人们问狄更斯他是怎样取得成功的，他说：“对于那些应该全力以赴的事情，我从来没有掉以轻心。”
约瑟夫·格鲁尼给他儿子的信中写道：“无论做什么，不管是工作、学习，还是游戏，对每件事情都要全身心地投入。”年轻人一定要记住：做事情不要三心二意，更不要见异思迁。
“我朝着自己确定的目标前进时，就仿佛这个世界上不存在其他任何好东西一样，义无反顾，执着向前。”英国作家查尔斯·金斯利说，“实际上，这也是所有勤奋工作者的秘密。当然，他们中的绝大多数都没有把这种精神带到娱乐活动中去。”
五
生活中有许多人同时涉足了太多的领域，由此难免会分散精力，这就阻碍了他们的进步，使他们最终无法实现少年时代的梦想。他们没有采取一种更明智的做法，集中心志于某一个领域，咬定青山不放松，最终成为该领域所向无敌的行家里手；相反，他们选择了成为三脚猫似的人物，他们四处出击，在很多领域发展，什么东西都有所涉猎，却又都是浮光掠影、浅尝辄止，最终只懂得一点皮毛。
英国政治活动家、小说家爱德华·利顿说：“有许多人看到我整日如此忙碌，事无巨细无不顾及，竟然还能有时间来从事学问研究，他们都免不了奇怪地问我：‘你究竟有什么分身之术，可以做完这么多工作呢？你怎么会有那么多时间来完成这么多的著述呢？’或许我的回答会令你大吃一惊，答案就是——‘因为我从来不同时做好几件事情，所以我能做到这一点。’一个人如果能从容自若地安排好工作，那他肯定不会让自己过于劳累。换句话说，如果他在今天疲于奔命的话，那么随之而来的必定是疲劳和困乏，这样的话，他明天就不得不减慢工作节奏，其结果就是得不偿失。我认为，我真正专心致志的学习是从离开大学校园跨入社会之后开始的。到现在为止，我觉得在各种知识的积累和生活阅历方面，跟同时代的绝大多数人相比，自己毫不逊色。在政界和各种各样的社会事务中，我收获颇丰；也游历了大量地方，所见甚广；除此之外，我在各地出版了大约六十卷著作，其中涉及的许多课题是需要深入研究的。你认为通常一天中我会有多少时间用来研究、阅读和写作呢？我可以告诉你，不到三个小时；在国会开会期间，可能连三个小时都没有。然而，在这三个小时之内，我却是全神贯注地投入我的工作的，心无旁骛，用心极专。”
六
