一年一度的庆收节终于到来，丰收女神的信徒们在大街上身穿土黄色祭祀服装手持金黄麦穗。从多瑙河的神殿沿途各个村镇到达罗切斯特城。
不光整个北地，全大陆所有智慧物种都在举办相同的庆典。即使不是诺缇雅的信徒，人们也祈求同年风调雨顺并献上敬意和感恩。庆收节后三天便是交接季节权杖之时。
在全城都陷入狂欢时城内一家酒馆的二楼第一个房间内，五个少年正在清理地上的杂物。
“【侦测魔法】、【焦热箭矢】、【护盾术】……魔法原典备份抄录完毕。”托马斯将一厚沓纸张分类放入布袋中“施法材料充足，法术整理完毕。今日可用法术：【魔法飞弹】、【焦热箭矢】、【侦测魔法】、【传讯术】”
“工兵铁锹两把、防风斗篷三顶、驱蚊药剂五包、多功能绳索五根……”罗迪拿着小本子一一核对，看看少买了什么东西。“十五个肉干、二十个面包、四个水果罐头、一整颗卷心菜、风干腊肠和特制烤鱼……”
“二手皮甲三幅，铁质护腕五副，还有紫衫弓三十个根箭矢。”佩恩嘟囔说道“你们谁练习过弓？”
“今日可用法术【焦热箭矢】、【南瓜飞弹】、【牛之蛮力】……”李斯特蹲在地上把瓶瓶罐罐按照顺序放入腰包中。
“止血膏七只、药草十二个、回复药剂五瓶、绷带两捆，绷带不够用。另外忘了买燧石和开路小斧子。”罗迪清点了一遍说道。
艾德蒙点点头下楼，不一会儿就拿来两把崭新的手斧和在酒馆老板那买的几块燧石。
“基本都齐了，武器方面我们四人都有，你呢？”罗迪将小本子打满对勾合上对托马斯问道。
托马斯摆摆手“我可不会进展搏斗，那把反曲弓就是我的武器。除此之外我们没还没商量如何作战分配。”
“我和李斯特会的法术不太一样，我所掌握的魔法多半是预言系的，也就是侦查一类。”托马斯讲解道“而李斯特会的法术多半是塑能系。而且因为时间不够充分，马上入冬我们两人所共享的魔法原典并没有掌握完全。”
“在我们施法时必须集中注意力才行，如果被打断或者是干扰很容易施法失败。”李斯特点点头说道。
“所以，你主要负责侦查，李斯特像元素师一样魔法攻击。而我们则尽可能保护你们。”艾德蒙最先理解说道。“小规模战斗必须同心同德，若是配合不好稍有不慎就会发生意外，我们必须选一个头脑清醒、经验丰富且具备大量知识可以掌控自己的人做调度指挥。”
“你来吧，我们当中你最有经验。”托马斯说道。见好友没有推辞其他人也都同意又说道“此次任务难度系数按理说不太大，但此时将要过冬遇到觅食的大型食肉动物几率较大。除此之外就是智力较低的哥布林了。冬季的火焰鼠最好抓，也没什么攻击能力。赏金是一个幼崽三十银纳斯。”
“一窝能有多少个？话说成年的不要吗？”佩恩一听到报酬如此丰富不禁失态。
“不要，只要火焰松鼠幼崽，用途处据说是卖给上层的贵族女孩。”托马斯说道“花了三十二个银纳斯准备所需物品，一只就可以回本了。”
“我的钱可是都投入进去了，还请了十天长假，哦不！除去今天还有九天。”佩恩掰着手指头说道。
“没关系，我们不深入，只在血色荒原周围活动。一个多星期足够了。”艾德蒙摸要带上挂着的钱袋说道“我这里还有一点，够咱们大吃一顿了。”
“那我们今天留下来过好这个庆收节，明天一早出发！”罗迪提议。
众人高呼表示赞同。艾德蒙看着这个场面有些失神，但片刻后他反应过来。一切好像都不曾发生过一样。
……
众神中位列最高的是创世神，也就是主神。在众多神殿中综合管理的便是教廷这个存在了上千年的庞然大物。
以教皇为主、三大祭司、十二长老为核心人类的神职人员有一套严格的体系。表面上除了各大神殿所独有的战斗神职人员外，教廷综合所有神殿提拔其中较为出类拔萃的一部分组成了庞大的教廷骑士团、神术军团、战斗牧师军团、神之苦行者、战斗修女军团以及见不得光的专职清理异端的宗教裁判所。
所谓‘异端’这个词语，主要指的是黑暗中的贵族：血族，也就是吸血鬼。远古时期因年代太过久远不知何因受到月亮的‘祝福’异变的人狼族、从暗黑位面迁徙的黑矮人族、信仰黑暗神祗蜘蛛女神罗丝的卓尔、深渊中的恶魔以及告死者和一些魔鬼的仆人等等。
不光如此，教廷这个庞大的集合体几乎排斥一切其他位面的神带来的影响。除此之外被认为是流淌罪恶血脉的龙脉术士（先天施法者）也被认作异端。而高塔中钻研奥术知识的巫师们在遥远的纪元中也与教廷发生过矛盾。
树敌过多但依旧屹立近万年的宗教早已发展成不是国家的国家，一种凌驾于任何种族、势力的霸权。不管是历史上数次宗教改革还是来自其他位面先进的科技力量开放思想，又或是千年一遇的魔灾、其他位面的影响。统统败在它强大的武力之下以及根深蒂固的宗教思想。
“但‘她’也已经快要‘死’掉了吧。内部的腐朽是最致命的。”安娜冷眼看着路上一位吃的发福的快要走不动路的牧师在路上收取所谓的‘献给丰收女神的祭品’。那些衣不蔽体满脸菜色的农民将家中预备过冬的口粮拿出来倒在伪善牧师的口袋中。
独自在寒风中行走的少女是那样单薄，有些心怀不轨的人用看待猎物的眼神打量这个娇滴滴穿的十分薄的小姑娘。若是平常身穿神官衣服的她任何一个高级贵族都要客客气气对待。
对信仰产生动摇的安娜心底只保留一丝对神明的敬畏。
一道残影掠过，比疾风更悄然无息比烈风更加强劲。从喉管喷洒出的血液接着风洒落在更远处。
他临死前像是要抓住什么东西，他的脸上似是有些悔恨。一个生命、同类就在眼前快速流失生命。很快他的生命也随风而逝，眼眸中的亮光暗淡，乱糟糟的头发随着风摆动不止。
“和杀那些异端的感觉没区别呀……”舔了手背上被风吹扩散的鲜血安娜转身留下一群呆滞裤子里流水的人。
在这个骗局中安娜不想一直被骗走在错误的道路上，夜深人静时安娜总是回忆着看过的童话故事和圣徒行的神迹安慰自己睡着。在她第一次杀异端和被与死亡擦肩而过时耳畔总有细声低喃。脑海中记忆深处的某种东西被唤醒，他时刻在提醒着。
如果曾经坚定不移的东西被打破，是继续假装还是彻底醒来？
站在土丘上安娜目送最后的光辉，在夕阳下远处高大的建筑轮廓被雾气遮掩重叠虚幻。
即使知道了想知道的又怎样？教廷的恩典并不比她少，十余年受过的恩赐和祝福怎能偿还清楚，这代价沉重的让任何人都承受不了。
安娜有点累，是心累。历史上少数的叛教者无一例外都没有好下场，但已经触犯十诫的她已无回头之路。
脖颈中的项链嗡嗡作响，安娜打起精神朝着西北逃窜。在她数十公里外一个长的与她一般无二的少女带领一整队风尘仆仆的神职人员，所过之处尘沙飞扬。
……
坐落于格兰仕王国最北端镇守的极寒要塞今日张灯结彩，这做古时候被兽人侵袭数次从没有被攻下的要塞如同一根钉子深深插在北地的正前方。历史上罗切斯特城外城被攻下、科西嘉子爵领、冷冻堡等前线城市都被占领。极寒要塞依然顽强抵抗，如同寒风中傲视群芳的梅花。不拔下这座要塞它永远都是阻挠兽人大军的绊脚石。
而如今，人类诸国与其他异族包裹：兽人、矮人、精灵、巨人、人马都签过和平条款，但在边境线上依然有较小的摩擦发生。但只要问题不太大人类的神殿并不会插手，而人类又是所有种族中最喜好内斗的种族。
尽管如此，******一千多年前人类种族都没有和其他异族发生过全面性战争。
极寒要塞却保留了以往的军事风格，半军事化管理以及夜晚宵禁一直被保留下来。这里是真正的极北之地，也是北地所有城市中地位最高的。即使千年未发生过战争，但其他城市包括贵族的领地依然每年供应一部分物资，挑选一些身体素质上佳的少年。
数十年前王国内发生翻天覆地式的改革————由学子学士阶层组成政府，也默许了这样不成文的规定，不加以限制。
今日的要塞巡防人数比以往要少了许多，以往寂静的只有寒风声音城市今日人声鼎沸。来自南方和其他国家的商旅、杂技团表演的杂技杂耍惹得朴实的人们拍手叫好。
一个不起眼的露天小铺，身穿军官着装的黑发男子一动不动端坐着。
“您的烤鸡，请慢用。”裹得严严实实的女孩送上一只泛着香气的烤鸡，那女孩看样子是这家小店老板的女儿。她穿的十分朴素，即使打了不知道多少个布丁衣服只是有些旧却很干净。
军官没有动手，他仿佛还在等待着什么。
终于，在女孩送上第二道菜的时候来了一位身材高大一脸严肃的人。
“你来晚了，晚了四分零八秒。”军官不动声色说道，他拿起冰凉的刀叉一板一眼吃起来。
送上土豆泥的女孩看了一眼他的动作有些迟疑。
“不用了，我不需要餐巾。”
兰切入座，他打量了一下这家路边的露天小酒馆。“你这样吃习惯吗？”兰切对视面前这个人，尽管再怎样努力也找不到一丝一毫他曾经的模样。
军官冷笑几声“你知道南弗兰德为何盛产骑士吗？”
“因为我们那里的风俗就那样，父母从小就教育我们要恪守骑士精神。”兰切不以为然说道。
“错了，是因为你们有钱。你们的金矿每年都为你们带来巨大利益，这也是北边的不敌你们的原因。”军官示意兰切让他说完“你们有钱，从来不担心温饱问题，所以才追求所谓的‘美德’。虽然美德骑士确实很强大，但我总觉得有点假。为什么你们那样吃就是自然的、高贵的。而我们这些生来没有含金钥匙的人在怎么模仿，都是做做呢？”
“抱歉，我不是这个意思，也不是有意贬低……”兰切带有歉意说道。
“说正事吧，我明白你是变向夸奖，这也是我的能力。”军官丢掉刀叉用手撕开烧鸡，两片面包沾着脂油抹上土豆泥夹着外焦里嫩的肉条吃下去。
一旁的女孩拿着好不容易找到的干净白布诧异看着这一幕。
军官又有点不好意思“对不起，我有点过激了。我们龙脉应该团结一致才能战胜那些伪神的鹰犬，但是……”
“我明白，在我们未觉醒认识身为龙脉的使命时。以往的观念总是在影响着我们。”兰切微笑说道，他也抛开从小养成的繁文缛节般的餐桌礼仪用手抓大快朵颐分享着美食。
“请原谅我，吾友。从小穷惯了的人总有点仇富心理。”军官擦擦满手是油的双手从衣内她掏出九份文件，上面赫赫写着：入军证明与重要事项。
“事情办妥了，冬季有巡逻荒原外围的任务，开春要整顿操练。”军官拍拍兰切的肩膀，指头一弹一枚黄澄澄的金弗兰飞到女孩的手中。
女孩面对这枚金弗兰有点吓傻了，他呆呆的看向军官渐渐远去的背影。他的父亲跑出来颤颤巍巍的将这枚金弗兰又放到兰切身边。
“不用找了，这是这顿饭的饭钱。”兰切将文件收好从烧鸡上拧下鸡腿也走掉了。
身后的老板拉着他的女儿跪下口中念着赞美神的话语感恩。
