第一章上任
甘南，是红色故都，客家摇篮，世界橙乡。
盛夏的甘南大地，绿水青山，生机勃勃，奔涌着振兴发展的气息。
六月芳菲，红了桑椹，醉了栀子，熟了稻子，脐橙园挂满了青果，这又是一个收获的季节。
七月天的响午，骄阳似火，红脐县城车站人头攒动却秩序井然，旅客们忙而不乱，各自在寻找着各自的客车，一部部公交车都满栽着客人，对于百万人口大县来说，这样的场景天天都是如此。
“师傅，请问这趟客车是到红脐乡的吗？”一个头留短发，面容清秀的女子问道。
一旁的人用好奇的眼光打量着她。
无聊的司机看到有个年轻女子来访，便来了精神，笑咪咪地问：“嘿嘿，美女，去红脐乡的吗，那就赶快上我的车吧，马上就出发！”
“嗯，谢谢师傅！”这位女子右手提着一个大旅行箱，左肩上还挎着一个时尚包包，有些吃力地挤上了客车。
客车很陈旧了，几乎已分辨不出车身的颜色，车内虽然开着空调，可制冷效果并不好，满车的乘客个个汗流浃背。
这位女子叫艾虹，她是红脐乡新上任的乡党委书记，今天她是去红脐乡正式报到。
艾虹一上车，一股刺鼻的汗腥味便向她扑鼻而来，她站在车门边环顾了整个车厢，只剩下最后一排的最后一个空位了，她把自己的旅行箱放在行礼架上，吃力地挤了座位，幸好旁边是一个小男孩，缓和了一下拥挤。
大部分的乘客是老人和小孩，他们衣着朴素，土里土气的，可每一张脸都显得那么憨厚与质朴，不同的是，小孩子们稚嫩的脸上增添了几份成熟，老人们苍老的脸上增添了几分憔悴。
艾虹是这班客车唯一的花样女孩，无论从穿着打扮还是言谈举止都显得很出众。
十五分钟后，客车缓缓启动，不一会儿就离开了县城行使在乡道上，虽然公路是水泥路，但到处是坑坑洼洼，客车时不时发生大幅度的晃动，特别是后排的乘客，震得一个个摇头晃脑。
对于艾虹来说，处在这样的环境里她并没有半点埋怨，因为她也是农村出生的孩子，她已经习惯并适应了这样的交通方式。
这时有位老人埋怨道：“哎呦，腰都快震断了，师傅你能不能开慢点啊。”话刚落，客车又发出“轰隆”一声巨响，客车刚驶过一个公路中间的大缺口。
司机无奈地回答道：“你以为我是故意的啊，共产党的钱是花了，尽是一些豆腐渣工程，这些水泥路一年时间都还没有满，就已经开始烂了。”
“是啊，现在不知道是什么政府了，都是那些个腐败分子造的孽，我们这些老百姓就活受罪。”有一个年过七旬的老人叹息道。
“哎，有什么办法，想当年老子去朝鲜打美国鬼子的时候，都是天不怕地不怕，没想到如今我这个老兵却对那些贪官胆战心惊的，那些贪官比美国鬼子还可怕！”一个抗美援朝的老兵也黯然地叹息道。
车上的旅客听到这位老人的话语，对他产生了十份敬意，纷纷用目光打量着这位可敬的老兵。
老乡们牢骚的话语还在继续．．．．．．
艾虹静静地听着老乡们的埋怨和叹息，作为一名党员，她感觉到无比的羞愧，她认为老乡们也是在谩骂自己，作为红脐乡的一把手来说，她已经感觉到自己身上的担子有多沉重。
此时此刻，她尴尬、无奈，心在滴血．．．．．．
她想以一个领导干部的身份告诉车上的乘客，贪官确实有，但那毕竟是少数，大部分的官员是清官。可是在这种场合里她又有许多顾虑，她担心乘客们情绪太激动，一时难以接受自己的观点，到时不要说大伙不能接受自己的观点，恐怕连自己都会被乘客们误认为是贪官。她心里犹豫了许久，最终还是没有把自己的身份当众表明。
这时，客车又要趟过路面上的一个大坑，司机为了减轻震动，来了个急刹车，顿时，车上的乘客毫无准备地往前倒，坐在艾虹旁边的那个小男孩“扑通”一声，从座位离开被摔出老远，倒在客车的走廊中间，这小男孩的脸被摔烂了，他“哇”地哭了起来。
艾虹赶紧上前去把他扶起，不断地安慰道：“小朋友，快快起来，不哭了，要做个勇敢的孩子。”
这时坐在他旁边的爷爷并不是心疼他，而是破口大骂道：“这个没出息的，哭哭哭，就知道哭，读书就死没用。”
艾虹见这位老人如此对待小孩，她心里很是过意不去，心想，这老人家怎么这样对待自己的孙子，也太简单粗暴了吧！
“这位大爷，这并不是小孩的错，再说了，小孩真有错的话，也不要用这种语气对待他啊？”艾虹一番好意地劝说道。
“唉，这位闺女，可不要提了，我这孙子啊，学习又差，又死调皮，经常给我惹事生非，一点都不听我和他奶奶的话，他父母又长年在外打工，我真是拿他没办法。”老大爷生气地说。
“大爷，小孩子嘛，得有耐心，不要动不动就打骂。”
小男孩被艾虹安顿到自己的座位。
“来来来，你和姐姐换一个位子就不会摔倒了。”原来这小男孩是坐在最后一排的中间位置，这个位置前面就是一条过道，没有设置座椅，当人一但失去重心就很容易摔倒。
“小朋友，你叫什么名字？”艾虹一边和谒地问道，一边用手抚摸他的头。
“我……我……叫陈小虎。”
“哦，叫小虎，一听这名字就是个活泼的孩子。”艾虹有意地夸奖道。
看着陈小虎可怜而无助的样子，艾虹想起了自己的成长经历，在小虎身上她仿佛看到了自己当年的影子，许多记忆还历历在目，仿佛就在昨天，因为她曾经也是一个留守孩。她的留守生活有幸福，也有辛酸；有欢笑，也有泪水．．．．．．
艾虹出生于1985年，老家是红脐县的另一个农村，父母长年在外打工，家里的经济条件并不是很宽裕。
艾虹满月后，妈妈便把她交给爷爷奶奶抚养，她是爷爷奶奶一把屎一把尿拉扯大的，虽然爷爷奶奶重男轻女的观念不是太严重，但毕竟爷爷奶奶几乎没什么文化，再加上思想的隔阂，自然而然产生了不可逾越的代沟。
可是这道代沟并不会太大影响她与爷爷奶奶的感情，小时候，奶奶将她背在襁褓里，上山砍柴，下地干活，操劳各种家务，奶奶用温柔和慈祥给了她快乐的童年。
两年后，妈妈为艾虹生下一个弟弟，长辈们更是对艾虹宠爱有加，他们认为，家里能够生男孩，那是艾虹命里带来的，是艾虹为家里招来了一个弟弟。
于是，家人对艾虹没有半点偏心，弟弟有什么吃，艾虹也照样有吃，弟弟买新衣服，她也有新衣服穿，弟弟买了新书包，她也有新书包。爷爷奶奶对她姐弟俩更是没有原则地溺爱，而她对弟弟也是悉心照顾，她能给予的都会毫不吝啬奉献给弟弟。
懂事的艾虹知道长辈们的用心良苦，她在爷爷奶奶的精心呵护下长大，反而变得更加通情达理，她认为，在农村她并没有被家人另眼相待已经是很幸运的事了，特别是对一个并不富裕的家庭来说，她能够上大学已经就是奇迹了，和她一起长大的发小，基本初中毕业后就外出打工去了。
她知感并且感恩，把爷爷奶奶的那份深爱化作自己前进的不竭动力，她认为只有这样，才能报答长辈们的那份恩，那份情。
小时候，爷爷经常告诉她，做人要勇敢正直，要光明正大，奶奶也时常提醒她，女人要勤恳善良，知恩图报。在这样的成长环境里，她身上并没有八零后自私的通病，却拥有一颗善良的心，一个博大的胸怀。
一直以来，她对老人对长辈总是心存一份亲切感，对于晚辈她总是愿意小心呵护。
．．．．．．
艾虹收到大学录取通知书的那段日子，让她刻骨铭心，一辈子都不会忘记。
一天上午，高中的班主任打来了电话。
“艾虹，你可真棒，考上了重点大学啦，你就等着录取通知吧。”班主任高兴地说。
“哇，谢谢老师，谢谢老师。”艾虹也激动不已，高兴得蹦过不停。
没过多久，艾虹收到了录取通知书，她是村里唯一一个考上重点大学的女孩。
她拿着通知书，一边向正在田里干农活的奶奶奔去，一边高兴地向奶奶喊道：“奶奶，奶奶，学校来通知了，我已经被中明大学录取，你看，你看，这是录取通知书。”
“嗯，虹儿，真的吗，那真是太好了，以后你就再也不用种地了。”没有文化的奶奶只知道上了大学就不用种地，其它方面她一无所知。
说完，婆孙俩手牵着手，在地里头高兴地蹦了起来，奶奶喜极而泣，眼眶都湿润了。
爸妈知道艾虹被大学录取的消息后也从打工的外地赶回来了。
可是这种开心的日子没有维持几天，接下来全家人都为昂贵的学费发愁，对于一个经济状况不太好的家庭，同时要供一个小孩上高中，一个小孩上大学，那可是犯了难，全家人天天愁眉苦脸，一筹莫展，怎么办？怎么办？家人整天以流洗面……
乡政府和村里的领导知道后纷纷伸出援助之手，亲戚朋友也慷慨解囊，可离第一学年的学费还是差一点。
无奈之下，奶奶便把自己的嫁妆，一对金耳环，一个银手镯，十个银元，全部拿出来送到其爸妈的手上。
艾虹知道这些嫁妆是奶奶最珍贵东西，对奶奶有很深的纪念意义。
爸妈带上奶奶的嫁妆准备送到圩镇上去兑钱，可是固执的艾虹一直小跑着跟在爸妈后面不停地喊道：“爸、妈，你们不能把这些东西卖了，这可是奶奶最珍贵的传家之宝啊……”
可是爸妈根本听不进艾虹的话，继续往前赶，无奈的艾虹气急了，干脆从后面拉住爸妈的车，不让他俩继续往前走。
爸妈劝她松手，可艾虹却不理，弄得他俩哭笑不得，很尴尬，生气又不是，不生气又不是。
“艾虹，你给我放手啊，不然我真生气了，如果你真是心疼奶奶，那等你参加工作了给奶奶买回来，不就行了吗？”爸爸生气地说道。
这句话重重地直击她的心，既然话说到这份上了，已经懂事的艾虹深深地理解爸妈的用心良苦。
艾虹只好松开自己的手，无奈地蹲在公路上，望着爸妈远去的背影，她心酸不已，暗自发誓：奶奶，我一定会努力，兑现我的承诺，到时候给你买最昂贵、最漂亮的钻戒。
……
在她读大三的那一年，突然有一天接到家里的来电。
“虹，你赶快回来吧，家里有急事！”
“啊，什么急事啊？”
“别问那么多了，反正你赶快回来，越快越好。”家人并没有把实情告诉她，怕她承受不起这个打击而出什么意外。
艾虹向学校请了假，回到家。
当她临近家门口时，隐约听到奶奶等人凄凉的哭声，一种不祥的预感袭来，她扔下手上的行礼，疯一般地冲进家门，当时的场景让她目瞪口呆，爷爷已经穿上了白寿衣躺在床上，奶奶一边哭，一边在旁边烧纸钱。
“爷爷，你这是怎么啦？……”艾虹跪在爷爷的床边，撕心裂肺地恸哭着：“你们为什么不早点告诉我，早点告诉我……”艾虹哭着喊着，不停地敲打床榻，差点晕厥过去。
“姐、姐，爷爷一觉醒来就去了，听村里的医生说，爷爷是脑溢血去世的。”
“爷爷、爷爷，为什么不和我们说一句话，你就走了啊……”
最疼爱她的一个亲人就这样离开了她，连一句话都没有留下，没能见到爷爷的最后一面，也就成了她一辈子永远不能弥补的遗憾。经历这次生死离别后，她感觉，人生最大的遗憾就是当一个人还没有来得及反哺养育之恩时，这个最亲的人却离你而去，树欲静而内不止，子欲养而亲不待。
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后来她了解到，本来高血压的人就不能从事劳力活，可爷爷还是一天到晚忙个不停，当天还到山上砍柴，晚上睡着后，就再也没有起来了。
想着想着，她的眼眶再一次湿润起来，她担心旁人看到自己难堪的样子，只好强忍着，深深地喘了口气，把头扭向车窗外，一路上都是满眼的绿水青山，一片片连天绿涛从眼前掠过，浙浙地，她的情绪平静下来。
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“大爷，请问到红脐乡还有多远？”艾虹向陈小虎的爷爷打听道。
这位老人家打量艾虹一番，心想，这位闺女还蛮有素质的，年纪轻轻的却是如此地尊老爱幼，和当今的年轻人一点都不像，一般的小姑娘看到老人和小孩都厌烦得很，更不要说亲切地交流了。
“闺女啊，红脐乡马上就到了。”老人家亲切地回答道。
“好的，谢谢大爷！”
陈小虎的爷爷看到这位年轻姑娘如此礼貌待人，他便多问了几句。
“小姑娘，你不是红脐乡的吧？”
艾虹听到大爷称呼自己“小姑娘”，心里乐滋滋的。
“大爷，我可不是小姑娘了，我是老姑娘啦，嘿嘿。”艾虹自嘲了一下，大家也被逗的哈哈大笑，顿时，整个车厢笑声不断，一下子，乘客们一路上颠簸的疲劳全然被驱散到九霄云外去了。
“师傅，到了乡政府麻烦你停一下车？”艾虹说道。
“好嘞，你是去乡政府上班吧，可我以前从没见过你啊。”客车司机好奇地问道。
艾虹淡淡地笑了笑，只笑而不答。
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不到十五分钟，客车快到红脐圩了，而红脐乡政府就在红脐圩口处。
“姑娘，前面就是红脐乡政府了。”售票员喊道。
艾虹瞧了瞧，就在公路旁边不远，一幢崭新的办公楼映入她的眼帘，楼顶上还飘扬着一面国旗。
艾虹下了车，她提着行礼迫不及待地径直走向红脐乡政府大院。
突然间她听到人声嘈杂，她加快了脚步。
大院内，几十号群众情绪激动，哭声喊声乱成一团，现场一片狼藉。
眼前的这一幕，让她目瞪口呆。
