不料，未等三个男孩把来意说清楚，主人便板着面孔、客气地把他们请出家门。三个男孩求师心切，也并不是那么好打发的。他们不达目的誓不罢休，在胡家对面的街边蹲了下来。嘀咕了好一会儿，决定改变一下求师的策略。他们再次鼓起勇气，又壮着胆子，装成懂礼貌的乖孩子，垂手低头地又跨进胡大海家门，一个个嘴里恭敬地叫着“胡师父”，死磨硬泡地纠缠着，把好话说了一箩筐，乞求人家收他们为徒。见胡大海始终不为他们的诚心所动，这三个男孩相互交换了一下眼神，开始使用“耍赖皮”的招数。他们硬着头皮、厚着脸皮，蹲在人家院子里不肯挪窝了。没想主人可不吃这一套。胡大海紧绷脸、吹胡子、瞪眼睛，见没吓走这三个“吃了秤砣——铁了心”的男孩，干脆操起墙边一把长扫帚，将他们统统扫地出门。
看人家这阵势，唉，三个男孩没办法了。他们如此求师，实在不得要领，最后只好垂头丧气，各自拖拉着小书包，无精打采地离开了南国街。
虽说三个男孩在胡家碰个“大钉子”，但他们并没就此死心。在返回的路上，他们边走边想着办法。最后经过一番商议，毕自强决定回家“搬兵”，说服老爸亲自出马。
一个星期天下午，老毕师傅出于父亲对儿子的疼爱，亲自领着这三个男孩去见胡大海，欲为他们拜师求艺的之事登门说情。
路上，毕自强拎着两瓶桂林“三花”酒，陈佳林怀抱着两条“大前门”平装烟，田志雄提着一大网袋橙果和柑果。三个男孩心里甭提有多兴奋了，喜笑颜开，一个个精神抖擞，走在前面为老毕师傅领路。就这样，一老三少的身影出现在南国街上。
南国街是市中心一条颇有商业气息的老街，街道两旁的房屋建筑已有上百年的历史，多是被南方人称之“骑楼”的两、三层楼房（注：最底层有宽敞走廊的一种旧式楼房）。据老一代说，这些房屋都是百年前按照“法国建筑风格”样式建造的。在两排相对而立的房楼之间，夹着一条不宽不窄的街道。房屋底层的所有大门都冲着街面而开。这条街面上店铺很多，有百货店、小吃店、杂货店、修鞋店、凉茶店等，车水马龙，人来人往，是市内一条最古老、繁华而喧闹的街道。
很快，老毕师傅和三个男孩一行来到南国街36号——一个专门售卖凉茶、酸嘢的小店铺，也是胡大海家的门口。
一年四季，不论春夏秋冬，南疆市的人们习惯喝口凉茶。或许，这是因为南方天气炎热、环境潮湿的缘故吧。“酸嘢”，是这地方一种流行的口语称谓，即指用米醋腌制出来的各种各样的小食品。在胡家“酸嘢”店的木制长形柜上，摆放着十几个宽口的透明玻璃大瓶子，里面各自装着酸萝卜块、酸木瓜片、酸豆角束、整条酸黄瓜、整只酸青椒等十几种的酸制食品。柜台前面，摆放着一排排盖上薄玻璃片的透明杯，里面装满了各种颜色的凉茶：有淡黑色的王老吉、罗汉果，淡黄色的生地、雷公根、菊花茶，等等。店内还摆着两张木桌和一些方木凳，以供客人们小吃时歇坐。
七十年代，这店里卖的东西很便宜：玻璃杯凉茶，一分钱一杯；腌制小食品，一分钱一块（件）。在街面上或“骑楼”下经过的行人，不时会有停下脚步而走进店里来“帮衬”的。不过，这里的主顾大多以女人和孩子们为主。柜台后，正坐着一位手摇大葵扇的老太太，她是胡大海的母亲胡阿婆。当年，就这么一个不起眼的凉茶、酸嘢小店，它在名义上是属于街道集体所有制（联营）的性质。
主人因为是有大人领着男孩们前来登门造访，便客气而礼貌地将这一行四人请进了家门。
胡大海，三十六、七岁的模样，一米七二的个头，长着一张国字形脸，浓眉大眼，宽嘴厚唇。由于长年习武练身，他的胸肌成块，臂肌高高地隆起，体格特别强健和结实，是一个浑身有劲和精力充沛的中年男人。
胡大海是一名市物资回收公司废品收购站的职工。他的工作就是每天蹬一辆人力三轮车走街穿巷，四处游动地吆喝着，或到一些单位宿舍区设点回收一些酒瓶、旧报纸等杂七杂八的废旧品。他父亲在解放前是走南闯北的江湖镖师，所以他从小跟父亲学习南派拳脚。父亲去世后，他继续四处拜访名师，吸取众家之长，铁骨铮铮地练就了一身硬功夫。等到三十出头，他好不容易找到对象结婚。妻子名叫陈丽梅，是街道一家福利厂的普通女工。夫妻俩有一个四岁的女儿，名叫胡小静。
胡大海领老毕师傅进了店铺后面的小院，三个男孩一步不拉地紧跟其后。
店铺二楼上有两间套房，是胡大海家的起居室。小院里十分宽敞，灰白色墙边到处爬满了野生的绿色植物，绿叶中点缀着一些色彩艳丽的小花。四周靠墙处整齐地摆放着一些大大小小的瓦缸，它们是用来腌制小食品的。小院深处还有一块平整的空地，这里更有一番别开生面的景色：一个四角用大木桩支撑和上面用毛竹纵横搭成的遮阳凉棚，到处爬满了漆黑色、手指般粗的葡萄老藤和一片片翠青青的葡萄叶子。宽敞透风的葡萄凉棚下，尚有一张直径超过一米的石圆桌，其周围侍候着四个圆柱石凳。无人时，这小院在夏天里的阳光下显得十分空悠、静谧。
胡大海招呼老毕师傅坐下后，亲自沏了一壶绿茶，又拿了五、六个小瓷杯摆放在石桌上，让登门造访的客人解渴。胡大海和老毕师傅在凉棚下石凳上相对而坐，开始商议起三个孩子拜师习武的事情。
石桌不远处，三个男孩像三个小木桩似地并排站着，但他们各自的两只小手却总停不下来，不时地挠头发、扳手指、卷衣角，彼此之间用含而不露地眼神交换着心思，然后又朝两位大人那边飞快地瞟去一眼，屏住呼吸似地在期待着洽谈的结果。
那条大黄狗一直懒洋洋地趴在葡萄架下，见主人和客人在石桌旁坐下后，便热情十足地摇着尾巴走过来，蜷卧在胡大海的脚边。它不时地抬起头，两眼警惕地望着那三个小男孩。
