“你就在这工作吧，这些台钳你都可以用。”区志刚又拖出一个枕头般大小的铁皮工具箱，对毕自强交待道：“这是配给你专属工具，你自己保管好哟。”
毕自强往那工具箱里一瞅，里面有不少东西：一把小型弓型钢锯架，一大一小两把铁锤，各种型号的挫刀、凿子、钻头和钢锯片。
钳工是使用锉、钻、铰、钳等手工工具为主进行机器组合装配和修整、以及制造零部件的工种。满师后的钳工应有熟练操作车床、冲床、刨床等来制造各种零部件的能力。那时，师傅带徒弟都是口传心授，在工作中手把手地传授技术和工艺。
“师傅，我现在做些什么？”毕自强跃跃欲试地问道。
“嗨，你小子还挺性急的嘛！”区志刚夸赞着毕自强，示意他先坐下，笑道：“我给你爸当学徒时，他先让我用手工做了三样东西。要不，你也来试试？”
“哪三样东西？”毕自强憨头憨脑地问道。
“第一件，是做一个两头一样圆的锤子头；第二件，是用两个铁板做一个能‘接吻’的凹凸板；第三件，是做一个等边六角型的部件。”区志刚从衣兜里掏出一袋烟丝，熟练地卷着一支喇叭筒烟，加重语气地强调道：“你可别小看做这三件东西，钳工的手艺活干得怎样，全在这上面了。”
千里之行，始于足下。毕自强明确了首先要完成的目标后，那就开始学着干吧！
上班时，毕自强一般跟在区志刚身边，细心地观察着师傅干活的路数，不时提出一些疑惑的问题。空闲时，他便会到角落的废料堆里东敲西打地翻找，好不容易捡出一块看上去挺合适的实心铁。他坐在工作台旁，比划一下材料的尺寸，再经过反复琢磨后，然后旋转一台老虎钳把它夹紧固定后，动手制作那锤子头。就这样，他边学边干，开始了一段学徒生涯……
转眼一个月过去了。
这天下午发工资了。从车间办公室出来，毕自强手上拿着一个浅黄色的信封。这是他应得月工资报酬，二十元零伍角正。学徒工第一年，每月标准工资十八元，加上地区粮差补贴二块五角。他为能挣钱了而感到欣慰，心想：也该给家里交伙食费了。
下班回到家，毕自强的心情尚处在一种莫名其妙的兴奋之中。当将十五元钱交到父亲手中时，老毕师傅并没有多少惊喜的表情，只是默默无语地收下了十元钱，又将那五元钱塞回给儿子。父亲跟往常一样扎上围裙，一声不响地去厨房做饭了。而不知为什么，毕自强手里攥着那张五元人民币，竟然发呆了许久。等到毕胜利蹬三轮车收摊回来，他方才醒悟过来，走到屋外帮哥哥搬工具箱。
参加工作后，毕自强每天回家吃饭，但搬到了厂里青工楼去住。单身青工两人住一个十二平米的房间，摆上两张单人床和两张书桌，已占了大半的空间。他与区志刚同住一屋。朝夕相处的日子，更拉近他和师傅之间的感情。这时，他学会了抽烟、喝酒。起初或许是为讨好一下师傅吧，但也不排除区志刚言传身教的影响。
这天晚上，毕自强在宿舍里等着区志刚回来。桌上小闹钟的指针指向十点半，他终于听到门外响起了脚步声。
“师傅，你总算回来了，”毕自强见区志刚跨进门坎后，冲他扬起笑脸，说道：“呵，我请你喝酒！”
“好哇！”区志刚脱下外套挂在门背的衣钩上，搓着双手走近桌旁瞅着，开玩笑地问道：“怎么，你小子发横财了？”
桌面上摆着两瓶米酒，一盘卤味猪耳朵，两袋半斤装的油炸花生米，还搁着两盒金丝猴牌香烟。
“嘿嘿，我第一次领工资，”毕自强摆好两个搪瓷口盅，往里倒着酒，说道：“怎么也得向师傅表示一下，应该的嘛！”
“好好，那我就不客气了。”
师徒俩各自端起一个口盅，相互碰了碰，一起喝了起来。
“师傅，这两盒烟是我孝敬你的。”毕自强看区志刚又掏出烟丝袋，赶紧抓起一盒烟撕开后，抽出一支递过去，殷勤地划火柴帮他点燃。
区志刚放纵地深吸了一口烟，将双唇抿起成圆形状，一个又一个成型的烟圈从他嘴中喷射出来，一个烟圈套着另一个烟圈，相互缠绕着、扩张着向上盘旋升腾，随之又弥漫散开，在四十瓦灯泡的光照下形成种种奇形怪状的幻影，不禁让人兴奋地拍手叫绝。
“你也来一支吧，”区志刚示意着毕自强，笑咪咪地说道：“哎，你会抽烟吗？”
“呵，也算会吧。”毕自强学着区志刚的模样，从嘴里往外吐着一个个不成圆型的烟圈，腼腆地说道：“以前，我也偷过我爸的烟丝抽，就是觉得有点呛。”
“饭后一支烟，赛过活神仙。男人嘛，哪有不抽烟喝酒的。抽习惯了，就是一种享受了。到时候，你想戒都难喽。”区志刚一手晃动着那半截烟，一手端起洒盅，眉飞色舞地说道：“自古‘烟酒不分家’。好，这包烟我收下，那包你留着自己抽！来，接着喝！”
这对师徒虽在年龄上有些差距，各自有着不同的人生经历，但如今相处倒也很合拍嘛。
“师傅，你怎么回来这么晚，”毕自强见区志刚的口盅喝干了，马上又给他倒上酒，奇怪地问道：“干吗去了？”
“咳，跟你说说也没关系，”区志刚把米酒灌下肚，不禁有些兴奋了。他喝得脖梗子有些发红，毫不相瞒地回答道：“呵，我今晚相亲去了。”
“难怪穿得这么整齐呀，”毕自强的目光在区志刚身上扫视着，笑容可掬地探听道：“那你看上人家了吗？”
“算是吧，”区志刚放纵大笑了起来。随即，他又冲毕自强摆手，不以为然地说道：“不过，我是热脸贴了个冷屁股，人家可没看上我呀！唉，白搭，没戏！”
“师傅，别泄气！天涯何处无芳草。你还怕找不到？这次不行，还有下次嘛！”
“你也用不着安慰我。这种相亲的挫败感对我来说，早就不当一回事啦。”区志刚把脖子往前一梗，满不在乎地把手一挥，故作神秘地说道：“实话告诉你吧，这一年多算上这次，我可是第三十九次去相亲啦！”
