应天府知府刘海清是徐继化门下的学生，也是徐继化一手提拔起来的。正当刘海清事业上要大展宏图，对徐家涌泉相报的时候，徐继化却在辞官不久后去世了。膝下留下一个八岁的儿子徐孝谦和五岁的女儿孝莲。
徐家自前朝时就是远近闻名的书香门第，良田千顷，店面百家，并且与附近的州府老爷们都有来往，实则得财又得势。这样的大户却人脉不济，到孝谦这辈是三代单传，所以被徐家老夫人视若命根子看待。孝莲也是徐府的掌上明珠。
两兄妹在深宅大院内逐渐长成。待到孝谦十九岁时已经是一位翩翩佳公子，除每日读书习文外，也开始跟管家学着做些事情了。孝莲出落得妩媚多姿，女红针线活更是巧夺天工般好。
孝谦还算通灵，在十九岁乡试考中举人，可谓前途一片光明。虽然前面的金光大道是多少人可望不可求的，但孝谦却不愿踏入仕途宦海，骨子里他是渴望一种无丝竹之乱耳，武安牍之劳形的悠闲的山水田园生活，所以每当读到李白杜甫读到魏晋名士的篇章时都是心胸豁然开朗……
