刘邦闻言大吃一惊，放下筷子，将事情的原委大致说了一遍。张良随手拿起刘邦的筷子比划道：“臣以此箸替大王筹划：过去，商汤、周武之所以敢封桀、纣之后人，是因为有随时制对方死命的能力，试问大王，您眼下有制项羽死命的能力吗？此为其一。昔日周武入商都，表彰商容等贤人，释放箕子等罪犯，封立比干等忠臣之墓，如今大王能做到这些吗？此为其二。往昔周武将钜桥粮仓的粮食和鹿台金库的钱币都取出来救济穷人，眼下大王有这个财力做到吗？此为其三。以前周武平定殷商后，将战车改为乘车，倒挂干戈，以示天下永不再兵，如今大王能做到吗？此为其四。周武克商之后，将战马散放于华山之南，以示不再乘骑征战，大王能做到吗？此为其五。周武克商之后，将牛散布放于桃林之西，以示不再运送军需粮草，大王能做到吗？此为其六。现今天下豪杰，他们离妻别子，远离祖先坟墓，告别亲朋故旧，跟从大王，无非是为了他日功成之后能得到尺寸封土，如果大王封立六国后裔，还有何土可封诸臣？如此，天下豪杰将各归旧主，安享天伦，大王将凭靠何人夺取天下？此为其七。再有，现今楚国比汉国强大，如若复立六国，他们必向楚国称臣，大王如何能够号令他们？此为其八。大王想想看，有此八害，大事将休矣！”
听张良一口气将这“八害”说完，刘邦惊得竟然将口中的食物喷吐出来，拍案大骂郦食其道：“竖儒，险些坏了老子大事！”于是下令赶紧销毁所制印绶。
这里有必要说明一下：张良此间所反对郦食其提出的分封，一点是基于眼下楚强汉弱的现实，认为汉王尚不具备效法商汤、周武的种种条件；另外一点，若汉王分封六国后裔，将会令将士灰心，无人再跟随汉王卖命。这两点才是张良的理论基础，纯粹是就事论事而已，并不是像有些史论所讲的那样，谓张良远见卓识，能提前认识到分封制的危害，比郦食其更具有历史的进步性云云。其实，本章刚刚讲过，以封疆裂土为条件，利用韩信、黥布和彭越等人替汉王争夺天下，这正是张良的主意，怎么能说此人是分封制的反对者呢？
言归正传。张良以雄辩的理由否决了郦食其关于复立六国后裔的主张。但是，眼下的荥阳之困又该如何化解呢？张良献计说，不妨再向项羽求和，作为缓兵之计。刘邦依允，派使者来到楚营，称汉王承诺：以荥阳为界，东为楚，西为汉，汉王将永不东进。
汉使提出的条件遭到项羽麾下范增、钟离昧等人的坚决反对，他们提醒项王：刘季乃反复无赖之人，他的话万不可相信，唯有痛打落水狗，拿下成皋、荥阳，一鼓作气消灭刘季，才是上策！项羽采纳了这个建议，轰走汉使，于汉高帝三年四月（公元前204年5月），下令攻打荥阳。
楚军攻城日急，郦生、张良二人之计皆不可行，刘邦急切之际转而又向陈平问计。陈平说：“项王为人恭敬仁义，天下那些清廉之士都肯归附于他，但此人有一个毛病：对属下舍不得封赏，所以那些有才能却贪婪者皆不愿意为他效命。大王为人傲慢无礼，天下清廉之士皆不愿意归附，然而大王舍得封赏，所以那些贪财好利却有才能者都肯效命。如今，项王麾下肱股之臣无非范增、钟离昧、司马龙且、周殷等数人，假若大王以重金贿赂楚人，制造流言进行反间，令其君臣相互猜疑，尔后则可乘机将其攻破。”
刘邦赞同道：“此计甚妙，不妨一试。”当即拨付黄金四百斤交与陈平调用。
陈平接受任务后，暗派属下装扮成楚兵，怀金出城，混入楚营，依计行事。数日后，楚营流言四起，无非是说钟离昧追随项王多年，素立战功却未能裂土分封，现欲联汉灭项，分王其地；又传言称项王屡拒亚父忠言，以致于诸侯皆反，生灵涂炭，故诸将欲推亚父为王，与汉王联合灭楚。
所谓众口铄金！面对漫天飞舞的流言，年轻的项羽不由得不生疑心，他对钟离昧日渐疏远，对亚父范增也开始有所戒备。为求证流言的真假，项羽还以接受汉王求和的名义，派出使者去荥阳汉营探听虚实，这却正好中了陈平的奸计。陈平闻报，忙与刘邦设下圈套，只等楚使入套。
楚使进入荥阳拜见汉王，刘邦故意装出醉意朦胧的姿态，哼哼哈哈，令人不知所云。楚使见汉王醉酒，不宜商谈国事，便在陈平的带领下来到馆舍。刚进客房坐下，就见一班仆役进进出出，摆下美味佳肴，以太牢盛馔款待来宾。
这“太牢盛馔”乃古代诸侯接待外国使者的最高饮食规格，楚使心中十分高兴，入席坐定，刚要举箸，旁边的陈平却悄声问道：“足下可有亚父手书捎来？”楚使一愣，答道：“我乃项王使者，非亚父所遣！”陈平闻言变色，自言道：“原来是项王使者！”随即起身唤过一名奴仆，对其耳语一番，然后拂袖而去，把楚使晾在那里。
须臾，几个仆役走过来，三下两下撤去太牢盛馔，换上几样粗食淡饭。楚使见此大怒，忍住饥渴不辞而别，回到楚营后立即将此番所见所闻一五一十地向项羽报告。
项王听了使者的汇报，愈加怀疑范增暗中通汉，心里好生添堵。恰在此时，范增闻听使者已归，便进见项王，备言汉王议和是假，缓兵是真，今汉王被困荥阳，兵乏粮竭，乃天赐灭汉良机，宜速进兵云云。
项羽此间正郁闷着，哪里还听得进范增的建议，阴沉着脸一言不发，现场气氛十分尴尬。范增兴冲冲地赶来，却没料到热脸竟然贴上冷屁股，老头子面子上挂不住了，当场冲着项羽发脾气道：“天下大势定矣！大王好自为之，臣年迈体衰，愿大王赐臣骸骨，归葬乡里！”言讫，转身就走。项羽当时大概是一时未回过神来，并未加以阻拦。
历阳侯范增负气归乡，因闷气未出，一路上既怒且憾，背上生出恶疮，还未回到故乡，便死在途中。范增死后，人们将他葬于居剿（今安徽巢县东北）之东，后人还因他忠诚事主之故，立祠祭祀。
对于范增老儿，笔者不禁想评点几句：这位亚父范增，后世人们对其多有溢美之辞，言其“多谋善断”云云，笔者不以为然。前文“鸿门宴”章节，笔者已经为大家做过分析，倘若范增果有急智，鸿门宴的结局绝对不会是以刘邦走脱而告终。此间范增负气出走，笔者认为也应由他负主要责任！
试想一下，项羽虽为诸侯盟主，但他毕竟只是一位年仅二十七八岁的青年，套用今天的话来说，还只是个大男孩，棱角未磨，缺乏世故与圆滑，在波诡云谲的政治斗争中，难免表现得青涩与稚嫩。可是范增，作为一名阅尽世事的“老江湖“和被项羽尊为“亚父”的长辈，他怎么就不能够对自己的这位君王抑或晚辈，多些理解和宽容呢？前番鸿门宴上挥剑击碎玉斗，痛骂“竖子不足与谋”；这会儿又当面言称“天下大势定矣”，并且负气出走！老头儿的这些言行不仅丧失君臣关系的礼法，而且也看不到肱股亲信的包容与忠贞。这种低劣的情商何以配称智者和谋士？欺世盗名耳！
纪信顶替汉王赴死
范增死去的消息传来，项羽既悔且恨，把所有责任都归咎刘邦身上。他亲率精锐，督军攻城。汉军伤亡惨重，荥阳危在旦夕。
面对着潮水般一拨接一拨涌上来攻城的楚军，汉王刘邦必须尽快突围，否则，后果不堪设想！但是，在楚军的重重包围之中，汉王怎样才能安全突围呢？情势一时陷入僵局。就在大家束手无策之际，陈平私下想出了一个李代桃僵的之策：找一位相貌相似之人冒充汉王出城投降，以此分散楚军的注意力，汉王则趁机悄悄突围逃跑。
陈平相中的这名替死鬼正是刘邦在沛丰的老哥们儿纪信。当陈平找到纪信对他说出这个危险的计划时，纪信慷慨应允，并表示由自己主动向汉王提出，以免有损汉王的仁德名声。
计议已定，纪信径直前往拜见刘邦，当着众文武的面，他朗声说道：“眼下事情危急，臣请求扮作大王诳骗楚军，大王则乘机突围！”
这是一位朋友舍生忘死的举动，刘邦自然推托不允。后经纪信再三苦请，刘邦只好点头同意，随后依陈平之计做了相应安排。
这天夜晚，荥阳城的东门突然打开，两千多名女扮男装的汉军士卒鱼贯而出，径直向楚军阵营走去。楚军士兵正准备迎战，荥阳城头的士兵却齐声高喊：“食尽，汉王降。”楚军凑上前去一看，出城的竟然都是些穿着军服的妇女，觉得十分新鲜，纷纷围拢观看。其它几个方位的围城楚兵听说刘邦请降，也都赶过来看热闹。
女兵一个接着一个，叽叽喳喳地从楚军跟前慢吞吞地走过，过了很久，才见一乘华丽的王车在士兵的簇拥下缓缓驰出，车上端坐着装扮成汉王刘邦的纪信。楚军将士见汉王出降，一时欢喜雀跃，呼声雷动。
趁着城外乱作一团之机，刘邦命令韩王信、御史大夫周苛、裨将枞公、魏王豹等人留守荥阳，自己则带领张良、陈平、郦食其、樊哙、夏侯婴等一干亲信，穿上普通军士的服装，打开荥阳西门，悄然向黥布镇守的成皋逃去。
当假冒汉王的纪信被押送到项羽跟前时，已是天明时分。项羽一眼便认出眼前这位汉王是个冒牌货，便厉声喝问：“汉王何在？”纪信神态安详地说：“出城矣！”项羽暴怒，下令就地烧死纪信，随后分兵攻打成皋。
就在项羽攻打成皋之际，荥阳城内又发生了一个事件：留守荥阳的周苛、枞公二人，他俩担心魏王豹会趁汉军势弱之机投向楚军，于是，便以共商城防之名，将其骗来斩杀，然后命令全城将士，同仇敌忾，死守荥阳。
且说刘邦脱离险境逃到成皋之后，荥阳方面传来纪信被焚的噩耗，刘邦又悲又恨，遂返回关中，命令丞相萧何紧急征兵，以解荥阳之围。
此间，汉营中有位辕生入拜汉王，给刘邦支招说：“汉楚相持数月，军士疲乏，大王此次可以奇兵出武关，南下宛、洛。项王必定分兵阻拦，如此，则荥阳之围可解。大王在宛、洛之地深沟高垒，坚守不战，待时机成熟时再回师荥阳，可一战功成！”刘邦采纳了这个建议，等兵员筹集齐备之后，便率领部队经武关进入中原，向宛、洛之地挺进。
在此期间，楚军已经击败黥布，拿下成皋，黥布带领残部转移到成皋西南地区。刘邦率军自西北向东南而下，正好与黥布相遇，两军合兵一处，屯驻宛、洛，以待楚军。
果如辕生所料，项羽闻报刘邦屯兵宛、洛，立即移师南下，欲一举歼灭刘邦。不料，汉军凭借深沟坚垒，避而不战。正当两军相持之际，后方传来魏相彭越在下邳大破楚军、斩杀楚将薛公的急报。项羽气得暴跳如雷，立即亲率精锐部队回歼彭越。彭越见项羽亲自率军来讨，自料不敌，赶紧领军渡过睢水，向北退去。刘邦则趁项羽回军之机，兵出宛、洛，移师北上，以黥布为先锋，攻克了刚刚丢失的成皋。
项羽闻报刘邦、黥布重新占领成皋，简直气炸了肺！痛定思痛，他决定调整战术，令钟离昧率军以“项王“的旗号向成皋进逼，自己则亲率精锐部队突然扑向荥阳。荥阳城里的汉军猝不及防，城池被一举攻破，韩王信、周苛、枞公等人做了俘虏。
战俘被押到西楚霸王面前，项羽很欣赏周苛的英勇，对他说：“公若为我效力，以公为上将军，封三万户。”没想到周苛闻言竟然怒目回斥：“足下若不赶快降汉，很快将被汉王所俘！足下岂是汉王的对手？”
项羽大怒，立即下令将这个不识抬举的家伙投入沸腾的鼎镬，须臾化为一锅肉羹。枞公见周苛殉汉，亦慷慨求死，项羽嘉其忠勇，免其烹刑，下令斩首。轮到处置韩王信时，他吓得跪地求饶，项羽免其不死，留在军中效力。
既克荥阳，项羽又乘胜进逼成皋。消息传来，刘邦十分惊恐，自思成皋、荥阳互为犄角，荥阳既失，成皋不保，不如弃城而走。在作出这个决定时，刘邦耍了一个花招：他反复掂量黥布，觉得此人对自己无论如何也不会有纪信、周苛等人的那片赤胆忠心。眼下楚军兵临城下，黥布没准儿就会将他汉王作为礼物献给项王，以求将功折罪也未为可知。与其承担着无谓的风险，不如索性悄悄开溜。于是，趁着楚军还未完成对成皋的合围之际，刘邦令夏侯婴驾车，两人轻装简从，自成皋北门悄悄溜走。余下的心腹将领，亦按照事前商定的撤退计划，陆续开溜。
刘邦留下来善后的心腹，在估摸主子已经走远之后，方去通报黥布，称汉王已经撤离，城防之事托付大王云云。黥布听后又惊又怒，心想，既然你汉王如此工于心计，哪里还想指望我英某给你卖命！于是也下令撤出成皋。就这样，楚军兵不血刃，第二次占领成皋，从此开始了与汉军长达一年之久的“广武对峙”。
