汉王坐大——西楚霸王始料未及的一着臭棋
在戏亭会议上，西楚霸王项羽违背楚怀王“先入关者为秦王”的约定，改封刘邦为汉王，将其远徙于巴山蜀水之地，并将故秦国之地一分为三，分别封立章邯、司马欣、董翳为王，意在堵死汉王封国的门户，使其永远憋屈在巴蜀之地。
所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”项羽精心设计的藩笼，反倒成全了刘邦，他利用巴蜀未经兵灾的有利条件，在萧何的辅佐下，大胆举用韩信，治理人民，整顿军备，最终以明修栈道、暗渡陈仓之计冲出巴蜀，还定三秦，从而取得了与项羽抗衡的资本。
一、戏亭分封所造成的几个隐患
前一章讲过，起义军灭亡秦国以后，军事实力最强的项羽顺应众诸侯的意愿，以盟主身份操刀分割天下。
然而，由于人的功劳难以量化，所裂疆土的质量和份量无法量化，以及众人胃口难以调合等因素，裂土分疆自古以来就是天下最难的技术活，操刀主宰者根本不可能做到绝对公平。倘若盟主在实力、威望和民意评价等方面具有绝对优势，那些自感不公平者一般也就只是私下抱怨而已，不敢有什么别的动作；反之，他们就会折腾出一些是非，甚至公然反叛盟会的约定。
此番戏亭会盟的盟主项羽，他毕竟只是一位二十五六岁的青年，靠匹夫之勇和军事天才起家，除了在军事实力上一时无人能及之外，其它诸如社会威望、民心向背等方面都丝毫不具备优势，甚至由于过多的战场杀戮，他还背负着负面的民意评价。在这种背景下，某些诸侯的反叛也就不足为怪，这不，戏亭分封刚刚结束，一些诸侯即蠢蠢而动。
刘邦赴蜀建立汉国的心态
公元前206年初，项羽主盟戏亭分封，中国的一统江山被再度洗牌，天下重新被划分为近二十个诸侯国。在这场诸侯大分封中，怨气最大的当数刘邦。
刘邦率先入关，满心指望按照“怀王之约”，捞个秦王当当。没料想项羽紧随其后入关，不仅使他称王关中的美梦化为泡影，鸿门宴前后，还几次差点令他丧命！等到诸侯受封，项羽又将他打发到荒蛮偏僻的巴、蜀二郡，后经贿赂项伯，使其从中说情，才又勉强得到汉中，并被改封为汉王。
项羽虽然看在叔父项伯的情面，将汉中郡分封给刘邦，但与此同时，却又将巴蜀的门户关中郡一分为三，分封给秦朝的三个降将，意在牢牢堵住刘邦，使其难以逾越秦岭这道屏障，永远断绝其东归之路。此外，刘邦入关灭秦时，麾下已发展了十万大军，这次分封，项羽只准许他率领三万士卒就国，其余人马则分散调配给其他诸侯王。
面对项羽这些处心积虑的防范措施，刘邦简直是怒不可遏，多次准备发兵与项羽拼死一决，每每总被部下所劝阻。在众多的意见中，最有见地的当属萧何，他冷静客观地向刘邦分析了眼下的严峻形势，指出在当前处境下，唯一的办法就是接受项羽的分封，暂且退让，等将来条件成熟以后，再与项羽一争高下。
萧何的劝谏是这样说的：“称王汉中固然是件坏事，但总比一死要好。眼下我军实力远不及项王，倘若交战则百战百败！古代那种能暂时屈于一人之下而最终伸于万乘大国之上者，乃是商汤周武之类的人。愿大王服从项王分封，称王关中，爱育百姓，广纳贤才，待时机成熟之时，以巴蜀之地的财力和人力，兵出汉中，平定三秦（即关中秦地，因项羽将关中一分为三作为秦朝三位降将的封地，故有此称），如此，则天下可图！”
萧何的这番分析，近似于后世诸葛亮的“隆中对”，合乎情理，见解深刻，从战略上为主子指明了方向。阅历丰富的刘邦当然不傻，面对如此金玉良言，他做到了从善如流。
公元前206年4月，刘邦接受“汉王”封号，按照西楚霸王项羽的指示，率领三万士卒，离开霸上，经杜南（今陕西西安市东）进蚀中（今陕西省长安县），再经褒斜栈道，向自己的封国国都南郑进发。
刘邦此间已是年逾五旬的老人，他素有“仁而爱人”的名声，此次率先入关却又受到不公正的待遇，人们的同情心便自然而然向他倾斜，在道义的评价上明显胜过项羽一筹。因此，各路诸侯中自愿跟随刘邦前往汉中的人竟达数万之众。其中，有许多人甚至来自项羽的部队，这些人最终成为刘汉王朝的开国元勋及西楚霸王的掘墓人。此乃后话，这里暂且放下不提。
就在刘邦怀着满腹怨气赴巴蜀就国之际，素来“以客从”的张良前来向刘邦辞行。原来，张良因为是韩相，此间刚行分封，韩王成仍旧为韩王，王韩国故地，作为韩国之相，在建国之初，张良没有理由不回故国赴任。至于后来张良改换门庭，正式效命于刘邦，则是由于项羽以韩王成无军功为理由，不让韩王成赴国就任，而是让他与自己一道去彭城，再废韩王封号改封为穰侯，之后不久又将韩王成杀掉，张良无主可辅的缘故。
张良送刘邦至褒水谷口方与之作别，临别之时授予刘邦一计——火烧栈道。在秦汉时期，咸阳至南郑并无坦途，崇山峻岭之间全靠依山凿穴搭建而成的藤木栈道往来交通。张良深知刘邦为项羽所忌，为昭示汉军永无东归之意，同时也是为了防范诸侯的进攻，故授计刘邦火烧栈道，从而麻痹其他诸侯，为汉军赢得宝贵的生存空间。
刘邦采纳了这一计策，在大军通过栈道之后，他令人将栈道悉数烧毁。汉军将士们不明就里，眼见归程的栈道被焚毁，一时间怨声载道，哀声叹气。面对此情此景，刘邦也百感交集，然而，这是没有办法的事情，只得假装充耳不闻。
历经一路坎坷和艰辛，汉军终于到达南郑。刘邦立即着手汉王国政权的创建工作：他拜萧何为丞相，令他委派官吏，专心治理汉国；与此同时，拜樊哙、周勃、夏侯婴等人为将，招兵买马，操练士卒，积蓄力量，伺机反攻中原。这一年，被后来的汉政权定为汉元年。
春秋时期的哲学家老子曾说过这么一句话：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”诚然如此！客观地说，项羽处心积虑地将刘邦发配到偏远荒蛮的巴蜀地区，这种办法固然给刘邦造成了一系列的不便，但是，刘邦也有赢的地方，即吃饭问题。
据《汉书·食货志上》载：“汉兴，接秦之蔽，诸侯并起，民失作业，而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。”也就是说，秦末汉初之际，由于秦朝暴政而引起的农民大起义，导致天下诸侯崛起，彼此相互纷争，百姓流离失所，田地荒芜，以致天下饥馑，米价贵至五千钱每石，饿极了的人们相互吞食，死者过半。
然而，刘邦的巴蜀之地由于远离中原，无战祸殃及，反倒没有出现这种惨况，五六万大军基本没有因吃饭问题而与当地百姓发生冲突。在这个前提下，汉王国政局稳定，兼有汉相萧何的合理治理与调度，汉王国的实力开始日益增强。
诸侯叛乱的始作俑者们
正当刘邦无奈又郁闷地憋屈在巴蜀地区打发光阴时，中原地区的形势又发生了变化，戏亭分封公约的墨迹未干，天下士兵却再举干戈。
首先跳出来滋事的是田荣和陈馀等人。当初，陈胜造反，天下始乱，这两人就已经起兵，在反秦阵营中本属于老资格人物。由于田荣“数负项梁”且未率兵跟随项羽入关之故，故戏亭分封时未得到任何封赏；而陈馀亦因未跟随项羽入关，也只分得三县。于是，这二位就成了引爆诸侯叛乱的两条导火索。
汉高帝元年（公元前206年）四月，远在齐鲁之地的田荣闻听项羽迁徙齐王田市为胶东王，改封田都为齐王，而他田荣竟然没有任何封赏，不禁大怒，他强行羁留田市，并在田都将到临淄就国之际发兵击之。田都被打得大败，逃往西楚国的国都彭城，寻求项羽的庇护。田市见田都逃往项羽处，担心项羽领兵前来问罪，于是寻机私下前往胶东就国。田荣闻讯，恨其无志，引兵追杀田市于即墨，并自立为齐王。
田荣自立为齐王之后，深知自己得罪项羽太深，考虑到自己力量单薄，根本无法与项羽抗衡，遂四处招兵买马。前文讲过的那位巨野渔霸彭越，此间已发展到士卒万余人。田荣觉得其兵可用，便派人前往招安彭越，授予将军印绶，供应粮草甲兵，令其攻打刚被项羽分封的济北王田安。
骁勇过人的彭越果然不负田荣所望，汉高帝元年（公元前206年）七月，彭越击杀田安于博阳。至此，项羽所封立的田氏三王——齐王田都、胶东王田市、济北王田安，他们的封地都被田荣收入囊中。
在此期间，常山王张耳已到封国国都襄国就国，他昔日的好兄弟陈馀却在南皮闲居。最初，陈馀还托人向项羽求情，以“陈馀、张耳一体同功于赵”为由，指望也能从项羽那里讨封一个王位，没想到项羽以陈馀“不从入关”之故，仅“以南皮旁三县以封之”。陈馀十分郁闷，此时闻听张耳已到封国就国，更是恼怒，对人发牢骚道：“我与张耳功劳相当，如今项王封耳为王，而封我为三县之侯，实在待人不公！”
等到田荣力并三齐、剑指西楚时，除余觉得时机已到，便令属下张同、夏说二人出使齐国，游说田荣。
田荣虽然力并三齐，又纳彭越加盟，但他心中清楚，若与项羽对抗，自己的这点力量仍然十分羞涩！正广纳同志期间，闻报陈馀派人求见，自然十分高兴，赶忙以礼相待二位使者。
张同、夏说开门见山地说：“项王主盟，分封天下，大有不公。其属下诸将尽王善地；而旧有诸王，多徙恶地。如今，赵王被徙代地，而令张耳王于故赵地。陈馀本为赵将，愿大王借臣以兵，攻击常山王，迎回赵王，恢复赵国故地。果真能够如此，赵国愿永为齐国之屏障！”
田荣见陈馀的请求符合齐国的国家利益，便很爽快地答应借兵。陈馀调集所属三县兵马，与齐兵合力攻打常山王张耳。张耳大败，只得放弃王位，逃往巴蜀，投奔当年的小兄弟刘邦。
得胜之后的陈馀派人迎回了被项羽徙为代王的故赵王歇，定都襄国，仍称赵王。赵王歇再反过来将自己从项羽那里受封的“代王”印绶转封给陈馀，以报陈馀的再生之恩。陈馀接受转封之后，再以夏说为代相，令其驻守代国，自己则以代王身份仍旧陪侍在赵王歇的身边。
这期间，原燕王韩广也想抵制戏亭分封公约，赖在燕地不肯迁往辽东就国。新封燕王臧荼发兵将其击杀，并趁机将分封给韩广的辽东三郡一并收入囊中。
至此，齐王田都、胶东王田市、济北王田安、常山王张耳、辽东王韩广，这些诸侯王或亡或逃或易主，戏亭分封公约在北方的广大地区已被彻底打乱，作为盟主，项羽所面对的实在是一个棘手的乱摊子。
当北方地区连番发生变故时，项羽采取了哪些措施呢？确切地说，最初田荣击杀田市、田安和驱逐田都时，项羽还在回国的路上。闻知田荣反叛，他令萧公角率兵征讨，却被彭越击败，萧公角被杀。此间，项羽已回到彭城，有心亲征，无奈手头有两件事情需要及时处理。
一是解决韩王成的问题。前文刚刚说过，项羽以韩王成无军功为理由，不让他赴国就任，而是带他同回彭城，先是废掉其“韩王”封号，改封为穰侯，之后不久又将他杀掉，这件事情就是在彭城做下的。
项羽与韩王成原本并没有太多的过节，之所以杀掉韩王成，可能是出于张良曾为刘邦效力的缘故。读者也许会想，即然项羽杀韩王成缘自张良，那么，他为何不干脆直接将张良杀掉呢？
诚然，此间张良亦随韩王成一同来到彭城，项羽若想杀掉他，应是易如反掌。然而，张良能够活命，大概又是项伯从中周旋的缘故。张良早年曾对项氏家族有恩，有妇人之仁的项羽可能在叔父的劝说之下动了恻隐之心，不忍心杀死张良，便本末倒置地杀掉了韩王成。项羽此举颇有警示张良的意味，不过，个中或许还含有项羽笃信武力，对知识分子的能量估计不足的成分。
总之，项羽此间不杀张良而杀韩王成，是其决策生涯中的又一次大败笔，为日后的楚汉相争埋下了无穷隐患。像兔子一样精明的张良，在韩王成死后，即神秘地从楚人的视野中消失，直到楚汉相争之际，他才又以刘邦第一谋士的身份粉墨登场，并在历史上写下浓墨重彩的一笔。
二是解决楚怀王芈心的问题。有关怀王芈心的情况第九章中曾有过交待：在戏亭分封公约中，项羽尊芈心为“义帝”，并令其从彭城迁居到湘水上游的长沙郴县。此举本是项羽对芈心所作出的一种颇有人情味的荣誉性安排，孰料牧童出身的芈心毫不识相，竟然赖在彭城迟迟不走。有道是：卧榻之侧，岂容他人酣睡！心中不爽的项羽在除掉韩王成之后，令义帝立即动身出发。
汉高帝元年（公元前206年）五月，项羽在逐走义帝芈心之后，联想起此人过去一贯的作为，感到余恨难消，乃决定除恶务尽，一劳永逸地解决义帝芈心的问题。主意拿定，于是，项羽暗中下令给九江王黥布、衡山王吴芮和临江王共敖等人，让其寻机将义帝诛杀。黥布等人领命后，派心腹人员将义帝芈心击杀于江中。
做完这两件事以后，项羽才完全把心思解放出来，去面对四下的反叛。此间，不仅齐地、燕地、赵地改换了主人，就连项羽原以为固若金汤的关中地区，也开始分崩离析。
二、韩信与他的“还定三秦”战略
作为中国古代著名军事家，韩信是一位颇富传奇色彩的人物。此人前半生素不得志，后因萧何举荐，被汉王刘邦破格拜为大将军，从此有了施展其才华的舞台。
韩信登坛拜将后，献给汉王的第一个礼物乃是“还定三秦”战略，而这一战略的实施，从某个意义上讲，完全可以视为“兴汉第一功”。被西楚霸王打发到巴蜀之地的刘邦，从此冲破樊笼走蛟龙，赢得了与项羽抗衡的资本。
韩信登坛拜将
当中原及北方地区陷入一片混乱之际，远在巴蜀的刘汉军事集团内部也正积极酝酿发酵着，而这种酝酿发酵是以中国历史上著名军事家韩信的出场为催化剂的。
韩信乃淮阴（今江苏省淮阴县）人氏，少年丧父，家境贫困。长大以后，他不事生产，不屑商贾，一心只想做政府公务员，却因素无善行，无人举荐，难逞其志。因为中国上古时代，尚未实行科举制度，从政做官不用考试，但需要有善行和美名，才会被官府选拔录用。
做不成公务员，韩信无以为生，只得终日四处游荡。他的母亲因无人赡养，在愁困中死去。据《史记》记载，韩信早年虽然贫困，但素有大志，其母死后，因无钱安葬，他便将母亲的遗体暂时置放于一片地势开阔的高坡之地，四周宽敞得可以安置万户人家，意在等有朝一日自己发迹之后就地安葬母亲，并于附近安置守冢居民，世代为母亲祭祀扫墓。
在母亲死后很长一段的时间里，韩信仍不得志，还弄出了几个掌故载之史册，成为后世人们茶余饭后的笑料谈资。
一个掌故是“漂母赐食”。青年时期的韩信一度与家乡的南昌亭长（此处的南昌是当时淮阴的一处小地名，有别于今日江西南昌）关系友善，并时常到其家中蹭饭吃。
